ЖДЕТЕ ли вы Рождества с радостным нетерпением? Или его приближение вызывает у вас озабоченность? Миллионы людей спрашивают себя: «Кому надо купить подарки? Что подарить? Хватит ли у меня денег? И как долго потом придется выплачивать долги?»
Несмотря на такие беспокойства, Рождество не теряет своей популярности. Теперь его празднуют даже в нехристианских странах. В Японии, например, этот праздник отмечают большинство семей. Но для них это скорее не религиозный праздник, а возможность собраться вместе. В «Уолл-стрит джорнэл» сообщается, что в Китае «румяный Санта-Клаус весело глядит с витрин магазинов крупных городов... [...] Рождественская лихорадка в Китае охватила новообразованный средний класс горожан, побуждая их активно делать покупки, устраивать застолья и веселиться».
Во многих частях мира, особенно в Китае, Рождество приносит немалый доход местной экономике. В «Уолл-стрит джорнэл» пишется, что Китай стал «одним из главных производителей искусственных елок, лампочек, рождественских украшений и прочей мишуры».
Рождество пропагандируется даже в мусульманских странах, хотя отмечают его необязательно 25 декабря. В Анкаре (Турция) и Бейруте (Ливан) витрины магазинов украшены еловыми ветками и красиво завернутыми подарками. В Индонезии торговые центры и гостиницы организуют рождественские праздники, на которых дети могут поесть или сфотографироваться вместе с Санта-Клаусом.
В западных странах Рождество утратило религиозный характер. Оно стало чисто светским и коммерческим мероприятием с всевозможной рекламой, «откровенно нацеленной на детей», как сообщается в выпуске одного канадского информационного бюллетеня (Royal Bank Letter). Конечно, некоторые все еще посещают церковные рождественские службы. Но чаще люди идут в торговые центры, где звучит музыка и праздничные песни. Магазины стали своего рода новыми храмами. Откуда такие перемены? Может причина кроется в происхождении Рождества? Где этот праздник берет свое начало?
Прежде чем обсудить эти вопросы, давайте ознакомимся с библейскими отрывками, на которых якобы основаны многие рождественские композиции.

ЧТО ГОВОРЯТ ЕВАНГЕЛИЯ
От Матфея. «После того как в дни царя Ирода в городе Вифлееме, что в Иудее, родился Иисус, в Иерусалим пришли астрологи с востока и сказали: „Где родившийся иудейский царь? Мы увидели его звезду, когда были на востоке, и пришли поклониться ему“. Услышав это, царь Ирод встревожился». Он стал расспрашивать старших священников «о том, где должен родиться Христос». Узнав, что это случилось «в городе Вифлееме», Ирод велел астрологам: «Идите и разыщите ребенка, а когда найдете, сообщите мне, чтобы и я пошел и поклонился ему.
...Они отправились в путь, и звезда, которую они видели еще на востоке, шла перед ними, пока не остановилась над местом, где был ребенок. [...] Когда они вошли в дом, то увидели ребенка с его матерью Марией». После того как астрологи поднесли ему подарки, они получили «во сне предостережение от Бога не возвращаться к Ироду» и «пошли в свою страну другим путем.
 Когда они ушли, Иосифу во сне явился ангел Бога и сказал: „Встань, возьми ребенка и его мать и беги в Египет“. [...] Той же ночью он встал, взял ребенка и его мать и пошел в Египет. [...] Когда Ирод увидел, что астрологи перехитрили его, он пришел в сильную ярость и послал людей, чтобы они убили в Вифлееме и во всех его окрестностях всех мальчиков в возрасте до двух лет» (Матфея 2:1—16).
От Луки. «Иосиф тоже пошел из Галилеи, из города Назарета, в Иудею, в город Давида, называемый Вифлеем... чтобы пройти перепись вместе с Марией... Когда они были там, ей пришло время родить. Она родила сына, своего первенца, запеленала его и положила в кормушку для скота, потому что в гостинице не было мест.
 В той местности были пастухи, которые жили в поле и сторожили ночью свои стада. И вдруг перед ними появился ангел Бога... и они сильно испугались. Но ангел сказал им: „Не бойтесь. Я пришел сообщить вам о великой радости, которая ожидает всех людей. Сегодня в городе Давида родился ваш Спаситель — Христос Господь“». Тогда пастухи «поспешили туда и нашли Марию, Иосифа и младенца, лежащего в кормушке для скота» (Луки 2:4—16).