Порой, чтобы сделать шаг вперед, надо переступить через себя, сломать что-то важное внутри. Решившись не отступать, мы порой теряем нас самих по дороге к цели.
Пролог
Маша
-…Существо закона можно выразить в трех словах….-пихнув подружку в бок, прошипела я подсказку.
-Существо закона можно выразить в трех словах…
-«Жучка есть собака» - предельно серьезно проинформировала я и, не удержавшись, добавила, – Лицо посерьезней, лобик нахмурь, глазки выпучи…
Юля споткнулась на полуслове, хихикнула, но, заметив внимание трясущегося профессора, сделала вид, что кашляет. Мне же досталась обещающая все муки ада гримаска.
-Итак, как сообщила нам товарищ Булгакова, существо закона можно выразить в трех словах….
-Я тебя убью! - зловеще пообещала подружка, соседка по парте и жертва моих садистских наклонностей в одном лице, облегченно сползая на скамейку.
-Я просто хотела поднять тебе настроение, - изобразила я святую невинность: глазки широко распахнуты и, не мигая, глядят на взъерошенную соседку, длинные ресницы трепещут, на губах ангельская улыбка.
-Хватит строить мне глазки! Вон лучше к Димке поприставай, заодно выбей у него конспект лекции. Ну, не могу я эту муть слушать!
-Тебе еще 38 минут мучиться, - обрадовала я Юльку. Ну, что поделаешь, особым состраданием к ближнему своему я никогда не отличалась!
-Дим, - я решила воспользоваться советом подруги, тем более что, на эту лекцию, как и на три предыдущие, я «забила», - ты не дашь нам конспект, а? Пожалуйста-а-а!
Нещадно эксплуатируемый в личных целях парень повернулся с явным намерением послать меня так далеко, как это возможно, но, увидев мою ослепительно-неотразимую улыбку (сказывается опыт по выпрашиванию лекций), передумал и неохотно кивнул.
-Готово! Чтоб ты без меня делала? – следовало напомнить Юльке о моих исключительных заслугах по борьбе с учебой.
-Померла б со скуки, - ответила та, сдавая карты. - Козырь – пики. Я хожу. Семерка.
-Десятка.
Лекция продолжалась…
Через 38 минут в университетской столовой.
- Так, у нас в запасе еще 42 минуты. Нам надо сгонять в приемную комиссию, купить билеты на дискотеку, скатать лекцию по экономической теории, ну и, само собой, поесть.
-Маш, ты заплатишь за обед, а то у меня всего двадцатка? - подружка жалостливо покосилась на меня в надежде выпросить деньги.
-Ладно, но учти, на сегодняшний день сумма твоей задолженности составляет…- я заглянула в блокнотик, - 2944 рубля.
- Что?! Я ж занимала у тебя двадцатку! – возмущению Юльки не было предела.
- Точнее 23 рубля. Я предупреждала, что с каждым днем сумма удваивается? – Предупреждала!
От такого нахальства лицо должницы вытянулось огурцом и позеленело.
«Да, кажется, кто-то переборщил». Внутренний голос. Мой друг и советник (читай язва, сплетник, пошляк и садист).
-Юль, да не переживай ты так! Я ж пошутила, - я попыталась исправить положение.
-Ну и шуточки у Вас! – прохрипела севшим от волнения голосом подруга.
- Какие есть! Что ты хотела от садистки со стажем? – не удержавшись, съязвила я.
- Сволочь ты, Маш!
- Спасибо, стараюсь! Ты лекцию у Ленки взяла? – перешла я к делу.
-Ага. Давай доедай свою сосиску и присоединяйся.
Юля вытащила конспект и бодренько принялась его переписывать. Через 5 минут я присоединилась к лучшей подруге.
Юля
Я быстренько и весело перекачивала Ленкину лекцию в свою видавшую многое тетрадь, изредка посматривая на строчившую рядом Мари, когда услышала напряженный шепот подруги:
- Юль, кажется, нас заметили.
Ситуация была вполне стандартной, поэтому среагировала я немедленно:
- Сматываемся!
Тетради тут же очутились в сумке, оставалось ее застегнуть. Учитывая, что моя «дамская сумочка» вмещала не только косметичку, тетради, расческу, но и спортивную форму вместе с кроссовками, задача эта была не из легких. Машка, как всегда умудрившаяся не только застегнуть своего «мутанта», но и составить посуду, ринулась мне на помощь, но было уже поздно.
- Девушки, можно с вами познакомиться? – Парни из серии «урод и еще страшнее», явно ожидали, что их примут с распростертыми объятьями.
Наши выпученные глаза и хоровое «НЕТ!!!!!» были ответом.
Позже в близлежайшем женском туалете.
- Это все из-за тебя! – раздраженно-обвиняюще покосилась я на Мари.
-Вот уж не надо все сваливать на меня! Ты у нас тоже девушка видная! И потом, что ты предлагаешь? Предупреждаю, варианты типа: подстричься в монахини и ходить в рясе, меня не устраивают! – не осталась в долгу «обвиняемая».
- Не знаю я, что делать! Хоть противогаз надевай! Угораздило ж тебя: была девушка как девушка, а теперь – прям Венера Милосская! Между прочим, из-за тебя у меня развивается комплекс неполноценности!
Возмущенные голоса отражались от облицованных кафелем стен женского туалета (ну, где еще девочкам пообщаться?), привлекая толпы бездельничающих студентов.
Подруга глянула сначала на меня, потом в зеркало… снова подозрительно покосилась в мою сторону и выдала с видом оскорбленной невинности:
- Ты знаешь, лично мне кажется, что это у меня должен быть комплекс неполноценности! Ты ж вылитая кукла Барби!
«Это я-то? По-моему, ничего особенного! Таких голубоглазых блондинок тьма тьмущая!»- лично я в зеркале видела ВСЕГО ЛИШЬ симпатичную семнадцатилетнюю девушку! То ли дело Машка: фигурка такая, что Жизель, Наталья Водянова и Кейт Мосс отдыхают; слегка встрепанные серебристо-пепельные локоны до плеч; огромные голубовато-зеленые глаза, как у кошки; длиннющие ресницы; кожа словно светится изнутри,… Что еще нужно девушке для счастья?
- Ха! Девушка, вы себя давно в зеркале видели? Уж если я «кукла Барби», - передразнила я подругу – то ты – эльфийка недоделанная!
-Это почему же недоделанная? – обиделась Машка.
- А потому, что тебе только ушек эльфийских не хватает!!..
Часть первая. Рождение.
Аэрин
«Дождь. По сценарию должен был бы идти дождь…» - почему-то сейчас для меня это было важно.
Я пыталась думать о чем-то, пыталась вспомнить что-то или кого-то, кто смог бы заставить меня сопротивляться,…но из меня как будто выкачали все мысли и воспоминания. Все кроме одного, кроме Пробуждения…
321 день или 5 лет и 3 месяца.
- Юль, сколько тебя можно ждать? Ну, и о чем вы так долго беседовали?! Он опять рассказывал тебе, что ученье - свет, а неученье – тьма, или…
Что там «или» я сказать не успела потому, что прямо передо мной стоял совершенно незнакомый парень модельной внешности. Просто стоял и смотрел, смотрел так, что мне захотелось провалиться сквозь землю. А я…я не могла даже пошевелиться, пока он изучал меня и оценивал, как ученый-фанатик обнаруживший нового микроба и прикидывающий, дадут ли ему за это Нобелевскую премию по биологии или пошлют к черту (а может и куда-нибудь подальше).
Минут через пять ему надоело издеваться надо мной, и он перевел свой взгляд удава с маниакально-депрессивной зависимостью на подругу. Мне потребовалась минута, чтобы прийти в себя, сориентироваться и злобно прошипеть:
- Ну и как?
- Что как?
Он отвлекся от анатомирования Юльки и не то, что б удивленно, но с интересом посмотрев на меня, попытался ввести в очередной ступор, но я уже завелась…
- Вы, я так понимаю, оценщик движимого и недвижимого имущества?- донельзя ехидным голоском пропела я – Ну и во сколько вы нас оцениваете?
Я удостоилась еще одного оценивающего взгляда. Странно, но в серо-голубых глазах этого « гада, маньяка, психопата и просто редкой сволочи» (надо же его как-то называть, а представиться он забыл!) промелькнуло одобрение. Может он получает кайф, когда ему гадости говорят? Хм…
Тогда лучший способ моментально его охмурить – это пустить вход все свое богатое воображение и знание русской нецензурной лексики.
То ли я его соблазнила своей красой несравненной, то ли он правда извращенец и мазохист (два в одном), но отреагировал он странно.
- Завтра в 3 часа.
Я изумленно вытаращила глаза и испуганно отшатнулась, когда он протянул руку ( мало ли, может он заразный какой – вон с психикой какие проблемы!).
Парень только ухмыльнулся и все так же невозмутимо повернулся к Юльке. Та с перепугу чуть не упала в попытке отпрыгнуть подальше. У «гада и т.д.» от такой реакции сначала глаза на лоб полезли, а потом ему совсем плохо стало – такого лошадиного ржания лично я еще не слышала (а с виду такой симпатичный мальчик!).
Лерэль
«Что я здесь делаю?» - в который раз подумала я. Сердце в груди билось в такт орочьим барабанам. Состояние было между истерикой, паникой и обмороком. Мне было страшно, ОЧЕНЬ страшно… Страх пульсировал во мне, отражаясь в дрожании коленок. Я боялась, что не успею или не смогу в нужный момент сделать то, что должна. Просто не успею и все. Просто все. Опоздание могло стоить жизни, моей, Машкиной, кого-нибудь из них. Я знала, что должна бы чувствовать себя одной из «них», из эльфов, знала, что мы должны быть одним целым, но… Но сейчас были «они» и «мы», а еще те, кому было без разницы, кого убивать. Как? Как они могут вот ТАК стоять и ждать, ждать, зная, что для любого из них этот бой может стать последним? Как заставить себя убить? Да, Наставник учил нас сражаться, но можно ли научить убивать? Столько вопросов - и не одного ответа. Столько мыслей - и все какие-то ненастоящие, словно бы и не мои.
Когда-то я боялась, что меня вызовут к доске решать задачу по высшей математике, а я буду стоять, как идиотка, и молчать. Это было совсем недавно и… так давно, целую жизнь назад. Каким глупым и смешным кажется этот страх сейчас…
Время идет вне зависимости от того, хотим мы этого или нет. Спустя десять лет даже смертельная рана затягивается, спустя два часа самый безнадежный из всех трусов устает бояться – на смену боли и страху приходит пустота, оцепенение. Я почувствовала это на себе. Мне казалось, что я еще вечность буду дрожать от страха, а в результате я едва не засыпала стоя. Мне было все равно, абсолютно все равно, что будет дальше. Даже мысль о смерти не пугала меня.
- Миледи хорошо держится, - услышала я где-то за спиной. От неожиданности я чуть было не ляпнула: «Миледи, просто плевать!». Оглянувшись, я увидела старого воина, подбадривающего мальчишку. По эльфам не скажешь, сколько им лет, но в глазах говорившего жила вечность, а его соседа едва ли не мутило от волнения. Заметив меня, оба почтительно поклонились. Я ответила одобрительным кивком и огляделась вокруг. Если бы год назад мне кто-нибудь сказал, что я буду стоять посреди эльфийского войска, да не просто стоять, а готовиться к отражению атаки, я бы рассмеялась ему в лицо! А сейчас вот стою себе и прикидываю, чем в меня могут пульнуть орочьи шаманы. Неисповедимы пути твои, Господи! Ну, вот еще, к примеру: ну кто ж знал, что, прежде чем спасти человека (или эльфа, или еще кого-нибудь), надо сперва уговорить его принять твою помощь!
Усмехнувшись, я вспомнила, как начиналось наше задание. Эльфы устроили нам поистине «радушный» прием. Остроухие лорды откровенно насмехались над девчонками, взявшимися спасать мир. Нашу помощь они пренебрежительно отвергли. Особенно же мы не понравились Альдарону – Правителю Линдона. И тогда Машка разозлилась, сильно разозлилась…

- Судьба эльфов в руках глупых девчонок, возомнивших себя спасительницами Эрдала, - насмешливо процедил синеглазый эльф в золотом плаще, - Ха! Эльфы в состоянии сами отразить угрозу!
Судя по виду Машки (т.е. Аэрин), еще чуть-чуть и у нее из ушей дым повалит. Подруга медленно, но верно закипала от злости. Я предприняла очередную попытку достучаться до высокомерных правителей Перворожденных.
- Это наше предназначение! Нас обучали для того, чтобы мы спасали миры. Вы недооцениваете орков: они выставят пятьдесят тысяч обученных воинов, с ними будут шаманы Высшего круга. Вам не выдержать такой удар!
- Значит, двенадцать эльфийских домов не справятся, а две девчонки возьмут и победят всех?! – издевательски осведомился правитель Линдона (именно ему принадлежали синие глаза и золотой плащ).
За спиной раздалось шипение рассерженной гадюки, которой наступили на хвост. В натруженных многочасовыми спорами мозгах вспыхнула фраза крайне нецензурного содержания (ТАКОГО мата я не слышала даже из уст вечнопьяного сапожника дяди Васи). Подруга отодвинула меня в сторонку и голосом, которому мог бы позавидовать любой военоначальник (слышно было ВСЕМ, АБСОЛЮТНО всем), прорычала вслед направляющемуся к своему креслу лорду Линдона:
- СТОЯТЬ!!!!
Я едва не подпрыгнула на месте и с удивлением глянула на напарницу - лучше бы я этого не делала! Вы когда-нибудь видели Хранительницу в гневе? Нет?- Тогда вам крупно повезло! Машка и так в гневе страшна, как Фредди Крюгер на прогулке, но сейчас… Сейчас ее длинные волосы развевались, как при шторме, из-за выплескивающейся Силы, глаза из серо-зеленого океана спокойствия превратились в почти черные и пугающие своей глубиной Марианские впадины, а лицо было белее снега, прям как у покойника! С таким лицом ее хоть на врага бросай – честное слово, через пять минут он сдастся добровольно!
- ПОВЕРНИСЬ И ПОДОЙДИ!!!!
Я забеспокоилась: подруга у меня буйная и характер у нее не из легких, а в таком состоянии она вообще может непонятно что натворить! Ну, например, оторвать голову доставшему нас эльфу голыми руками, а потом сказать, что так и было! А что – это вполне в ее духе!..
Аэрин
- ПОВЕРНИСЬ И ПОДОЙДИ!!!! – злость переполняла меня, и я с трудом сдерживала Силу. Больше всего мне сейчас хотелось что-то взорвать, а еще лучше - кого-то! Краем глаза я заметила, как побледнела Юлька (никак не привыкну называть ее Лерэль!) - еще бы(!), я знала, что больше всего сейчас ей хочется оказаться подальше от маньячки с горящим взором (это я про себя). И я ее понимала: в таком состоянии даже я не знаю, чего от меня ждать!
Альдарон (кажется, так зовут этого муд… «умного человека», то есть « умного эльфа») поломался, но не выдержал моего «обожающего» взгляда и подчинился.
- БЛИЖЕ!!!
Лорд подошел ко мне на расстояние шага. Я заглянула ему прямо в бездонно синие глаза и прошипела сквозь зубы так, чтобы было слышно ВСЕМ:
- Хочу донести до вашего сведения, милорды,- я одарила присутствующих милой и вежливой улыбкой, отчего Правители эльфийских Домов заерзали в удобных креслах,- что любого, повторяю, ЛЮБОГО, кто встанет на моем пути ждет внезапная и скоропостижная кончина! А со спасением мира я справлюсь и сама!
Я еще раз обвела взглядом присмиревших Перворожденных и ласково добавила:
- Не сомневайтесь, Я НА ЭТО СПОСОБНА! На этих словах я круто развернулась и вышла из Зала Советов. Юлька последовала моему примеру.
Шли в гробовом молчании, а что собственно обсуждать – и без того было ясно, что наше первое задание провалено еще до начала. Ну не убивать же мне в самом деле этих недоумков?! Хотя…
На лестнице нас догнал младший сын какого-то лорда ( я не смогла вспомнить какого, да и не до этого мне было):
- Совет принимает вашу помощь, миледи.
Упомянутые миледи от удивления потеряли дар речи и, вытаращив глаза, покосились друг на друга.
- ЧТО?!- это было единственное, что мне удалось выдавить из себя.
- Мы принимаем вашу помощь, - по слогам, как для тупой, повторил посланник. Не в силах осознать случившееся, я повернулась к подруге: может она мне что-нибудь объяснит. Напарница как-то странно посмотрела на мое удивленное лицо и вдруг…нет, не засмеялась, а дико заржала! Я абсолютно ничего не понимая, уставилась на задыхающуюся от смеха подругу. Наконец, справившись с собой, Юлька выдавила:
- Сколько мы с тобой мучались, разводили политес и прочую муть, доказывали свою правоту?! А надо было всего лишь наорать на одного из этих заносчивых индюков!!!
Тут уж я не выдержала и засмеялась так, что разболелся живот…
Уже второй час барабаны орков не смолкали ни на минуту, а самих нападающих мы так и не увидели.
- Они что-то замышляют, - произнесла стоящая справа от меня дочь Анариона, Правителя главенствующего Дома. Ниэнор была облачена в шлем и кольчугу, за спиной эльфийки висели колчан со стрелами и парные клинки, в руках она сжимала ассиметричный эльфийский лук.
Казалось, что в этих доспехах она чувствует себя так же комфортно, как в бальном платье. Я могла ей только позавидовать.
На мне была простая белая рубашка, черные штаны, мягкие сапоги и кожаная куртка. Из оружия я взяла только длинный чуть изогнутый клинок, чтобы можно было отбиться, если я лишусь Силы. Конечно, кольчуга – вещь хорошая и, без сомнения, полезная…Но в моем случае это был верный путь на небеса. В кольчуге я не то что отбиться не могла, даже пошевелить рукой было весьма проблематично! Поэтому я предпочла пожертвовать безопасностью во имя возможности шевелится. Все равно от прямого удара мечом никакая кольчуга не спасет, а так я хоть смогу увернуться.
Кровь в висках стучала, и никакие разговоры с самой собой на отвлеченные темы не помогали избавиться от мерзкого предчувствия неожиданных и неприятных сюрпризов. Это настораживало, а в сочетании с беспокойством эльфийской принцессы вызывало твердую уверенность в том, что нас ждут крупные неприятности.
НЕНАВИЖУ ожидание!!!
Мы ждали… Ждали орков. Ждали яростной битвы, но ничего не происходило, НИЧЕГО. Тишина и барабаны…Барабаны, не смолкающие ни на мгновенье.
И тут я услышала ЭТО… Треск ломающихся деревьев и слабый отзвук произнесенного заклинания. Потребовалось несколько секунд, чтобы осознать происходящее. Я побледнела и, схватив Ниэнор за плечи, дрожащим голосом приказала:
- Всем сомкнуть ряды. Всем к центру!
Ниэнор хотела было что-то возразить, но я оборвала ее:
- Выполняй!!
Эльфийка заглянула мне в глаза, и по рядам воинов понеслось:
- Сомкнуть ряды! Все к центру!
А я уже летела к центру войска, расталкивая воинов и находу рассчитывая время и силу удара.
« Пять тысяч воинов…Это нереально, у меня просто не хватит Силы…
Что значит, не хватит?!!! Должно хватить!!!
Я слышала лишь слабый отзвук, значит…Значит расстояние – около километра. Сколько уже прошло времени? – Секунд 25-30, значит у меня еще 15-20 секунд…»
Шум нарастал, небо потемнело. Еще чуть-чуть и нас накроет!
Я резко обернулась и вскинула руки в защитном жесте, пытаясь сделать невозможное – создать магический щит способный накрыть пятитысячное войско. Надо мной вспыхнула полупрозрачная сфера Щита, и в тот же миг на нас обрушился черный смерч заклинания свертки пространства. Сила покидала меня. От дикой боли я не могла не то что говорить, даже дышать. Усилием воли я заставила себя сделать то, что должна была:
- ЛЕРЭЛЬ!!! – мой крик разнесся по долине и замер где-то вышине.
Казалось, что меня пытают: меня разрывало на части и выворачивало наизнанку. Из глаз брызнули слезы, чтоб сдержать рвущийся из груди крик и не потерять сознание мне пришлось прокусить губу. Соленая кровь помогла смыть привкус тошноты.
Лерэль появилась словно бы из ниоткуда. Мне показалось, что я ждала ее вечность, хотя прошло не больше минуты (я насчитала 47 ударов сердца).
- Аэрин!
В глазах подруги плескался ужас. Я сделала слабую попытку улыбнуться и едва слышно прошептала:
- Найди слабый узел…Я не смогу держать Щит вечно…
Напарница поняла меня с полуслова и, сосредоточено кивнув, начала «прощупывать» кружащийся над нами смерч. Я не знаю, сколько прошло времени: секунды казались мне часами, а минуты неделями. Наконец Юлька « нащупала» слабый узел. На мгновенье подруга превратилась в неземное существо, сотканное из мерцающих синих лучей. Один из них пронзил воронку кружащейся над нами тьмы насквозь.
Черный вихрь застыл и с тихим всхлипом исчез. Это было последнее, что я видела прежде чем потеряла сознание…
Лерэль
-ЛЕРЭЛЬ!!!
Машкин крик разорвал тишину и эхом отразился в потемневшем небе.
Я бежала, сама не понимая, куда и зачем я бегу… Лерэль… подруга никогда не называла меня так, но сейчас, когда я, не замечая никого и ничего вокруг, летела на этот отчаянный крик, я поняла, что позови Машка Юлю – я бы не пришла. Юли больше не существовало, она осталась где-то там, в другом мире, в другой жизни…
Я не знаю, как я нашла ее - наверное, мне помогла связь Хранителей. Машка…нет, Аэрин стояла, изогнувшись всем телом, как в конвульсиях: глаза закрыты, щеки мокрые от слез, губы прокушены в нескольких местах, и тонкие струйки крови стекают на подбородок. Появился комок в горле – подруга умирала у меня на глазах
- Аэрин!
Я отчаянно и дико рванулась вперед – обнять ее, остановить эту добровольную пытку… Меня остановил взгляд, взгляд Аэрин: в ее глазах была бездна, это были страшные глаза. Почему страшные? - Потому, что напарница не просто ГОТОВА была умереть, она РЕШИЛА умереть. В этот момент я поняла, что такое НАСТОЯЩИЙ страх. Словно почувствовав это, подруга растянула губы в жутковатой улыбке.
- Найди слабый узел…Я не смогу держать Щит вечно…