Никакая ни глава, а так... вступление
(а лучше было бы назвать ее прелюдией).
- Эта маленькая ладонь просто изобилирует огромным количеством странных знаков, разобраться в которых, пожалуй, не под силу даже самой старой и опытной цыганке... - размышляла Алиса, разглядывая свою ладонь в свете серого дня, проникающего в чердачную комнату через маленькое оконце. Нет. Она не была безграмотной. Напротив, в свои шестнадцать она считалась достаточно умной и начитанной девушкой. И конечно она знала, что правильно говорить «изобилует», а не «изобилирует», но некоторые слова именно таким странным образом складывались в ее сознании, и, будучи наедине сама с собой она произносила их так, как ей казалось красивее и правильнее.
А тем временем первый мартовский день плавно клонился к вечеру. На улице было уныло и сыро. Алисе хотелось срочно отправиться на прогулку по городу, где столько таинственных зданий и чудесатостей, а потом забрести в уютное маленькое кафе около библиотеки. Но отправляться одной было невмоготу. Одиночество, казалось смыкало свой круг. Друзей у Алисы не было. Уже несколько месяцев, а может, и несколько вечностей она жила одна, в новом для нее городе, который только начинал открывать ей свои просторы. Она окинула заблудившимся взглядом свою маленькую комнату, и взор ее остановился на старой игрушке - Белом Кролике, которого она сшила еще в детстве. Из него местами торчали черные нитки, а местами выбивалась вата, красные пуговки-глазки еле держались. Ей вспомнилась загадочная страна, в которую она попадала в детстве. Но больше никогда.
- Март... - вздохнула она, глядя на календарь, чьи листы она с несвойственной ей прежде педантичностью обрывала каждый день. - Мартовский Заяц... Интересно, а почему он Мартовский? Может, у него день рождения в марте? Или каждый март он сходит с ума и становится похожим на мартовского кота? Ой-ой-ой! Даже подумать страшно! В любом случае, уж лучше чай пить в компании Шляпы и Зайца, чем куковать тут в гордом одиночестве. И где теперь детство? Где прошлое? И стоит ли собирать его обрывки?
Хотя, говорить, что Алиса была совсем одинокой, нельзя. Она продолжала переписываться с друзьями и родителями. Но постепенно письма друзей становились все более банальными (как говорила Алиса, «бананными, потому что банан — это приятно и вполне подходит для перекуса, но сытости он не приносит»). Но были и особые письма, которые были «настоящей едой», которые приносили не «обыкновенную», а «ослонновенную» радость и дикий прилив счастья. И такое письмо как раз мирно покоилось на кровати. Одно Алисино «я» кричало: «Немедленно открывай письмо!», а другое «я» просило еще потерпеть, растянуть чувства ожидания и предвкушения. Но первое «я» все-таки победило, и Алиса с разбегу прыгнула на кровать.
Она взяла с прикроватной тумбочки нож и разрезала синий конверт, конверт цвета вечернего ясного неба, цвета моря, цвета ее любимого платья... В руках Алисы оказался листочек, исписанный аккуратным ровным почерком студента Оксфордского университета. От письма чувствовался едва уловимый запах рук Жоржа. Алиса и сама не могла описать этот запах, но она точно знала, что этот немножко терпкий запах может принадлежать только Жоржу, только ему одному...
Глава 1.
«Здравствуй, милая Алиса.
Наверное, настал тот момент, когда придется разрушать старые иллюзии. Я не терплю лжи. Я всегда говорил и буду говорить правду. Особенно тебе. Мне кажется, что с тех пор, как жизнь разбросала нас по разным городам, между нами пролегло не Соединенное Королевство, а огромная ледяная пустыня. Ты стала другой. Быть может, я тоже. Мы разошлись на развилке, и уже ли замечаем тени друг друга среди деревьев, едва ли слышим крики "ау". Спасибо за то, что ты шла со мной, спасибо за то, что учила меня, быть может, и я преподнес тебе несколько уроков. А может быть, главный наш общий урок как раз и заключается в том, что мы должны расстаться для того, чтобы каждый из нас мог идти своей дорогой.
Будь счастлива.
P.S.: прошу, не отвечай мне. Все кончено. Я знаю, ты поймешь.
Прощай навек,
уходящий Ж.Т.»
Эти строки словно впечатались старой и ржавой письменной машинкой в сознание Алисы. Недоумение переросло в ревность, после чего в негодование, ярость, подавленность и в конце концов рассыпалось в безумие. Один за другим летели исписанные и скомканные листки в корзину для мусора в углу комнаты.
"Это неправда! Наше испытание, нет, наш урок, в том... что... мы должны пережить разлуку, и... в ней быть вместе... как раньше, нет, быть ближе, чем раньше... соединиться духовно... не то... мы же создали наш мир на двоих... как можно разрушить все в один момент... неужели все то, что было, больше не имеет смысла?... нет... нет... не так..." - бормотала она, зачеркивая строки, сажая кляксы, расплывающиеся вперемешку со слезами.
Последний исписанный комок бумаги полетел к себе подобным, наваленным могильным холмом любви в углу вокруг мусорной корзины. Очередное неловкое движение, и чернильница скатилась на пол, устроив прощальный фонтан, чьи капли легким фантастическим узором легли на стены, мебель, платье, и липкое чернильное озеро омыло босые ноги. Сумерки сгущались. В окнах дома напротив замерцали огоньки. Алиса забралась на свой широкий подоконник (гордость ее комнатки), обхватила руками колени и невидящим взором уставилась в окно.
И тут на потемневшем стекле отразился какой-то огонек, словно кто-то занес в комнату свечу. Алиса обернулась. Под потолком мерцала почти забытая широкая улыбка. Через несколько мгновений на шкафу появился улыбающийся иссине-черный кот с сияющими глазами.
- Наверное, это действительно любовь до безумия, если после такого письма ко мне стали приходить усатые галлюцинации, - вслух подумала Алиса.
- Ошибаешься, - заговорил Кот. Ты не можешь сойти с ума, потому что ты и так сумасшедшая. А этот зануда-ловелас Жорж не стоит ни единой твоей слезинки, а уж тем более того, что уже назрело в твоей голове. Между прочим, он до Оксфорда встречался с твоей подругой Адой. Как? Разве она тебе ничего не сказала? - Кот приподнял одну бровь. - Конечно нет!
Кот картинно ударил себя лапой по лбу:
- Ты ведь хорошая подруга, точнее, единственная подруга, которая могла ее выслушать, напоить кофе со сливками, а, если нужно, то и приютить у себя на несколько дней, а то и на неделю. Будь любознательной! Почитай ее дневник!
С этими словами Чеширский Кот швырнул Алисе розовую книжечку. На обложке с детства знакомым почерком было выведено: «Дневник Ады Миллер». Алиса отпрыгнула. «Читать чужие письма и дневники нехорошо» - сказала она себе. Но дневник тут же подпрыгнул, завис в воздухе и стал громко декламировать свое содержимое. Как бы Алиса не пыталась заткнуть уши, страшные слова, словно иглы врезались в ее сознание. Закончив, дневник упал к ногам Алисы и тут же (не без помощи Алисы) полетел в Кота.
- Предатель! - завопила она.
И тут в глазах потемнело, все закружилось...
- Если уж спишь, то будь добра не спи. Это не только глупо, но и опасно.
Мягкие лапки шлепали Алису по щекам. Она была вся в воде. Девушка открыла глаза. «Опять эта ужасная улыбка», - мелькнуло у нее в голове.
- Ничего умнее не придумал?! - снова взорвалась Алиса, увидев рядом с собой пустой тазик, в который по обыкновению капала вода из дырки в крыше. - Убирайся!
- Между прочим, я тебе глаза открыл, - не сдавался Кот, - а вообще, нам без тебя не обойтись. Пойдем.
- Никуда я не пойду! И не сумасшедшая я!
- Все сумасшедшие отрицают свою сумасшедшесть! Ха-ха. А пойдешь ты со мной хотя бы потому, что вокруг носится только Скука Неимоверная и ничего интересного. И по Лесу ты соскучилась. Собирайся! Нож прихвати, и теплые вещи не забудь.
- Убирайся! - повторила Алиса с еще большей яростью и кинулась с кулаками на Кота. Но Кот тотчас оказался на шкафу.
- Уйду я — придут другие, - улыбнулся Кот и, смеясь, растаял в воздухе.
Глава 2.
Алиса посмотрела на часы. Пять часов. Время пить чай, а в ее запущенном невесть в какой пруд случае — хотя бы позавтракать. А так не хотелось спускаться на кухню. «Эти старые ворчушки, многодетные мамаши и толпа неуправляемых снарядов-детей сводят меня с ума», - думала Алиса. И, как это часто бывает, «Магомед к горе не шел, и она к нему не спешила».
Раздался стук в дверь. Вошел Боб, славный мальчик десяти лет, добрый и внимательный, но он редко заходит просто так.
- А девушкам вредно курить, - с порога заявил он.
- Это еще почему? - равнодушным голосом спросила Алиса, так и не вставая с пола, выпуская изо рта колечко сизого дыма.
- Потому что дети потом больные. А ты умная и красивая. И дети твои будут умными и красивыми, если курить не будешь. А еще от табака легкие превращаются в угольки!
- Я подумаю, - все тем же тоном ответила Алиса.
- Ты только быстрее думай, а то поздно будет.
Алиса молчала. Ей не хотелось разговаривать на эту тему.
- А можно одолжить твою энциклопедию? Мне нужно написать сочинение по географии.
- Бери. Только картинки больше не вырезай. Если что, я тебе сама их нарисую.
- Спасибо! Кстати, я тебе чай и печенье принес. Ты ведь наверняка голодная. И не сиди в луже. Простудишься.
С этими словами Боб поставил маленький деревянный поднос на стол, рывком поднял Алису из лужи и усадил на стул. Потом он взял с полки энциклопедию и направился к двери.
- Спасибо, Боб! Ты меня спасаешь! - немного рассеянно сказала вдогонку Алиса.
Ее всегда забавляло «взрослое» поведение Боба. Наверно, он считал себя Алисиным старшим братом, а потому следил и заботился о ней так, как считал нужным. К счастью, он уже перестал обращать внимание на вечный бардак в комнате. Хотя Алиса, по правде говоря, порой скучала по этим забавным сценам, когда мальчик отчитывает взрослую девушку за платье на зеркале или чулок на подоконнике.
По рукам Алисы начинали маршировать мурашки, и принесенный Бобом чай оказался очень кстати, да и печенье — радость для желудка. В голове образовался какой-то вакуум. «Красивое слово. Кажется, из раздела физики. Да определенно. Это когда в пространстве нет ничего, даже воздуха. А пустота там есть? Нет, пожалуй, и ее там нет,» - рассуждала Алиса. Честно говоря, она плохо помнила физику, «увлечась вцецелостно искусством».
И пока в вакууме Алисиной головы начинали проплывать длинные ленты алогических рассуждений, кровать за ее спиной начала подрагивать и легонько подпрыгивать. Потом с кровати слетело одеяло. Оно заметалось по комнате, спотыкаясь о разбросанные туфли и сумки, врезалось в зеркало, из-за чего последнее закачалось и упало, разлетевшись на тысячи осколков. Тяжело кряхтя и воча из-под одеяла выбрались Шляпник и Мартовский Заяц.
-Револю-у-у-у-у-уция! - завопил Заяц. Его глаза горели зелеными огнями, освещая комнату, как фонари.
«Вот только этого мне сейчас не доставало. Надо было идти добровольно. С Ко...», - не успело до конца промелькнуть в голове Алисы, как сумасшедшая парочка схватила ее под руки и повлекла под кровать, весело напевая что-то про леопарда, который не может обменять пятна. Алиса вспомнила слова Кота и, почему-то последовав его совету, успела схватить нож и шарф. Взять пальто было уже невозможно.
Глава 3.
Пространство превращалось в «вертехрящуюся» прострацию, мерцающую «больновообразильными» огнями. А через минуту все трое оказались под столом в гостях у Шляпника. Алиса не сразу поняла, где она, и потому, попытавшись подняться с колен, больно ударилась головой об стол и чуть было снова не потеряла сознание.
- Не пытайся ходить, пока не научишься ползать, - сострил Заяц.
В конце концов все трое уселись за стол. Кроме них, там сидела и, как обычно, дремала мышка Соня, а так же важно восседал Додо. Он коротко кивнул Шляпнику и Зайцу.
- Долго же приходится вас ждать, леди, - не без упрека произнес дронт, - ох и потолстела же ты! Раньше была худенькой, словно веточка, а теперь только талия и осталась на месте. Зачем тебе такие бедра? Ты же в нору не пролезешь!
- Может, мы прекратим обсуждать мою фигуру и перейдем к делу? - не выдержала Алиса.
- Нииие... переювай старших, кда... ни дело... оворь...т... - прошамкала во сне Соня.
- Да-да. Не мешало бы тебе похудеть и поуменьшиться раза в два! Еле утащили тебя на пару! - поддакнул Заяц.
- У нас мало времени... - сказал Додо.
- Но сначала чай, чай, чай! - перебил его Шляпник.
И тут же перед Алисой оказалась большая кружка чая. «Неплохо бы все-таки перекусить перед предстоящими приключениями», - подумала девушка и потянулась к кексу (по правде сказать, она так и не успела съесть печенье, принесенное Бобом). Но тут у кекса появились глазки и ножки, и оно с безумно-испуганным выражением этих самых глазок побежало по столу, переворачивая розетки с вареньем, сахарницы, ложки, салфетницы и блюдечки с пирожными.
- Эх, леди-леди, - покачал головой Шляпник, - уж сколько лет прошло, а маневры у вас все те же. Кстати, а чем отличаются маневры от манер?
- В твоем возрасте, Алиса, это уже пора знать, - стал упрекать Алису Шляпа, не успела она открыть рта.
- А Мания — это не родственница ли Обмана? - продолжал забрасывать Алису вопросами Додо.
- Ты выяснила, чем отличается пуганая ворона от письменного стола? - поспешил вставить свои пять копеек Заяц.
- Думаю, вы уже выпили достаточно чаю, милая леди, - перекрыл нескончаемый поток вопросов Додо и , вспорхнув со своего места, подхватил Алису под руку и повел из-за стола. Заяц и Шляпа принялись растворять масло в воде, удивляясь, что ничего не получается.
Глава 4.
Додо и Алиса вышли в лес. Снега там, конечно, не было, но было жутко слякотно, и что-то срывалось с деревьев. Наверно, это была морось, но здесь она переливалась всеми цветами радуги и постоянно шипела.
- Не угостишь ли сигареткой? - спросил Додо. Они закурили. - Запах табака здорово отпугивает ушеглазиков — шпионов династии Червей, - пояснил он. - Для начала я должен просветлить твое сознание. Оно поистине черно, точно твои волосы, - Додо рассмеялся. - Так вот. Я много лет живу в волшебном лесу и многое видел. Я был еще птенцом, когда к власти пришла Червонная Королева и ее Корольчик. Об их приходе существует целая легенда. Я расскажу ее тебе. Правившая когда-то династия черных колдунов-Пиковых Королей имела вассалов на Востоке, западе и юге. Север же принадлежал Пиковым безраздельно. Но они хотели добиться той же абсолютной власти и на юге. Кроме того, Пиковый Валет (Принц) был влюблен в Червонную Королеву, подругу Десятки, Пиковой Принцессы. И тогда Пиковые решили уменьшить Червонного Короля в размерах, убить с помощью воинов, ряженых в скороходов, и незаметно вынести его тело из замка, после чего похоронить и официально объявить, что Червонный Король сбежал, исчез, и найти его невозможно. А через год Пиковый Валет завладел бы сердцем Червонной Королевы и не только тем, что бьется в груди, но и тем, что является гербом. Но всех спасли Червонный Валет и Пиковая Десятка. Пиковые выбрали день, когда ни Червонной Королевы, ни Пиковой десятки не было на территории замка. Они были в гостях у Трефовой династии. Червонный Король остался в замке с сыном, смертельно больным чахоткой. Пиковая королева сварила зелье уменьшения. Воины-скороходы, придя с вестью, прошли в покои Червонного Короля без препятствий, где Короля схватили и влили ему в рот зелье. Но крик Червонного Короля услышал Червонный Валет. Он выхватил из ножен отцовский меч, ворвался в покои Короля и зарубил «послов». Пиковая десятка уже ничего не смогла сделать с ростом Червонного Короля, но она вложила все силы в то, чтобы блокировать магическую силу матери. Дело в том, что только женщины Пиковой династии были ведьмами. Благодаря им растения и животные Чудесного Леса обладают магическими свойствами. Кстати, ты знаешь, что голубая мать-и-мачеха может сделать тебя невидимой? А зеленый подберезовик, положенный в левую туфлю, приносит удачу. А ты встречала фиолетовый бамбук?
- Мистер Додо, вы рассказывали легенду... - хотела было перебить начавшиеся ненужные отступления от рассказа Алиса.
- Дай сигарету! - зашипел дронт. Он очень быстро курил. А Алисину сигарету залило с ветки еще в начале рассказа. - Так вот, - выпустил Додо клуб сизого дыма, - Обессиленная Пиковая Королева была обвинена в черной магии и сожжена на костре на главной поляне, Короля же постигла висельница. Но великодушный Червонный Принц подарил Пиковому Принцу жизнь в заточении. За великие поступки Принцу было дано исцеление от Всевышних Тузов. Червонный Принц и Пиковая Принцесса были причислены к лику святых. Но Пиковая Принцесса потеряла слишком много сил, блокируя заклятия своей матери, и вскоре скончалась. И тогда жители Леса провозгласили Червонную династию Королями Всей Чудесной Страны. Но знаешь, я не очень-то верю всей этой истории. Во всяком случае, мои родители всегда были уверены в справедливом и мудром правлении Пиковой династии, а магия, данная Королевам, всегда воспевалась в старых добрых песнях... А теперь мне пора. Червонный Валет организует бал в честь прихода весны. Говорят, будет слапсшибательное представление! Пока!
Дронт взмахнул крыльями и улетел.
- Какое причудное место, - размышляла вслух Алиса. - Я здесь еще не бывала. Но куда идти? И что теперь делать?
- Снимать штаны и бегать. Но ты в платье. Так что можешь не заморачиваться. Ничего у тебя не получится. Кстати, ты когда-нибудь задумывалась, почему существует игра «Пиковая дама», и почему Пики имеют такое негативное значение, тогда как Червы всегда символизируют любовь и благодать? Все из-за той же легенды!
Глава 5.
- Можешь продолжать дуться на меня. Но так ты быстро раздуешься, как воздушный шар, и взлетишь над Лесом, а какой-нибудь меткий королевский стрелок подстрелит тебя. А умирать — действительно неприятно. Я уже восемь раз умирал. Последняя кошачья жизнь осталась, - вздохнул Чеширский кот на плечах Алисы. Он, конечно, был тяжелый, но теплый, (что было очень кстати). - А твои мурашки уже подыневают. Надо бы тебе переодеться. У меня для тебя подарок от Трефовой Королевы. Она очень хорошо к тебе относится. Не из-за крестообразной ли буквы «t» в твоем почерке?
- Что мне от этого? - голос Алисы начинал опускаться.
- А ничего. Просто она тебе передала теплое платье и сапоги. Подожди минутку.
С этими словами Кот соскочил с плеча Алисы, запрыгнул на ближайшее дерево и опустил вниз какой-то сучок. В темно-бордовом стволе появилась дверь. Она открылась, и перед Алисой оказалась красивая зеркальная комната с бордовым бархатным полом.
- Милости прошу, - сделал приглашающий жест Кот. Алиса зашла в кабинку и закрыла дверь. - Тряпки свои можешь оставить здесь.
- А где же обещанное платье? - спросила Алиса.
- А ты ничего, - заметил Кот, когда Алиса опрометчиво избавилась от мокрого платья. Кажется, он и не думал спускаться вниз или хотя бы отвернуться.
- Дай мне платье! И хватит на меня глазеть! Я уже начинаю сомневаться в том, что ты кот!
- Какое платье?
Алиса просверлила вредную живность взглядом.
- Держи! - холодно и без доли прежнего сарказма крикнул Кот, кинул в кабинку черно-белый мешок и демонстративно отвернулся. Платье и сапоги были словно сшиты специально для Алисы. Кроме того, стало тепло и уютно. Настроение поднялось. Алиса даже перестала обижаться на Кота.
- Что-то вас мотает, как пьяный маятник, сударыня. Пойдем поужинаем. Кстати, как оно, быть Тройкой?
- Не смейся. Не королевой же мне в конце концов быть. А Троек много. И что мне вообще надо сделать?
- Вернуть к власти законных Королей, конечно.
- Почему я?
- Один в поле не воин. А вот одна в поле - это уже поинтереснее будет. Вот и вспомнили о тебе, надеялись, ты соскучилась. Ну куда ж там. Радостью так и светишься, боюсь, как бы не споткнуться при вашем освещении, милый фонарь. Кстати, мы пришли.
Глава 6.
Узкая фиолетовая тропинка упиралась в крыльцо маленького зеленого домика с кремовыми окошками. Не могу сказать точно, были ли ставни окошек действительно из крема, или просто цвет их был таким. Кот встал на задние лапы и позвонил в дверной звонок. Тот весело захрюкал.
Дверь отворилась.
- Гном, что живет под потолком, к вашим услугам, - представился хозяин.
На пороге стоял гном в зеленом колпачке, большом синем свитере, оранжевых штанишках и синих остроносых башмачках. «Манишки и жилета», у него, конечно не было. Но борода была. Большая и седая, слегка отливающая синевой.
- Здравствуй, Плут! Вот и обещанная гостья, - сказал Кот и растворился.
- Добрый вечер, сэр, - сделала реверанс Алиса.
- Проходи, конь троянский, - гном растворил дверь перед Алисой.
- А почему это я конь троянский?
- Тройка — значит, троянская. А конь... ну просто конь. Звучит красиво. Тем более, говорят, у тебя задание какое-то... Впрочем, что ты ко мне пристала, Троянская?
Пуддинг и бокал вина — не самый питательный ужин, но выбирать не приходилось. Гном ужинать не стал, сказав:
- Я на крышу. А то мыши скучают. Надо бы с ними побегать.
Поев, Алиса осмотрелась по сторонам. Вокруг стояли книжные полки, висели картины. Все было под вековым слоем пыли. Между окон висел портрет какой-то женщины. Алиса подошла ближе. Как ни странно, но на портрете не было пыли. Белая, почти прозрачная кожа, тонкие черты лица, бесцветные губы, черные прямые волосы, мудрый и немного грустный взгляд больших синих глаз.
- Это покойная Пиковая Королева, - раздался голос гнома за спиной девушки, - я помню времена ее правления. Хорошо бы вернуть прошлое... Но, говорят, оно не возвращается. Коварная женщина Прошлое, старшая дочь Старика Время...
- Спасибо за ужин, господин Плут, но я, пожалуй, пойду... - начала было Алиса.
- Подожди. У меня есть для тебе одна дельная, а может, и поддельная, но занятная, хоть и непонятная, вещица, - он положил на ладонь Алисы маленькую брошку, - кажется, она как-то связана с Пиковым Валетом, но не помню, как. Надо у мышей спросить. Подожди...
- Постойте, господин Плут, мне идти надо. Я, кажется, спешу.
- Когда кажется, тогда крестятся. Впрочем, в твоем случае это не обязательно. И так Тройка Крестовая. Столица в центре леса, Принц — в темнице. Все разузнай и Королеву Червонную свергни.
- Блеск! Сейчас докурю и пойду революцию устрою, - устало подумала в слух Алиса.
- Всплеск? При чем здесь море? Мы на западе. Тут шиповник растет. У него колючки гибкие, - и гном вытолкал Алису за дверь, - счастливого пути, Троянская! - крикнул он вслед.
Глава 7.
- Интересно, а сколько дней мне идти на восток? А, может, недель? А что скажут учителя, если я пропаду, скажем, на месяц? - размышляла Алиса, идя по желтой тропинке, - А родители? Они же с ума сойдут, если я им так долго писать не буду. Интересно, а тут есть почта? И кто же письма доставлять будет? Бубновая двойка? Сова-гармошка? Белый колик? Ой, а чей это там тоненькие голосок?
- Ти-ше е-дешь — даль-ше бу-дешь, Лап-ки мо-и у-си-ки-и-и! Я о-паз-ды-ды-ва-ю-у-у! - на скаку пищал Белый Кролик, - Алиса, не стучи каблуками! Ой, что же это я кричу? Тише едешь — дальше будешь. Сворачивай! - Кролик схватил Алису за руку и бросился влево с дороги, прямо в золотистые кусты.
И тут же на дороге показались черные длинношерстые кони с мышиными головами и хвостами, быстрым неуклюжим шагом увлекающие за собой повозку, полную пьяных королевских воинов, распевающих нестройным хором:
Братец черный,
Спишь ли ты?
Колокольчики звенят,
Дон-дон-дин!
Пиковый Валет,
Как живешь?
Сколько уж пробило лет,
Не сочтешь!
Хочешь ли плясать
На балу?
Молча кушай ты свою
Корочку!
- Между прочим, мы свернули как раз вовремя, - прокряхтел Белый Кролик, выбираясь из куста, - ох уж этот шиповник! Так и наровит прицепится к сюртуку! Боже! Лапки-усики мои! Мы опаздываем! - залепетал Кролик, взглянув на часы.
Хоть Алиса и не понимала, зачем, но она все-таки срезала веточку шиповника и положила его в карман.
- Торопись! - прикрикнул Кролик, - За мной! В нору!
Он отодвинул золотисто-оранжевый пенек и юркнул в узкий коридор, появившийся на месте пня. Алиса последовала за ним и... застряла.
- Ну и отъела же ты себе бедра, Троянская! Держи гриб, - недовольно сказал Кролик, протягивая Алисе кусочек лилового гриба.
О, это давно забытое ощущение изменения роста...
И они побежали по извивающемуся темному тоннелю. Постепенно стены стали расширяться, потолок — подниматься, и тоннель превратился в широкий коридор. К Алисе вновь вернулся ее обычный рост. Они остановились перед перламутровой дверью. Кролик еще раз обалдело взглянул на часы и поправил усы. Алиса распушила волосы и расправила платье. Дверь распахнулась.
Их взорам открылась большая лесная поляна, окруженная старыми темно-синими деревьями. Малахитовая трава мягко стелилась под ногами и лапами собравшихся. Самой важной персоной здесь был Червонный Валет. Он деловито разгуливал по поляне, окруженный различной живностью. Здесь были совы-фонари, цапли-грабли, камнеежки, Бармаглот, Тяни-толкай, Дошкин Ком, Шляпник, Мартовский Заяц, Додо и прочие. Карты-слуги всевозможных мастей накрывали на стол, разносили бокалы лимонада с квадратными пузырьками.
- Смотрите, кто к нам пожаловал! - почти сразу обратил свое внимание на новоприбывших Червонный Валет, - Смотрю, ты и невесту себе подыскал? Давно пора! Троечка. Как раз по статусу, то есть по количеству перьев! Ха-ха, - рассмеялся Валет. Все тут же подхватили смех и увлекли Кролика куда-то в другую сторону поляны. Про Алису все забыли.
- Чего стоишь? Шевелись! Бегом на кухню! - завопила пиковая четверка.
- Кухня, значит, кухня. Тоже неплохо, - подумала Алиса и поспешила за официантами в замок.
- Мы совсем забыли про заключенных, - проговорил, не отрываясь от плиты, повар-Бубновая Шестерка, - сейчас придет стражник. Он отведет тебя. Тележка в углу. Налей всем воды и раздай по корочке.
На тележке стояло несколько кувшинов с водой и лежала гора корочек ржаного хлеба. Подошел стражник-Червонная Восьмерка и повел Алису темными коридорами замка.
Они подошли к железной двери. Около нее дремал другой страж. Он тот же час проснулся и открыл дверь. Они спускались в подземелье. Темно-зелеными волнами струился свет из светильников-змеиных глаз на стенах. Было холодно и сыро. Шли молча.
Они подошли к старой заржавевшей двери в камеру. Стражник грубо ударил в дверь несколько раз и открыл окошечко. В нем показалась кружка. Алиса налила в нее воду и отдала корочку хлеба. Заключенный молча принял еду и ушел вглубь камеры. И так повторялось много раз. Но около одной двери в кармане платья Алисы что-то запрыгало и запищало.
"Это же брошка-летучая мышка!" - поняла Алиса, - Я друг, - одними губами прошептала она, и мышь мгновенно притихла. Стражник ничего не заметил.
Не успела Алиса вернуться на кухню, как на нее накинулся садовник:
- Какого корнеплода ты тут прохлаждаешься? Иди нарви алых роз и поставь их в вазоны у арки!
И пришлось Алисе идти в сад за розами. К счастью он был недалеко от кухни, но по дороге ее чуть не сбил розовый слоник, торопившийся куда-то с воздушными шарами в хоботе. Красные розы быстро отыскались. Перчаток не было. Но был хотя бы нож. Почуяв запах крови из пораненного пальца, брошка-мышка тотчас вырвалась из кармана платья и присосалась к ранке. Тут подбежала пиковая тройка, подхватила розы и кротко кивнула Алисе. «Свобода» - решила последняя.
- Теперь к Принцу! - приказало первое "я".
- И что потом? Вытащишь его и пойдете свергать Королеву? - вступило в диалог второе.
- Нет. Сначала скроемся.
- Надолго?
- Ну, на неделю.
- И что? Вас все равно найдут!
- Ладно. Уболтала. Надо просто поговорить с Принцем.
- Ну-ну! Проберись-ка в его камеру незамеченной!
- А как?
- Сама думай! Твои проблемы, голова твоя пустозвонная.
- Мать-и-мачеха! Голубая мать-и-мачеха!
- Сообразила-таки.
- Но это, наверное, редкое растение...
- Ну так что стоишь? Иди спроси у кого-нибудь.
И Алиса снова побежала на поляну.
- Что случилось, дитя? - с явным удивлением спросил дронт.
- Где растет голубая мать-и-мачеха? - прошептала Алиса.
- На севере, около Моря Слез.
И тут подошел Червонный Валет.
- О! Кроличья невеста! Пьем за кроличью невесту! Горько!
Все столпились вокруг Алисы, стали чокаться и обильно поливать поляну лимонадом, что-то крича разными голосами.
- Мне нужно бежать, - прошептала Алиса в ухо так неожиданно свалившегося на ее голову жениха.
- Хорошо. А зачем? - шепнул он в ответ.
- Растение достать нужное. Не задавай лишних вопросов!
- Это еще почему? Моя невеста убегает невесть куда, а я не знаю, куда.
- Пожалуйста, помоги!
- Какая ты стала вредная! Где же твоя благодарность?
- Увидишь! Обещаю!
- Ладно. Я отвлеку.
- Ну просто настоящие голубки! - всплеснул руками Червонный Валет, - прям наговориться не могут!
- Принц, а правда, что в твоем замке обитают изумрудные голуби? - почему-то спросил Кролик.
- Нет-нет. Во дворце подают изумрудные голубцы из изумрудной капусты. А голуби у нас хрустальные.
- А глаза? - спросил Дошкин Ком.
- Рубиновые, - ответил Червонный Валет.
- А вот и изумрудные голубцы! - пропела синичка-певичка.
- Они великолепны, - прохрипел мишка на велосипеде.
- Да! Наши повара... - начал было что-то Червонный Валет, но Алиса уже не слышала. Про нее опять все забыли, и она поспешила прочь в чащу леса.
Глава 8.
- Но куда же теперь идти? - вновь начала разговор с самой собой Алиса.
- На север, - раздалось тихое мурлыканье из кроны дерева.
- Это я и сама знаю. Но как туда добраться?
- Очень просто. Как я: раствориться здесь и очутиться там.
- Я серьезно.
- И я. Не дуйся, шарик воздушный. Для таких, как ты, есть подземные ходы, - с этими словами Кот приподнял фиолетовый холмик, словно ткань. Взору открылась уходящая вниз лестница.
- В тихом омуте черти водятся, - улыбнулся Кот.
- Спасибо, Чеширский! - улыбнулась в ответ Алиса и поспешила вниз.
Спуск продолжался очень долго, казалось даже, что он вообще никогда не закончится. Спиральная лестница закружила голову и все ее содержимое. Выйдя в тоннель, Алиса чуть не упала. Пришлось облокотиться на мягкую стену и постоять какое-то время, чтобы вновь обрести равновесие. В коридоре никого не было. Только слегка мерцающий синим мох, растущий ровным ковром на стенах, полу, потолке. Вообще, было достаточно сложно определить, где здесь пол и потолок, ибо тоннель был похож на большую трубу. Двинувшись вперед, Алиса перестала ощущать притяжение и вскоре запуталась и перестала понимать, по полу она идет, по стенам или по потолку. Идти было очень легко. Алиса просто бежала, не чувствуя ни усталости, ни напряжения.
Через какое-то время впереди показался неясный зеленовато-серебряный свет. Алиса вышла на высокую скалу, возвышающуюся над искрящейся серебряной гладью моря. Справа зеленое солнце медленно опускалось в воду. Стояла тишина. Морская вода казалась вязкой, как кисель. Она едва заметно колыхалась. Не было слышно прибоя, ибо он был едва различим. Спокойствие и какая-то неведомая печаль проникали в самые глубины души. Алисе хотелось сесть и любоваться закатом, и просидеть так всю вечность, не заботясь ни о чем, никуда не спеша, погрузившись в состояние возвышенной светлой печали.
Но звонкий пронзительный голос в голове приказывал действовать, причем как можно скорее. Оглядевшись, Алиса увидела голубой цветочный ковер у подножья скалы. Она поспешила вниз. Слазить было очень неудобно, а тем более в платье. Но скала оказалась не очень высокой, и вскоре Алиса очутилась по колено в цветах. Времени на размышления не было. Алиса сразу же срезала десятка два цветочков и положила в карман. И тут со стороны моря послышалось необычайное пение. Звуки голосов были нежными и суровыми, бесстрастными и гедонистическими, восторженно-радостными и зловещими одновременно. Ноги Алисы вдруг стали ватными. Они просто отказались служить своей госпоже, и парализованная девушка упала в цветы.
Море заволновалось, поднялась огромная волна, из которой выпорхнули порядка двадцати дев. Высокие и стройные, с голубовато-зеленоватой кожей, большими перепончатыми ступнями, с жабрами на шее, с зелеными волосами, девы навевали страх, восхищение и необъяснимый трепет. Они окружили Алису. И тут их пение прервалось. Алиса не успела и вскрикнуть, как двадцать необычайно крепких веревок связали ее по рукам и ногам, и даже залепили ей рот. Не произнося ни единого слова, русалки поволокли Алису к воде.
Холодная вода обожгла тело, Алиса захлебывалась. Страшная радость сверкала зелеными огнями в белесых глазах дев, с быстротой молний мелькавших вокруг, на миг останавливавшихся, чтобы взглянуть на пленницу.
И снова что-то шевельнулось в кармане. Летучая мышка вырвалась из ткани и запищала ультразвуком. Мышь увеличивалась в размерах, ее крик становился ушераздирающим. Закрывая уши, русалки кинулись врассыпную, а мышь подхватила Алису и рванула вверх.
Они приземлились на территории столицы. Мышка снова стала маленькой и тихонько забралась в карман платья.
Глава 9.
"Вот это да! Никогда бы не подумала, что меня спасет брошка. Хорошо бы ей спасибо сказать. Да только развязаться сложновато будет. Ну и прочные же водоросли в этом Море Слез... или это сопли? Фууу..." - размышляла, лежа в траве под синим деревом Алиса.
Оглядевшись по сторонам, она увидела непонятное существо, сидящее на пеньке. Внешне оно чем-то напоминало Чеполино из старой детской книжки, но у этого существа был нос горбинкой, усталый и скорбный взгляд, а луковые перья темно-зеленого цвета свисали до самого пояса длинного худого лука. Существо тоже заметило Алису:
- Привет, - уныло поздоровался лук, - я Горе Луковое, а ты, наверное, червячок?
Алиса отрицательно замотала головой, но Горе ее, похоже, не понимал.
- Ты будешь моим единственный другом, червячок, - все так же печально продолжал Горе, - знаешь, мне всю жизнь не везет. Постоянно терплю неудачи. Со мной даже никто не дружит. А те, кто стараются быть друзьями, тоже попадают в прескверные истории и перестают со мной общаться, - Луковое Горе хлюпнул носом, - А мне так хочется поговорить с кем-нибудь, поделиться единственным, что есть у меня — своим несчастьем, - горькая слеза прокатилась по щеке существа, - знаешь, червячок, я так много плачу, что выплакал почти все глаза. И теперь я плохо вижу. Зато у меня замечательный слух. Например, я слышу, как в королевском замке Червонная Королева бранит своего супруга за то, что он не может посоветовать ей, какое платье надеть на бал: черно-красное, или красно-белое. Королева в крайнем раздражении. А повар сейчас ругает садовника за недоспевшую карамельную морковь, ведь если не будет морковного десерта, то повар может и головой поплатиться. А пиковая двойка сейчас плачет в темном уголке кладовой, потому что бубновая тройка разлила ей на ногу горячий шоколад. А Пиковый Валет молит Небеса о смерти, потому что к нему опять пришел Приступ Отчаяния... Ну что ты все вертишься? - наконец обратил Горе внимание на Алису, - Странный ты какой-то червячок! Ой! Да ты же карта! Мокрая карта запутавшаяся в водорослях. Знаешь, карта, я даже не буду спрашивать у тебя твою масть и достоинство, и даже не спрошу, откуда ты свалилась, ведь ты, бедняга, все равно не можешь говорить... А это значит, что не один я тут такой неудачник, - Горе слегка приободрился и даже перестал плакать, - Как же печательно (видимо, это слово происходит от «печально» и «замечательно»), что мы встретились! Может быть, мне стоит развязать тебя? Хотя... нет. Если я тебя развяжу, то ты наверняка сбежишь и оставишь меня горевать в одиночестве. Но я тебе все-таки помогу. Чтобы нам теперь горевать вместе, я принесу тебе носовой платок. Ведь ты же тоже неудачница. А все неудачники обязательно плачут и сморкаются в носовые платки. Ты пока тихо впадай в состояние депрессии или репрессии, а я сейчас вернусь.
С этими словами Горе скрылся в лесу.
"Ой-ой-ой! Надо делать ноги! Да только как их делать, когда они есть, но связанные и бесполезные? - нервно размышляла Алиса. - Придется ползти по-пластунски. Интересно, а как это? Нет, наверно, правильнее будет ползти по-червячьи".
Глава 10.
- Прости. Пытался выяснить обстоятельства гибели Пиковой Принцессы. Но все безуспешно. Тайна укрылась мраком и никак не хочет выползать из-под такого уютного одеяла, - мягкие пушистые лапки когтями раздирали водоросли. - Кстати, тебе чуть было не повезло во второй раз в жизни утонуть в море собственных слез. И как же спаслась от русалок?
Кот осторожно раскусил водоросль, прицепившуюся к губам Алисы.
- Брошка Принца. Летучая мышь.
- Лили! Хорошо, что она к тебе попала. Пароль для нее — слово друг и капля крови.
- Спасибо. Как раз вовремя рассказал. А вот если бы не случайные обстоятельства, то не сидела бы я сейчас здесь! И ты даже не узнал бы, что я погибла, - раздраженно ответила Алиса. Горе изрядно подпортил ей настроение.
- Поверь, я бы узнал.
- Но тем не менее на помощь не спешил.
- Не все же мне за тебя делать! Между прочим, у тебя язык есть. А русалкам достаточно преподнести небольшой подарок и вежливо попросить сорвать несколько цветочков. И ничего они с тобой не сделают!
- А раньше подсказать не мог!
- Не собираюсь оправдываться. Могла бы и сама догадаться. А шиповник двери отпирает, если ты еще не догадалась! - Кот развернулся спиной к Алисе и растаял.
Алиса съела один цветочек мать-и-мачехи и тоже обрела невидимость.
Глава 11.
Пробежав вдоль поляны, Алиса вышла к замку, по дороге лихорадочно соображая:
- Знакомая кухня. Да уж. Повар действительно в печали. Коридор. Налево, направо, вниз, налево, в арку, прямо, направо. Стража спит. Отлично. Ну что ж, шиповник, покажи, на что ты способен! Отличная работа! Теперь вниз, налево, налево, а теперь прямо! Но какая же дверь?
Лили выпорхнула из кармана Алисы.
- Спасибо тебе большое, - поблагодарила ее Алиса, - а где же Принц?
Мышка подлетела к одной из камер и протиснулась под дверью внутрь.
- Лили! Как я рад! Ты нашла меня! - послышался тихий тенор.
Алиса вошла в камеру и закрыла за собой дверь.
- Кто ты? - испугался Принц. Он не видел ее.
- Я? - Алиса задумалась. «И в самом деле, кто же я? Не карта, не зверь, не растение, не птица... точно! Я девушка! Интересно, а здесь водятся девушки? Ну да ладно».
- Алиса, - наконец представилась она.
- Ты карта? Почему тебя не видно?
- Голубая мать-и-мачеха.
- Ты растение?
- Нет. Я невидима под действием голубой мать-и-мачехи, - Алиса снова начинала раздражаться.
- Так какой ты масти?
- У меня нет масти. Я не карта.
- А кто? - искренне не понимал принц.
- Я девушка из другого мира. Мне велено помочь тебе.
- Кто велел?
- Кот Чеширский, - скривила губы Алиса.
- Он? Он жив? Я уж было подумал, что его убили!
«Уж лучше бы его убили! - подумала Алиса, - не ввязалась бы в эту историю».
- Это мой старый друг, - продолжал Принц, - он был другом нашей семьи, а потом исчез. Я думал сначала, что он обиделся на нас, а потом решил, что его убили. Он не мог пропасть просто так, без объяснений, к тому же, я не помню, чтобы он когда-либо долго долго обижался. Так ты пришла освободить меня.
- Нет, - сухо отрезала Алиса.
- Т-т-так ч-что-о? - Принц начал заикаться, - я т-так и остан-н-нусь гнить з-з-здесь д-до скончания в-времен?
- Тоже неверно. Я вытащу тебя, как только у меня появится идея, как все провернуть. Ты лучше расскажи мне историю своей семьи, точнее, историю переворота. Ты единственный, кто знает правду. Червонная легенда мне известна.
- Ну если тебе интересно... Издревле моя семья правила Волшебным лесом. Пики были мудрыми и справедливыми королями. Кроме того, мы — единственная карточная династия, женщины которой обладают магической силой, - интерес, проявленный к его персоне, явно положительно подействовал на его красноречие. - Но мы правили не в одиночестве. На Востоке нашими вассалами были Бубновые Короли, а Западе — Трефовые, на Юге — Червонные. Малонаселенный Север и центр Леса были только нашими владениями. Со всеми королевствами у нас были дружеские отношения. Мы часто устраивали пиры, большие прогулки, балы... Хотя у всех членов нашей семьи очень развита интуиция, но мы не использовали ее против наших друзей. Мы хотели доверять. И мы доверяли. Кроме того, моя сестра, Пиковая Десятка, любила Червонного Валета и часто пропадала на Юге. Я был не против, ибо Червь казался мне славным малым. Маман была счастлива за Принцессу. Всегда приятно видеть счастье ребенка. Ведь любовь — высшее благо, дарованное нам... А отец все грустил. Он говорил, что происходит что-то неладное. Ему казалось странным поведение дочери, да и самих Червей. Но все мы любили Десяточку. Такая кроткая, обаятельная, ласковая... Стой! Кажется, я тебя вижу! Так ты Тройка Треф?
- Нет. Это мне Чеширский платье дал для прикрытия.
- Боже! Как ты похожа на мою сестру! Если бы ты молчала, я бы точно решил, что ты — это она. Но у нее чистый и звонкий высокий голос, ну и манеры, конечно, истинно королевские. Хотя, знаешь, в тебе есть что-то, не дотягивающее до идеала, которое просто притягивает взор, и слух, и...
- Будьте любезны, Ваше Величество, продолжайте рассказ, - перебила Принца Алиса и закурила (и как только спички не отсырели?)
- Да-да. Однажды Десятка сообщила нам, что у Червя, похоже, чахотка. Она взяла из библиотеки Пиковую Книгу и отправилась к возлюбленному. От помощи матери она отказалась. Две недели от Десяточки не было никаких известий. Мы стали переживать: может, что плохое случилось? Отец отправил гонцов к Червонным Королям. Они так и не вернулись. Через несколько дней к нам в полном вооружении пожаловала вся Червонная династия вместе с Десяткой. Мы в полнейшем удивлении вышли во Двор. И тут сестра моя, бледная, что смерть, воздела руки к небесам - и наша стража сложилась в домино, мать окаменела на месте. А червонные солдаты схватили нас с родителями, связали и на Праздничную Поляну повлекли. Я недоумевал: как могла нас Десяточка предать? А она глаза опустила дол и продолжала ворожить. Зельем алого цвета брызгала она на слуг и воинов пиковых, и тотчас покорялись они Червонным Королям. Тут и Трефы подоспели, и Бубны. И на многих слуг и воинов их тоже попало зелье, и тоже они на червонную сторону подались. Королеву истинную и Короля обвинили в черной магии и покушении на жизнь Червонного Короля. Ересь несли какую-то. Маман сожгли на костре, отца повесили. И все на моих глазах, - Принц тяжело вздохнул. - Червь сказал пощадить меня и отправить в заточение. Тут Херувим прилетел, святыми Червя и Десятку провозгласил, об исцелении Червя что-то твердил. А тот и больным-то не выглядел. Все кричали: «Слава Червонным Королям!» А Червонный Король-то вдруг таким маленьким оказался. Видно сразу: зелье. Постаралась сестрица. А сама смотрит глазами своими влюбленными на Червонного Валета и будто бы не замечает меня. Ну тут меня пиковые же солдаты и подхватили, и в темнице заперли. Так я больше и не видел сестры моей...
- Кто здесь? - раздался басовитый голос стражника.
- Тише! - пришикнула Алиса, - нас засекли.
- Покажись! - голос стражника приближался, - кто тут курит?
Принц укоризненно посмотрел на Алису. Она только пожала плечами. И снова на помощь пришла Лили. Только что мирно покоившаяся на плече своего господина, она встрепенулась, выхватила у Алисы сигарету и выскользнула из-под двери в коридор. Слышно было, как ее большие перепончатые крылья рассекают густой темный воздух подземного коридора. Заметив мышь, стражник тут же погнался за «злобным» нарушителем порядка. К счастью, он не отличался высокоинтелектодаренностью и позволил себе допустить, что мышь умеет курить и просачиваться в подземелья. Все стихло.
- Ты знаешь, как победить Червей? - спросила Алиса.
- Если бы можно было поговорить с Десяточкой...
- Она мертва.
- Что? Этого не может быть! Как это произошло?
- Не знаю. Обещаю разобраться.
- Ну что же делать? - с Принцем случилась истерика.
- Успеешь наплакаться, когда я уйду, - грубо прервала его Алиса. - Лучше расскажи, что ты знаешь о том, как низвергнуть Червей.
- Книга Пиковых Дам. Заклятье Признания. Я читал ее, но не помню точно, о чем там. Тебе нужно проникнуть в библиотеку. Но все волшебство этой книги подчиняется только женщинам, в чьих жилах течет королевская пиковая кровь.
- Думаю, таких немного.
- Ни одной. Последний отпрыск королевской династии — я. Детей у меня нет. Можно подождать, если ты согласишься во имя восстановления исторической справедливости...
- Даже и не думай. Должен быть другой выход.
- Его нет и не было. Решайся.
- Ты думаешь, мне это так нужно?
- Ну ты же зачем-то здесь? Сама подумай, всего 10 — 15 лет, и будет зрелая Пиковая Принцесса...
- Или Принц. Отбрось эту идею.
- И что ты предлагаешь? Что ты делаешь? - вдруг вскрикнул Принц. Но поздно. Алиса уже рассекла кожу его правой ладони и проделывала то же самое со своей. - Ты сумасшедшая!
- Поздравляю. Сделал великое открытие. Здесь все сумасшедшие. Дай свою руку. Одно рукопожатие — и твоя кровь течет в моих венах.
И она стиснула слабую исхудавшую кисть Принца.
Глава 12.
Пожалуй, ее я упущу, ибо случайно, хотя, скорее нарочно, стер ее. Что касается бессмысленных размышлений Принца в темнице, которые здесь фигурировали, мало касается истории Алисы.
Глава 13.
- Поторапливайся! Быстрее! - подгоняла сама себя Алиса. Не встретив никаких препятствий, она очутилась около королевской кухни. Гости по-прежнему продолжали нахмеляться на поляне. Где находится библиотека, Алиса решительно не знала. Спросить забыла. Да, впрочем, она и не нашла бы ее в бесконечных лабиринтах коридоров Замка. Главного пушистого советчика и след простыл. Приходилось надеяться только на себя.
"Я бы даже штаны сняла. Все равно никто не видит. Но штанов нет. И толку тоже от этого не будет. А Кот бы мог наверняка и по замку провести, или хоть карту нарисовать. Нечисто что-то с этим Котом и королевской династией. Надо бы разобраться. Для этого надо попасть в библиотеку. А для того, чтобы попасть в библиотеку, нужно найти Кота. Какой-то замкнутый круг," - рассуждала Алиса. И тут на ладонь села Лили.
- Мышенька, ты видишь меня! Спасибо тебе — зашептала Алиса. Она была на грани отчаяния. Все происходящее как-то негативно влияло на ее психику. Нализавшись крови, Лили уснула. Чтобы сэкономить запасы мать-и-мачехи, Алиса решила двинуться в лес, где можно было сбросить невидимость.
"Какая же она хорошая. Такая маленькая, а такая сильная и отважная..." - думала Алиса, гладя мышку по перепончатым крылышкам.
- Быстрее! Это преступник! Он не должен уйти! - раздалось где-то сзади.
Воины и собаками-кусаками бежали по следам Алисы. Алиса бросилась наутек, на бегу жуя голубой цветочек.
"А вот и Главный Замок! Должно быть, мне туда! - только и успела подумать Алиса. - Неееет!"
Легкие прозрачные паутинки опутали ее тело.
- Нервничаешь, боишься? Негативные эмоции. Но эмоции — не фотопленка. Из негатива не сделаешь позитива, - вздохнул Горе. - Тоскливо. Грустно. Уныло. Сбегаешь от меня. А я друг. Я помочь хочу. Но не могу. Я обижен и пребываю в состоянии подавленности. И все по твоей вине. И даже, если предположить, что я на тебя не обижен, что почти невозможно с твоим прескверным характером и безмерным эгоизмом, то я все равно не стал бы тебе помогать, потому, что такие, как ты, прозвали меня Горем Луковым, и поэтому, все, за что бы я не взялся, валится у меня из рук.
- А если я помогу тебе?
- Да. Ты определенно можешь мне помочь, будучи связанной по рукам и ногам. Ты даже не можешь предположить, кто придет быстрее, стража с копьями или огромный паук и ядовитыми клыками.
- А кто дал тебе имя Горя Лукового?
- Дед. Потому что Чиполино — зайка-умница, борец за справедливость, сама находчивость и обаятельность. Про него даже книгу написали. А я? - Горе заплакал.
- Неужели ты никогда не хотел совершить какой-нибудь достойный высшей награды поступок?
- Ничего не выйдет. Да и ты уже впадаешь в отчаяние. Почувствуй то, что чувствую я.
- Кстати, ты идеально чувствуешь состояния души, - не сдавалась Алиса.
- К чему ты говоришь мне это?
- К тому, что все не так безнадежно. Ты можешь помогать жителям страны, рассказывая им о чувствах интересующих их личностей, помогая им находить общий язык друг с другом.
- Предположим, ты права.
- Что у меня в руке?
- Я не телепат. К тому же, ты невидима. Только паутина видна, что опутывает твое тело. Но я чувствую чей-то безмятежный дух. Бескорыстный, преданный, сильный. Жалко, если эта штука достанется пауку.
- Так освободи нас.
- У меня много дел. Я теперь психолог. Нет. Псих. Или психиатр. В любом случае — мое призвание — пудрить мозги и сводить с ума безумное население Леса, - Горе злорадно рассмеялся, в его глазах промелькнули недобрые огоньки. Болезненная искаженная улыбка. Он скрылся.
Глава 14.
- Не понял пресссстссранносссстссси, - раздался мягкий и медлительный, присвистывающий баритон над ухом Алисы, - ктссо тссы, о, прекрассссная, незззззримая жжжжертссва? Я бы решшшшил, чшшшто тсссы Чччешшшширссссский, но для него у тссебя сссслишшшшком сссстссранные формы и запах. Дажжжже не картсса. И не гном. Так ктссо тссы? Давай ужжжжж призззззнавайссссся.
- Вы мне поможете? - решила выкинуть неожиданный вопрос Алиса.
- Меня никтссо не проситсс о помощщщщщи. Никогда. Тссолько о пощщщаде. Ха-ха-ха... И ктсссо жжже у насссс тссакой ссссмелый?
- Я девушка из другого мира. Мне нужна ваша помощь.
- Я сссс радосссстью помогу тссебе, если тссы попросссссишшшшь меня о сссскорой сссссмертсси, - ответил голос, - впроччччем, тссвоя Сссссмертссь ужжжжже на подходе. И она ссссобираетсссссся бытсссь муччччитссельной и беззззжжжжжалоссссстссной...
Крики бегущщщщих карт с собаками приближались.
- Я предпочту смерть от вашего укуса, - ответила Алиса спокойным тоном.
- Какая-тссо тссы сссстранная, да ещщщще и наглая... Как бы не отссравитьсссссся - недовольно смотрел на Алису Паук. Они сидели высоко в дупле. Она оставалась связанной.
- Тссолько зззззря пряжжжжу исссспортссила, - ворчал восьминогий хозяин дупла, - тссак что тссы тсссам просссссила?
- Сэр, не могли бы вы указать мне дорогу к королевской библиотеке? - Конечно, Алиса укоряла себя за такое доверие к первому встречному, к тому же, чуть не лишившему ее жизни. Но делать было нечего. И это было единственное оправдание.
- Зззззапросссссто. Моя паутссинка проведетсс тссебя в нужжжжном направлении. Тссолько сссначчччала принесссси мне большшшшшую овечччччку сссссо Двора. А в зззззалог оссссстссавь ботссинки. Надеюссссь, холод уссскоритсс тссвой шшшшаг...
Паук развязал Алису. Она покорно разулась.
- Интсссересссссный массссскарад, - обратил Паук внимание на платье Алисы, - Ладно. Ссссступай. А я пока веревочччччку сссссплету. Нитссь Ариадны, - улыбнулся Паук страшной улыбкой. Но другой у него и не было.
Тащить овцу — дело непростое. Пришлось под покровом невидимости опять обратиться к Кролику за уменьшающим грибом, потом накормить им овечку в хлеву, а после чего ее прирезать. Жалко было животное. Но пришлось. Потому что невинная душа овечки — не такая уж большая плата за огромный переворот.
Когда овца приобрела нормальные размеры, Паук очень обрадовался, отдал Алисе башмачки и вручил клубок паутины.
- Ссссступай с миром, - пожелал он ей.
Отблагодарив Паука, Алиса двинулась к Замку.
Глава 15.
Червонные Король и Королева выходили из замка в сопровождении множества слуг. «Меньше народа — больше кислорода» - вспомнилось Алисе. Клубок выскочил из ее руки и расстелился тонкой, едва заметной линией по полу. Алиса пошла в указанном направлении. Клубок вес ее все выше, мимо картин и гобеленов, по винтовым и прямым, красным, белым и черным лестницам. Внезапно нить оборвалась перед огромной дверью с выставленной пред ней стражей с собаками-кусаками. Собаки сразу же учуяли запах свежей овечьей крови и сразу же кинулись на пока еще невидимую Алису.
Она никогда еще не ощущала столько воли к победе, столько желания жить! Собакам не нужно было видеть свою жертву, чтобы нападать. Следом на зверями на Алису кинулась и стража, наобум размахивая копьями и мечами. Лили все еще спала в кармане. Алиса отбивалась, как могла, хотя кухонный нож — не лучшее оружие против десятка собак и того же количества вооруженных солдат. Две собаки уже лежали мертвыми, один страж был без сознания оттого, что Алиса толкнула его локтем, а он, споткнувшись о собаку, упал на статую гоблина, который в свою очередь обрушил на голову несчастного сою каменную дубинку. Алисе тоже приходилось несладко, но она не чувствовала боли. От грохота проснулась Лили. Увидев происходящее, она пришла в ярость. Вспорхнув под потолок, она приняла гигантские размеры и двумя ударами мощных когтистых лап разнесла в клочья всех врагов. Закончив, она посмотрела на Алису недоумевающим взглядом.
- Ух, на справилась бы без тебя. Спасибо. - Алиса все не могла отдышаться. - Лили, ты знаешь, где библиотека?
- Даже поспать нельзя. Вечно ты куда-нибудь вляпываешься. Давно бы меня разбудила и спросила, - читалось во взгляде мышки.
Она снова стала маленькой и полетела по коридору. Алиса побежала за ней. Запасы голубой мать-и-мачехи были на исходе. Пришлось открыться.
У дверей библиотеки их поджидала настоящая засада. Раз в пять больше предыдущей. Карты уже было кинули на Алису и вдруг замерли.
- Десятка Пик? - спросил кто-то?
- Воскресшая Десятка Пик? - подхватил другой.
- Принцесса? - отозвался третий.
- Да это я. Разрешите пройти, - воспользовалась ситуацией Алиса. Она держалась подчеркнуто надменно и властно. Никто даже не обратил внимания на ее одежду. Стража расступилась. Тяжелая дверь медленно растворилась и закрылась за Алисой.
В библиотеке стоял полумрак. Они были ниже уровня земли. Огромные полки на два десятка футов возвышались над головой Алисы, окружая ее со всех сторон. Посреди зала стоял большой стол из темного дерева и мягкое кресло. Лили улетела высоко к потолку. Через минуту в руки Алисы упала огромная иссине-черная книга с выгравированным на обложке пиковым гербом. Алиса спрятала книгу в каком-то большом кармане на застежке, неизвестно откуда взявшемся в платье.
Лили не решалась вести свою спутницу обратно тем же путем. Обман мог быть разоблачен. Лили озабоченно летала по залу, что-то выискивая. И тут тяжелые двери распахнулись. Вбежала стража. Лили запрыгала по плитам на полу. И тут плита под ногами Алисы исчезла, и она куда-то провалилась. Лили прыгнула за Алисой. Плита с грохотом отгородила беглянок от стражи.
Глава 16.
Мягкий оранжевый мох расстелился под спиной Алисы. Открыв глаза, она увидела синие ветви деревьев и серое небо с оранжевыми звездами. Листьев на ветвях еще не было. А может, их и вообще не было. Этого я не могу сказать. Вокруг не было ни души. Лили тоже лежала на спине. Она широко раскинула крылья и нежилась на теплом моховом ковре, жмурясь при неярком сете звезд.
Алиса села. Она открыла старую, потертую годами книгу и прочла оглавление. Заклятие Признания отыскалось достаточно быстро. Книга гласила:
«Преступник должен принять сосуд с вином из рук Пиковой Дамы и отпить из него, после чего Дама в точности произносит проклятие рода преступника. После произнесения проклятия Дама провозглашает: «Во славу Безумных Богов Сновидений свершись справедливый суд Пиковых Дам».
Действие заклятие прямо пропорционально давности и силе проклятия, а так же количеству пиковой крови».
- Крови маловато. Вся надежда только на проклятие, - немного обеспокоилась Алиса.
- Ну вот, подруга, теперь придется нам с тобой искать проклятие Червонного рода, - обратилась Алиса к Лили. - Ты знаешь, куда нам идти?
Мышь отрицательно покачала головой.
- Ну и ладно. Какая разница, куда идти, если ты все равно не знаешь, куда тебе идти, - решила Алиса, сняла с ноги сапог и кинула его через левое плечо. Нос указал на юго-восток, куда, собственно, и направилась Алиса. Спустя какое-то время в этом странном лесу Алиса различила еще одну живую фигуру.
На могучей ветви высокого дерева висела корона. Под деревом скакал Бубновый Король, тщетно пытавшийся достать свой головной убор.
- Доброго вам... времени суток, Ваше Величество, - поздоровалась Алиса. Она уже давно не понимала, день ли вокруг или ночь. - Может быть, вам нужна помощь?
- Эти деревья такие милые. С ними хоть есть чем заняться, - рассеянно ответил Король. Кажется, он не особо слышал Алису.
- А я Червонную Королеву свергнуть пришла, - без предисловия заявила Алиса.
- Эх... ой... оп! - продолжал прыгать Король, - чем могу быть полезен?
- Мне бы разузнать проклятие Червонной династии.
- Ты как раз по адресу. Оп-ля!... - Король даже не смотрел на Алису, продолжая свои тщетные попытки достать корону, - Тогда, на суде, моя супруга сказала: «Не страстью горит,... но кровью... истекает Червонное... сердце... отныне и... навечно!»
Откуда ни возьмись, в руках Алисы оказался карандаш, и она поспешила записать проклятие в конце книги.
- Но, наверное, нам понадобятся войска, - рассуждал Король, надо сказать, достаточно здраво, несмотря на странное поведение.
- Войска не помешают.
- Крови много будет. Ну да ладно. Ради такой идеи... Я пошел расфуфыривать войско, - Бубновый Король и сам не знал, что означает слово «расфуфыривать», но оно показалось ему мужественным и воинственным. Он провел по стволу дерева своей пухлой ручкой, и оно опустило ветку с короной, вернув ее хозяину.
- Кстати, не забудь заглянуть к Трефам. Они будут рады. Встречаемся за три мили от Кровавой поляны, на которой Червонный Валет устроил пирушку, - сказал Король и исчез за деревьями.
Глава 17.
Пожав плечами, Алиса двинулась дальше. Куда ей идти, она решительно не знала. Чеширский Кот так и не думал появиться.
- И почему я должна спасать этот мир? Будто это больше всех МНЕ нужно, - сердилась Алиса.
Настроение решительно катилось вниз. И вдруг ей показалось, что она услышала какой-то звук в звенящей тишине леса. Звук постепенно нарастал. Алиса пошла на звук. Он превратился в веселую мелодию, сродни скандинавским. И наконец Алиса увидела каменную арку. Просто арку посреди леса. На арке был герб Трефовой династии. Раздумывать над происхождением арки в лесу не приходилось.
Алиса вышла на ночную лесную поляну. Кое-где еще лежал снег. В центре поляны взметал в черное небо оранжевые искры монументальной величины костер. Вокруг костра плясали разные звери, Трефовые Король и Королева, еще какие-то карты. Эль и пиво текли ручьями. Разжигателем веселья был Трефовый Валет. Он наяривал на домре и что-то пел, подпрыгивая и радостно подмигивая. Остальные музыканты с бас-балалайкой, волынкой и барабаном тоже притопывали и приплясывали. Сидеть под их музыку было невозможно. Ноги сами так и рвались в пляс. Но Алиса сдерживала себя, оставаясь неподвижной на краю поляны.
Прозвучал последний аккорд. Валет оставил домру, подошел к Алисе и учтиво поклонился:
- Приветствую вас, Леди. Хотите знать, чем мы тут занимаемся? Дураковалянием и ниченеделанием, а так же элераспиванием и праздношатанием. Прошу к костру. У нас тут холодно.
- А мне бы... - начала было Алиса, но Валет ее перебил.
- Пиво даме, пиво!
И тут же в руках девушки появилась объемистая кружка из темно-зеленого дерева, до верха наполненная крепким темным напитком.
- Тебе понравилась та история с пирожками? Я их тогда у Червонной Королевы стащил, а они искали. Чуть было меня не повесили. Умора, - Валет заразительно рассмеялся. Алисе тоже стало весело, не хотелось ни о чем думать. Музыканты продолжали импровизировать что-то веселое и задорное. Король и Королева неистово плясали.
- Мне показалось, что ты была грустна, когда появилась на поляне, - сказал Валет, - почему? Ведь вокруг чернота и жестокость, тирания и бесправие. Надо уметь наслаждаться жизнью, брать от нее все, а не закисать в депрессии.
- В том то и дело. И миссия моя здесь — свергнуть Червонных Королей, - погрустнела Алиса, - мне подсказали проклятие, но я не знаю, насколько оно сильное.
- Ты о проклятии Бубновой Королевы? - вмешался в разговор Трефовый Король, - оно имеет мало силы.
- Есть и более старое проклятие, - сказала Королева, - Но я не помню, как оно звучит.
- Кто-нибудь из стариков наверняка знает, - предположил Король.
- Да зачем тебе это? Только голову забиваешь, - перебила его Королева.
- Но мне нужно достать это проклятие, - настаивала на своем Алиса.
- Ладно. Пойдем, я провожу тебя, - сказал Валет. Они вышли с поляны.
Вокруг было снежное поле. Становилось все холоднее. Увидев, что его спутница замерзает, Валет предложил играть в догонялки. Делать ничего не оставалось, и Алиса согласилась. Валет чуть было не забыл, куда они собственно направлялись. Но в конце концов, уставшие и вывалявшиеся в снегу, они пришли к старой маленькой хижине. На двери красовалась табличка «Нора». Зайдя во внутрь, Алиса закашлялась от мерзкого запаха чего-то горелого. Там сидела старая Норка и плакала над сбежавшим молоком. Оно выбежало из котелка и залило половину углей в камине. Утешать ее пришлось долго. В конце концов, она решила, что бутылка доброго эля, принесенная Валетом, куда лучше молока, и утихомирилась. Правда, пришлось и поработать: притащить из сарая поленьев и разжигать огонь, что у Валета получалось весьма комично в силу его бумажности и юношеской нескладности.
- Да-да, Пиковые короли издревле управляли Чудесным Лесом, - слегка икая, начала свое повествование Норка. - Говорят, они были избраны самими Богами. Боги только один раз нисходили на землю. И это как раз тогда, когда они провозглашали наших правителей... Кстати, а почему молоко имеет обычай убегать? - она неожиданно переключилась.
- Потому что оно очень капризное. Вы обещали рассказать проклятие рода Червонных... - сказала Алиса.
- Да-да. Молоко имеет очень капризный характер, и Боги, кстати сказать, тоже. Вот захотят — пломбирный снег пойдет, захотят — вишневый дождь. И не поймешь, чего они захотят. Кого-то своим посланцем на земле оставят, а на кого-то проклятие нашлют и не спросят, кто прав, а кто виноват. Вот и висит теперь проклятие над бедной Червонной семьей. И никто снять его не может. Эх... - вздохнула Норка и приуныла.
- Так какое же проклятие висит на Червонной семьей? - не сдавалась Алиса.
- Стра-а-ашное. Дре-е-евнее, ни с одним не сравнится. Богами изреченное. Записывай, милочка: «Бесславно погибнет предательский род, что про-о-о-отив... - Норка задремала.
- Миссис Норка, - тихонько потрепал Норку Валет за плечо.
- Хто здесь? - резко очнулась грызунья. - Ты Трефовый Валет, а ты — Трефовая Тройка. Чего вы хотите?
- Вы нам рассказывали древнее проклятие рода Червонных королей.
- Это которое Боги изрекли?
- Да.
- Но зачем оно вам? Оно очень страшное.
Алиса не знала, что ответить. Но Валет не растерялся.
- Приказ от Королевы Червонной, - подмигнул он Алисе.
- А-а-а-а. Ну ладно. Несправедливые эти Боги. Они не знали, что Пиковые так поступят, а власть им полную дали. А теперь над Червонными страшное проклятие висит. Древнее. А почему так пахнет плохо? Что пригорело?
- Молоко, - зачем-то ответила Алиса.
- Ах, мое ты молоко, молоко...
Убежало далеко-далеко,
За леса, за луга, за луга,
Где широкая река...
Ножки быстрые бегут да бегут,
А им тапочки не жмут да не жмут,
Ибо тапочек и нет, нет, нет, нет.
Ну а в чем же был секрет?
Не сидится молоку в котелке,
Оно хочет искупаться в реке,
Так прохладна и свежа та река,
Притягательная для молока...
Ну я все горьки слезы лью,
Может, совесть молока разбужу,
Может быть, оно вернется ко мне?
Угощу его суфле.
Испеку ему пирог-пирожок
И поставлю в уголок, в уголок.
Будет радо молоко, молоко
Прибежит ко мне оно.
О-о-о-о-о, молоко,
А-а-а-а-а, река,
О-о-о-о-о, нелегко,
А-а-а-а-а, ерунда.
