- Будь осторожна, - Зенд перешагнул границу леса и пошел первым. Лиана пошла за ним, отставая на три шага.
- Жуткое место.
- Держись поближе. Тут каждое растение, каждое существо не прочь полакомиться тобой, - неожиданно Зенд ткнул лапой в нос лисицы, - Да, и старайся не задевать вот такой синеватой паутины.
Лиана посмотрела внимательней и ужаснулась – в десяти сантиметрах от ее носа висела толстая, но прозрачная с синеватым оттенком паутина. Ее не так то и просто обнаружить.
- Это паутина арахноидов? – спросила Лиана. – Ниразу не видела ее вблизи.
- Да. Коснешься даже хоть волоском – мы в беде.
К полудню они прошли больше половины леса. Лиана шла, держась за своего проводника, и даже немного подрагивала от незнакомых звуков леса.
- Я кушать хочу, - тихим и возмущенным голосом проговорила лисица.
- Я тоже, лиська. Но сначала нужно выйти из леса, - сказал Зенд, стараясь не показывать, что он тоже возмущен такой ситуацией.
Лиану явно не устроил этот ответ, и она вроде даже поскулила.
- А далеко еще? – все таким же жалобным и возмущенным голосом спросила лисичка.
- Не могу сказать, - лис остановился возле огромного дерева. – Давай я на дерево полезу и гляну. Стой здесь, иначе случайно заденешь паутину.
- Хорошо… Вот зануда, - пробормотала Лиана.
Зенд взобрался на самую макушку дерева и огляделся. До конца леса был еще, примерно, час пути. Лис повернулся в обратную сторону и едва не упал с дерева. В их сторону, валя деревья и прочеркивая на лесной поверхности борозды, шли гигантские пауки – арахноиды. У Зенда даже перехватило дыхание. Как же они смогли определить их? Ведь они ни разу не ошиблись. Он внимательно осмотрел дерево.
- Черт! – произнес лис громким шепотом.
Зенд совершил самую непростительную ошибку – он не обратил внимания на то, что ветви дерева были обвешены паутиной. Когда он лез на дерево, тряс ветви и этим побеспокоил арахноидов, чего делать было нежелательно. Еще раз чертыхнувшись, Зенд спрыгнул с самой верхушки дерева, забыв, что нормальный лис переломал бы конечности, спрыгнув с такой высоты. Но, благо, Лиана не обратила на это внимания.
- Лиана, хвост в лапы и бегом! - прокричал Зенд.
- Что слу?..
- Живее!
Лис схватил Лиану за лапу и побежал изо всех сил. Лиана еле успевала за ним. Начали слышаться сзади звуки валящихся деревьев. Зенд подвел лисицу к дереву и буквально затолкал ее в дупло.
- Фуу! Здесь скользко и мокро! – сразу же послышалось оттуда.
- Это нектар триассы (дерево такое – автор)! Сиди здесь! Арахноиды ненавидят его запах и не тронут дерево!
- А ты?!
- А я с ними побеседую! – лис зачерпнул лапой из дупла немного нектара. На ощупь это было действительно «Фуу» - скользкая, холодная и липкая слизь желтоватого цвета, но с приятным ароматом, похожим на ваниль. Зенд намазал этим нектаром морду лапу и грудь. – Кстати, этот нектар очень ядовитый, осторожно. Старайся не пробовать его на вкус.
- Знаю я, тоже в школе училась. Фу, какая противная слизь.
Зенд бежал, стараясь увести арахноидов подальше от Лианы. Сзади бежали сами арахноиды и выдыхали мощные струи пламени, едва не опаляя лису хвост. Но эти гигантские пауки держались на расстоянии, где запах нектара триассы был слабее всего. Лис остановился и встал в боевую стойку.
- Deki-mo dazuu!(1) – прозвучало заклинание, но ничего не произошло. – Что?! В этом чертовом лесу нет ни одной души?! Ну ладно! Deki-mo rou-ko Karra!(2) – по лесу громким эхом отозвалось заклинание. Меч в руках лиса загорелся черно-фиолетовым пламенем. Глаза его тоже засветились этим холодящим душу цветом Тьмы. – Чтож! Попробуйте темный огонь!
Перед Зендом стояло три арахноида, одному из которых он тут же срубил все конечности.
– Чертово членистоногое! – лис сделал еще один замах и вонзил меч в голову пауку, но тут же получил удар в ребро от второго. Воина тьмы отбросило и сильно ударило в дерево. Настолько сильно, что он даже откашлялся кровью. Лис едва увернулся, когда еще одна конечность арахноида пробила дерево насквозь в том месте, где была его голова. Зенд уронил меч, уворачиваясь от очередного удара.
Лиана вылезла из дупла и побежала в сторону Зенда. Когда она добежала до места битвы, мощные конечности арахноида подбросили Зенда вверх. Лис, щурясь от боли, взглянул на Лиану и резко развернулся в воздухе:
- Karra! Karra-ko anemo!(3) – лис набрал в грудь воздух и выдохнул огромный шар огня.
Лиана немного удивилась и присмотрелась в пламя. От него разило таким жаром, что казалось, словно оно извергалось из самого ада. Пламя спалило заживо второго арахноида. Лис упал на землю, подобрал меч, и, прижимая лапу к ребру, побежал в сторону Лианы.
- Бежим отсюда! – скомандовал он.
Они побежали в сторону, где сквозь деревья пробивался небольшой лучик света. Было ясно, что они выходят на опушку леса, а за ними бежит третий арахноид, который явно сильнее тех двоих. Зенд повел Лиану за дерево на другом конце опушки. Немного отдышавшись, Зенд начал рассуждать вслух:
- Этот арахноид не так прост. От магических атак его защищают руны.
- Огонь и звезда, - тихо добавила Лиана.
- Угу.
- А вот третью руну я не узнаю.
Зенд выглянул за дерево и осмотрел все три руны, кружащие над головой гигантского паука.
- Цепочка рун построена из двух нестабильных рун с разными полярностями. Чтобы стабилизировать цепочку рун используется руна – нейтрализатор. Я видел ее лишь однажды. – Зенд попытался вспомнить, но не получилось.
- Наверно это новая руна, - предположила Лиана.
Гигантский паук тем временем сметал пламенем все деревья вокруг, разыскивая нарушителей в лице Зенда и Лианы, но до их дерева еще не добрался.
- Не совсем. Она в использовании уже около двух лет. Проблема в том, что выбить эту руну из цепочки почти невозможно.
- Можно вопрос?
- Давай.
- Откуда ты все это знаешь?
- Я тоже в школе учился. И тем более, я много путешествую и встречаю много опасностей.
- Это еще ничего не говорит. У меня есть все основания для подозрений… - Лиана не стала завершать фразу.
- Думай что хочешь, но к твоему сведению я сейчас пытаюсь придумать, как спасти наши шкуры!
Зенд выглянул из за дерева как раз в тот момент, когда арахноид выплюнул сгусток пламени в их сторону. Лис едва успел спрятать морду. Было ясно, это членистоногое заметило их. Арахноид сразу же рванулся к ним, разрывая под своими конечностями землю. Зенд стер пальцем кровь со своей губы и начал рисовать руны на своем мече. В отличие от рун арахноида, цепочка рун Зенда была максимальной стабильности. Лис поднес меч к губам.
- Sou (активировать)! – прошептал Зенд и руны на его мече засветились цветом крови. – Это должно помочь. Руны кастовать умеешь? – спросил он у лисицы.
- Да, немного.
- Отлично. Заряжай стрелу и кастуй ответную звезду.
Лиана быстро выполнила указание Зенда и приготовила арбалет к атаке. Зенд вышел на опушку навстречу разъяренно бежавшему пауку. Лис злобно посмотрел на него, держа в правой лапе меч, усиленный рунами, а в левой концентрируя невидимую астральную энергию. Он отсчитал еще три шага и метнул левую лапу в землю. От потока энергии в воздух поднялся огромный клуб пыли. Темный воин бросился к пауку, высоко подпрыгнул и выбил руну огня мечом.
- Дава-а-ай! – выкрикнул лис.
Лиана быстро прицелилась в руну звезды и выпустила стрелу. Столкновение двух рун привело к взрыву. Зенд слетел с головы арахноида и упал на землю. Он быстро встал, но тут же получил удар в бок. Лис оглянулся. В этой суматохе он не заметил, как сзади к ним пробрался еще один арахноид. Зенд разозлился и выдохнул в глаза пауку пламя.
- Прочь от меня, ходячий культиватор!
Лис быстро махнул мечом в паука. Казалось, меч прошел как по воздуху, но арахноида поделило на две ровные половинки. Он обернулся и был в ужасе. Над ним нависла острая конечность старшего арахноида и начала свой путь к голове Зенда.
- Таинственный свет! – выкрикнула Лиана и в последнего арахноида метнулся пучок света, который тут же пробил его насквозь.
Зенд присел, чтобы отдышаться и немного подумать.
«Таинственный свет – Dadoj-ko io. Заклинание высокого уровня. Даже мне оно недоступно. Кто она такая?» - Зенд смотрел на Лиану изучающими глазами. – «У нее есть астральный фон, но такой слабый, что его достаточно лишь на кастование рун, а тут такое заклинание выбила. Странно…».
- Как ты? – спросила Лиана.
- Не так уж и плохо, – ответил Зенд, прижимая лапу к ребру. – Только, кажется, я ребро сломал.
- Давай я тебя осмотрю.
Лиана ощупала тело Зенда осторожными прикосновениями. К счастью, все было в порядке.
- Все нормально. Ребро не сломано. Это просто ты получил очень сильный ушиб. У тебя рана на плече. Давай я тебе ее перевяжу.
Закончив с повязками, они осторожно выбрались из леса. Был уже вечер и продолжать путь было опасно. Зенд сбросил с плеч рюкзак.
- Заночуем здесь. Сейчас пробираться через реку опасно.
Они остановились у бурной реки. Зенд свалился на траву и закрыл глаза. Лиана присела рядом. Посмотрев в небо, она спросила:
- Зенд, а кто тебя научил таким заклинаниям?
- Мой брат.
- А кто твой брат? Он учитель в школе, где ты учился?
- Нет… Он умер…спасая мне жизнь… - Зенд отвернулся.
«Я знаю, что ты подозреваешь меня, Лиана. Ты чувствуешь Тьму, исходящую от моей силы… но ты и представить не можешь, ради чего я пошел на это…» - Зенд заснул…
_____________________

(1)Меч духа!
(2)Меч темного огня!
(3)Огонь! Огненный шар!