Оборотень - одно из тех демонических существ, которые испокон веку волновали умы кинематографистов. Не говоря уже о многочисленных малобюджетных фильмах (<Американский оборотень в Париже>, кстати, к ним не относится), о вервольфах - полулюдях, полуволках - снимались и такие солидные картины, как <Волк> с Джеком Николсоном в главной роли. Кто же на самом деле эти твари, полулюди-полузвери, внушающие человеку такой ужас своей бессмысленной жестокостью и кровожадностью? В Европе вера в ликантропию, т.е. в способность человека превращаться в животное, имеет очень давние корни. Еще Геродот, древнегреческий историк, живший в 5-м веке до Рождества Христова, упоминает неури, т.е. людей, которые превращались в волков на несколько дней каждый год. В 16-м веке во Франции подобные верования были столь сильны, что французский парламент принял специальный закон об истреблении оборотней. Даже в рациональном XIX веке французские крестьяне боялись выходить из дома по ночам. Они верили, что на них может напасть Луп-Гару (французское название оборотня). Народы северной Германии считали, что произнесение слова "волк" в декабре провоцирует нападение на них оборотней. Датчане были уверены, что оборотня можно распознать по форме бровей, а древние греки верили, что припадки эпилепсии являются признаками ликантропии. Оборотни обладают гораздо большей физической силой, чем любой человек, не подвержены старению и физическим заболеваниям благодаря постоянной регенерации тканей. Поэтому они практически бессмертны. Однако их все же можно убить, смертельно ранив в сердце или мозг. Пули из серебра, о которых так часто пишут в книгах, для этого вовсе не обязательны. Существует несколько способов стать оборотнем: во-первых, этого можно добиться посредством магии; во-вторых, оборотнем обязательно станет тот, кто подвергся соответствующему проклятью; в-третьих, хорошие шансы стать оборотнем имеет человек, укушенный оборотнем, отведавший волчьего мозга или мяса, глотнувший из волчьего следа или родившийся в канун Рождества. Ну, и, наконец, склонность к оборотничеству передается по наследству. Человек, который стал оборотнем не по своей воле не считается проклятым до тех пор, пока не попробует человеческой крови. Но стоит ему это сделать, как его душа будет немедленно предана вечному проклятью и ничто уже не сможет его исцелить. Случаи, связанные с оборотнями, долгое время рассматривались учеными не более как сказки. Но вот в 1963 году доктор Ли Иллис из Гемпшира представил в британское Королевское медицинское общество работу под названием "О порфирии и этимологии оборотней". В ней на основании неопровержимых документов и научных исследований, он доказывал, что вспышки ликантропии имеют достоверное медицинское обоснование. Речь действительно идет о тяжелой болезни, в результате которой люди теряют человеческий облик и нередко лишаются рассудка. В своей работе Иллис привел около 80 случаев подобных заболеваний, описанных и изученных дипломированными врачами. Конечно, человек в этом случае не превращается в волка, но становится существом, весьма далеким от человека в физическом и психическом понимании этого слова.
