Камень, как и земля, вода, воздух, огонь, является одним из первоэлементов мира. Из многочисленных письменных источников, преданий, известно, что у славянских народов издавна существовало почитание камней, особенно тех, которые отличались большой величиной, необычной формой и особым месторасположением. Священными считались камни, в которых можно было усмотреть антропоморфный или зооморфный силуэт, отметины, напоминающие след ноги человека или животного, а также камни, возвышающиеся из воды.
Камень воспринимается как опора, основание, земной пуп, граница между мирами. Сакральность образа камня обусловливается его пространственной закрепленностью на границе между «своим» и «чужим» мирами. Поэтому с ним зачастую связан мотив замков: «Лежит ли бел камень Алатырь в мори-окияне, круг того камня тридесят замков железных» Иногда камень сам выступает в роли замка: «Казанская Богородица печать свою приложила златым своим перстнем. Всегда отныне и до веку. Замок камень. Аминь, аминь, аминь».
Камень так же имел большое использование в магических обрядах лечебной и охранительной практики.
В случае болезни или несчастья люди совершали паломничества к почитаемым камням, приносили им жертвы в виде хлеба, тканых вещей — полотенец, платков, ленточек, а также денег, которые оставляли рядом или развешивали на растущих вблизи деревьях.
Охранительное значение для живых имело использование камней в погребальной обрядности.
Определение собой границы между мирами или «царствами» — одна из самых важных функций образа камня. В сказке и былинном эпосе появление камня на пути героя, испытывающего свою судьбу, почти всегда означает, что ему придется побывать в царстве смерти, соприкоснуться с нею. Так, в былине о трех поездках Ильи Муромца богатырь на распутье встречает необычный камень, предсказывающий как будто разные варианты судьбы:
Едет добрый молодец да во чисто поли,
И увидел добрый молодец да алатырь камешок,
И от камешка лежит три росстани,
И на камешке было подписано:
«Во перву дороженьку ехати — убиту быть,
В другую дороженьку ехати — женату быть,
Третью дороженьку ехати — богату быть».
При этом камень выступает в роли границы, за которой герой должен обрести одну из трех судеб. Однако, как выясняется позже, все три дороги ведут к смерти. На первой дороге героя ждут разбойники; на второй — встреча с королевичной-обман-щицей, которая всех проезжих молодцев засаживает в «погреб сорока сажен», причем детали описания этого погреба не оставляют сомнений, что он представляет собой могильное пространство. Лишь Илье Муромцу под силу справиться с препятствиями этих двух дорог. Отправляясь же по третьей, он находит клад, на средства которого строит церковь, после чего все-таки умирает. Соответственно пограничному положению камня в рамках пространственной структуры, он является центром, около которого сконцентрированы всевозможные магические силы, имеющие потустороннюю природу.
В сказочных и былинных текстах под камнем находятся волшебные предметы, необходимые герою для его путешествия. В сказках эти волшебные предметы, в том числе и необычный конь, как правило, оказываются «дедушкиными», то есть даром предка для героя.
В лечебной практике камень играет роль целебного средства. В сказках камень выступает в качестве магического предмета, который дает герою богатырскую силу или необычное знание.
Природные свойства камня — твердость и долговечность широко использовали при строительстве домов. Вместе с тем, по поверьям, камень может обидеться на человека и отомстить за то, что его сдвинули с родного места.
Камень по признаку твердости соотносится с мужским началом.

Е.Л. Мадлевская