Дельфины часто провожают корабли в открытое море. Вдруг в разных местах, словно по неслышному сигналу, они парами, тройками и целыми группами выпрыгивают на метр-два из воды. Описав плавную дугу, дельфины врезаются в воду, чтобы через секунду снова взметнуться вверх. Их блестящие тела поражают идеально обтекаемой формой - формой капли или торпеды. Морда вытянута в узкий клюв, ноздри слиты в одно "дыхало", из которого животное может выпускать фонтан брызг высотой 1-1,5 м. Дельфины могут часто плавать со скоростью 45-50 км в час. Самый быстроходный - дельфин белобочка (длина его тела от 1,5 до 2,6 м). Он водится в Черном Море. Встречаются здесь так же и афалина - длиной до 3 м.
Дельфины - это самые мелкие китообразные. Они сродни и громадным синим китам, и зубастым кашалотам. Наиболее близкие родичи дельфинов - из того же семейства белухи, распространенные на севере России, а также в Охотском и Японских морях. Длиной они бывают до 6 м, а весом - до тонны. Эти животные держатся стаями до 1000 голов. Новорожденные белухи темно-синие и только после трех лет становятся чисто белыми. На севере их раньше промышляли в больших количествах.
Дельфины питаются крупной и мелкой рыбой, моллюсками, в том числе и головоногими. Родичей дельфинов - больших касаток, достигающих 5-10 м в длину и веса 8 т, люди называют "китами-убийцами". Собираясь в стаи до 200 голов, эти хищники могут напасть даже на гиганта-кита, вырывая острыми зубами куски мяса. Люди долго боялись и ненавидели касаток, а потом оказалось, что эти "свирепые" звери прекрасно привыкают к человеку, в океанариумах показывают трюки не хуже, чем ручные дельфины. Просто у них такой способ охоты, как например, у волков или у диких собак. Ведь китообразные - тоже звери, а не рыбы. Первая примета - хвост у них расположен горизонтально. Но самое главное - все они дышат воздухом и выкармливают детенышей молоком. Ученые, считают, что предки морских млекопитающих когда-то жили на суше.
Дельфина легко научить выпрыгивать из воды, приносить брошенные предметы, плавать в упряжке. Они привязываются к людям. Ученые выяснили, что дельфины сообразительнее собак и обезьян.
Дельфины помогают рыбакам загонять рыбу в сети. А дельфин Пелорус Джек, прозванный так английскими моряками, в течении 30 лет проводил суда через опасный пролив в Новой Зеландии, как заправской лоцман. В его защиту был издан специальный закон. Дельфины прославились как неутомимые спутники кораблей. Самые быстрые из них развивают скорость до 50 км в час и способны обогнать иной корабль.
Однажды пассажирское судно потерпело крушение, и оставшиеся в живых люди с ужасом увидели, как их окружает стая акул. Но вот из открытого моря стремительно примчалась стая дельфинов. Они разогнали акул и даже помогли держаться на воде ослабевшим людям, пока не подоспела помощь. Ведь и сами они дышат воздухом и нередко помогают раненому товарищу держаться на воде. Может быть, дельфины просто принимают людей за "собратьев"?.
Ученые установили, что дельфины кроме писка издают множество различных звуков. С помощью специальных приборов эти сигналы удалось не только услышать, но и записать на пленку.
Запас "слов" у дельфинов довольно велик. Они могут передавать друг другу сложную информацию. Их учат помогать специалистам при подводных водолазных работах: приносить инструменты, передавать письма и "посылки". Это уже не фокусы, а настоящее сотрудничество. Совсем маленьких, новорожденных детишек пускают плавать в одном бассейне с дельфинами, и те бережно поддерживают малышей в воде, как собственных дельфинят. Такое общение с сильными, добрыми животными оказывается очень благотворным для детей, да и для взрослых.
Поняв разумность дельфинов, люди стали больше изучать их, стараются найти с ними "общий язык".
И вполне вероятно, мы узнаем еще немало интересного об этих животных, которые водятся почти во всех морях.