- Ваша светлость, - на экране монитора возникла фигура Эллориума, - есть важное сообщение с Z-360.
В мощной лапе Коллекционера вилка стандартных размеров казалась миниатюрной зубочисткой, но это не мешало монстру периодически насаживать на зубцы столового прибора маленьких, похожих на креветок, существ. Отправив очередное ракообразное в рот, великан развернулся на кресле в сторону монитора.
- Докладывай, - уплетая обед, пробормотала тварь, - «трио» уже разобралось с проблемой?
- Я плохо понимаю то, что происходит, - казалось, гуманоид выдавливал из себя каждое слово, - но с наших радаров неожиданно исчез крылатый страж. Птерозавры, находившиеся неподалёку, вышли из-под контроля. Мы можем лишь предполагать, что наш гигантский кетцалькоатль был уничтожен.
Создавшуюся паузу буквально разорвал лязг упавшей на железный стол вилки. Затем Коллекционер медленно поднялся из-за стола. Эллориум нервно сглотнул – никогда до этого он не видел своего нового повелителя в ТАКОМ состоянии и уже молился, чтобы подобное никогда не повторилось. Казалось, секунды длились часами, но в следующее мгновение великан резко развернулся в сторону стола, ударив по его поверхности своей огромной лапой с острейшими когтями. Теперь на месте бывшего предмета интерьера осталось нечто, больше напоминавшее смятую консервную банку. Коллекционер со злостью сжал ладонь в кулак. Послышался неприятный хруст суставов. Монстр был в ярости.
- Немедленно задействовать оставшихся стражей, - прорычал он, - определить, какие существа повлияли на смерть летуна! И чтобы уже через несколько минут на них началась самая страшная охота, которую только можно себе представить!
- Да! Как прикажите Ваша светлость, - Эллориум склонил голову в знак смирения, - что-нибудь ещё?
- Меня удивляет, почему ты всё ещё засоряешь эфир, - прошипел великан, - я, кажется, сказал «НЕМЕДЛЕННО»! Прочь с глаз моих! Испепелить агрессоров!
- Будет исполнено, мой лорд, - отчеканил пришелец.
* * *
Тираннозавры приближались с опасно высокой скоростью. Они уже забыли о поверженном крылатом монстре, и теперь их интересовала только небольшая группа людей, со всех ног бегущих к зарослям папоротника, росшего неподалёку. Неожиданно один из ребят остановился. Это был Иван. В мгновение ока он выхватил из-за спины электропушку.
- И что вам в гнезде не сиделось? – процедил парень сквозь зубы, целясь в голову самца из своего нового оружия.
- Ваня! Их же двое! Ты не успеешь перезарядить ружьё! – обернувшись, прокричала Аня.
- Бегите! – скомандовал Сергеев друзьям, - обо мне забудьте! По крайней мере я разделаюсь с одним из них!
И вот, когда мальчик уже готов был выпустить электрический пучок в голову ящера, со стороны утёса раздался жалобный визг.
Ванька вдруг понял, что уже однажды слышал подобное. Парень молниеносно оглянулся в сторону звука, забыв о бежавших на него гигантах. Он знал, что чудовища тоже остановятся, услышав этот визг. Ведь это был плач их детёныша.
Иван не ошибся. Монстры тут же обернулись в сторону крика и яростно закричали. Теперь они искали глазами своего малыша.
- Что там творится? – спросил Гришка у Дмитрия.
Вместо ответа Корнилов вытащил из кармана миниатюрный бинокль, подрегулировал его и направил на утёс, максимально увеличив изображение.
- Бывают же встречи! – воскликнул Димка, - это он! Тот самый ящер, что помог нам бежать из ангара!
- Что за вид? – поинтересовался Ваня, но друг просто передал ему бинокль. Приложив прибор к глазам, Сергеев раскрыл рот от удивления, и с благоговейным трепетом проговорил, - стенонихозавр!
- Что там? В чём дело? – закричала Марина, как только увидела, что тираннозавры рванулись в сторону утёса.
- Гениально, - восторженно прошептал Корнилов.
* * *
Ильин, не осмелившийся до этого спуститься вниз к остальным, тоже видел, как гиганты разорвали крылатого монстра в клочья. Мальчик, было, обрадовался, страх тут же вновь проник в его душу, как только чудовища ринулись на десятиклассников. И в эту секунду что-то дотронулось до плеча Петьки.
Парень молниеносно обернулся, и тут же при попытке сделать шаг назад рухнул на спину перед самым обрывом и больно ударился. Теперь перед ним возвышалось двое динозавров. Один – довольно стройный и слегка смахивавший на раптора, ящер с вытянутой мордой, выразительными глазами и своего рода бородкой под нижней челюстью и копной волос на затылке сжимал мощной «ладонью» передней лапы пасть другого, более грузного животного.
Второго Петька узнал сразу – даже по словам Корнилова и Сергеева он смог определить, что это был детёныш тираннозавра. Нога малыша была залита, видимо, его же, кровью. Крошка яростно сопротивлялся против своего пленения - и было отчего – шея младенца тоже была стиснута лапой стройного ящера.
Неожиданно Ильин поймал на себе взгляд динозавра-захватчика. Тот явно делал парню знаки, по которым тот понял, что должен спрятаться за большим хвойным деревом у края близлежащего леса. Петя не стал искушать судьбу и последовал совету. Как только мальчик с головой укрылся в густых зарослях, лапа стенонихозавра, сковавшая пасть детёныша, разжалась. Раздался жалобный плач малыша. Родители среагировали незамедлительно – тут же послышались яростные крики, явно настроенные на запугивание агрессора. Но стройный ящер только ближе подвёл к обрыву уже практически потерявшего все силы детёныша. Реакция была мгновенной – гиганты бросились в сторону пологого подъёма.
Стенонихозавр посмотрел вниз с утёса и заметил на себе пристальный взгляд Димы Корнилова, мальчика с которым они вместе сразили огромного монстра в ангаре. Дмитрий не мог поверить в то, что происходило, но ошибки быть не могло – ящер явно ему улыбался. Затем, увидев, что разъярённые родители были уже достаточно близко, умный провокатор освободил малыша и исчез из виду.
Самка, сразу подбежавшая к своему детёнышу, облизала его и осмотрела раненую ногу, в то время, как самец ринулся вдогонку за стенонихозавром. Недолго думая, мать осторожно взяла ребёнка за шкирку своими мощными челюстями и, нежно урча, скрылась в тёмном лесу. Выждав, пока всё стихнет, Ильин выбрался из-под дерева, скрывавшего его от посторонних глаз, и торопливо засеменил по пологому спуску к друзьям.
* * *
- Никогда ничего подобного не видел! – как завороженный произнёс Сергеев, лишь только Петька присоединился к остальным.
- Иван! – неожиданно раздалось в ухе, - Элло на связи!
- Отличный выстрел! – высказал свою благодарность Ванька, - знаешь, у нас тут…
- Помолчи! У меня очень важная информация для вас! – проговорил пришелец несколько напряжённым голосом, - радары зафиксировали серию мощных электрических разрядов приблизительно в тридцати километрах от вас! Тебе это не о чём не говорит?
- Телепорт? Это, что, облако? – удивился парень, - мне казалось, что оно откроется только вечером. Разве нет?
- Именно так, судя по силе уже возникших молний, примерно через два часа, хотя… очень может быть, что и раньше…
- Ребята, скорее идем,… а куда? – тут Сергеев неожиданно для себя понял, что не уточнил направление.
- Вам нужно как можно быстрее добраться до небольшой лагуны, расположенной к северу от утёса, - Элло явно нервничал, - на борту моего робота нашлись два лёгких средства передвижения «Вихрь» и средний транспорт «Буран». Они сейчас прибудут в ваше распоряжение.
- Спасибо, конечно, но я всё-таки не понял, - Иван задумался, - у нас, ведь, ещё много времени до открытия портала…
- О чём это ты? – поинтересовался Дмитрий, - какой портал?
- Потом объясню, - успокоил его Гришка, дав Сергееву понять, что Элло действительно неплохо обработал его мозг, и добавил, - наш знаменитый палеонтолог пытается найти путь отсюда.
Тем временем пришелец рассказал Ивану о том, что облака-телепорты открываются на очень короткое время, иногда всего лишь на пару минут. Ванька кивнул в знак понимания.
- Что-нибудь ещё? – уточнил он, но, услышав отрицательный ответ, оглянулся на негромкое гудение сзади себя.
С неба словно свалились три машины, слегка смахивавшие на усовершенствованные модели скутеров береговой охраны, которые обычно используют спасатели. Средства передвижения медленно подлетели к ребятам. Роль колёс исполняли элегантные воздушные подушки. Два транспорта были двухместными, а один, вытянутый, был рассчитан на троих.
- Смотри-ка! Это ещё что за вещица? – под сидением среднего скутера Григорий обнаружил своего рода оружие.
- Передай ему, что это, так, подарок! – усмехнулся гуманоид, - миниатюрная ракетница. В обойме – десять зарядов, и, что самое славное, практически отсутствует отдача. Очень простое в обращении оружие, но и очень опасное. Ну, что ж, в путь!
На двух лёгких транспортах устроились Сергеев с Гончаровой и Кованый с Васильевой. Корнилов, Ильин и Плотников подошли к трёхместному скутеру.
- Дима! – Иван окликнул друга и бросил ему в руки электропушку, - пусть и у тебя будут когти!
- Спасибо, - поблагодарил приятеля Корнилов.
- А как мы поедем? На нём нет никаких панелей управления или штурвала! – поинтересовалась Марина, как вдруг машины двинулись сами собой.
- Я полностью их контролирую! – Элло, было, успокоил ребят, как вдруг услышал звук сирены, - в чём дело, Акулик?
- Ивана и Анну идентифицировал искусственный спутник видеонаблюдения на орбите планеты. Именно они были последними, кто имел физический контакт с крылатым стражем, если не считать тираннозавров, которые являются постоянными обитателями заповедника.
- То есть, ребят засекли? – голос пришельца дрогнул.
- Точно подмечено. Их координаты и описание уже переданы всем оставшимся загонщикам и другим киборгам. На них началась охота!
- Что это значит? – насторожился Черноглазый.
- Взгляни на монитор! – посоветовал «Мегалодон».
Пришелец внял предложению «Большой белой акулы» и уставился на экран с картой. Элло нервно сглотнул – все точки, которые были отмечены ярко зелёным цветом, направлялись в сторону ребят. Среди прочих проблем из преследователей выделялось одно огромное существо.
- Иван! – закричал гуманоид в рацию, - как меня слышишь?! Вам придётся ехать в обход! Ты справишься с управлением транспорта?
* * *
Ванька, никогда до этого дня не водивший каких-либо средств передвижения кроме велосипеда, невольно вздрогнул. Но, почувствовав на своём плече ладонь Анны Гончаровой, девушки, ради которой готов был пойти на всё, парень решился.
- Да, справлюсь! – слегка волнуясь, сказал Сергеев. Так как мальчик сидел спереди, прямо из-под его сидения выдвинулось дополнительное устройство, сразу закрепившееся на носу транспорта подобно штурвалу и открывшее секретную панель. Иван облегчённо вздохнул – руль практически ничем не отличался от велосипедного.
- Отключаю автопилот, - прокомментировал Элло, - удачи! Старайтесь держать довольно-таки большую дистанцию от ваших друзей, иначе их могут принять за сообщников убийц крылатого стража и им не поздоровится!
- Вас понял, - отчеканил Сергеев, и свернул влево на первой же развилке – ехать пришлось через лес, в то время, как остальные направились к реке.
- Аня, - Ванька передал Гончаровой свой мобильный телефон, - свяжись с остальными и объясни ситуацию.
Девочка довольно быстро и доходчиво передала друзьям то, что им с Иваном пришлось избрать другой путь и что с ними всё будет в порядке. Но тут, когда разговор был уже практически завершен, голос Марины утонул в помехах. Аня сразу поняла, в чём дело.
- Ваня! Неполадки в связи! – она вытащила из-за спины «Спрут» и передёрнула затвор, - будь осторожен!
- Гляди в оба, - на грани шёпота проговорил Сергеев, - один из стражей где-то поблизости.
- Чтобы ваши друзья не натворили ничего такого, что могло бы угрожать их жизням, я успокою их, воздействуя на их мозги, - мальчик вновь почувствовал проникновение мыслей пришельца в свою голову.
- Но у них же нет датчиков! – усомнился Иван.
- Зато они есть на скутерах! Этого вполне достаточно! Не беспокойся за ребят – думай о том, что произойдёт, когда вас обнаружит целая армия разъярённых ящеров, - напомнил Элло, - конец связи. Удачи.
- Что ж, спасибо, - пробормотал Ванька, выехав на лесную полянку, и взглянул на встроенный в руль монитор. На нём бледно-голубым цветом выделялось какое-то большое кольцо к югу от них примерно в тридцати километрах, если можно было верить датчикам. Ива сообразил, что это и есть место грядущего возникновения облака-телепорта.
- Держись, Аня! Всё будет хорошо! Как ты? – обратился он к подруге. Но в ответ услышал совсем не то, что ожидал.
- ОСТОРОЖНО!
* * *
Сергеев оглянулся. Из-за зарослей выскочил проворный ящер и пустился ребятам вдогонку.
- Нет! Следи за дорогой! Он мой! – скомандовала девочка другу и выстрелила преследователю прямо в голову. Мозги динозавра разлетелись в разные стороны.
- Это был орнитолест? – поинтересовался Ваня.
- Какая разница?! – отрезала Аня, перезарядив «Спрут». Тем временем, лес закончился, и скутер вынес парочку на открытое плато. Иван краем глаза покосился на встроенную в панель управления карту.
- Мы проехали уже больше пяти километров, - прокричал он, - с такими темпами мы будем на месте примерно через полчаса.
- Сплюнь, - бросила Гончарова в сторону друга, - ещё один! Нет, двое! Дьявол!
Теперь транспорт преследовала целая группа ютарапторов. Сергеев вновь взглянул на панель управления, желая узнать, с какой скоростью ехал скутер.
- Элло! – процедил парень сквозь зубы, - эта колымага может двигаться быстрее? Транспорт еле ползёт!
- Тебе, что, мало шестидесяти километров в час? – удивился пришелец, - зачем?
- Затем, что при такой скорости нас догонят через несколько минут! – огрызнулся Иван.
- Ладно! На рычагах руля есть две кнопки – чем сильнее жмёшь, тем быстрее едешь, - объяснил Черноглазый, - но будь осторожен! Не переборщи!
- Спасибо, - откликнулся парень и вдавил клавиши регулировки скорости до упора. Скутер понёсся как бешеный. Ящеры стали отставать. К тому же Аня с каждым выстрелом выводила новых монстров из игры.
Но целиться было всё тяжелее.
- Ваня, ты не мог бы ехать помедленнее? – спросила девочка.
Сергеев сбавил скорость и вновь взглянул на радар.
- Около двадцати километров, - объявил парень.
Тем временем за спиной остался небольшой оазис. Иван даже не обратил на группу деревьев никакого внимания – так быстро парящий скутер пролетел мимо них. Но Аня оказалась более внимательной. Из лесочка на открытое пространство начали один за другим выбегать небольшие пятнистые зверьки. Сначала девочка не придала им особого значения, но когда после очередной перезарядки «Спрута» вновь обернулась в их сторону, начала понимать всю опасность складывавшейся ситуации. С каждой секундой из оазиса выбегало всё больше и больше ящеров. Уже не менее сотни зверьков преследовало скутер. Их скорость просто поражала. В виду небольших размеров, динозаврики буквально летели, лишь изредка останавливаясь для короткой передышки.
- Компсогнаты, - с ужасом прошептала Гончарова и прицелилась в самый центр легиона кровожадных малышей. Выстрел. Раздался целый хор недовольного визга. Иван взглянул в воздух – над ними то и дело проносились огромные птерозавры, угрожая рассечь транспорт пополам своими мощными крыльями и вынуждая парня вилять из стороны в сторону всё чаще и чаще. Ване показалось, что на него налетела волна холодного ветра. Над головой что-то лопнуло. Сергеев почувствовал, как его обдало горячей красной жидкостью. Аня сбила очередного летуна вовремя.
Пользуясь случаем, Ванька сверился с датчиками. Оставалось меньше пятнадцати километров. Но тут его внимание привлекла подруга.
- Что-то не так, - загадочно проговорила она.
- Что именно? – поинтересовался Сергеев.
- Ящеры разбегаются кто куда, - объяснила Гончарова, - словно чего-то испугались.
- Иван! – на связь снова вышел Элло. На этот раз его резкий голос не предвещал ничего хорошего, - Он очень, ОЧЕНЬ близко к вам! Берегитесь!
- Кто «он»? – хотел, было, узнать Иван, но его отвлёк от вопроса испуганный крик девочки.
- Сзади!
Сначала послышался треск падающих вековых елей – ребята вновь ехали мимо леса, - потом на друзей обрушился настоящий ураган сыплющихся откуда-то сверху щепок. Сергеев про себя молился, чтобы ни одна из них не попала ему в глаз и не лишила зрения. Тем временем, Армагеддон продолжался – за щепками поднялся вихрь колких листьев и веток. Одна из них больно царапнула мальчика по щеке. Иван прищурился и едва не врезался в упавшее прямо перед ними дерево. Новый ураган трухи и опилок окатил их.
- Держись! – прокричал парень, когда на пути рухнуло ещё несколько стволов. Виляя между ними, словно пилот гоночного болида, Ваня никак не мог сообразить, что же всё-таки происходило. Но неожиданно сзади из-за леса раздался яростный рёв, подобный разве что взрыву извергающегося вулкана.
В небо над лесом, словно ракета, взметнулась вытянутая голова на длинной мускулистой шее. Ящер явно устроил засаду, но, увидев, что разбрасывание деревьев не принесло желаемого результата, выпрямился и стал быстро пробираться среди высоких стволов, теперь казавшихся кучкой хвороста в сравнении с потрясающим воображение гигантом. Иван обернулся всего на мгновение, но ему хватило увиденного – он заметил, что спина и шея монстра были усеяны острыми чёрными шипами.
- Это страж! – прокричал Сергеев и вдавил кнопки увеличения скорости до предела. Чудовище тем временем выбралось из зарослей и теперь с огромной скоростью преследовало ребят, с каждой секундой всё больше настигая парящий скутер. Ваня свернул направо, и перед друзьями распростёрлась живописная картина морского берега, усыпанного галькой и раковинами древних моллюсков.
- Иван! – вновь вышел на связь Элло, - что ты делаешь? Ты можешь привлечь внимание другого стража! Он меньше, чем в километре от вас!
- Где именно? – с явным интересом спросил парень.
* * *
- Они сами идут к нам в руки, - по задорному голосу Коллекционера можно было догадаться, что на лице, скрывавшемся под многочисленными складками чёрного плаща, появилась улыбка.
- Похоже на то, - согласился Эллориум, смахнув со лба набежавшие капельки пота. Пришелец был рад, что настроение его повелителя улучшилось относительно быстро. Не случись этого, кто знает, может, гуманоид уже бился бы на полу в предсмертных конвульсиях от раздираемой на части головной боли. Он прекрасно знал, насколько сильным может быть воздействие Коллекционера на мозг того бедолаги, что явился объектом ярости великана. Даже, пытая военнопленных, монстр лишал жизни половину врагов, считая это бесчинство весьма забавным. И, хотя Эллориум был сейчас достаточно далеко от своего хозяина и присутствовал в каюте связи только в обличие голограммы, злить тёмного лорда как-то не очень хотелось.
- Великолепно, - прошипел Коллекционер, взглянув на монитор, - свернуть им некуда: справа море, слева – отвесные скалы. Приготовь мозазавра к атаке - пусть плывёт им наперерез. На этот раз поганые эллориандцы от нас не уйдут.
- Ваше Величество, - гуманоид явно собирался добавить что-то ещё, - я только хотел сказать, что…
- Довольно, генерал, - великан недвусмысленно глянул на подчинённого, дав тому понять, что больше не намерен терять ни минуты своего драгоценного времени, - запускайте морского стража. Пусть почувствуют всю нашу ярость!
- Слушаюсь, - Эллориум смиренно склонил голову.
* * *
- Там что-то в воде! – Аня указала на мощные фонтаны брызг невдалеке от берега. Девочка пригляделась и несколько крепче ухватилась за плечи Сергеева. Парень понял, что она занервничала и, скорее всего, довольно сильно испугалась. Он покосился на море. Гигантские всплески возникали всё ближе и ближе к тому месту, где скутер должен был проехать буквально через минуту. Иван почувствовал, что по спине забегали мурашки.
- Аня, - медленно проговорил мальчик, - держись крепче. Нам предстоит сделать невозможное! Только не пугайся.
- Что ты задумал? – встревожилась девочка.
- Просто держись, - посоветовал Сергеев, всё ближе подъезжая к тому месту, где их уже поджидал морской гигант, - доверься мне.
- Осторожнее! – предостерегла Ваньку подруга, - ещё несколько шагов и дейнохейр нас догонит!
До Ивана донёсся звук клацающих челюстей. Гигантский страусоподобный ящер действительно нагонял их. Парень сделал глубокий вдох и задал вопрос пришельцу, надеясь, что тот услышит его.
- Какова длина тормозного пути у лёгкого транспорта? – поинтересовался он, - отвечай скорее!
- Три метра, если едешь на полной скорости, - отчеканил Элло.
- Черноглазый, мне не до шуток! – прокричал мальчик, уже начиная терять терпение. Мозазавр был максимум в тридцати секундах от них.
- А я и не шучу, - преспокойно ответил гуманоид.
В голове Сергеева снова созрел план. Теперь на их стороне был ещё один козырь – возможность затормозить быстро и эффектно.
- Аня! Держись! – скомандовал Ванька и, как только немного впереди справа раздался очередной всплеск, пальцы парня резко отпустили вдавленные до упора кнопки регулировки скорости. Парящий транспорт проехал по инерции не больше трёх метров и замер. Одновременно с этим над головами ребят в атакующем прыжке пронеслось тело огромного длинношеего стража – им чудом удалось избежать смерти, мощнейший хвост едва не размазал скутер по земле, виляя из стороны в сторону. В следующую секунду Сергеев будто проснулся от окутавшего его сна и вновь врубил двигатели на полную мощность. Иван всё рассчитал правильно – не успев остановиться, страусоподобный дейнохейр столкнулся с неимоверными челюстями морского стража, который стремительным рывком готов был размозжить маленький парящий транспорт. Два колосса сцепились в жестокой схватке, но у мозазавра, гигантского крокодила с мощными плавниками, было одно важное преимущество – размер – не долго думая, он сбил своего длинношеего собрата с ног, и жуткие челюсти сомкнулись на плечах сухопутного стража.