Некоронованный владыка Франции кардинал Арман Жан дю Плесси, герцог де Ришелье, известен большинству наших современников по бессмертным романам Александра Дюма. В них он нагло и бесцеремонно преследует бедную королеву Анну Австрийскую и делает бесчисленное количество гадостей бравым королевским мушкетерам. На самом же деле кардинал Ришелье вошел в мировую историю как один из самых талантливых политиков и государственных деятелей и человек, сделавший тогдашнюю Францию великой державой. 

А то, что писал о нем Дюма, - не больше чем авторский вымысел, используемый писателем для вящей занимательности и закрученности сюжета.

Юный аббат

Будущий герцог и кардинал Ришелье родился 9 сентября 1585 года в семье приближенного короля Генриха III и главного прево (судьи) королевства Франсуа дю Плесси де Ришелье. Помимо судебных функций, осуществляемых им от случая к случаю, он принимал участие во множестве войн (в основном гражданских), которые тогда вела Франция. За свои ратные подвиги отец будущего кардинала получил от короля должность... капитана королевских мушкетеров.

Впрочем, вскоре после рождения сына глава семейства умер. Его вдова и пятеро детей жили на королевскую пенсию, которая была не очень большой, да и выплачивали ее не всегда регулярно. Семья откровенно нищенствовала. Чтобы свести концы с концами, вдова была вынуждена заложить золотую цепь ордена Святого Духа - высшей награды французского королевства.

Английская «королева-девственница» Елизавета I не в последнюю очередь прославилась своими романами. Такой вот парадокс. Среди ее фаворитов были самые разные люди - авантюристы, высокородные дворяне, пылкие юнцы... А самым близким другом был Роберт Дадли, которого отношения с королевой буквально свели с ума.

Королева Англии Елизавета I Тюдор, правившая в XVI веке, была весьма странной дамой. Она всячески афишировала свою девственность и сторонилась брачных уз. Пока властительницы других стран проводили жизнь, рожая наследников и делая все для того, чтобы те заняли трон, Елизавета занималась покорением колоний и общением с умными фаворитами - платоническим, естественно. И что бы ни твердили про ее роман с Робертом Дадли, графом Лестером, она настаивала на том, что они лишь друзья детства.

Королевой Елизавета стала по чистой случайности. Ее отец, король Генрих VIII Тюдор официально женился шесть раз: к представительницам прекрасного пола он охладевал быстро. Надоевшую жену король мог запросто казнить. Именно так он поступил со своей второй супругой Анной Болейн - матерью будущей королевы. Анна отправилась на тот свет по ложному обвинению в измене. Девочке ничего не оставалось, кроме как тихо жить в удалении от двора.

Она посвящала свое время наукам. Неплохо разбиралась даже в математике - почти невозможное достижение для женщины того времени! Внешность у Елизаветы была совсем не королевской: подтянутая, невысокого роста, рыжеволосая. Она и не пыталась казаться особенно привлекательной. Насмотревшись на семейную жизнь отца, Елизавета дала себе зарок не выходить замуж и вообще умереть девственницей. Позднее ее так и прозвали - «королева-девственница». По слухам, первым человеком, которому будущая правительница призналась в том, что брак, в ее представлении, - это инструмент подавления женщины мужчиной, был Роберт Дадли, друг детства.

Он был старше ее на год. В детстве их не связывало ничего, кроме дружбы - никаких шекспировских страстей. Соединил королеву с Дадли другой эпизод.

Уже в начале 1550-х годов придворные интриганы заточили Роберта в Тауэр по обвинению в государственной измене. В то же время там оказалась и Елизавета, которую подозревала в измене сестра - правящая королева Мария Кровавая. По легенде, Елизавета совершала прогулки по тюремному дворику и часто видела в окне башни смотревшего на нее Дадли. Воспоминание об этих молчаливых «разговорах» с Робертом сформировало ее отношение к будущему фавориту.

Дадли и Елизавете повезло - их не казнили, а освободили. А после смерти Марии Елизавета, которая была далеко не первой в очереди к престолу, довольно внезапно взошла на трон. Это произошло в 1558 году.

Английская королева Матильда правила страной в течение всего 8 месяцев: с апреля по декабрь 1141 года. Причём её так и не короновали. А сколько времени и сил было потрачено на завоевание места на троне! Сколько интриг затеяно! Сколько народу погибло на поле брани! Но ничто не уберегло необаятельную, высокомерную Матильду от поражения.

Хотя королеве Матильде и довелось посидеть на английском троне, тем не менее в историю она вошла не как самостоятельная правительница, а как дочь Генриха I и мать Генриха II. Самой ей пришлось довольствоваться малым: совместным с мужем управлением французским графством Анжу.

Матильда родилась в 1102 году в семье английского короля Генриха I Боклерка и его супруги Матильды Шотландской. Родители с малых лет считали дочь средством для улаживания политических проблем. Уже в семилетнем возрасте они обручили девочку с Генрихом V, императором Священной Римской империи. С помощью этого брака король Англии хотел заручиться поддержкой в противоборстве с Францией.

Когда Матильде исполнилось 9 лет, дальновидные родители отправили её продолжать воспитание при германском дворе жениха. Через 3 года девочку обвенчали с Генрихом. Но скрепить союз потомством не удалось: император оказался бесплоден. А в 1125-м он и вовсе скончался. У этого союза был ещё один грустный результат: Матильду не короновал папа римский, как это было положено по закону Священной Римской империи. Так что после смерти мужа она даже не могла именоваться вдовствующей императрицей. Впрочем, спустя годы она тщательно скрывала тот факт, что глава католической церкви никогда не возлагал императорскую корону на её голову.

Матильде ничего не оставалось, кроме как вернуться на родину. Там её, как она сама полагала, ждала власть. Дело в том, что за 5 лет до смерти мужа англичанка потеряла ещё и брата Вильгельма — наследника престола, который погиб при крушении корабля. Король Англии Генрих I объявил дочь своей наследницей.

Считается, что главным географическим открытием Средневековья стал морской путь из Европы в Америку, проложенный Христофором Колумбом в 1492 году. Не умаляя заслуг Колумба, стоит вспомнить, что до этого европейцы уже давно и успешно торговали с Китаем и Индией посредством Великого шелкового пути. Этот путь по большей части - заслуга не европейских купцов, а талантливого китайского сановника и дипломата Чжан Цяня.

Во II веке до нашей эры китайское государство занимало куда меньшую территорию, нежели современная КНР. Причины были как географические - пустыня Гоби, Цайдамская впадина, так и политические - союз гуннских племен не раз опустошал окраины царства.

В 138 году до нашей эры китайский император Хань Уди решил положить конец гуннским нападкам. Сделать это предполагалось с помощью военного союза с другими тюркскими кочевниками - да-юэчжи. Такое нетипичное решение императору подсказал его подданный по имени Чжан Цзы-вэнь, упоминаемый в европейских источниках как Чжан Цянь.

Уроженец провинции Ханьчжун (ныне - Шаньси), Чжан за пару лет до того получил титул «лан» - начальника привратной стражи. Но, как полагают историки, основным родом деятельности Цяня была дипломатия. Китайские монархи считали всех не китайцев отребьем и варварами. Соответственно, и их подданные думали так же. Но не Чжан Цянь. В общении с иноземцами он умел обходиться без шовинистских замашек и приобретать друзей для своего императора. Именно Цянь предложил Хань У-ди заключить союз с народом да-юэчжи против гуннов, ибо за 30 лет до того гунны нанесли поражение юэчжи, а из черепа их предводителя сделали чашу для вина.

В марте 1584 года после тяжелой болезни умер один из самых беспощадных правителей русского государства царь Иван IV Грозный. По иронии судьбы его наследник оказался полной противоположностью отца-тирана. Он был человеком кротким, набожным и страдал слабоумием, за что даже получил прозвище Блаженный.

Федор был третьим сыном Ивана Грозного. Родился он 11 мая 1557 года и в этот день счастливый царь приказал заложить в Феодоровском монастыре Переславля-Залесского храм в честь небесного покровителя сына святого Феодора Стратилата.

Вскоре стало ясно, что мальчик, как говорится, «не от мира сего». Глядя на взрослеющего сына, Иван Грозный даже как-то заметил:

- Он более для келии и пещеры, нежели для власти державной рожден.

Федор был малого роста, полноват, немощен, бледнолиц, с неуверенной походкой и постоянно блуждающей на лице блаженной улыбкой.

В 1580 году, когда царевичу исполнилось 23 года, Иван IV решил его женить. В то время невест для царских особ выбирали на специальных смотринах, для чего со всех концов государства в столицу съезжались девушки из самых знатных родов. В случае с Федором эту традицию нарушили. Грозный лично выбрал ему жену - Ирину, сестру своего любимца, бывшего опричника Бориса Годунова. Впрочем, брак оказался счастливым, так как Федор до самой смерти обожал свою супругу.