Да. друзья мои, я прошёл на своих уставших ногах многие километры, повидал немало различных по виду и размеру населённых пунктов, но этот городишко, похоже, приводит меня в полный восторг с каждым шагом, что я ступаю по его потрескавшимся асфальтовым дорожкам. Удивительно: ещё несколько часов назад, когда я ещё не попал в этот город, в неюе отвратительно ярко светило солнце и не было ни единого облачка (тоже мне, ноябрь!), а как только я переступил некую невидимую черту, с которой начался город, солнце убралось восвояси - небо затянуло плотной серой пеленой туч и начало накрапывать. Пожалуй, мне стоит накинуть капюшон на голову - дождь я очень люблю, но сейчас лишний раз мокнуть не хочется: мне нужно ещё отыскать место, где я бы мог остановиться на пару дней. Чую, что задержусь в этом городе чуть дольше, чем обычно - есть здесь что-то такое притягательное, но пока не пойму, что. Я должен, просто обязан это осмыслить! Что же меня так привлекло? То ли приятная погода, то ли тихие уютные улочки, окружённые стареющими кирпичными домами, украшенными львиными головами и чудаковатыми орнаментами; а может быть, здесь просто живут странные и меж тем притягательные люди. Вон едет какой-то мужичок, то ли на четырёхколёсном велосипеде, а то ли на табуретке с колёсами. Определённо, эта мрачная странная атмосфера благоприятно влияет на моё тело и душу!
До чего же прекрасное место! Я случайно заблудился в лабиринте молчаливых переулков и каким-то непостижимым образом вышел на набережную и спустился к воде по искромсанным тысячами ног и сотнями лет ступеням. Странно: я ожидал увидеть кучи мусора, лежащие на дне и плавающие по поверхности, но вода была на удивление чистой и прозрачной - если бы не рябь от бьющих по воде мелких дождевых капель, то с лёгкостью можно было бы увидеть дно. Я облокотился на узорчатые кованные перила и долго смотрел на текущую неизвестно куда воду, и мой взгляд невольно устремился в сторону горизонта. Вдалеке я заметил чернеющие стволы деревьев - наверняка это был местный парк. Надо сказать, что большие скопления деревьев всегда приводили меня в благоговейный трепет, и я никогда не упускал возможности побродить под величественными сводами. Так было и в этот раз. Я оторвал своё тело от перил, бросив прощальный взгляд на воду, и побрёл вдоль набережной, что когда-нибудь должна была привести меня в то заветное место. Но уже после сотни пройденных метров мне стало не по себе: почему-то только сейчас я заметил, что за всё это время, кроме того чудилы на табуретке, мне не повстречалось ни единой души, что странно для разгара городского дня. К тому же, дождь прекратил накрапывать - взамен него поднялся неприятный пронизывающий ветер, который взбил висящие в воздухе мельчайшие капли в густой белый туман. Поворачивать назад смысла не было, и мне захотелось сжаться в микроскопический комочек, ибо мне уже начало казаться, как чьи-то глаза смотрят на меня сквозь эту пелену.... Я ненавижу туман после того самого дня.... Потому я надвинул капюшон на глаза и ускорил шаг. Позади меня, где-то далеко, послышалось урчание двигателя. Я оглянулся и стал ждать, пока из тумана не появится источник этого звука. Через полминуты на середину реки выплыла небольшая баржа, гружёная галькой. Я вздохнул с облегчением - такие звуки также пробуждали в моём мозгу массу неприятных воспоминаний. Конечно, вы посоветуете сидеть с моими страхами дома, но я не приемлю подобной мысли: я пустился в это странствие хотя бы потому, чтобы искоренить в себе эти терзающие воспоминания. Я должен найти сил и храбрости, чтобы идти дальше, хоть туман и пытается сбить меня с пути, но мне надо идти....
Из белизны послышался тонкий звоночек - значит, я здесь точно не один. Да, так и есть: некто пронёсся мимо меня на велосипеде, заставив сердце колотиться неимоверно часто. С помощью неведомого чувства я разглядел сквозь туман скамейку. задыхаясь от неконролируемого ужаса, мне с трудом удалось добраться ло неё, зажмурить глаза покрепче и хоть немного успокоить сердце, что готово было протиснуться между рёбер. "Пускай всё это кончится!" - вертелось у меня в голове и, будто услышав мои мольбы, ветер сжалился надо мной: сменив направление, он разогнал этот мерзкий кисель тумана, оставив меня наедине с таким родным и радующим глаз серым осенним небом.... Я сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, встал со скамейки и огляделся вокруг. Парк оказался уже совсем рядом. Поодаль я смог разглядеть жилые дома и расслышать звуки проезжающих автомобилей. Но туда я попаду позже, а пока я поднялся вверх по деревянным ступеням и попал в объятия стволов деревьев, погрузившись с головой в такую забытую радость, которую я испытываю в подобных местах.... Нет, вы вряд ли поймёте меня. В такие моменты некая энергия стекает по ветвям в моё тело и расплывается по венам, словно сладкий нектар жизни. Я поднял голову вверх и устремил свой взор на прекрасное серое облачное небо, раскинув руки, готовые превратиться в крылья. Мои ноги будто подкосило, и я упал на рыже-багровый ковёр из опавшей листвы. Пусть я пролежал так лишь несколько мгновений, но они длились для меня вечность. Я не мог сдержать смеха - вселенское счастье переполняло душу. Я носился между деревьев, точно ветер; танцевал, как тень на стене и менял формы. Да, вы уж точно считаете меня сумасшедшим, но что я могу поделать, когда кто-то в такие моменты захватывает разум?
Так могло бы продолжаться вечно, но в один момент рассудок вернулся ко мне, и я поспешил выйти в цивилизацию. Я вышел на тропинку и побрёл куда-то вперёд. Под моими ногами весело шуршали останки опавшей листвы, источающие сладковатый аромат прели. Вновь начал накрапывать мелкий дождик, но я был рад ему - это куда лучше, чем жуткая занавесь тумана. Я взглянул наверх, и капли, летящие с неба и ветвей деревьев, мягко падали на лицо. Пока не всё так уж плохо.... Однако, дождь начал расходиться, превратившись вскоре в стену ливня. Нет, такое мне уже не по нраву! Я снял со спины рюкзак, накрыл им голову и помчался вперёд на поиски укрытия. Зонтов я принципиально не завожу - мне гораздо приятнее возвращаться после прогулки в тёплое сухое место, да и иммунитет стал заметно крепче: даже и не припомню, когда болел в последний раз. Я рад бы прогуляться и в этот раз, но если б у меня был уголок, где можно было обсохнуть.... Сейчас мне хотелось только найти хоть какое-то укрытие. Сквозь заросли я разглядел старую беседку из белого мрамора и решил скрыться от дождя там. Беседку хорошенько потрепало время: фигуры дриад, украшавших её, были почти полностью разрушены, а то, что от них осталось душил мёртвый плющ.
Приятно было находиться на единственном сухом островке: даже самые мелкие ямки уже заполнились водой, превратив все дороги в одно сплошное месиво. Дождь и не думал утихать: новые и новые капли с чавканьем падали на землю, оставляя на поверхности луж крупные пузыри. От нечего делать я достал из рюкзака остатки еды и устроил скромный обед на свежем воздухе. Продираться сквозь ливень и тем более появляться на людях в вымокшем виде мне почему-то не хотелось. Мне сейчас здорово не хватало горячего душа, после которого было бы неплохо выпить чашечку горячего чая, лёжа в уютной постели, а потом уснуть до полудня следующего дня. А пока я сидел в ловушке, подстроенной самой матушкой природой. Я достал блокнот и ручку и начал что-то рисовать. Художник из меня никудышный, а что оставалось делать? Дождь и не думал затихать - у меня уже начало возникать ощущение, что пришло время очередного потопа и пора строить ковчег, чтобы спасти своё жалкое тельце. Я успел съесть всё съедобное, перечитал все старые записи в блокноте - забавным же я был тогда! А ливень всё творил своё мокрое дело....
Уже начало смеркаться, когда прекратило капать с неба. Я уж и не верил, что вообще уйду отсюда, так что решил не медлить и идти в город. Я сделал осторожный шаг из беседки, но ливень настолько размыл всё вокруг, что мне не удалось удержаться на ногах, и я завалился на спину, прямиком в грязную жижу. Встать мне удалось не сразу, я ещё долго барахтался в луже грязи, так что вскоре превратился в нечто ужасное. Да мне не то что номер в гостинице, мне лавку в ночлежке не дадут! Да, придётся провести ночь под звёздами - главное, чтобы полиция или бродяги не привязались. Раньше подобного со мной не случалось, но должно же что-то происходить в первый раз! Собравшись с мыслями, я поковылял на шум большого города сквозь кусты и овраги - а что я ещё терял?
Вот я и вылез на обочину какой-то трассы, весь в грязи и колючках. Красавец, вылитый леший. Через дорогу виднелись жилые дома, в одном из дворов и будет мне ночлег. Ох, даже странно звучит: я да на улице! Мимо меня с раздражающим гудением проносились автомобили, кто-то не слишком умный даже обругал меня из окна. Понимаю, всем наплевать, кто я такой на самом деле и что у меня приключилось. Такие нынче люди.
Тихие милые дворики. Хорошо, что я повстречал мало народу на своём пути: дама в дурацкой шляпе, стайка детишек и простой старик. Женщина взглянула на меня с нескрываемым омерзением и поспешила скрыться, ребятня звонко расхохоталась и тут же бросилась врассыпную, а старичок бросил тоскливый взгляд и что-то забормотал под нос. Мне не хотелось шокировать кого-то ещё и свернул в ближайшую подворотню.
Я так влюбился в этот город - в его безлюдные улицы, в старые серые дома, но стоит завернуть в какой-нибудь закоулок, как понимаешь, что везде одно и то же - мусор, вонь и подозрительные люди. Я ожидал увидеть тихие тупики со скамейками, где можно было скоротать ночь, но никак не переполненные мусорные баки и крыс невероятной величины. Меня чуть не вывернуло от стоящего вокруг запаха, так что мне в голову пришла идея вернуться обратно в беседку. Там уж точно не будет лишних людей и мусора. Я развернулся и поспешил обратно к парку: из-за отсутствия освещения мне казалось, будто кто-то следует за мной в темноте....
Выходя из арки, я наткнулся на двух молодых людей в подпитии, и им явно не понравилось моё появление на их пути. В таких случаях я стараюсь не паниковать, а потому я сделал вид, что ничего не произошло и уверенно продолжил свой путь, игнорируя этих милых юношей.
- Эй, смотри куда прёшься, козлина! - заорал мне вдогонку один из них.
- Да отвянь ты от него. Не видишь, что он бомжара обычный? Рвань, куда идёшь-то? - несмотря на крики, я держался.
- Слушай, пойдём-ка за ним для прикола! - и эта парочка ублюдков, гогоча мерзкими голосами, увязалась за мной вслед. Я осторожно оглянулся: их лиц я не видел, но успел рассмотреть, что один из них держал в руках какую-то палку. Мне стало не по себе.
- Глянь-ка: а мешок у него полон! Тряхнём?
- Тряхнём! - эти двое погнались за мной, и я, включив инстинкт самосохранения, решил спасаться бегством.
- Стой, куда собрался?!
- Не уйдёт! - и в этот самый момент я ощутил сильнейший удар по голове, от которого свалился на мокрый асфальт. Последнее, что я видел - свет уличного фонаря, переходящего в черноту. Мои глаза более не служили мне, но я продолжал улавливать отрывки звуков. Шум колёс вдалеке. Гогот этих подонков. Затихающий топот. Я отключился
