По началу знакомства с линукс приходилось часто переустанавливать систему.
Дабы облегчить себе труд, я записал названия нужных мне пакетов в файл, и командой

aptitude install `cat файл.txt` их устанавливал.

Так же полезно из /var/cache/apt/archives сохранить пакеты и в последствии туда же их перезаписать уже в новой системе, дабы не тянуть их заново из интернета.

Для себя нашел оптимальную установку системы debian lenny.
Ставим базовую систему debian etch. Для этого выбираем режим установки при загрузки с cd: boot expert. Советую там не мудрить с выбором всяких опций и выбирать ответы по умолчанию, кроме пункта о разметке диска.
После этого ставим (желательно соблюдать по пунктам)
1. Новое ядро
2. Пакеты xorg и xserver-xorg
3. Затем любой WM и дополнительные программы.
Получается довольно компактная система, всего по минимуму.