… Однажды к одной ведьме пришел рыцарь. Это был самый обыкновенный рыцарь – как и положено, он был в латах, с мечом, с конем, с ключом от пояса верности, и, конечно, он был жутко доблестный и храбрый. У него также был замок в тридевятом царстве, где в высокой башне его ждала жена… В общем, самый обыкновенный рыцарь. И звали его тоже вполне обыкновенно для рыцаря. То есть Ланселот. Но так как в том самом тридевятом царстве, откуда он пришел, было очень много других жутко доблестных и храбрых самых обыкновенных рыцарей, которых тоже звали Ланселотами, то у них всех были порядковые номера или прозвища. Или и то, и другое. Чтобы не перепутать ненароком.
Этот Ланселот был двенадцатым. На самом деле, он до чрезвычайности гордился тем, что он – двенадцатый, а не, скажем, сорок второй или, что еще хуже, семьдесят восьмой – а ведь были и такие!!! Но, если быть совсем честным, ему очень хотелось быть не двенадцатым, а, скажем, шестым… А лучше бы – вторым… Тайная мечта быть Ланселотом Первым была настолько сокровенной, что мы из тактичности не будем предавать огласке эту тайну… Но – он был двенадцатым.
На самом деле, наш Ланселот был не совсем заурядным рыцарем. Точнее, он был совсем незаурядным. За что ему и дали прозвище – Чудак, но он не спешил прибавлять его к своему имени. Ну согласитесь, не звучит – Ланселот Двенадцатый-Чудак. Вот и он так считал.
А чудачество его было в том, что ему периодически становилось скучно. Он смотрел на своих соседей-рыцарей, на их замки, жен и коней, и иногда ловил себя на мысли, что все это как-то одинаково и неинтересно. Иногда ему казалось, что он заранее знает о том, что должно произойти, как только видел какие-то мелочи… Например, он знал, что каждую третью неделю приходит дракон, и крадет девушек. И их обязательно спасают. Или он знал, что каждую неделю обязательно будет турнир между соседскими рыцарями… И ему становилось невыносимо скучно.
И он пошел к одной ведьме, которую пытались сжигать на третий день каждого месяца. Правда, никогда не сжигали, потому что обязательно находился кто-то, кто ее спасал, ибо она своими снадобьями спасала либо этого кого-то, либо его многочисленных родственников. В перерывах между сожжениями к ней за помощью обращались все, у кого происходили крупные и не очень неприятности, а посему у этой женщины не было ни малейшего шанса окончить свою жизнь на костре.
Пришел к ней и Ланселот 12. По правде говоря, он любил бывать в ее хижине. Хотя бы потому, что внутри места было так много, как будто это была не хижина, а замок. И всяких магических штучек там было столько, что глаза разбегались. И еще у нее было очень много книг. А нужно еще сказать, что грамота была не в чести у населения тридевятого царства. Проще говоря – ни читать, ни писать там не умели. Ну, разве что, самые оригинальные оригиналы. Или попросту чудаки. Вот и наш Ланселот умел – он ведь был чудаком. Правда, делал это редко и не очень охотно, а если и читал, то все больше дорожные указатели да неприличные надписи на стенах драконовых пещер… А у старухи были толстенные книги, на которые и смотреть-то было жутковато – такими они казались большими и сложными. Так что наш рыцарь просто благоговейно на них пялился, иногда горделиво говоря себе: «Вот я мог бы их прочитать, если бы, конечно, захотел… Но я просто не хочу». Ему нравилось так думать, и никто его не разубеждал. Зачем портить настроение хорошему человеку?…