Слово мерроу происходит от двух ирландских слов: море (muir) и дева (oigh), и обращается только к женщине. Водяные - мужчины того же вида, что и мерроу, упоминаются очень редко и описываются как уродливые, чешуйчатые, с поросячьими глазками и большими зубами существа. В то время как мерроу – чрезвычайные красавицы, и по причине того, что морские мужчины безобразны внешне, они ищут связи со смертными мужчинами. В физическом отношении ирландские русалки отличаются от смертных людей тем, что ноги у них более плоские и на руках между пальцами есть едва заметная перепонка. Нельзя утверждать, что мерроу доброжелательны к людям, как представительницы сидхе, жительницы Земли ниже Волн (Tir fo Thoinn). В некоторых частях Ирландии мерроу считают посланниками смерти.



Мерроу носят специальную одежду, которая позволяет плыть по бурным океанским течениям. В графствах Керри, Корк, Уэксфорд, они носят маленькую шапочку красного цвета, из перьев. Но в северных водах они оборачиваются в плащи из тюленьей кожи. Появляясь на берегу, они снимают шапку и плащ и прячут их, но любой смертный, обнаруживший наряд мерроу, обретает власть над женщинами-мерроу, поскольку без «одежды» они не могут вернуться в море. Пряча плащ и шапку, мужчина может принудить выйти замуж за него мерроу, а они невесты состоятельные, имеют немало золота, которое находят на погибших кораблях. Но желание мерроу вернуться в море настолько велико, что они всегда находят свою одежду и оставляют семьи, мужей и детей. Многие известные ирландские семьи, проживающие на побережье, называют в числе своих предков мерроу, О’Флаэрти, О’Салливан из Керри, МакНамара из Клэр.



Вот что пишет о мерроу ирландский поэт и драматург Уильям Батлер Йейтс, составитель «Ирландских волшебных и народных сказок»:

«Мерроу (Merrow), если говорить об ирландцах, или Moruadh или Murughach, происходит от muir, море, и oigh, девица, и о них знают на самых отдаленных побережьях. Рыбаки не любят встречать мерроу, потому что это означает, что будет буря. У мужчин мерроу (если можно использовать такую фразу, так как я никогда не слышал о мужчинах-мерроу) зеленые зубы, зеленые волосы, свиные глазки, красные носы, но женщины мерроу очень красивы, не считая их рыбьих хвостов и перепонок между пальцами, как у уток. Иногда они предпочитают любовь рыбаков, вместо любви к своим морским мужчинам. Возле Банти в прошлом столетии, как рассказывают, жила женщина, вся покрытая чешуёй, родившаяся от союза рыбака и мерроу. Иногда они выходят из моря и бродят по берегу в образе маленьких безрогих коров. В своем истинном виде у них есть красная шапка, «cohullen druith», покрытая перьями. Если её украсть, то мерроу не могут скрыться под волнами. Красный цвет – цвет волшебства в Ирландии, и таковым он являлся с самых ранних времен. Шапки фэйри и волшебников почти всегда красного цвета».