Предки современных акул появились в Мировом океане около 350 миллионов лет назад. Земля тогда выглядела совершенно иначе, чем теперь: материки и океаны ещё не приобрели привычных нам очертаний. Древние акулы плавали там, где в наше время сеют пшеницу и строят города. Поэтому ископаемые останки акул обнаруживают иногда за тысячи километров от моря. Палеонтологи- учёные, изучающие древние формы, - чаще всего находят зубы акулы. Ископаемые акульи зубы поражают своими размерами. Самые крупные- длиной 15 см. и весом 340 г. - принадлежали чудовищу, в пасти которого мог бы поместиться человек, вставший в полный рост, а достигало оно 13 метров в длину!

Через сотни миллионов лет потомки древних акул, преодолев тернистые пути эволюции, продолжают бороздить моря и океаны. Акулы, конечно, во многом уступают более прогрессивным по своему строению костным рыбам. У акул нет костей- их скелет полностью состоит из хряща( хотя их предки имели костный скелет) . Жаберные щели акул не прикрыты жаберными крышками. И самое главное- у акул, как и у всех хрящевых рыб, нет плавательного пузыря. Отчасти, правда, плавательный пузырь акуле заменяют отложения жира в печени. Чтобы держаться в воде и не опуститься на дно, акула проводит жизнь в постоянном движении. Спать ей тоже не приходиться- только прибрежные и рифовые акулы позволяют себе отдохнуть на дне подводных пещер. Жабры у акул не столь совершенны, как у костных рыб, и извлекают из воды лишь половину растворённого кислорода ( у костных- 80% ). Акула должна непрерывно двигаться ещё и для того, чтобы её жабры постоянно омывались свежей водой. Не случайно акулы в неволе становятся "сонными" от недостатка кислорода. Акулы, попавшие в сети, часто задыхаются и гибнут задолго до того, как их вытащат из воды. Однако древние - не значит примитивные.





Акула прекрасно приспособлена к жизни в океане. Тело акулы имеет идеальную обтекаемую форму. Треугольные зубы расположены в 5 - 6 , а то и 15 рядов. Общее число зубов достигает нескольких сотен, и каждый- острее бритвы. Задние зубы заменяют передние по мере снашивания, как патроны в револьвере. За 10 лет акула может сносить до 24 тысяч зубов. В отличие от зубов большинства они растут в коже, а не прирастают к кости. Сила сжатия челюстей достигает 18 тонн! Так что даже акула средних размеров без труда перекусывает пополам морскую черепаху или дельфина. Грубая чешуя акул, по- научному называемая плакоидной,- те же зубы, только меньших размеров,- напоминает наждачную бумагу. Акулы очень живучи. Нередки случаи, когда пойманная, выпотрошенная и выброшенная обратно в море акула снова попадалась на крючок. Самое удивительная "достижение" акул- их размножение. Некоторые акулы откладывают "яйца"- икру, защищённую толстой кожистой оболочкой, снабжённой "усиками" и позволяющей прикрепляться к подводной растительности. Но большинство акул, не доверяя капризам судьбы, сами вынашивают своё потомство и рождают живых детёнышей. Акула видит мир в чёрном-белом изображении и достаточно "туга на ухо". Зато у неё очень тонкое обоняние и хорошо развитая боковая линия, которая наделяет её "шестым чувством", позволяющим ей улавливать мельчайшие колебания воды. Благодаря органам боковой линии акула может почувствовать движение большой рыбы на расстоянии до 300 метров. В довершении ко всему у акулы на голове есть ещё один орган - так называемые клетки Лоренцини, с помощью которых она ощущает изменения давления, электромагнитной проницаемости и температуры.

1.

2.

3.

4.

Все знают: акулы- хищницы. Акула атакует всё, что кажется возможной добычей: рыбу, черепах, морских птиц и млекопитающих, своих собратьев - акул, а однажды акулы напали у берегов Кении на зашедшего в море слона. В желудке пойманной большой белой акулы обнаружили целую лошадь. В желудке другой акулы, тигровой,- голову и переднюю часть туловища крокодила, заднюю ногу овцы, трёх чаек, две запечатанные килограммовые банки зелёного горошка и жестянку с сигаретами.