"Какое недоразумение!" - сказал Цинциннат и вдруг рассмеялся. Он встал, снял халат, ермолку, туфли. Снял полотняные штаны и рубашку. Снял, как парик, голову, снял ключицы, как ремни, снял грудную клетку, как кольчугу. Снял бедра, снял ноги, снял и бросил руки, как рукавицы, в угол. То, что оставалось от него, постепенно рассеялось, едва окрасив воздух. Цинциннат сперва просто наслаждался прохладой; затем, окунувшись совсем в свою тайную среду, он в ней вольно и весело...

Летом 1934 года, прервав работу над «Жизнью Чернышевского», которая впоследствии станет четвертой главой романа «Дар», Владимир Набоков за две недели «все нарастающего восторга и неутихающего вдохновения» написал первый вариант «Приглашения на казнь», опубликованного в 1935 -1936 годах. Измены жены, заключение в крепость, превращение узника в писателя, гражданская казнь на площади -  все эти ключевые моменты биографии Н. Г. Чернышевского легли в основу сюжета «самого поэтичного и грезоподобного» из набоковских романов. Вызывающе противоречивые, порой противоположные трактовки, трактуемые критиками и как антитоталитарная сатира, и как метафизическая притча, «Приглашение на казнь» поднимает важнейшие для миропонимания Набокова темы потусторонности, истинной сущности искусства, смысла человеческого существования.