Далеко за высокими горами, среди непроходимых лесов с густой изумрудной листвой, в сказочном замке из серебристого мрамора жил прекрасный Принц. Он был очень красив, одинок и несчастен. Его мама, блистательная Королевна, родила его от обычного трубадура, непутёвого и развратного, а сама сразу же после рождения сына сбежала из замка своего отца и унеслась на белом единороге к морю, там села на пиратский корабль и уплыла с удалыми разбойниками в заокеанские восточные страны. Старый Король, её отец, благородный и седой, погоревал и усыновил внука. И вырастил его как своего родного сына. Юношу обучали лучшие мудрецы из разных стран волшебного мира, ему привозили совершенные подарки и игрушки изо всех чудесных королевств, одевали в самые красивые шелка и кормили невероятными изысканными яствами, но мальчик всё равно рос печальным, замкнутым и сломленным. Известные целители со всего света съезжались в волшебный замок, чтобы вылечить его тоску. Но никто не мог ему помочь. Тогда старый Король вызвал к себе свою старшую пятиюродную сестру, фею Аристину. Старушка каждый день разговаривала с Принцем, и иногда после этих бесед у него даже появлялась улыбка, но ненадолго. Тогда мудрая волшебница сказала благородному Королю: «Принц излечится от своей печали лишь тогда, когда в течение 366 вечеров его суженая, которая полюбит его всем сердцем и душой, будет рассказывать ему сказочные истории, не похожие одна на другую, и он ни на минуту не заскучает». Тогда добрый Король издал указ, что та девушка, которая сможет полюбить Принца и не дать ему затосковать, получит в награду полкоролевства и алмазную корону, сделанную умелыми гномами, а также кованый сундук с жемчугом, наловленным русалками. В замок со всего света стали съезжаться прекрасные и образованные принцессы со своими свитами и прислугой, но ни одна не могла удержать внимание Принца больше, чем на лунный месяц. Одна луна сменяла другую, а юноша всё так же грустил. Его покои были обиты роскошным тёмным африканским эбеновым деревом, окна закрывали чёрные как ночь шторы. По утрам он уходил на охоту или рыбалку со старым лесничим, который учил его с детства метко стрелять из лука и выслеживать дичь, днём он разговаривал с феей Аристиной, а по вечерам слушал всё новые сказки от незнакомых красавиц. Когда принцессы кончились, в замок стали приезжать дочери купцов и помещиков. Но и они не смогли помочь Принцу. Тогда Королю рассказали, что на краю изумрудного леса стоит ветхая хижина древней колдуньи Кармиллы Сангуины. Никто не знал, сколько ей лет и как долго она уже живёт в своей избушке. Только люди говорили, что старую колдунью помнили ещё и их деды, и прадеды. Однажды весной Кармилла Сангуина открыла дверь своей лачуги и обнаружила на пороге подброшенную маленькую девочку. Она вырастила её и обучила всем своим знахарским премудростям. Она назвала её Эммелина и показала ей, как понимать язык деревьев, цветов, птиц и животных, слушать стихи ветра и песни журчащей воды. Королю сказали, что именно эта девушка, которая уже выросла и была ровесницей Принца, сможет рассказать ему диковинные истории, которые ей нашептывает природа, и чудеснее которых ещё отродясь никто не слышал. Тогда Король послал своих гонцов за Эммелиной и пригласил её во дворец.

Сказочница появилась на пороге замка из серебристого мрамора в день летнего солнцестояния, накануне полнолуния. Прибывающая Луна наполнила её кровь необыкновенной энергией, которая текла и бурлила внутри неё. Эммелина вышла из тёмного леса на дорогу к замку на закате. Чета оленей, которые сопровождали её, осталась позади, за стволами, и внимательно провожала её двумя парами больших умных глаз. Солнце с лаской пронизывало золотыми лучами изумрудную листву густых крон деревьев. К дворцу вела ровная дорога, выложенная жёлтыми плитами, по краям её буйно цвели розы – пурпурные, кремовые, золотистые, нежно-розовые, белые. В воздухе разлился густой медовый тёплый аромат. Розы пахли пряностями, спелой лесной земляникой, терпким вином, ландышами, ежевикой, апельсинами и лилиями. Жужжали пчёлы, стрекотали кузнечики, птицы пели любовные песни, провожая Солнце ко сну. Эммелина шла пешком целый день и у неё закружилась голова от яркого запаха цветов. На ней было зелёное длинное платье, шею украшали многочисленные нити бус из янтаря. Издавна ведьмы из рода Сангуинов собирали хвойную смолу, которая столетиями превращалась в прозрачные восково-желтые и оранжево-коричневые камни. Они хранили их в ручьях под водой, чтобы кристаллы не иссохли и питались свежестью. Девушка медленно шла по нагретым за день плитам дороги. Впереди, за замком, виднелись поля с пшеницей и виноградниками. Вокруг замка был разбит прекрасный яблоневый сад. С севера, несясь бурным потоком между гор, спускалась голубая река Вилона.

На большой кухне Эммелину накормили ужином из копчёной утки со свежей черешней, налили тёмного эля, подали голубой сыр и мёд. На сладкое полная смеющаяся повариха предложила ей пирог с миндальным кремом и грушами. Девушка тут же почувствовала, как слипаются глаза, но спать было ещё рано. Ей предстояло встретиться с Принцем и начать рассказывать ему первую историю.

Её привели в огромный тёмный зал, в котором ярко горел камин. Рядом с ним стояли два кресла. Принц медленно поднялся с одного из них и учтиво поздоровался. Он был высокий, статный, благородное лицо с аккуратной короткой бородой обрамляли каштановые кудри. Но прежде всего в его лице притягивали глаза – большие, тёмно-бездонные, одновременно и заинтересованные, и полностью равнодушные. И ни тени улыбки. Так он и жил здесь один в окружении прислуги. Сказочница поклонилась и уселась в удобное кресло, рядом с которым стоял стол со свежим виноградом и инжиром, бокалы и кувшин с прохладным имбирным лимонадом.

Она начала свой рассказ, и эхо отражало её нежный спокойный голос от высоких стен зала.

Сказка первая. Про белую мышь, которая никогда не знала, сколько сейчас время.

Белая мышь живёт в широкой норе под подвалом Вашего замка, Ваше Высочество. Эти апартаменты достались ей от её матери, а той – от бабушки, последней – от прабабушки, и так далее. Никто не знает, как давно уже квартируется род Белых мышей по полом замка. Ночные сверчки шепчут мне, что ещё с тех пор, как над долиной летали чёрные и пурпурные драконы, которые потом поселились за Огненным морем на Западе от Вашего королевства. А это было очень давно, ещё до эпохи Великих завоеваний. Белая мышь никогда не знала, который сейчас час, потому что под полом всегда темно и невозможно понять – день сейчас или ночь. Часы, которые она, бывало, заимствовала и притаскивала в свою нору, постоянно портились. Потому что мышь была такая суетливая и энергичная, что время не выдерживало её беготни и отказывалось медленно идти и тикать. И часы ломались. Так что со временем у Белой мыши под подвальным земляным полом образовался целый склад сломанных часов. И ей пришлось рыть нору всё глубже в центр земли, чтобы освободить место для новых экспонатов. Со временем она стала знатным коллекционером и кроты, полевые мыши, медведки и даже одна водяная крыса приходили к ней в гости, чтобы посмотреть на этот музей. Слава о её собрании разнеслась по всему Королевству. А потом корабельные крысы разнесли молву о Белой мыши и за моря, в другие страны. Помимо любви к часам, у мыши была ещё одна слабость – гоголь-моголь. Как только на дворцовой кухне начинали готовить этот бодрящий яичный напиток, Белая мышь теряла голову. Под страхом быть раздавленной, она юрко подбегала к столам под ногами поваров и слизывала с каменного кухонного пола брызги желтка, летящие от взбивания коктейля. На кухне жил большой чёрный кот по кличке Барон. Поскольку Белая мышь была единственной мышью в замке, да, к тому же, настоящей леди с древней родословной, Барон очень уважал её и старался ненароком не съесть. Иногда они встречались на кухне, раскланивались и подолгу разговаривали. Белая мышь рассказывала Барону истории водяной крысы про рыб, живущих в реке, а кот рассказывал про новые часы, которые повесили в замке. К сожалению, они были такие большие и тяжёлые, что Белая мышь ни за что не смогла бы дотащить их до своей норки, чтобы пополнить коллекцию.

Однажды белокурая дочь мельника привезла для кухни в замок несколько мешков муки. Пока помощники шеф-повара разгружали телегу, Белая мышь ловко вскарабкалась сначала по толстой длинной юбке, потом по кожаной куртке девушки и ювелирно перегрызла токую серебряную цепочку на шее, на которой висели маленькие часики. Дочь мельника стала искать свою цепочку, зашла даже на кухню. Когда она полезла под стол, случайно и очень больно стукнулась лбом с младшим помощником повара Якобом, который в это же время пополз с другой стороны стола, ища закатившуюся крышку от бочонка с квашеной капустой. Через два месяца, когда шишки на их лбах давно зажили, молодые люди поженились и сейчас растят двух чудесных пухлых крепышей-мальчуганов.
Принц слегка оживился:

- Я видел этих детей, когда проезжал мимо мельницы. А эта девушка, её зовут Нанетта, выносила мне кувшин топлёного молока, чтобы утолить жажду в жаркий летний день с дороги. А Якоб до сих пор приходит работать на кухню замка, когда на мельнице поменьше работы. Откуда ты всё это знаешь? Ты ведь только приехала?

- Стены замка шепчут мне. У каждого камня, у каждой вещи, есть своя память. У камней она старая, долгая. Они помнят время, когда всё вокруг было высокой температуры и плавилось. Мрамор, из которого построен Ваш замок, блестит и играет серебристыми, голубыми, зеленоватыми тонами, и в нём много прожилок, так называемых «каменных вен», которые раньше, в древности, были обычными трещинами, которые заполнились природными примесями. Если внимательно посмотреть на них, то можно различить силуэты древних моллюсков, окаменевших водорослей, кораллов, ракушек… Когда я прислушиваюсь, то слышу шепот их историй. На древних, умерших давным давно языках. Я не понимаю их, поэтому довольствуюсь рассказами о недавних событиях.

- Значит, от тебя ничего не утаишь?

- Совсем не так. Я слышу только то, что хочет поведать мне Мироздание. Почти всегда оно совсем не обращает внимания на вещи или события, которые важны для Вас, например. У природы своя логика. И она всегда достигает своих целей.

- Уже поздно, я вижу, что ты устала с дороги. Иди спать, а я ещё подумаю над твоими словами. Ты умеешь читать? Можешь воспользоваться моей библиотекой. Завтра жду от тебя следующую историю.

- Да, умею, спасибо! Спокойной ночи, Ваше Высочество!