НАЗВАНИЕ: Код Дьявола.
АВТОР: Mantra
БЕТА: Кения (на форуме нет)
ПЕЙРИНГ: Luminor/Strify.
РЕЙТИНГ: R
ЖАНР: Romance, Deathfic
РАЗМЕР: Макси
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЯ: OOC, torture, AU
ОТ АВТОРА: Я у вас новенькая. Это моя далеко не первая работа, но дебютировать здесь у вас я решила именно с ней. Если приживусь, то, возможно, выставлю ещё что-нибудь. Нет – тихо удалюсь туда, откуда, собственно, и пришла, переживать свой позор.
ДИСКЛЕЙМЕР: Образы героев позаимствовала не с целью извлечения прибыли, а лишь в угоду большому искусству под названием «Slash». Ничего со своего словоблудства не поимела, кроме морального удовлетворения. Заранее извиняюсь перед реальными персонажами за использование их имён и образов.
ПРАВА РАЗМЕЩЕНИЯ И ПУБЛИКАЦИЙ: Где угодно, но с разрешения автора.
СТАТУС: Закончен
Эта история начинается очень давно в далёких просторах Германии, близ маленького провинциального городка Нойнкирхена. Небольшая деревенька Уэлмвилле. Далёкие восьмидесятые годы, когда в людях было ещё хоть что-то святое…
Эти места считались просто раем для человека, желающего дожить свой век в тишине и спокойствии. Возделывая лужайку за оградой своего маленького домика – стандартного, двухэтажного, как и множество – это ли не рай?! В те домики просто невозможно не влюбиться, проезжая мимо. Такие милые! Как разноцветные кубики - один похожий на другой, но каждый со своей изюминкой. На них можно было часами смотреть, играя в игру «найди десять отличий».
В самом центре посёлка стоял полицейский участок, который вечно пустовал от и без того скучной жизни. Хотя, почему же «стоял»? Он и сейчас стоит всё там же. Начальника полиции днём с огнём не сыщешь, а рядовые копы вечно в баре за углом, пропивают последние гроши. Скука… Сплошная отвратная скука… Но людей, вроде бы только это здесь и держало. Чистый воздух без примесей выхлодных газов, зелень вокруг, минимум событий… только сплетни вездесущих старушек, собирающихся по вечерам в своих уютных двориках. За чашкой чая и непринуждённой беседой и протекала жизнь. А жители здесь такие, что гостеприимнее вряд ли найдёшь. Именно это и привлекало людей, желающих переехать в те места.
Ещё одна местная достопримечательность – старое кладбище на окраине. Уже давно его вынесли за пределы населённого пункта… подальше. Люди как бы отгораживались от чужого им мира, от мира мёртвых. Почему это место стало достопримечательностью? Потому что служило своеобразной границей между деревней и «иной» территорией, о которой не принято говорить вслух. Люди здесь были очень религиозны и верили всем байкам, рассказываемым в народе. А говорили многое…
За кладбищем простилались длинные просторы равнин, тесно граничащих с крутым склоном горы. По легенде на вершине этой горы стоит мрачный замок, окружённый чёрной, кованой оградой. И в этом замке в полнолуние собираются все чудовища мира, чтобы устроить шабаш с ритуальным жертвоприношением. Легенда уже несколько сот лет передаётся меж поколениями, из уст в уста, но из-за частых повторений начала понемногу забываться и перевираться. Одни говорили, что в том замке живёт древнейший вампирский клан, члены которого заманивают к себе жертв, чтобы потом обратить в себе подобных. Другие, что там небывалой красоты места и те, кто туда попадает уже не хотят возвращаться сами. Третьи – что там вообще ничего такого нет. Но ходить в те края за подтверждением никто не хотел. Пусть всё течёт своим чередом, пока какому-нибудь полоумному не приспичит наведаться в запретные места.
Вот именно здесь когда-то и поселилось семейство Боссуорт.
I
- Страйфи, просыпайся,- седая смугловатая женщина, слегка потеребила парня за обнажённое плечо,- Вставай!
- Ухууу-ууу!
- Ну, вставай же! Ты ведь сам просил разбудить тебя пораньше.
- Да, да,- тот лишь отмахнулся и продолжил спать,- Ну, перестань! Я спать хочу!
- Страйфи.
- Ууу… уйди!
- Ох, что же мне с тобой делать?! Ну, как знаешь!- хмыкнула женщина напоследок и удалилась обратно на кухню ставить чайник.
Денёк выдался просто чудный! В середине осени это большая редкость – солнце, щебетание птиц и шелест ещё не успевшей пожелтеть травы. Лёгкое дуновение ветерка лишь добавляло этой картине немного свежести. Да и ветер был тёплым, что, опять же, не соответствовало времени года.
Десять минут спустя виновник утреннего переполоха всё же соизволил спуститься на кухню.
- Марта? Ты здесь?- Страйфи легко толкнул дверь и та с тихим скрипом отворилась.
Женщина хлопотала у плиты, даже не обращая на парня никакого внимания. Марта давно работала горничной в семействе Боссуорт и стала уже практически членом семьи. Её нанял, ныне покойный, гер Боссуорт – отец Страйфи – ещё до своей свадьбы на прелестной Ивонн. Та, да упокой Господь её душу, совершенно не приспособлена была к домашнему труду, да и сына впоследствии оставила на служанку. А Марта с удовольствием совмещала нелёгкую работу горничной и уход за маленьким сорванцом. Постепенно мальчик стал привыкать к доброй женщине и частенько даже называл ту матерью, что очень не нравилось настоящей родительнице.
Страйфи тихонько подошёл на одних носочках и склонился над низенькой мадам. Аккуратно убрал седые волосы с плеча и водрузил на их место свой подбородок. Марта даже бровью не повела и продолжала помешивать суп в кастрюле.
- Ну, прости… Я не специально. Ты же знаешь, как я тяжело встаю по утрам.
- Вот поэтому и никогда не сержусь на тебя,- с добродушной улыбкой ответила служанка и, развернувшись, подтолкнула парня к обеденному столу,- Иди, садись. Сейчас будет готово.
- Ммм… Пахнет вкусно!- заулыбался Страйфи.
- Ещё бы! Когда это я невкусно готовила для моего мальчика?
- А что это?
- Это суп…- Страйфи уже скривился в гримасе недовольства, но служанка поспешила добавить,- А кроме супа ещё много чего аппетитного. Но получишь ты всё это после того, как съешь суп… хоть чуть-чуть.
- Хоть чуть-чуть съем,- тут же закивал парень, обдумывая, как бы обмануть Марту и получить желаемое с наименьшими потерями для себя.
- Но учти, я за тобой слежу.
- Да, да, - невесело ответил тот,- Понял…
Марта продолжила накрывать стол к завтраку, хотя тот Страйфи благополучно проспал. Иногда, видя его спящим, служанка даже не хотела будить, но сегодня был очень важный день. Ровно четыре года, как не стало родителей мальчика. В этот день Страйфи всегда ходил на кладбище навестить их могилки.
- Бэлла заходила с утра,- как бы невзначай произнесла женщина,- Но я не стала тебя будить. Всё же такой день…
- Я зайду к ней сегодня,- уже что-то пережёвывая во рту, произнёс Страй,- Позже… Когда вернусь.
Марта вздохнула и присела рядом со своим мальчиком. Она была единственным родным человеком для него сейчас. Да и у неё никого, кроме Страя не было. Так и жили.
- Вот как сейчас помню…
- Не надо,- перебил её Страйфи,- Не хочу снова это вспоминать.
Женщина только согласно кивнула и встала, снова отходя к плите. Она понимала, что молодой хозяин не любит вспоминать тот день и постаралась лишний раз не бередить рану. Вот придёт его девушка, тогда и будет кому поведать о своих печалях и горести. Но не ему. Не ему и не сейчас. Слишком больно. Особенно в этот день.
С Бэллой Страйфи уже давно. Они познакомились в первый же день, когда семейство Боссуорт переехало в эти края. Познакомились, начали встречаться и пошло-поехало. Постепенно дело шло к свадьбе…
***
Высокий светловолосый юноша подошёл и настойчиво потряс своего друга, вальяжно развалившегося в кресле. Тот не отреагировал, упорно уставившись в одну точку.
- Люминор! Ты меня слушаешь вообще?
Снова никакого ответа, словно обращались к мраморной скульптуре. Парень снова потряс плечо друга, сильнее сжимая пальцы, которые больно впились в кожу через тонкую ткань рубашки. Тот лишь поморщился и недовольно глянул в сторону.
- Чего тебе?
- Ты опять пропустил совет.
- И что?- равнодушно изрёк Люминор, поправив чёрные, как смоль, волосы другой рукой, плечо которой не болело от пальцев, впившихся до побеления.
- И что? Мэрлин тебя сожрёт!
- Да ладно!- всё тот же равнодушный тон,- Можно подумать…
- Можно подумать,- перебил блондин, за что получил испепеляющий, полный праведного гнева, взгляд.
- Что говорил?
- Много чего.
- А именно?- всё тем же безэмоциональным тоном.
- О тебе спрашивал.
- А ты что сказал?
- Сказал, что ты медитируешь, как всегда,- блондин отпустил, наконец, многострадальное плечо и, обойдя кресло и низенький резной столик, присел рядом в такое же,- Но долго ты бегать от него не сможешь. Рано или поздно тебе придётся найти пару. И лучше будет, если ты сделаешь это сам.
В ответ Люминор тихо, бесшумно вздохнул и снова погрузился в свои мысли. Его время пришло. Он достиг того возраста, когда вампир должен определиться и найти себе партнёра.
***
Как известно, каждая Божья тварь рождается на Земле невинным и чистым, словно ангел. Да так и есть – до определённого момента жизни в теле младенца пребывает душа ангела, его хранителя. Вот поэтому дети всегда считались безгрешными, практически святыми. Когда же наступает осознание того, кто он, как он должен поступать дальше, то эта связь теряется и ангел возвращается на небеса, отслеживать дальнейший путь малыша, оберегать его от всяких напастей. Ребёнок начинает понимать, учится ходить, говорить и постепенно отдаляется от того божественного состояния и приобретает истинно человеческий облик.
Но наряду с первым благословением Всевышнего некоторые получали и метку Дьявола. Знак на теле. Именно он и предопределяет тот набор отрицательных качеств, помыслов, желаний, которые впоследствии начнут проявляться. Это происходит неосознанно и порой даже сам обладатель этих знаков не подозревает, что виной всему являются они…
Испокон веков так повелось, что на втором столетии жизни члены «Братства Волка» обязаны обзавестись партнёром, другом и соратником на последующие века. Мужчина или женщина, вампир или человек – это было не принципиально. Главным и неизменным было одно – чтобы совпадал тайный знак на теле – код Дьявола.
Распознавался знак очень просто – он длительное время причинял своему хозяину всяческие неудобства и только лишь, воссоединившись с точно таким же, его отрицательная сила поутихала. Этот знак появляется на теле вампира с рождения и сопровождает его весь период жизни. Среди людей он есть только у избранных и представляет собой некую символику на теле. Повторяться дьявольский код может не один раз и не в одном человеке. Случалось так, что обладателей одного и того же знака было несколько. Тогда у его носителей, состоящих в клане, был выбор. Главное успеть воссоединиться до определённого срока, иначе это случалось в принудительном порядке.
Именно поэтому люди и боялись «волков» - оборотней, потому что те, ведомые целью воссоединения, желали обратить в себе подобных помимо воли. А это – неминуемая смерть для жертвы.
Поэтому в братстве метки чистокровных вампиров и оборотней, а так же полукровок, рождённых естественным путём, отслеживали с самого раннего возраста, чтобы с наступлением совершеннолетия не допустить непоправимого. Меченный Дьяволом – не еда – это нерушимое правило.
***
Окно, с чёрной кованой решёткой на нём, скрипнуло и отворилось. Холодный утренний воздух ворвался в комнату непрошенным гостем. В комнату, где сидели двое и попивали красное вино.
Погружённые в свои раздумья, юноши не сразу заметили присутствие третьего в их мужской компании. И только, когда в зеркале промелькнуло тусклое, голубоватое свечение, на губах блондина появилась кривая усмешка.
- Пенелопа, когда же ты научишься стучать, прежде чем входишь в помещение?
В ответ парня обдало потоком резкого холодного воздуха, отчего его белоснежные шёлковые волосы в беспорядке рассыпались по плечам.
- Ну, будет тебе… будет,- примирительным тоном произнёс тот,- Прими, наконец, свой облик. Я тебя боюсь, когда не вижу.
Комната на мгновение озарилась приятным светом и оболочка, наконец, приняла телесные очертания. Молодая девушка, с тонкими чертами лица и точёной, немного худой фигуркой. Слишком бледная даже для вампира. Ядовито красное платье только подчёркивало бледность её кожи, а юбка, пышными воланами спадающая до пола, немного смягчала тонкие, острые черты.
- Только ты меня, Карлос, и боишься,- снисходительно улыбаясь, произнесла Пенелопа,- Пора бы избавляться от этой пагубной привычки. А то, как и не вампир вовсе.
- Не забывай, что я обращённый. А, следовательно, ничто человеческое мне не чуждо.
- А должно быть. Уже сколько времени прошло. И Люминора с толку сбиваешь.
- Ничего подобного,- отставляя бокал на столик, парировал Карлос.
- Сегодня его не было на совете. А вчера на ужине. До твоего появления всё шло привычным чередом.
- Ну да, ну да… А я, как всегда, испортил всю идиллию.
- Мэрлин гневается,- словно не слыша парня, продолжила Пенелопа,- Внешне как всегда спокоен и хладнокровен, но внутри его бушует стихия. Вы же знаете, как я чувствую стихию.
- Знаем,- хмыкнул в ответ Карлос и, потянувшись, снова взял свой бокал с недопитым вином.
Девушка смерила его недовольным взглядом. Она никогда не питала к парню тёплых чувств, а после того, как их вынужденно сделали парой, и вовсе рассвирепела.
- Сколько можно пить?- брезгливо бросила Пенелопа.
- А что ещё делать? Палящее дневное солнце туманит мой разум…
- Это вино тебе его туманит,- бесцеремонно перебила девушка.
Парочка, обречённая на постоянные перебранки, не упускала ни одного случая, чтобы поддеть друг друга. Только вот Карлосу, как мужчине, приходилось всё время сдерживаться, тогда как яростная Пенелопа не стеснялась в выражении собственных чувств.
- Да ладно вам!- Люминор вяло улыбнулся, наблюдая за ними,- Сколько можно? Карл, ты ведь знаешь, что она тебя провоцирует, и ведёшься.
Друг недовольно хмыкнул, понимая, что Люм прав. Девушка же не ответила ничего и, быстро пересеча комнату, села на диван, стоящий в самом углу.
Воцарилось молчание. Вынужденное и тягучее.
Парочка не намерена была больше вступать в полемику, Люминор же допил остатки вина и с грохотом швырнул бокал об стену. Тот разлетелся на мелкие кусочки, оставляя осколки поблёскивать на мраморном полу. Но не надолго. Спустя мгновение стёклышки тронулись с места, будто кусочки магнита, и поползли, вновь соединяясь и принимая прежнюю форму. Это было делом обычным и никого уже не удивляло.
- Да, кстати,- вдруг подала голос Пенелопа, словно неожиданно вспомнила,- Мэрлин хотел видеть тебя, Люминор. И не позднее сегодняшнего вечера.
- Ооо… будет жарко!- расплываясь в улыбке, протянул Карлос.
- А когда именно он не сказал?- уточнил Люминор.
- Нет. Сказал, что если не объявишься до ужина, то он сам зайдёт.
В холодных глазах вампира блеснул, едва уловимый, огонёк ярости и бокал, уже принявший свою прежнюю форму, вновь полетел в стену. И снова осколки принялись искать друг друга.
Пенелопа холодно безэмоционально улыбнулась.
- Твои частые медитации навевают определённые мысли. Мэрлин подумывает, стоит ли тебе вообще разрешать их.
- Мы, кажется, обсуждали это уже!- гнул свою линию вампир,- И он знает, что войти сюда без моего согласия нельзя.
- Но я же вхожу,- напомнила девушка.
- Это другое дело, Пенелопа. Ты – стихия и появляешься везде, причём иногда одновременно.
- Но ты, кажется, забываешь, кто он,- девушка отделила одну прядь из пышной гривы – своей гордости – и принялась играючи перебирать её пальцами,- Предводитель клана иногда может единолично нарушать правила, если того требует ситуация.
- Но сейчас ситуация того не требует,- гордо вскинув голову, Люминор выпрямился и встал с кресла,- Вот прямо сейчас к нему и пойду.
- Нууу… ты… это… поаккуратней там,- запинаясь, произнёс Карлос.
- Постараюсь,- вампир сверкнул белоснежной улыбкой, обнажая острые клыки, и спешно покинул комнату.
Пенелопа проводила его холодным взглядом и устремила свой привычно яростный в сторону Карлоса.
- Что?... А что сразу я?
***
Вяло перебрав содержимое своих шкафов, Страйфи остановил свой выбор на тёмно-серых брюках и чёрной, шёлковой рубашке. Хоть этот день и был омрачён трауром по погибшим родителям, выглядеть чересчур мрачным парню не хотелось. Но и его привычные попугайские наряды были так же не к месту.
- Тебе очень идёт этот костюм, мой мальчик,- Марта поправила загнувшийся воротник рубашки и отошла на шаг, чтобы получше рассмотреть молодого господина.
- Из костюма я одену только брюки,- возразил Страйфи,- Солнце уже в зените, я изжарюсь в пиджаке.
- Может быть, мне с тобой пойти?
- Нет, не надо. Ты же знаешь, в этот день нам нужно побыть наедине,- Страйфи всегда говорил о родителях так, будто те ещё живы. Будто они всего лишь уснули, лёжа два метра под землёй.
- Хорошо,- служанка не стала настаивать. Только тогда, когда хозяин вернётся, она сможет сама сходить на кладбище.
- Тебе ведь он нравился, да?- зачем-то спросил Страй, но потом понял, что не то сказал и поспешил поправить ситуацию,- Извини.
В ответ Марта только грустно улыбнулась.
- Да, ничего. Сколько времени уже прошло.
- Понимаю. Я даже не представляю, что буду чувствовать, если любимый человек вдруг уйдёт из жизни.
Страйфи даже не сразу сообразил, что не назвал имени, а сказал просто «любимый человек». Как много люди говорят и делают неосознано. Вот только не всегда прислушиваются к голосу своего подсознания…
- Ой!- резкая тупая боль пронзила бедро юноши сбоку, и он медленно осел на софу.
Марта сразу поняла в чём дело и принялась суетиться над ним, заходя то с одного, то с другого бока.
- Опять болит?
- Д-да…- еле выговорил Страйфи, держась за больное место,- Ничего… сейчас всё пройдёт. Не в первый раз ведь.
- Я принесу обезболивающее.
- Не надо. Пройдёт…
Но Марта уже засеменила к двери, бросая на ходу:
- Даже не спорь.
Этот шрам в форме полумесяца уже несколько лет не давал парню покоя. Вроде бы прошло много времени, рана зарубцевалась, но время от времени напоминала о себе молодому хозяину.
А появилась та рана не сразу. Но при весьма загадочных обстоятельствах…
***
Гулкий стук каблуков рассеивал тишину огромного пространства из длинных витиеватых коридоров. Ноги, в лакированных блестящих туфлях уверенно ступали, перемещая своего обладателя со скоростью света.
Огромная двустворчатая дверь с резными узорами резко распахнулась, и поток холодного воздуха окутал молодое тоненькое тело.
- Ммм… Быстро же ты пришёл!- раздался со всех сторон низкий мужской голос,- Стоило только сказать, что я могу войти в твою комнату без разрешения, как ты тут же примчался.
- Где ты?- оглядываясь по сторонам, сказал Люминор.
- Дверь закрой.
Вампир сделал шаг в комнату и тут же услышал звук запирающейся двери позади. Та отошла на несколько метров назад и сама захлопнулась.
- Ну, вот мы и одни.
- Покажись, наконец!- командным тоном произнёс Лю,- Не люблю, когда ты так со мной разговариваешь.
- То же самое я могу сказать и тебе. Что за тон?
- Простите,- сдавленно произнёс Люминор,- Я могу вас видеть, Мэрлин?
- Вооот. Уже лучше,- тёмная фигура взрослого мужчины показалась откуда-то сверху и, постепенно приближаясь, остановилась в метре от парня,- Ну, здравствуй, сын.
Тот лишь холодно усмехнулся и, коротко обняв отца, прошёл к чёрному, обитому бархатом, дивану. Взрослый вампир так же усмехнулся и проследовал за сыном.
- Ничего не хочешь мне рассказать?- после минутного молчания, произнёс он.
- Смотря, что ты хочешь услышать,- между вампирами снова установилось фамильярное общение. За закрытыми дверьми они позволяли себе такое. И только тогда, когда поведение Люминора казалось Мэрлину вызывающим и слишком грубым, он напоминал тому, что парень разговаривает не только со своим отцом, но и с предводителем клана.
- Как твои дела?- начал издалека старший вампир.
- Нормально. Но мы не об этом…
- Ну, почему же? Неужели ты думаешь, что меня не интересует то, как и чем живёт мой единственный сын?
- Интересует. Но так… про между прочем. Давай, сразу о главном.
- Хорошо,- Мэрлин снова усмехнулся, уже который раз за последние несколько минут,- Как идут дела с выбором партнёра?
- Это уже больше похоже на правду.
- Люминор,- перебил вампир,- Ты же знаешь, что я слишком занят.
- Знаю. Но не могу пока тебя ничем обрадовать. Я ещё не нашёл.
- А искал хоть?- недоверчиво спросил Мэрлин.
Ответа на вопрос не последовало. Да и не знал Люминор, что может сейчас быть ответом на этот такой важный для отца вопрос. Ложь? Ведь Люминор и не пытался даже искать. Он день и ночь пребывал в собственных грёзах, выходить из которых так мучительно.
- Отец…
- Только не лги мне,- перебил Мэрлин,- Лучше правду скажи. Какая есть, но правда – это лучше, чем тешить меня бесполезными надеждами. Не ищешь ведь?
- Нет.
Вампир резко поднялся с дивана и отошёл к окну. Люминор же так и остался сидеть, опустив голову. Стыдно было признавать свои слабости. Но ещё более стыдно было от того, что отец снова разочарован в нём. В своём единственном наследнике. Ведь Мэрлин мог иметь много детей, но предпочёл отдать всего себя лишь единственному сыну. Самому любимому и самому долгожданному.
А этот сын сейчас так его разочаровывает.
- Ты ведь понимаешь, что я и так нарушаю правила, сохраняя за тобой свободу?- хрипло произнёс Мэрлин,- Когда тебе следовало найти пару, но ты не был готов, я сделал всё возможное, чтобы оградить тебя от совета старейшин. Я сохранил твою свободу и храню по сей день, но, Люминор… Тридцать лет! Прошло уже тридцать лет.
- Я всё понимаю, отец.
- С каждым днём выгораживать тебя становится всё труднее. Пойми ты, наконец, что мой авторитет уже подорван и если я потеряю власть, то тебе просто-напросто назначат пару в общем порядке. И я уже ничего не смогу сделать.
- Я понимаю.
- Понимаешь, но, тем не менее, ничего не пытаешься сделать. В следующем веке у нас снова грядёт высшее собрание с ритуальным жертвоприношением. Будут все… Ну, ты знаешь, не тебе объяснять, насколько всё это важно. Если у тебя к тому моменту не будет партнёра, то меня свергнут.
Люминор тихо выругался сквозь зубы, а Мэрлин продолжил:
- Правила. Их нельзя нарушать и ты знаешь, что они обязательны для всех. Все те поблажки, которые я даю тебе, могут навредить нашей семье.
- Чёртовы правила!- Люминор ударил кулаком по подлокотнику дивана, но бездушный предмет мебели не отозвался ни единым звуком.
- Не мы их придумывали и не нам судить о том, что правильно, а что нет,- Мэрлин повернулся к сыну и взгляд его стал заметно теплее,- Расскажи мне о своих медитациях.
Эта фраза повергла Люминора в шок. Никогда ещё отец не просил о таком. Его, Люминора, тайны были личными и неприкосновенными. Хотя отец мог ввести в транс и заставить всё выложить, он не делал этого.
- А что именно ты хочешь знать?
- Всё. Ты говорил неоднократно, что, пребывая в иллюзорном мире, видишь кого-то. И сдаётся мне, что этот кто-то имеет над тобой нешуточную власть.
- Это моё личное дело!- вспылил вампир.
- Ошибаешься! Если это самое дело мешает тебе найти партнёра, то оно далеко не личное. По крайней мере, я имею право знать. Я твой отец.
- И сейчас ты решил воспользоваться своим правом отца. Так?
Мэрлин глубоко вдохнул, подавляя очередной недовольный возглас. Определённо этот мальчишка выводил его из себя, и горе-отец понимал, что сам во всём виноват. Слишком запустил сына и теперь тот стал просто неуправляем.
- Люминор,- Мэрлин старался говорить спокойно и сдержанно,- Давай не будем нагнетать обстановку. Просто я вижу, что тебя тревожит что-то… и я хочу понять, что это.
- Не надо. Что бы то ни было, это только моё,- Люминор встал с дивана и быстрым шагом пошёл к двери. Ему хотелось побыстрей покинуть комнату отца, потому что этот разговор его изрядно утомил. Вобщем, как и многие до, поэтому молодой вампир никогда не горел желанием видеть своего родителя.
- Постой, Люм,- тот попытался окликнуть своё ненаглядное, разъярённое чадо, но Люминор был непреклонен.
- Отец, я прошу тебя.
И Мэрлину ничего не оставалось, как махнуть рукой, потому как дверь уже была открыта, а по ту сторону комнаты много любопытных глаз.
- Я спущусь вниз,- не спрашивая, а скорее ставя в известность, произнёс Люминор,- Посмотрю, чего новенького там.
Стоило ли говорить лишний раз, что гулять вампиру средь бела дня, да ещё и у границы с людским миром очень опасно и нежелательно. Но отец знал, что его взбалмошный сын всё равно не послушает и сделает по-своему.
***
- Ну, как ты, мой мальчик?- участливо поинтересовалась Марта, когда Страйфи, наконец, смог спуститься вниз.
- В порядке. Я пойду, наверное, а то засижусь допоздна и не успею к Бэлле.
Взяв приготовленные цветы, парень вышел из дома и направился в сторону сельского кладбища.
Лёгкий ветерок трепал ткань рубашки, словно пытаясь сорвать эту вещь с парня, но не был холодным, чтобы заставить того поёжиться. Среди ветхих могильных надгробий чётко выделялись две – они были гораздо крупнее и отделаны более роскошно. Сразу чувствовалось, что здесь покоятся люди не бедные и живые родственники позаботились о том, чтобы проводить усопших в мир иной достойно их классу.
Именно у этих двух могил и остановился Страйфи. Сначала он присел рядом с материнской и, проведя по холодному камню ладонью, тихо прошептал:
- Я не забыл о тебе, мамочка. Я люблю тебя.
В ответ ему лишь ветер одиноко жалобно просвистел, а с портрета смотрели родные до боли глаза, но уже без эмоций. Страйфи протянул к ней руку и очертил указательным пальцем овал лица.
На фотографии мама ничуть не изменилась, была всё такой же молодой и красивой. Парень вспомнил, что этот портрет предложила Марта, она сочла его самым удачным. Да и сделан он был накануне нового года – мама была в красивом бархатном платье и громосткой причёской на голове. Страйфи хорошо помнил тот день, как она веселилась, крутясь перед объективом фотоаппарата, принимая различные позы, а отец её фотографировал. Все веселились, находясь в предпраздничном настроении, смеялись, шутили. А теперь осталось лишь воспоминание и замершее изображение матери с позолоченной гравировкой «Ивонн Боссуорт» внизу.
- Мамочка…- Страйфи до боли сжал веки, но одна слезинка всё-таки смогла вырваться и покатилась по щеке,- Как же мне тебя не хватает, если бы ты знала…
Дома он ещё держался, потому что понимал и не хотел лишний раз волновать Марту. Та и так слишком сильно о нём печётся. Если он расплачется, как последний сопляк, на глазах пожилой служанки, то и своего достоинства лишится, и её лишний раз нервничать заставит.
Положив две алые гвоздики на мраморную серую плиту, Страйфи поднялся и подошёл к другой могиле. Здесь лежит его отец – человек, которого он боготворил в прямом смысле этого слова. Артур Боссуорт был примером для подражания всех мальчишек, живущих в округе и сын им ужасно гордился ещё с детства. Судья с безупречной мужественной осанкой и такой же репутацией не оставлял равнодушным никого. Даже служанка в их доме была в тайне влюблена в него.
- Отец,- тихий шёпот подхватил ветер и унёс далеко к небу.
Страйфи присел на корточки и так же, как и на могиле матери, уложил цветы поперёк могильной плиты.
Когда парень узнал о гибели своих родителей, он в первые минуты был словно в оцепенении. Он не верил, не хотел верить, что его отец… его такой идеальный во всех смыслах отец умер. А уж о том, что рядом больше не будет его обожаемой и родной мамочки, ребёнок вообще боялся даже думать.
Ему тогда только-только исполнилось пятнадцать… или шестнадцать… время в тот день словно остановилось, давая обратный отсчёт. Страйфи не помнил почти ничего из того дня, только свой истошный вопль, когда домой принесли обезображенные тела родителей. Шериф что-то говорил, говорил… но Страйфи совершенно не слушал его монотонную речь. Только после похорон, когда прошла вся эта суета со столпотворением и постоянными соболезнованиями от малознакомых людей, он начал постепенно интересоваться всеми деталями.
Марта, которая тогда слушала шерифа внимательнее, сказала, что за ними гнался волк из того злополучного леса, что отделял равнину от крутого склона горы. Лошадь понесла и сбросила маму. Отец пытался помочь ей и соскочил со своей, но проклятая тварь настигла обоих и разорвала.
Тогда Страйфи возненавидел тот лес и тот крутой склон, откуда и появилась та зверюга. И ведь можно было что-то сделать, родители же устроили ту злосчастную прогулку не вдвоём, были ещё пара семей – коллеги отца и их жёны. Но никто не пришёл на помощь. Люди предпочли пришпорить коней и миновать столкновения с волком.
И лишь после те только виновато опускали глаза, выражая соболезнования на похоронах…
Страйфи уже несколько часов сидел на скамейке подле могил, предаваясь воспоминаниям, и даже не сразу обратил внимание, что он не один. Кроме него здесь находился ещё кто-то. Парень огляделся, но поблизости никого не обнаружил. Только ветер начал усиливаться и нещадно трепал его волосы, спутывая ещё сильнее.
«Бред!»- подумал он, но ощущение чьего-то присутствия стало вдруг ещё острее.
Страйфи просто кожей чувствовал взгляд, пронзающий всё его тело, причём со всех сторон одновременно. Но так ведь не бывает!
- Твои родственники?- произнёс приятный хриплый голос сзади.
Парень обернулся и его взору предстал высокий, статный молодой человек в чёрном бархатном костюме смешного покроя. Такие Страй видел только в старых книжках со сказками, которые ему читала Марта в детстве.
Лицо юноши было обрамлено длинными волосами, шёлком струившимися по плечам и груди. Аристократически бледная кожа, пронзительные серые глаза, аккуратно подведённые чёрным. Всё в стиле готики. Страйфи даже невольно залюбовался им.
- Я могу присесть?- не дожидаясь какого-либо вразумительного ответа, снова спросил тот парень.
- Да, да… конечно,- запинаясь, произнёс Страй, пододвигаясь к противоположному краю скамьи и освобождая место для незнакомца.
Тот с кошачьей грацией перешагнул её (с его длиннющими ногами это не составило труда) и сел, перебросив ногу за ногу.
- Твои родственники?- снова повторил свой первоначальный вопрос парень.
- Да… родители.
- Ммм… ясно,- необычный собеседник огляделся по сторонам и снова спросил,- А ты что здесь один?
- Да. Сегодня годовщина смерти моих родителей и я пришёл…- в горле вдруг встал ком,- …Навестить их.
- Ты в городе живёшь ведь,- не вопрос, а скорее утверждение.
Страйфи кивнул в ответ.
- Люминор,- как бы невзначай обронил юноша.
Страйфи даже не сразу понял.
- Прости, что?
- Меня зовут Люминор. А тебя?
- Страйфи,- всё так просто, что вызывало удивление у парня,- А ты не местный…
- Можно сказать и так. Я живу недалеко, но не в вашем посёлке.
- А где?- удивился Страйфи,- До ближайшего города километров тридцать, не меньше.
Люминор хрипло низко рассмеялся.
- Я не говорил, что живу в городе.
- Тогда в соседнем посёлке?- догадался парень. По соседству с их деревенькой была ещё одна, такая же небольшая.
- Нуу… почти угадал,- белоснежная улыбка очертила лицо парня,- А я за тобой давно наблюдаю, с того момента, когда ты пришёл.
- Да?- Страйфи был очень удивлён. Этот парень, Люминор, был словно из другого мира. У него всё было просто и он не стеснялся говорить о том, что глазел на незнакомого парня несколько часов подряд. Страйфи бы не смог так.
- Знаешь, а ты красивый!- от этой фразы вдруг сразу бросило в жар.
В первый раз кто-то говорил Страйфи, что он красивый. И ещё как! Так, словно они знакомы уже целую вечность. Такое чувство, что Люминор просчитал его реакции на несколько шагов вперёд и теперь, зная, что его не пошлют куда подальше, совершенно не смущаясь, говорил о своих симпатиях.
- Спасибо… ээм… ты тоже ничего…
- Ничего?- рассмеялся юноша,- Всего лишь?
- Я хотел сказать, что тоже… красивый… и необычный,- слова были сказанные с таким трудом, будто насильно выдавленные из горла.
Реакция последовала незамедлительно. Люминор склонился набок, опираясь на одну руку позади Страйфи и, пристально вглядываясь в глаза парня, почти прошептал:
- У тебя такие красивые глаза. Я видел их раньше. Лица, правда, не видел, но глаза я запомнил… и вижу их во сне уже несколько лет.
Страйфи в испуге отпрянул назад, но парень перехватил его за талию, прижимая ближе. Гипнотизирующий серый взгляд впился в него мёртвой хваткой. Казалось, что именно этот зрительный контакт не позволяет Страйфи пошевелиться, чтобы оказать сопротивление. А может это просто шок?
Люминор приблизил своё лицо почти вплотную и прошептал, опаляя горячим дыханием губы:
- Я тебя сейчас поцелую… и ты не будешь сопротивляться. Дёрнешься – сделаю очень больно.
Страйфи почувствовал, как острые ногти больно впиваются в кожу через тонкую ткань рубашки. Ещё немного и они порвут её.
А ещё мгновение и холодные мягкие губы накрыли его, вмиг переняв тепло и став горячими. Тихое то ли мычание, то ли рычание вырвалось их полуоткрытых уст незнакомца, как только он, властно раздвинув губы, скользнул языком в горячую влагу податливого рта парня. В глазах у Страйфи потемнело, подобного он не испытывал ещё никогда. Ощущения были на грани между реальностью и нереальным. Словно его целовал не человек. И ему пришлось, помимо своей воли, поддаться накатившему порыву.
- Ммм…- острые зубки, неизвестно откуда выросшие во рту Люминора больно резанули нижнюю губу.
Тот в испуге отстранился, прикрывая рот ладонью.
- Извини… я не хотел. Очень больно было?- глухо произнёс Люминор.
Страйфи, словно вышедший из оцепенения, отскочил как ошпаренный. Из пораненной губы текла кровь.
- Чёрт!- потрогав рану, выругался парень.
Люминор тоже встал со скамейки и хотел, было, подойти, но Страйфи преградил ему дорогу, выставив руку.
- Нет! Не смей ко мне приближаться!- почти завизжал он,- Ты не человек… ты… ты… Ты маньяк и извращенец!
Не помня себя, он выбежал за ворота кладбища. Всю дорогу Страйфи не покидала тревога. В душе зародилось непонятное чувство, что за ним постоянно наблюдают эти серые глаза. Они словно парализуют.
И только оказавшись дома, парень, наконец-то, смог облегчённо выдохнуть. Заперевшись в своей комнате он устало рухнул на кровать и почти сразу же уснул.
Поёжившись от холода, Страйфи перевернулся на спину и открыл глаза. Одеяло по видимому уже давно валялось где-то на полу, а за окном была кромешная темнота. Часы показывали полночь, и парень удивился тому, как посещение сельского кладбища может вымотать человека. Он проспал весь вечер и так и не сходил к Бэлле, как обещал.
Да ещё и не ужинал, о чём поспешил напомнить желудок тихим урчанием в животе. Страйфи уже давно осознал, что с организмом бороться бесполезно – всё равно одержит верх, поэтому послушно встал и, набросив халат, босиком пошлёпал на кухню.
В комнате царил полумрак, лишь тускло освещая маленькое пространство зажжёнными свечами. За столом сидела Марта, попивая вино. Страйфи присел рядом с женщиной.
- Я сегодня что-то всё на свете проспал!- устало зевая, произнёс он.
- Тебя можно понять. Такой день… Ты, наверное, голодный?
- Да. Ужасно!
Горничная тут же встала и подошла к плите, на которой стояли несколько кастрюль и чайник. Доставая тарелки и поочерёдно открывая и гремя посудой, начала накладывать еду.
- Я приготовила карпаччо, картофельное пюре, тушёное мясо…- перечисляла Марта,- Тебе что положить?
- Всё,- лаконично ответил Страйфи, потом добавил,- Я жутко проголодался!
В эту же секунду перед парнем стояло несколько тарелок, практически доверху наполненных разнообразными вкусностями. Даже слюнки потекли.
- И вина мне тоже налей, пожалуйста.
Обычно Марта всегда выказывала недовольство, когда Страйфи говорил об алкоголе, считала, что мальчику ещё рано приобщаться к этой пагубной привычке, но сегодня был день, когда делались исключения из всех правил… Молча.
Высокий стеклянный бокал, звякнув, опустился на стол и парень тут же взял его, чтобы слегка пригубить перед едой.
- А ты что не спишь?
- Не могу. Сон не идёт.
- Понятно… А я вот, как вернулся, так сразу упал и заснул, как убитый…
- Не говори так, Страйфи!- тут же одёрнула его служанка. Марта всегда не любила это выражение и не терпела, когда живые люди сравнивали себя с мёртвыми. Недовольство так же вызывали фразы «Темно, как в могиле», «Спать мёртвым сном» и ещё ряд других.
- Извини,- тихо почти прошептал парень и принялся за еду.
В комнате воцарилась тишина, лишь изредка нарушаемая стуком столовых приборов о посуду. Там сидели двое, которые не могли найти нужных слов, чтобы продолжить разговор, потому что затронули одну из наиболее больных тем – тему смерти. Уж слишком хорошо они были знакомы с ней, чтобы, как говорится, упоминать о ней всуе. Слишком свежи были воспоминания, хоть и слегка припорошены тонким налётом времени. Всё равно, иногда приходилось возвращаться на несколько лет назад… Туда, где так остро чувствуешь горечь потери и в сердце больно покалывает чувство невосполнимой утраты. Смерть – это самый беспощадный противник. Против него нет оружия, с ним практически невозможно бороться, хоть иногда и показывают по телевидению интервью некоторых безумцев, обещающих в скором будущем воскрешать людей посредством стремительно развивающейся медицины.
- В первый раз вижу, что ты пьёшь,- с трудом подбирая слова, всё-таки произнёс Страйфи.
- Сердце,- отмахнулась горничная,- Доктор рекомендовал бокал вина за ужином, но ты же знаешь, как я реагирую на алкоголь – потом из рук всё валится. Вот и приходится перед сном, чтоб потом сразу же заснуть.
Страйфи кивнул, хоть Марта сейчас и смотрела не на него, а куда-то в сторону.
- Я так и не сходил к Бэлле,- с досадой в голосе произнёс он, даже скорее для галочки, чем с искренним сожалением. Когда-то ещё в раннем детстве, отец привил ему, ещё мальчишке, чувство ответственности за данные обещания и теперь, когда он нарушил своё же слово, всё внутри сжималось от непреодолимого чувства вины.
Страйфи вдруг чётко осознал, поймав себя на мысли, что совершенно не горел желанием сегодня увидеться со своей девушкой. Раньше с ним такого не было, всё шло привычным чередом, без особых перемен… Вообще, Страйфи не любил большие перемены в своей жизни, потому что уж слишком долго привыкал к её спокойному размеренному течению, после того, как одна – самая страшная – не перевернула всё с ног на голову.
- Не бери в голову, мальчик мой,- успокаивала Марта, поглаживая свободную руку парня своей тёплой, почти материнской,- Бэлла приходила вечером, как раз сразу после твоего возвращения. Не стала тебя будить и ушла.
- Нужно было меня растолкать…
- Она не велела. Ты так сладко спал!... И потом, она понимает, каково тебе в этот день и решила попусту дать тебе время пережить и перестроиться на новый, спокойный ритм.
- Даааа… Этот день всегда выбивал нас из колеи! А ты? Ты была на кладбище?
- Да. Но не так долго, как ты. Мне ведь ещё ужин надо было успеть приготовить. Но если б я знала, что ты проспишь его, то, наверное, задержалась бы подольше.
Понемногу тарелки пустели и парень, сыто потягиваясь, откинулся на спинку стула. Допив свою порцию вина, Марта удалилась к себе, пожелав мальчику «спокойной ночи». А Страйфи ещё долго сидел, вслушиваясь в тишину, наблюдал за пляшущими тенями, отбрасываемыми пламенем свечи. Этот танец казался ему столь завораживающим, что хотелось стать такой же тенью и слиться воедино с живым, беспечно горящим огнём.
Но потихоньку свеча начала догорать, а вскоре и вовсе погасла, окутывая одинокую фигурку парня во мрак.
II
Был пасмурный осенний день и серая грозовая туча тяжёлым покрывалом нависала над Уэлмвилле. Все суетились – кто укрывая ещё не успевшие завянуть цветы целлофаном, чтобы их не побил град, кто загонял скот в сарай, кто снимал бельё… И лишь одна молодая пара неспешно прогуливалась по полупустой набережной. На широком каменном мосту они остановились, парень прислонился спиной к парапету, а девушка оживлённо щебетала, подобно маленькой птичке весной.
- Отец на следующей неделе уезжает в Берлин и его не будет почти месяц,- по тону Бэллы Страй так и не мог понять – сожалеет она об этот или нет,- Мы с мамой остаёмся совершенно одни.
- А как же твоя сестра?
- Луиза? У неё свои семейные заботы. Близняшки не дают ей покоя ни днём, ни ночью… Да ещё и дело её мужа переживает сейчас далеко не лучшие времена… Она к нам практически не заглядывает.
Последнюю неделю Марта все уши парню прожужжала о том, что пора бы, наконец, хоть как-то определиться с помолвкой. Вроде бы довольно прозрачно Страйфи когда-то намекнул на серьёзность своих намерений матери Бэллы, но делать предложение девушке не спешил. А вчера, перебирая золотые украшения, оставшиеся после матери парня, служанка нашла золотое обручальное кольцо, которое Ивонн никогда не носила на пальце из-за того, что попусту не любила украшения. Увешиваться с головы до ног дорогими побрякушками было не для неё и даже такой необходимый для замужней женщины предмет, как обручальное кольцо, тяготил сильнее самого тяжёлого бриллианта. И муж принял это и понял в своё время. Даже похоронили Ивонн без единого ювелирного предмета – не хотели, чтобы её что-либо тяготило в той, загробной жизни.
Страйфи, слушая долгий красноречивый монолог своей девушки, запустил руку в карман и сжал коробочку с кольцом, готовый в любой момент извлечь сей предмет наружу.
- Я не смогу приходить к тебе так часто, как сейчас,- продолжала Бэлла,- Не хочу, чтобы мама чувствовала себя одинокой… ведь ей, кроме меня, и поговорить то будет не с кем.
Кларисс Рауш, в отличие от своей младшей дочери – Бэллы, всегда ощущала своё превосходство над людьми ниже её по социальному положению. Она никогда не опускалась до того, чтобы заговорить, например, со служанкой, спросить у прохожего, который одет беднее её, как у него дела, поинтересоваться жизнью. Да и старшую дочь воспитала так же. Но вот Бэлла характером пошла в своего отца и ещё с детства привыкла играть с детьми кухарки в их доме, за что частенько получала нагоняй от матери. Даже Страйфи фрау Рауш окончательно «полюбила» и приняла только лишь после того, как её информировали о достаточно высоком положении отца парня и солидном банковском счету семьи Боссуорт. Хотя понравился ей парень сразу, потому что одет был с иголочки от лучшего модельера в округе. Кларисс всегда старалась преувеличить свою значимость, лишний раз надавить на детей, чтобы те чувствовали свою вину перед ней…
Вот и сейчас Бэлла говорит о том, как будет одинока её мать в отсутствие отца, тогда как наперёд известно, что немолодая фрау целиком погрязнет в вышивании крестиком на весь день и присутствие младшей дочери не столь обязательно. Но девушка так переживала за неё и старалась всячески поддержать, что потом чувство вины бы попусту её загрызло.
Страйфи согласно кивнул.
- Спасибо,- томно улыбаясь, прошептала Бэлла,- Ты у меня такой понимающий!
И он уже было собрался с духом, чтобы сказать то, для чего, собственно, и затеял эту прогулку, почти достал коробочку с заветным кольцом… как беспокойная стая ворон вдруг взмыла в небо, оглушая своим противным карканьем. Страйфи с грустью в глазах проследил их маршрут, а птицы бурным чёрным потоком кружили над головами, словно предупреждая и… даже отпугивая. И почему-то вдруг всплыли в памяти те серые глаза, гипнотизирующие и манящие, глубокие и таинственные… Они не давали покоя парню уже почти месяц, являясь во сне непрошенным гостем. Даже в мыслях иногда, помимо воли, всплывал образ высокого утончённого незнакомца – парня о котором Страйфи практически ничего не знал. Лишь имя – Люминор – оседало приятной сладостью на губах при каждом его произношении, оставляя лёгкий оттенок горечи, и томительно таяло, словно самое вкусное лакомство. Этот парень чем-то напоминал ему тех птиц, что так свободно парили сейчас в воздухе, хоть Страй и всегда недолюбливал ворон, с которыми боролся каждый год за свой урожай. Но именно сейчас этой неприязни суждено было отступить, освобождая место другому, пока ещё малознакомому чувству. Чувству настолько сильному, что одновременно и пугало и привлекало. Чувству, которое затягивало с головой в пучину страсти и жарких будоражащих иллюзий.
- О чём ты задумался, Страйфи?- голос Бэллы вывел из временного забытья, и рука показалась из кармана… но без кольца. Он не смог. Он снова не смог.
- Я… мне надо домой,- запнувшись, произнёс парень.
- Хорошо,- девушка улыбнулась и согласно кивнула в подтверждение своих, только что сказанных слов,- Проводи меня…
До дома Страйфи добежал уже промокшим насквозь. Стуча зубами от холода, он прошлёпал на кухню, где уже готовила обед Марта.
- О, Господи!- всплеснула руками женщина и чуть не уронила поварёшку,- Где ж ты так вспотел?- юмор у горничной был что надо. Особенно сейчас, когда у парня зуб на зуб не попадал.
- Ох, на улице так жарко! Так жарко!- в ответ отшутился Страй,- Завари-ка мне лучше горячего чаю с малиной… а я пока пойду, переоденусь.
- Я пирог испекла!- крикнула вслед Марта.
- Ага. И его тоже…
Отсчитывая ступеньки, он поднялся в свою комнату и, отворив дверь, чуть не лишился чувств. Глаза отказывались верить в то, что сами же видели…
- Ты?... Что ты здесь делаешь?
Люминор вальяжно развалился на хозяйской кровати, совершенно не смутившись того, что его застукали. Более того, все вещи парня были в не свойственном им беспорядке – кто-то их явно перебирал… рассматривал.
- Не стой в дверях,- хамоватым тоном произнёс Лю,- И заходи.
Челюсть Страйфи чуть о пол не звякнула, но он, прикрыв за собой дверь, всё же прошёл в комнату. Люминор даже не шелохнулся, лёжа на кровати, лишь проследил перемещение парня пристальным взглядом.
Никогда ещё Страй не чувствовал себя так неловко в своей собственной комнате. Обычно, это было его личным пространством и все гости это ощущали. Но не этот молодой человек, что по-хозяйски возлежит на кровати.
- Как ты сюда попал?- наконец, вымолвил Страйфи.
- Зашёл.
- Как?
Люминор указал кивком на окно.
- Но… Как же? Тут ведь второй этаж…- стушевался парень. Он не мог представить себе этого утончённого, манерного человека, лазающего по водосточным трубам через окно.
- Не так высоко, на самом деле,- объяснил Люминор,- Вернее, даже непривычно низко.
Страйфи усмехнулся своим мыслям и, подойдя к кровати, сел на стул, так как сесть на кровать рядом, было для него непозволительным действием.
- Ты так говоришь, будто спустился с небес.
- А так и есть,- как самую обыкновенную вещь, сказал Лю, но потом его взгляд вмиг стал теплее,- Я хотел тебя увидеть… Очень хотел. Поэтому и пришёл.
Страй тяжело вздохнул и встал, отходя подальше. Определённо этот серый взгляд обладал каким-то магнетизмом, и оставаться в радиусе его действия было чревато потерей контроля. Как тогда на кладбище.
- Ты боишься меня?
- Нет,- почти не думая, ответил парень,- Мне нужно переодеться… я промок.
- Переодевайся,- послышалось сзади, и Страйфи недоумённо обернулся.
- Вот так? А ты, значит, будешь лежать и смотреть на меня?
- А что, тебя это смущает?
- Мне не приятно,- стушевался Страй и снова отвернулся,- И вообще, кто давал тебе право вламываться в дом? Залез, как вор…
- Но я же ничего не украл.
- Я не об этом!- почти взвизгнул Страйфи. Этот парень совершенно не желал его слушать и, по-видимому, пропускал все его просьбы и реплики мимо ушей.
- Я хотел тебя увидеть,- от былой интонации не осталось и следа. Теперь голос Люминора был более тёплым и человечным,- Это так невозможно?
- Я этого не сказал… и вообще я не об этом говорю. Почему ты меня всё время перебиваешь? Ты не даёшь мне и слова сказать,- повернувшись Страйфи встретился взглядом с собеседником на расстоянии нескольких сантиметров.
Это казалось просто невероятным! Парень не мог так быстро встать и бесшумно подойти к нему! Но вопреки всему, Люминор сейчас был так близко… непозволительно близко.
- Я всего лишь хотел увидеть твои глаза,- прошептал он и, наклонившись, к лицу Страйфи слегка коснулся губами щеки.
- Я… я…- слова вмиг выветрились из головы, стоило незнакомцу совершить этот откровенный жест в его сторону.
Холодные губы, соприкасаясь с горячей кожей, вмиг наполнились теплом и пошли блуждать по лицу – легкими поцелуями покрывая сомкнутые веки, виски, щёки… И почти уже добрались до губ, но Страйфи отвернулся, не дав этому случиться.
- Ты, кажется, чаю хотел?- сказал Люминор,- И переодеться…
- Да,- практически на выдохе, прошептал парень,- А ты телепат?
- Нет,- обнимая того за плечи, шепнул Лю,- Просто я слышал ваш разговор внизу… А увидел тебя ещё, когда ты только приближался к дому.
- Марта готовит мне чай.
- Хочешь, принесу?- поступило неожиданное предложение гостя,- А ты пока можешь переодеться наедине с самим собой.
Страйфи только кивнул и, улыбнувшись, повернулся. Но комната была уже пуста.
Уже застёгивая чистую рубашку, до слуха вдруг донёсся какой-то сильный грохот снизу и крик Марты.
«О, Господи!»- Страйфи вмиг оказался у двери и там снова столкнулся с Люминором, который держал в руках чашку.
- Что там стряслось?- взгляд упал на лицо незнакомца и глаза парня вмиг расширились от увиденного.
Среди ряда ровных белоснежных зубов чётко выделялись два острых клыка. Не очень большие, но вполне заметные даже невооружённым глазом.
- Я только хотел взять чай, а эта женщина вдруг закричала… и упала.
- Ты её напугал,- Страй быстро засеменил по ступенькам вниз.
Марта лежала на полу кухни, всё ещё держа в руках поварёшку. Нащупав пульс, Страйфи облегчённо выдохнул, потому что знал – у горничной слабое сердце и такой шок вполне мог стоить ей жизни. Но, слава Богу, всё обошлось лишь обмороком.
- Я могу чем-нибудь помочь?- послышался голос Люминора сзади.
- Да. Пожалуйста, отнеси её в гостиную, я не смогу поднять сам… слишком тяжёло.
Люм, не долго думая, наклонился и, взяв довольно полную женщину на руки, словно пушинку, вышел из комнаты.
- Ты покажи, где это… а то я не знаю.
- Иди за мной,- скомандовал Страйфи.
Уложив Марту на диван, оба парня присели на рядом стоящие низенькие кресла. Воцарилось тягостное молчание.
- Она так и будет лежать?- спросил Люминор.
- Нет. Надеюсь, что нет… Просто ты, действительно, её сильно напугал… Вернее, твой внешний вид,- Страйфи вновь взглянул на парня,- Кто ты?
- Я вампир.
Напряжённый выдох.
- Замечательно!- от шокового состояния все ощущения притупились. Страх, инстинкт самосохранения – всё отошло на второй план. Наверное, это ещё потому, что где-то в глубине души Страйфи понимал, что Люминор не причинит ему вреда.
Слишком уж притягивающим был этот серый взгляд. Слишком тёплым для хладнокровного вампира.
***
Люминор вернулся в замок почти заполночь. Весь вечер они со Страйфи просидели молча над бедной Мартой и только, когда женщина стала приходить в себя, Страй попросил его уйти.
«Так будет лучше»,- объяснил тот и Люм всё понял.
Он и так до полусмерти напугал служанку, ещё одной встречи с ним, она бы не перенесла. До сих пор в голове не укладывалась мысль, что его тело перестало слушаться своего хозяина, что оно взбунтовалось. Ещё ни разу за его недолгую жизнь, оно так не играло с ним, как сегодня.
Этот мальчишка… Страйфи… Он творил с Люминором что-то невообразимое. Стоило им только встретиться, как вся жизнь пошла кувырком.
- Ээээй!- тишину нарушил голос Карла,- Люм, ты здесь или в трансе?
- Здесь,- устало произнёс Люминор.
- Что такой подавленный?
- С чего ты решил?
Карлос прошёл дальше и опустился на диван.
- Ты когда туда ходишь, потом сам не свой. Что, опять следил за ним?
Люминор отрицательно покачал головой.
- Нет. На этот раз я был у него дома.
- Да ну!
Карл с самого начала знал всё, так как одному хранить эту тайну Люму было не под силу. Ещё до знакомства со Страйфи, друг-вампир был в курсе тех медитаций и того, что видел в иллюзорном пространстве Люминор.
- Сам не понимаю, что вдруг на меня нашло…- тихим голосом прохрипел Лю,- Как я решился вообще…
- Ты рисковал…
- Знаю. Но с каждым днём держать всё это в себе труднее и труднее. Скоро это станет невозможным.
- Так проверь его!- предложил Карл,- Будешь знать наверняка.
- Вот этого я и боюсь… знать наверняка. А вдруг он не тот?
- Но ты же сам говорил, что это его глаза ты видишь во сне.
Люминор хрипло вздохнул и уронил голову на руки.
- Да, да… Я больше чем уверен, что это его глаза. Взгляды я могу различать безошибочно, но…
- Тогда проверь его ауру. Пусть Пенелопа прогонит через него волну.
- Нет,- твёрдо ответил Люминор,- Ты же знаешь, что потом с ним будет твориться.
Карлос криво усмехнулся. Он прекрасно помнил, как после очередного такого сеанса (ещё до обращения) его выворачивало неделю.
- Мдааа… Пенелопа меня тогда погоняла. Думал, что двинусь!
- А разве этого не произошло?- с саркастичной усмешкой, спросил Люм.
Но Карл не ответил, лишь недовольно цокнул языком. Противиться сарказму Люминора было невозможно. На каждую фразу у него был ответ, на каждое слово – десять.
- Ну, поступай, как знаешь!- хмыкнул Карл и вальяжно развалился, принимая позу дикого кота.
***
- Чёрт! Чёрт! Чёрт!- Страйфи уже битый час мерил шагами комнату и корил себя за свою беспечность,- Нечисть проклятущая! Да как только меня угораздило? Ненавижу! Ненавижу!... Это ж надо… пролезть в мой дом, словно вор… Это ж надо так напугать горничную! Не мог найти другой момент продемонстрировать мне свою власть и величие! Проклятый вампир! Вот наверняка же он это сделал специально! Наверняка ведь! Решил показать мне, каков он во всей красе! Клыки свои решил продемонстрировать таким извращённым способом!... Загипнотизировать, значит, у него не вышло – решил пойти другим путём! Глазки значит, эти его серые не помогли! Надо же!- парень раздражённо хмыкнул, вспоминая ту первую встречу на кладбище, после чего он сбежал от Люминора, как чёрт от ладана,- А как смотрел же тогда, гад! Как блестели его глаза… Я, прям, видел это пожар… я чувствовал эту страсть, что закипала… Чёрт!- тут же одёрнул себя он,- Опять я не об этом!
- Страйфи,- дверь комнаты с тихим скрипом приоткрылась и в проёме показалась Марта,- Мальчик мой, ты что сам с собой разговариваешь?
- Я?... Эээ… Нет! Не то, чтобы…
- Ты сегодня рано,- заметила служанка и, подойдя к молодому хозяину, нежно погладила по щеке,- У тебя глаза красные… и синяки. Ты вообще ложился сегодня?
Страйфи машинально повернул голову к часам, раз уж разговор зашёл о времени и ужаснулся. Пол шестого утра. Так рано он ещё никогда не вставал. А точнее сказать, Марта права, он и не ложился. Всю ночь думал об этом инциденте, в результате которого ему стала известна истинная сущность Люминора. Но это было пол беды. Пугало то, что это должно было оттолкнуть… навсегда отворотить парня… но не оттолкнуло, не отворотило. И почему-то так бешено колотилось сердце, лишь об одном упоминании о нём.
- Я… да! Что-то, действительно, рано…- соврал Страйфи, не имея мужества сказать Марте правду,- Ты то сама как?
- Уже лучше. Такое иногда померещится, что просто жуть!
Страй так и не посмел сказать ей правду. Выпроводив Люминора, он подождал пока горничная придёт в себя, помог дойти до комнаты, убеждая её, что это всего лишь видение. И Марта, что удивительно, поверила.
Хотя, чего уж удивительного – женщина в её возрасте верит во всякие небылицы. Тем более, Марта очень набожна и всё это списала на проделки Дьявола.
- Может, мне чай приготовить? Заварю отвар ромашки…- предложил он.
- Это ни к чему,- отмахнулась Марта,- Я отдохнула и уже вполне хорошо себя чувствую. Ты лучше скажи, что хочешь на завтрак? Может блинчики испечь?
- Не знаю,- Страйфи неопределённо пожал плечами, есть не хотелось совершенно,- Пусть блинчики.
Горничная довольно улыбнулась и заговорщически прошептала:
- Я даже приготовлю свой фирменный джем из брусники. Знаю, что готовлю его лишь по особым случаям, но… Эх, была не была!
***
Тяжёлая дверь залы громко хлопнула, издав глухой резкий звук. Молодой вампир быстро шёл по коридору, удаляясь всё дальше и дальше от комнаты, в которой ему только что устроили разнос. И кто устроил? Его же собственный отец. При всех! Такого ещё никогда не было…
Ураганом влетев в свою комнату – личное и неприкосновенное пространство – Люминор устало рухнул на широкую кровать. Следом за ним сюда же ворвался и Карл, за ним Пенелопа, семеня следом.
- Я не желаю больше это обсуждать! Мне и там вполне хватило!
- Но, Люм,- Карлос будто не слышал этой просьбы и продолжал,- Ты тоже его пойми… Твои медитации несколько затянулись, а скоро совет высших сил.
Вампир резко подлетел с постели и впечатал своего друга в стену. Тот лишь охнул, но возразить не посмел.
- Эй-эй! А ну прекратите!- кинулась разнимать девушка,- Не хватало вам ещё здесь друг друга по частям разобрать!
Люминор хмыкнул и с силой отшвырнул Карлоса в сторону. Тот отлетел на несколько метров, приземлившись в аккурат между тумбой и диваном.
- Хорош друг, ничего не скажешь!- прохрипел Карл, пытаясь принять хотя бы сидячее положение.
Пенелопа укоризненно покачала головой, поднимая своего горе-партнёра с пола, изредка отряхивая полы его длинного пиджака.
- Взрослые, а ведёте себя, как дети!
- Это ты ему лучше скажи!- с обидой в голосе пробубнил Карл, покосившись на Люминора.
Тот же снова вернулся на кровать, зарывшись лицом в гору бордовых подушек и что-то тихо мыча то ли самому себе, то ли в ответ на выпады Карлоса.
- Так, всё!- девушка хлопнула в ладоши и вмиг обернулась потоком воздуха с виду похожим на ураган.
- Э, неееет!- Карл попятился назад,- Так не пойдёт! Ты же знаешь, я не люблю перемещаться по замку подобным способом!
Но бурный воздушный поток лишь тихонько взвыл, подхватил всё ещё сопротивляющегося вампира и умчал в другую часть замка.
И воцарилась тишина. Ни единого звука, ни шороха… лишь давящее безмолвие.
И уже в который раз Люминор убеждался, что Карлу доверять – себе дороже. Иногда этот вампир бывает чересчур надоедливым… А иногда даже не видит грани, которую переступать не следует. И эта перебранка тому подтверждение…
Тихий стук на гране слышимости нарушил тишину. Люминор поднял голову с подушек и невидящим взглядом покосился на захлопнутую дверь.
Первое, что он вызубрил из магии – это зачаровывание… чтобы никто не смог открыть то, что им закрыто.
- Что надо?
- Люминор, давай поговорим,- послышался с другой стороны голос отца.
- Я не настроен на разговоры!- резко бросил Люм,- И потом мы уже всё друг другу сказали…
- Нет, не всё!
- Пфф… Нечего больше обсуждать!
- Может, всё же откроешь?
- Нет!- резкий ответ и Люминор снова упал на подушки,- Уходи!
Пару мгновений и тяжёлые удаляющиеся шаги послышались из пространства коридора. Мэрлин не из тех отцов, что стоят под дверью, пока их ненаглядное чадо соизволит открыть её. Статус не позволяет.
И ещё он знал, рано или поздно Люминор сам придёт… придёт, чтобы просить о помощи.
***
На следующий день, начиная с самого утра, погода радовала жителей Уэлмвилле своей благосклонностью. Последние тёплые деньки осени, щебетание птичек и мягкий пёстрый ковёр из опавших листьев под ногами. При каждом шаге приятное шуршание, что хочется, вопреки всем правилам и моралям поведения, шаркать при ходьбе, чтобы снова услышать ласкающий слух шелест.
Бэлла с первыми лучами солнца прибежала по уже знакомой тропинке, разделяющей две соседние улицы (на которых жили она и её парень), к дому своего возлюбленного.
- Он ещё не вставал,- сообщила Марта,- Я сейчас разбужу этого засоню…
- Нет-нет! Пусть поспит ещё немного,- возразила девушка,- А вы лучше расскажите мне вчерашнюю историю… Ну, про то видение.
Слухи в Уэлмвилле распространялись с невероятной скоростью. Или тут дело всё же в болтливости Марты?… Но Бэлла, только узнав об этом происшествии, тут же прибежала на его место.
- Хорошо,- добродушно улыбнулась горничная,- А ты поможешь мне испечь пирог.
***
Люминор в такие часы, когда первые лучи начинают освещать город и всё высокогорное пространство – собственность клана – пребывал всегда в полусонном состоянии. Вечерние полёты не то, чтобы очень выматывали, но двухдневный голод сказывался на организме. Он уже давно превысил свой лимит воздержания и крови хотелось нестерпимо.
Но любимый родитель лишил его запасов клана, пустив в вольное плавание по окрестным просторам. И как назло этой ночью ни единой живой души, ни одного заблудшего и не знающего легенды странника.
- Мы можем поговорить?- предварительно постучав в дверь, в комнату заглянул Карлос.
Он с того момента, когда они поругались, так и не заговорил с Люминором. Хотя, тот и видел постоянно его заинтересованный и жаждущий общения взгляд… Но вампир был горд.
Вот только гордости этой, как оказалось, надолго не хватает. И сегодня с утра Карл не выдержал. Не привык он ссориться с другом на длительное время, да и стычки, что у них иногда происходили, были пустяком, по сути.
- Входи,- Люминор нежно улыбнулся, подталкивая друга на более решительные действия.
- Я хотел извиниться… вернее, сказать, что был не прав. Тебе и так досталось от отца,- несмело начал Карлос.
Люминор быстро подошёл и обнял, резко притянув того за плечи.
- И ты меня прости, Карл. Не знаю, что вчера на меня нашло. Видно, действительно, сильный стресс.
- Твой отец, конечно, в чём-то был прав, но так, как он это сделал я тоже не одобряю. Всё же ты принц и демонстрировать свой гнев при всех остальных членах клана, он не должен был. Это унизительно.
Люминор тихо, прерывисто вздохнул и разомкнул объятия.
- Простил?- поинтересовался он.
На лице Карла играла прежняя (словно и не было той ссоры) плутоватая улыбка.
- Конечно! Чёрт с тобой! Всё равно ты всегда всё делаешь по-своему.
Они присели на диван, вальяжно устраиваясь каждый в любимой позе, и начали неспешный разговор.
- Слушай, мне так тебя не хватало!
Люминор усмехнулся:
- Так мы ж всего день не общались!
- Ну, для тебя «всего лишь», а для меня будто целая вечность. Ты же знаешь, что я не люблю одиночество, а с Пенелопой я долго не могу. Она выматывает меня.
- Дааа… Пенелопа – просто какой-то сгусток энергии.
- Ой, давай не будем о ней!- Карлос протестующе поднял ладони,- Иначе снова примчится и скажет: «Вы меня обсуждали?»
Люминор тихо хрипло рассмеялся, вспомнив, что девушка всегда улавливает звуковые колебания, которые происходят при произношении её имени, где бы она при этом не находилась. «Девушка – стихия» - это про неё.
- Хорошо. Но ты ведь наверняка что-то хотел спросить?
- Нууу…- Карл заговорщически пошевелил бровями и выжидательно уставился на друга,- Сам расскажешь или напрямую вопрос задать?
- О чём ты?
- Ты знаешь о чём… не включай дурака! Был у него сегодня ночью?
В ответ Люминор лишь молча покачал головой. Нет, сегодня он Страйфи не видел и даже не летал в том направлении. Хотя сердце так и стучало, так звало его туда, чтобы хоть одним глазком посмотреть на него спящего.
- Почему?- Карл был удивлён пассивностью Люма.
Просто, насколько он его знал, друг всегда шёл наперекор всему и всем. Даже праведный гнев отца не мог остановить его на пути к собственной цели. А сейчас, когда вампир достиг своего совершеннолетия и волен был летать, где ему заблагорассудится, он не делал этого.
- Я не могу, Карл…
Друг лишь непонимающе замотал головой. Неужели это он? Неужели это тот самый Люминор, которого он столько веков знает?
- Я по-прежнему не понимаю мотивов.
- Ну, а ты догадайся, попробуй. Я голоден, а он всё ещё смертен… Я просто боюсь.
- Боишься укусить его?- закончил Карл.
- Да. Я понимаю, что в таком состоянии я беспомощен перед своими инстинктами. Я голоден и поэтому для Страйфи потенциально опасен. Было бы верхом безрассудства лететь к его дому, когда он вот такой вот… спящий, беззащитный будет лежать на кровати, достаточно лишь подойти и…- Люминор, хрипло простонав, зарылся пальцами в шёлк длинных прядей,- Не могу я так играть с собой! Боюсь, не выдержу.
Карл понимающе кивнул и задумался.
- А сейчас бы хотел увидеть его?
Люминор резко вскинул на него горящий взгляд.
- Не то слово! Ты даже не представляешь, как хотел бы!
- Тогда у меня кое-что есть…- Карлос встал и решительно покинул комнату, оставляя своего друга-вампира в полном недоумении.
Но не надолго. Вскоре он вернулся с небольшой деревянной шкатулкой.
- Я хранил это на всякий случай… Удалось сэкономить в своё время…
Он открыл её и извлёк на свет маленький пузырёк с алой жидкостью.
- Кровь? Откуда?- удивился Люм.
- Я же говорю – сэкономил… было дело.
Он уверенно протянул пузырёк другу. Но Люминор не спешил его брать.
- Но… как же… а ты?
- Ну, раз удалось припрятать, удастся и второй. Тем более, ты же знаешь, что Пенелопа неплохо охотится и её, в отличие от некоторых, не отвлекают посторонние мысли,- последнее было сказано с явным намёком,- Бери, бери… и лети к нему. Знаешь, я вот почему-то уверен, что он тебя ждёт.
Люминор благодарно улыбнулся и принял пузырёк.
- Спасибо тебе, друг.
***
Бэлла всё время что-то рассказывала, бурно жестикулируя, в то время как её молодой человек молчал, внимательно слушая и изредка кивая. Но это было только кажущимся на первый взгляд. На самом же деле, Страйфи мысленно был где-то не здесь, где-то очень далеко.
После завтрака, приготовленного Мартой и Бэлой напару, молодые влюблённые пошли немного прогуляться. Всё же грех было бы сидеть в такую погоду дома.
- Страйфи… Эй, милый, ты где?- девушка помахала перед его лицом тонкой ладошкой.
- Что?
- Ты меня слушаешь? Или нет?- та обиженно надула губки.
- Слушаю, конечно!- соврал парень, виновато улыбаясь.
- Я спрашиваю, будешь ли ты послезавтра на именинах Изабеллы? Она меня пригласила и сказала, что тебе тоже отослала приглашение.
- Да-да… я получил его.
- Ну, так что?- Бэлла выжидательно смотрела на Страя, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
- Да… наверное…
Девушка звонко рассмеялась.
- Ну, так да или наверное?
- Приду,- Страйфи утвердительно кивнул, в уме прикидывая, как бы можно было избежать сего скучного мероприятия.
Эти девчачьи сборища, на которых только и говорят, что о нарядах и праздниках, так утомляют! Конечно, он не единственный парень, который приглашён, но все те, кто будет у Изабеллы, ему мало знакомы. Да и саму девушку он тоже не так давно знает. Но она близкая подруга Бэллы, приехавшая недавно из штатов со своей семьёй, и поэтому поддерживать знакомство просто н
