Черт возьми - молодцы, японцы (и китайцы, кста, тоже :))! По шумок разнообразных "космических гонок" и раскрученных журналистами проектов вроде "Deep Impact" не торопясь ведут свою программу освоения космоса и делают в этом очень серьезные успехи...

АППАРАТ "ХАЯБУСА" ВПЛОТНУЮ ПОДОШЕЛ К АСТЕРОИДУ, НА КОТОРЫЙ ДОЛЖЕН БУДЕТ СЕСТЬ

Японский космический аппарат "Хаябуса" сегодня приблизился на расчетные 20 км к одному из астероидов между Землей и Марсом, на который он затем попытается совершить посадку - впервые в истории освоения космоса. Об этом заявили сегодня в японском Агентстве по исследованию космического пространства (ДЖАКСА).

На расстоянии в 20 км аппарат будет в течение месяца лететь рядом с астероидом "Итокава", исследуя его с помощью рентгеновских и инфракрасных лучей. В частности, будут собраны данные о рельефе этой малой планеты и о составляющих ее породах. Затем "Хаябуса" ("Сокол" по-японски) приблизится к астероиду уже на 10 км, а в начале ноября должен совершить на нем две короткие посадки. Там он возьмет образцы пород и оставит взамен алюминиевую пластинку с именами 880 тыс. землян из почти 150 стран.

Полученные материалы, как полагают японские исследователи, могут открыть многие тайны, связанные с первым этапом формирования Солнечной системы. "Хаябуса" был запущен в мае 2003 года и должен вернуться на Землю в июне 2007 года. Ставший объектом его изучения астероид назван в честь основателя японской ракетной программы профессора Хидэо Итокавы.