Девочка появившаяся на свет 9 января 1500 года, была очень слабенькой. Когда новорожденную Диану принесли кормилице,. крестьянка, повидавшая на своем веку немало детей, сказала, что ребенок вряд ли проживет долго. Но Диана выжила. Отец же ее, дворянин Жан Сен-Валье, всегда утверждал, что все дело в святой крови Каролингов, королевской династии, правившей во Франции с VII по X век, у которым Пуатье состоял в дальнем родстве. Рассказы отца о былом могуществе родов Сен-Валье и Пуатье приводили Диану в трепет - ей хотелось быть достойной рода своих величайших предков.
В своем коротком детстве никакими особенными талантами Диана не отличалась, разве что очень любила ездить верхом и часто с отцом выбиралась на охоту. С 6 лет уверенно держалась в седле, никогда не жаловалась и спокойно наблюдала за тем, как сдирали шкуру с только что убитого оленя. Самообладание у нее было не по годам развито. Когда умерла после очередных родов ее мать, Диана перенесла это стойко. Когда на Францию обрушилась страшная засуха, ее нисколько не взволновала судьба крестьян, вымирающих целыми деревнями. Как истинная дочь своего отца, двенадцатилетняя Диана беспокоилась лишь о том, как это отразится на доходах семьи.
Пока девочка беззаботно росла, отец ее раздумывал над достойной партией, ведь Сан-Валье ценили превыше всего богатство и влияние. В те времена главным оружием женщины было умение нравиться мужчинам. Поэтому Диану отправили ко двору Шарля Бурбона, близкого друга королевской семьи, чтобы она научилась всем премудростям дворцовской жизни.
К пятнадцати годам девочка превратилась в настоящую красавицу и стала завидной невестой. И так как Диана предпочитала всегда и во всем руководствоваться здравым смыслом и соображениями личной выгоды, то без всяких раздумий согласилась на брак с дальним родственником короля Людовиком де Берзе - мужчиной старше ее на 41 год.
На свадебной церемонии, состоявшейся 29 марта 1515 года, присутствовали король Франциск I и его жена, королева Клотильда. Имя де Берзе, которое отныне предстояло носить Диане, открыло "малютке Пуатье" двери королевского дворца. И ради этого она было готова смириться со многим. Хотя разница в возрасте между супругами была огромной, тем не менее, как свидетельствуют современники, брак Дианы и Людовика оказался на редкость удачным. Осматривая свои новые владения в Нормандии, новобрачная поразила мужа зрелостью и трезвостью суженной. Людовик впоследствии доверил своей жене управление всеми финансовыми делами. Диана же, зная весьма ревнивый нрав мужа, создала себе репутацию самой недоступной и строгой придворной дамы и никогда не принимала чужих ухаживаний.
Историки долгое время считали, что на самом деле Диана не была такой уж порядочной дамой, а просто очень умело скрывала свои отношения с королем. Слухи о ее тайной любовной связи с Франциском I, поползли после того, как монарх помиловал ее отца, обвиненного в государственной измене. Хотя однозначно этого утверждать нельзя. Возможно, Диана каким-то образом сумела договориться с королем, а вовсе не купила жизнь отца ценой своей чести. Иначе, почему Франциск I заказал придворному художнику ее портрет с подписью"Недоступная обольщению"?
Но, тем не менее, когда в 1924 году королева Клотильда умерла, опекать осиротевших королевских детей доверили именно Диане. И она справлялась превосходно, была чрезвычайно нежна и всеми силами старалась оградить маленьких принцев от политических потрясений. Между тем, в 1526 году поражение Франциска I в битве при Павии вмешалось в безмятежную жизнь королевских отпрысков. Император Карл V захватил Франциска в плен и предложил ему два варианта освобождения: оставить в качестве заложников 12 высокопоставленных вельмож или отправить к нему в Испанию двух старших сыновей. Король выбрал второй вариант.
На испанской границе Диана поцеловала детей и пообещала младшему из них семилетнему Генриху ежедневно молиться об их скорейшем возвращении домой. Произошло это только через 4 года. И опять Диана де Пуатье встречала принцев на границе королевства.
Именно тогда одиннадцатилетний Генрих влюбился в свою воспитательницу. Диане только что исполнилось 30, она было ослепительно красива и почти что свободна. После того, как де Берзе в 1531 году скончался, молодая вдова перебралась по приглашению короля в Лувр. И тут на своем первом турнире принц Генрих подошел к ней и при всех признался в любви. Заметив это, король попросил Диану быть любезнее с его сыном - фактически стать его наставницей в любовных делах, что было необходимо, поскольку скоро Генриху предстояло жениться и продолжить королевский род.
В 1533 году четырнадцатилетний принц Генрих Орлеанский женился на Екатерине Медичи. Естественно, это был династический союз. И хотя Екатерина обладала очарованием и изяществом, принц не любил супругу. Впрочем, семейный статус Генриха никак не повлиял на его отношение к Диане, более того - полудетское восхищение мадам де Пуатье превратилось в страстную влюбленность.
Когда через 3 года старший брат Генриха умер, он стал наследником престола. Смерть наследного принца выглядела трагической случайностью: разгоряченный игрой в лапту, он выпил ледяной воды - и тихо угас в течении недели. Это не могло не вызвать подозрений и через некоторое время по дворцу пополз слух, будто дофина сгубила не ключевая вода, а яд, подсыпанный в стакан по приказу Дианы де Пуатье. Но, скорее всего, это были происки фаворитки короля герцогини д'Этамп. Откровенно завидуя красоте Дианы, она называла ее "раскрашенной старухой" и не упускала возможности рассказать при дворе про ее парики, вставные зубы и накладные ресницы. Но по воспоминаниям современником, в 36 лет лицо Дианы было гладко, тело упруго, глаза ясны, волосы шелковисты. А некоторые даже утверждали: "Что касается возраста, то его у Дианы не было. Рядом с нею казались морщинистыми самые свежие и юные красавицы". И это было вполне объяснимо: Диана вела исключительно здоровый образ жизни. Она ограничивала себя в пище, не употребляла алкоголь и к ужасу придворных дам, каждое утро обливалась ледяной водой. В отличии от большинства своих современниц, она никогда не пила уксус, чтобы достичь благородной бледности, а прекрасный цвет лица и стройность сохраняла посредством верховой езды и долгих пеших прогулок на свежем воздухе.
Приняв любовь Генриха, Диана сразу же поняла, что отныне ей придется проявлять поистине безграничное терпение. Что интересно, будучи соперницей Екатерины Медичи, которую долгое время обвиняли в бесплодии, Диана помогала той зачать наследника. Ей было важно сохранить подле Генриха именно Екатерину, ведь новая королева могла бы составить ей конкуренцию, оказавшись и красивой, и юной. Мадам де Пуатье каждый вечер отправляла Генриха в супружескую опочивальню, "снабдив его множеством полезных советов". Когда после 10 лет бесплодного брака Екатерина, наконец, подарила королю наследника, Диана это событие восприняла как личную победу. Родив первого ребенка, Екатерина исправно беременела каждый год, и именно любовница Генриха помогала ей переносить родовые муки. Как утверждал врач Гийом Кретон, Диана де Пуатье очень интересовалась гинекологией, так как ей нравилось узнавать о тайнах, мало кому известных, чтобы затем, используя их, помогать женщинам.
Весной 1547 года скончался король Франциск, и Генрих взошел на престол. Диана же, наконец, достигла зенита своей славы, став некоронованной королевой Франции. В 1548 году король даровал ей титул герцогини Валентилуа (впервые герцогский титул достался женщине не по праву наследования), а еще через 5 лет она получила во владение один из самых красивых замков Франции - Шенонсо.
Обладая прозорливым умом, Диана отлично разбиралась в политике. Генрих II пользовался ее опытом и неизменно прислушивался к ее советам. Часто Диана заменяла короля на заседаниях совета, писала от его имени, принимала послов, совершала ревизионные поездки оп стране.
Пока Диана вела бурную деятельность и наслаждалась жизнью, всеми забытая Екатерина Медичи проводила время в отведенных ей покоях,окруженная многочисленными детьми. Муж навещал ее только затем, чтобы зачать очередного наследника. Зато с Дианой он был неразлучен и при нечастых расставаниях засыпал ее письмами, которые всегда подписывал"Остаюсь навеки ваш ничтожный слуга". Конечно же, такое благоволение к Диане у королевы вызвало ревность, и по началу теплые чувства переросли в холодную ненависть. По слухам, Екатерина даже держала в будуаре склянку азотной кислоты, чтобы при удобном случае плеснуть ею в лицо разлучнице. Но так и не плеснула. Должно быть, поняла, что потеряв красоту, Диана вряд ли лишиться королевской любви.
Однако время неумолимо шло. Мадам де Пуатье исполнилось 50, и она принимала все меры, для сохранения уходящей молодости. Все те же холодные ванны, физкультура, чашка козьего молока по утрам и конная прогулка в любую погоду. Диана очень умело пользовалась румянами и никогда не выглядела раскрашенной. Она также не давала седеть своим прекрасным темным волосам - само собой, не без помощи краски. Чтобы опровергнуть слухи о своем старении, Диана велела нарисовать свой портрет в обнаженном виде выставить его на всеобщее обозрение, что в те времена считалось неслыханной дерзостью. Искусна она была и по части использования ароматов. Своей старшей дочери она как-то писала: "Аромат розового масла либо других дневных цветов не годится после захода солнца. Вечером хорош аромат жасмина, а аромат мускуса - при лунном свете...". Молодые дамы при дворе короля стремились подражать Диане, копировать ее прическу, жесты, походку. По общему мнению она была эталоном красоты.
Кроме того, королевская фаворитка старалась окружать себя только красивыми предметами. которые подчеркивали ее привлекательность. Одной из первых в Париже она начала собирать антикварные и живописные полотна, превратив свои луврские покои в настоящий музей. В Шенонсо по ее приказу был разбит дивный "Сад наслаждений", куда со всего света свезли редкие сорта яблок, персиков, слив. В центре сада располагался "Цветник Дианы", где росли вперемешку белые лилии короля и алые розы, которые хозяйка замка считала своим талисманом - цветком любви. Фаворитка окружила себя плеядой блестящих деятелей и прославленных поэтов. Она принимала участие во всех придворных развлечениях - балах. охоте и пирах. И хотя продолжала носить белое и черное - цвета траура, но при этом щеголяла в таких нарядах, которые были бы более к лицу ее 16-летней внучке.
Личное счастье Дианы оборвалось враз в 1559 году. Решив лично принять участие в рыцарском турнире, разменявший четвертый десяток, Генрих вышел на бой с молодым графом Монтгомери. Граф отказывался от опасной чести, но король настоял. Во время боя копье Монтгомери сломалось, и его обломок вонзился через прорезь золоченного забрала в правый глаз короля.Через 11 дней Генрих II скончался. В тот же день Екатерина Медичи приказала Диане немедленно покинуть двор, оставив все подаренные ей драгоценности. Впервые в жизни Екатерина могла себе позволить не таить истинных чувств. К тому же королева распорядилась отобрать у Диану замок Шенонсо и запретила ей подходить к гробу покойного. Попавшая в опалу фаворитка смотрела траурную церемонию из окна. С тех пор в королевском дворце она никогда более не появлялась.
Уединившись в своем любимом поместье Анэ, оставшемся ей от покойного мужа. Диана де Пуатье продолжала наслаждаться жизнью. Жила она, конечно, уединенно, но на широкую ногу. Основным ее занятием стала постройка капелл и устройство благотворительных приютов.
Эта удивительная женщина была прекрасна и в последние годы своей жизни, что засвидетельствовал историк Пьер Брантом, посетивший Диану за год до ее смерти: "Красота ее такова. что тронула бы даже каменное сердце... Я думаю, что если бы она прожила еще сотню лет, то нисколько бы не постарела ни лицом, настолько оно прекрасно, ни телом, которое, несомненно, не менее прекрасно, хотя и скрыто под одеждами". На вопрос историка, как ей удавалось столько лет поддерживать в короле огонь любви, Диана ответила: "Любой мужчина ищет в женщине прежде всего мать, и только потом любовницу".
Ранним апрельским утром 1566 года Диана де Пуатье умерла, во сне и с улыбкой, как бывает со счастливыми людьми.
