По тропинке вниз скакала отрубленная голова 
И напевала очень грустную песенку. 
Где-то в лесу с ней воем перекликивалась сова.  
И раскрашивалась красной лентой к плахе лесенка.  

Вздремнул топор после вечерней работы, 
Уткнувшись носом в окровавленный пень. 
Палач разложил ужин: чёрный хлеб и шпроты. 
Жевал и смотрел, как распускалась сирень. 

На ощупь поплёлся безголовый бедняк 
Искать на кладбище свободное место. 
Его не пугал ни кромешный уличный мрак,  
Ни с пекарни запах сдобного теста.  

Сейчас он всех был беднее на свете,  
Хотя ничего ценного не было в той голове. 
В неприкрытую шею задувал свежий ветер… 
Спотыкаясь, он брёл по туманной траве.  

« Эй! Кому так насолил? - обратился к немупрохожий, -  
Проигрался в кости, а потом горько пил? 
И у меня, поверь, был случай схожий…» 
Прищурился и облако табачного дыма пустил. 

"Я знаю что делать! Со мной пойдем. 
В моей лавке есть всё! И новые головы тоже. 
Мы там быстро тебе что-нибудь подберем, 
И красивые есть, но они по дороже." 

«У меня лучший товар и широкий выбор, 
 Не стесняйся, давай, выбирай поскорей,  
И сразу отметим - есть яблочный сидр. 
Ну, решай же! И жизнь пойдёт веселей»  

Безголовый стал примерять все подряд, 
Выбирая цвет глаз, улыбки и белые зубы, 
Дошёл до последней - и стал возвращаться назад.  
А в тёмном углу двигались в заклинании хозяина губы.  

«Ну, что? Выбрал? Теперь надо платить!» 
И вздрогнул от слов новой головы обладатель. 
«Ладно. Забудь всё, отныне будешь мне служить,  
С этой минуты я - твой Бог, властелин испасатель!» 

Бедняга попятился, не веря своим новым глазам- 
Дьявол в огненной маске пред ним возвышался. 
Думал, конец пришел его страданиям,слезам,  
Но так, как сейчас он ещё не ошибался... 

Ужас сковал его жалкое тело, 
Упал на колени и голову попытался сорвать, 
Но она так сильно к нему прикипела… 
И ему пришлось слугой дьявола стать. 

Его душа черствела и лишалась волнений, 
И он стал подыскивать себе палача, 
Искал на улицах и в газетах, среди объявлений. 
Отчаявшись, решил прибегнуть к услугам врача. 

Надев маску и плащ с капюшоном, 
Весь день он скользил в тенях старых домов, 
Чувствовал себя одновременно шпиком, ишпионом, 
И непослушным ребёнком, без спроса покинувшим родительский кров.  

«Три раза стучать», - табличка гласит надвери, 
И сам доктор Ф. её отворил. 
Гость стал умолять, чтоб ему тот поверил, 
Рассказав перед этим, что он натворил. 

«Шутки с дьяволом всегда боком выходят, - 
Глядя в окно, врач отвечал, - 
Таких, как ты, ко мне много приходят, 
Но очень немногим я помогал. 

Дело не в деньгах, не в страхе, не всовести, -  
Оставаясь холодным, врач продолжал, -  
Мне так же не нужно ни славы, ни почести… 
«Не навредить» - когда-то я клятву давал». 

«Пришёл к тебе я за помощью. 
Хотя и звучит всё это, как бред, 
Прошу: отрежь эту проклятую голову. 
Не нанесёшь ты этим мне вред» 

Доктор зажмурился, взяв прозекторский нож, 
Перекрестился и сделал пациенту знак: 
«Надеюсь, всё это не дьявола ложь, 
И моя душа за тобой не провалится в ад». 

Голова отскочила, брызнув пеной слегка,  
И на простынь хлестала алая кровь.  
Безголовый поднялся и, как тогда, 
На ощупь на кладбище поплёлся вновь. 

Он хотел всего лишь себя закопать, 
Чтобы душа его покоилась с миром,  
Или переродиться и хотя бы дворнягой стать,  
Или даже дырявым швейцарским сыром. 

Так и закончился бы этот рассказ, 
Если бы не принципиальность одной особы. 
Решил он попробовать ещё раз,  
Душой безголового овладеть чтобы. 

И вдруг оступился бедняк и в колодец открытый 
Провалился и летел до самого дна,  
А там, в плаще из заблудших душ сшитом, 
На огненном троне восседал сатана. 

«Вижу, отказался от моего подарка… 
Но у безголовых нет глаз и мозгов, 
И все старания твои вышли насмарку. 
Глупо попался - вот побега нелепый итог.  

Как ни пытайся, тебе не сбежать. 
Нет места, куда от меня можно скрыться. 
Ты не можешь мне даже соврать! 
Так что придётся тебе просто смириться. 

Запомни, ты теперь - слуга ада, 
Но будешь на земле свой срок отбывать.  
Наделю тебя обликом мерзкого гада,  
В этой роли будешь мне помогать».  

Безголовый прижался к холодной стене, 
Почувствовав во всём теле слабость, 
Хотелось заплакать, но слёзы остались в той голове,  
И, как всегда, не хватало самую малость.  

Сейчас наслаждался бы свежестью сырой земли 
И к майскому солнцу прорастать бы цветами,  
И пусть навеки остаться без головы, 
Но не заниматься бы подлыми дьявольскими делами…  

Но вышло как раз всё по-другому: 
Несчастный принял внешность мерзкого гада,  
Получил задание: сжить со света любого,  
Кто противится воле всесильного ада. 

Свободное время убивал в мрачных подвалах,  
Вспоминая прошлое, каким оно было: 
Азартные игры и пьянки в дешёвых барах, 
И потом как за это его жена стыдила.  

От страшной болезни она умирала в муках, 
А он, в хлам напившись, до дома не мог доползти.  
Она сокрушалась о нероженных детях и внуках,  
И умоляла небо самой наказание за всё понести. 

Она ведь так сильно его любила, 
И готова была вечно за него страдать, 
А он не понимал… И небо ему отомстило, 
Решив самый на свете страшный урок преподать.  

Он столетиями в мыслях себя изводил, 
Сгнивал в уродских гримасах на дне подземелья 
И, как бы сильно он не просил, 
Так и не получил он за свои грехи прощения...