Было поистине чудесное утро, из тех, что заставляют радоваться жизни.
Вентиляционная решетка звякнула о стену в тишине пустого офиса.
Показалась пара черных башмаков.
Некто в красном тулупе сначала выбрался сам, а затем втащил свой мешок.
Пишущие машинки дремали под своими чехлами, телефоны стояли спокойные и
безмолвные, запах теплого ковра наполнял комнату... и светился маленький
зеленый огонек офисного компьютера. Санта посмотрел на скомканный листочек,
который держал в руке:
- Шутка, само собой, - хмыкнул он.
Огонек мигнул. Монитор - один из дюжины стоявших в тени - осветился.
Появившиеся буквы составили слово "прервано", за тем последовало
"Извините" и наконец "Это ничего, что я проснулся?".
Санта снова глянул на письмо, зажатое в руке. Без сомнения, это было
самое безупречно-составленное письмо из всех, когда-либо полученных им:
чрезвычайно редко письма к нему были отпечатаны и продублированы 50.000 раз.
И практически НИ ОДНО из них не содержало прайс-лист и подробный каталог
товаров. Зато довольно часто попадались на розовой бумажке с кроликами.
Но уж раз вы - дух величайшего из праздников, с тысячелетним стажем
работы, вам не привыкать быстро принимать решения в неожиданных ситуациях.
- Дай-ка я погляжу, - сказал Санта - Стало быть, ты - Том?
- ТОМ, да. "Торговые & Офисные Машины".
- Ты не говорил, что ты - компьютер.
- Мне очень жаль, я не знал, что это важно.
Санта сел на стул, и, крутанувшись на нем пару раз, принял-таки
решение. Сейчас 3 утра. И ему еще предстоит посетить 40 миллионов домов.
- Послушай меня, - сказал он так мягко, как только мог, - Компьютерам
не полагается верить в меня. Это все для детей. ну, ты знаешь - такие
маленькие люди... с руками, с ногами...
- А они?
- Что - "они"?
- Они верят в тебя?
Санта вздохнул.
- Конечно, нет, - сказал он, - Думаю, электричество во всем виновато.
- А я - да!
- Извини?
- Я верю в тебя. Я верю всему, о чем я сообщаю. Приходится. Такая у
меня работа. А если я вдруг усомнюсь в том, что два плюс два равняется
четырем, придет человек, снимет крышку с корпуса и начнет ковыряться в
плате. Поверь мне, это не то ощущение, которое хочется испытать дважды.
- Это ужасно! - воскликнул Санта.
- Я вынужден день за днем рассчитывать заработную плату. Знаешь, у них
тут вчера была Рождественская вечеринка, а меня они не пригласили. Мне даже
воздушного шарика не дали. И уж конечно меня никто не поцеловал.
- Подумать только!
- Один просыпал орешки на клавиатуру. Ну, хоть что-то. А потом они
разошлись по домам и оставили меня здесь работать все Рождество.
- Знаешь, мне тоже кажется, что так нечестно. Но послушай, компьютеры
веди не могут испытывать какие-либо чувства, - сказал Санта, - Это просто
глупо.
- Так же глупо, как то, что один толстяк успевает за ночь пролезть
через миллионы дымоходов?
Санта немного смутился:
- Тут ты прав, - он снова поглядел на записку, - Но... понимаешь, я не
смог принести тебе ВСЕ эти подарки. Я даже не знаю, что такое "терабайт".