Будь счастлив, пока ты живой…»
Однажды один молодой, но очень несчастный человек решил покончить с собой.
А именно – застрелиться.
Поскольку юноша этот был не только несчастным, но и еще и чрезвычайно стеснительным, то,
чтобы никому не докучать и не вызывать к себе излишнего внимания,
в качестве места для совершения акта самоубийства он выбрал городское кладбище.
Время и дату также подобрал что надо – полночь, в полнолуние.
И вот, тихо ступая по залитому луной кладбищу,
наш юноша стал искать скамейку, сидя на которой можно было бы спокойно свести со злодейкой судьбой счеты.
Скамейки, как назло – или на счастье, нигде не было.
Пройдя несколько десятков могил, юноша вдруг едва не вскрикнул от неожиданности: перед ним, освещенная полной луной,
стояла девушка, вся в черных одеждах и… с крыльями за спиной.
И только внимательно присмотревшись, он успокоено вздохнул: это был обычный памятник.
Такой, какие часто ставят на могилах детей и молодых девушек.
Внимание юноши невольно привлек текст, высеченный у подножия ангела. 
Имя девушки… дата рождения и смерти… и – надпись на латинском:
«Heus tu, viator lasse, qui me praetereis. Veni hoc et queiesce pusilu. Cum diu ambulareis, tamen hoc veniundum est tibi. Bene vive, propera…»
Юноша знал латинский и, прочитав текст, застыл еще в большем удивлении.
«Эй, прохожий, ты, видно, устал идти. Отдохни здесь немного. Путь твой еще долог, хоть и закончится здесь.
Ступай и будь счастлив, пока ты живой…» – гласил текст неизвестно кем написанной эпитафии.
Эти необычные слова произвели на юношу магическое действие: пятясь от черного ангела,
натыкаясь на ограды и кусты, юноша вынул из кармана револьвер и швырнул его в сторону. Затем повернулся и бросился бежать прочь.
Так неизвестная эпитафия спасла жизнь Стефану Цвейгу, впоследствии – знаменитому австрийскому писателю…
«Если однажды ты почувствуешь себя самым счастливым…»
Что такое эпитафия? Слово это состоит из двух греческих: «эпи» – «над» и «тафос» – «могила».
Так в Древней Греции первоначально называлась надгробная речь, а позже – надгробная надпись.
Считается, что искусство эпитафии возникло в Древней Греции, хотя эпитафиями можно считать и многочисленные иероглифы,
покрывавшие саркофаги древних египтян, и могильные надписи в Древней Иудее, Вавилоне, Парфии, не говоря уже о Древнем Китае и,
особенно, Японии, где надмогильные надписи приобрели статус искусства.
Нигде, пожалуй, не найти столь лаконичных, и столь же красивых изречений, как на старых японских кладбищах:
«Поздно прикрывать теплым одеялом могильный камень»
, «Умереть не трудно, трудно жить», «Дурные дела для вечности – пыль, хорошие дела – тоже пыль.
Но как ты хочешь, чтобы о тебе вспоминали?». Один из российских тележурналистов, посетивших Японию,
с восторгом рассказывал о красоте японских кладбищ, цитируя необычные и мудрые надписи, прочитанные им на могильных камнях.
Одна из них – это была могила молодой женщины – особенно его поразила. Текст гласил:
«Пока жива была, ты не ценил меня, мой милый.
Как умерла – то, хоть цени, хоть не цени, мне все равно, мой милый…»
Старая французская пословица учит:
«Если однажды ты почувствуешь себя самым счастливым человеком на свете – сходи на кладбище.
А когда почувствуешь себя самым несчастным – сходи туда снова». Этот совет часто любят давать философы и психологи.
И неспроста: там, на кладбище, в неуютной тиши,
вглядываясь в выцветшие фотографии умерших,
вчитываясь в скорбные строки на холодных мрачных плитах,
поневоле отрезвляешься – и от безумной эйфории счастья, и от обессиливающей душевной боли.
Давайте же и мы, любезный читатель,
совершим – в качестве профилактики – небольшую прогулку
по разным кладбищам мира и ознакомимся с тем, что пишут люди на могилах.
«Все мы сидим в сточной канаве…»
Начнем с эпитафий знаменитых людей.
Вот начало текста, начертанного на той плите, под которой похоронен великий физик Ньютон:
«Здесь покоится Исаак Ньютон, беспримерною силою ума и могуществом математики впервые объяснивший движение планет,
пути комет, приливы и отливы океана»...
