메달이 걸려 있을 때 4위를 차지하는 것은 잔인한 처벌처럼 느껴질 수 있습니다.
폴라 몰잔은 그 감정을 너무나도 잘 알고 있습니다.
이미 올해 알파인 스키 세계 선수권 대회에서 혼합 단체 평행 종목에서 4위를 차지한 미국 대표팀에 속해 있었습니다. 하지만 파트너 로렌 마쿠가가 새로운 단체 종합 종목의 활강 부분에서 세운 선두를 지키지 못하고 슬라롬 달리기에서 4위에 머물렀습니다.
또한 2022 베이징 올림픽 단체 평행선에서 4위를 차지한 미국 대표팀에서 몰잔의 유일한 주요 메달은 2년 전 마지막 세계에서 열린 같은 종목에서 미국 대표팀과 함께 거둔 승리였습니다.
목요일까지 몰잔은 이탈리아의 페데리카 브리뇨네가 우승한 경주에서 노르웨이의 테아 루이스 스테르네순드보다 불과 100분의 1초 앞서며 대회전 동메달을 획득했습니다.
몰잔은 "지금은 꽤 특별한 기분입니다."라고 말합니다. "스키 레이싱 빅타임은 100분의 1초에 불과합니다. 그래서 큰 무대에서 오른쪽에 서는 것은 정말 놀라운 일입니다. 가족, 남편, 그리고 팀 전체와 함께 공유하는 것은 타의 추종을 불허합니다."
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몰잔은 밝은 햇살 아래 열린 개막전에서 3위를 차지한 후 두 번째 러닝에서도 희미해지는 빛 속에서 자신의 위치를 유지했습니다. 미네소타 출신인 몰잔은 메달을 땄다는 사실을 즉시 알고 팔을 위아래로 펄럭이며 믿기지 않는다는 듯 헬멧 위에 손을 얹고 미국 하키 유니폼을 입은 관중석에서 몰잔의 이름이 적힌 응원단에게 손을 흔들었습니다.
저 사람은 엄마와 아빠, 시어머니, 장인어른입니다. 그리고 버몬트에서 온 정말 좋은 친구 두 명과 제 에이전트입니다.라고 몰잔은 말합니다.
물론 메달을 즐기는 또 다른 특별한 사람도 있었습니다: 몰잔의 스키 기술자이자 비공식 코치인 남편 라이언 무니는 결국 처음부터 스키를 타고 내려와 경주 후 시상대 축하 행사에 참가했습니다.
오랫동안 미카엘라 시프린에 이어 미국 여자 대표팀에서 두 번째로 뛰어난 테크니컬 스키 선수로 여겨졌던 몰잔의 메달은 11월 추락 사고 이후에도 대회전 폼과 정신 상태를 회복하면서 시프린이 디펜딩 챔피언으로 출전한 레이스에서 따온 것입니다.
몰잔은 세계 대회 전 마지막 월드컵 대회전에서도 3위를 차지했습니다. 마지막 세계에서도 탄탄한 성적을 거두었지만, 미국 팀이 우승하는 데 도움을 주면서 다시 한 번 손을 부러뜨렸습니다. 이로 인해 대회전에서 DNF(미완성)를 기록했고, 전통적으로 최고의 대회였던 대회전에 불참하게 되었습니다.
몰잔은 10년 전 주니어 세계 선수권 대회에서 슬라롬 금메달을 획득했지만, 1년 후 부진한 성적으로 인해 미국 팀에서 자리를 잃었습니다.
그래서 그녀는 버몬트 대학교에 입학하여 1년 후 NCAA 슬라럼 타이틀을 획득했습니다. 2018년 UVM에 재학 중이던 그녀는 킬링턴에서 열린 월드컵 슬라럼 경기에서 17위를 차지하며 유럽으로 돌아가 월드컵 레이스를 재개할 수 있는 충분한 포인트를 얻었습니다.
그녀는 여전히 미국 팀의 일원이 아니었기 때문에 당시 남자친구였던 무니와 함께 알프스를 여행하고 경쟁하기 위해 혼자서 5만 달러를 모아야 했습니다.
몰잔은 "저는 확실히 파격적인 이야기를 가지고 있습니다."라고 말했습니다. "하지만 그 모든 단계가 자랑스럽고 제가 이룬 업적 목록에 이 이야기를 추가하게 되어 기분이 좋습니다."
몰잔의 부모님은 모두 미네소타의 벅 힐에서 스키 강사로 일했으며, 몰잔은 린지 본의 전 코치였던 에리히 세일러가 12살 때 그곳에서 주도하는 엘리트 프로그램에 합류했습니다.
이제 그녀는 내년 밀라노-코르티나 올림픽에서 메달 후보로 자리매김했으며, 본도 41세의 나이에 출전할 계획입니다.
몰잔은 슈퍼G에서 마쿠가의 동메달, 브리지 존슨의 내리막길 우승, 존슨과 시프린의 단체전 금메달에 이어 올해 세계 선수권 대회에서 메달을 획득한 네 번째 미국 여성이 되었습니다.
몰잔은 "현재 여자 미국 스키 대표팀은 기술과 스피드 모두에서 매우 강력하며 모든 것이 서로 잘 맞아떨어지는 것 같습니다."라고 말합니다. "스피드 걸들의 경쟁과 열정, 스피드를 보면서 '좋아요, 오늘 메달을 따지 못하는 선수나 팀이 되고 싶지 않아요.'라고 생각하게 됩니다. 그리고 분명히 여기에는 미카엘라 시프린이 그리워요. 하지만 그녀가 없어도 우리는 GS에서 매우 강한 팀이라고 생각합니다."
시프린은 몰잔과 마찬가지로 토요일 슬라럼 경기에 다시 출전할 예정이며, 두 선수 모두 두 번째 우승 메달을 노리고 있습니다.
