Паладин сидел на берегу. Ветер трепал его челку и заставлял щуриться. На небе практически не было облаков, а по воде бегали мелкие волны. Мир начинал дышать полной грудью, ведь Зло в _материальном_ понятии было искоренено. Паладин, люди звали его Героем, был одним из участников священной войны против Дьявола, Баала и их слуг. он сидел на берегу и рыбачил, хотя полностью осознавал безысходность этого занятия. Отрава, сброшенная демонами в моря, еще долго не выйдет из воды, но это вовсе не означало полное исчезновение жизни.
Спокойствие. Герой ощутил, что именно его не хватало последние годы. Бесконечная кровавая баня и горы трупов - людских и демонических - все еще стояли перед глазами Паладина, но море... оно успокаивало, убаюкивало, звало. Но не просило о пощаде, как те людишки, что падали на колени при виде Паладина и умоляли его о помощи. А ведь они могли взять оружие и пойти на Войну. Так же как Герой, так же как остальные. Те, с кем Паладин стоял рядом, сражаясь за клочки земли, которые Люди и Демоны хотели получить в равной степени. Но пора, пора забыть, все это прошло. За болью всегда следует расслабление, отдых, радость. Все проходит.
Он рыбачил. Удилище его было лишь насмешкой над миром слабых людей и гадких демонов. На конце древка посоха Хорадрика была натянута жила Дьявола, а к ней был прикреплен Гадючий Амулет. Во время Войны Декард бы убил Паладина на месте за такое осквернение священных артефактов, но сейчас его не было рядом, да и Зло уже ушло. Однако удилище дернулось и потянуло Паладина. Он поспешно потянул древко, но Амулет был пуст. Ни приманки, ни рыбы. Не только люди научились на Войне. Рыбы тоже осознали, что скорость и ловкость - тоже немало важные качества, необходимые для выживания. Паладин улыбнулся. Мир начинал дышать полной грудью.
- Здравствуй! - воскликнул кто-то из-за плеча Героя. Тот обернулся
- Хм? Приветствую тебя... кто ты?
Странник расплылся в улыбке.
- Торговец, - он сообщил это таким тоном, будто бы произнес "Король" и еще шире улыбнулся, - у меня лучшие товары во всей пустыне.
- Влекущий бред всех торговцев, - Паладин улыбнулся в ответ, - Позволишь ознакомиться?
- Конечно, господин! - он развернул проворно вытащенный из-за спины тюк.
Ассортимент был огромен: различные зелья, магические свитки и украшения, иногда магические, однако оружия не было совершенно, а аура колец и амулетов не была агрессивна.
- А оружия нет? - ехидно спросил Паладин.
Торговец покосился на лежащий рядом с Героем Клеглавский Зуб, который был когда-то подарен щедрым друидом. Паладин этого, кажется, не приметил.
- Нет... зачем же оружие в нынешнее время? - торговец ухмыльнулся - Зло повержено, - аргумент был весомым.
- По чем зелья? - после недолгой паузы продолжил Паладин.
- Хм... вот это, - он взвесил в руке Великое зелье, - пятьдесят монет, а это, - он показал банку средних размеров, - десять. - Он вновь заулыбался, - а маленькие - по две монеты.
Торговля - зеркало жизни. Сейчас Паладин получил еще одно подтверждение подлинного окончания Войны: необходимость в кровопролитии и оружии отпала. Разрушение святилища Зла не так удостоверило его в разгроме темных сил, как этот торговец.
- После разрушения Святилища Зла оружие и лечение мало кому необходимы, - прищурив глаз, сообщил торговец. Он как будто читал мысли Паладина.
Торговец присел рядом с Паладином, поняв, что они будут лицезреть друг друга еще некоторое время. Однако эти слова затронули Героя - "Разрушение Святилища Зла".
- Разрушение Святилища Зла... - почти шепотом произнес Паладин и смущенно улыбнулся, - Бог мой, за что я воевал? На стороне... кровожадного Добра, - эти слова показались оскорблением.
- Не все так просто, Герой, - улыбка торговца практически пропала, но говорил он с пониманием, - сейчас такое время, что границы Добра и Зла смываются... Представь, что небо - это Добро, а Земля - Зло. Они никогда не займут противоположные места, а люди навсегда останутся между ними...
По небу плыли тучи. Тяжелые, темные, серые. Но это были свободные и чистые порождения неба, не терзаемые снизу демонами и живыми мертвецами. Стало темнеть, но торговец сидел рядом с Паладином. По пальцам воина вдруг стал скользить легкий белый туман, сосредотачиваясь в прозрачный светящийся шар. Заклинание святого щита он читать не стал нарочно - сейчас дождь был в самый раз, чтобы охладить пыл прошедших сражений.
Торговец потянулся к шарику на ладони Героя.
- Не бойся, это не опасно... для людей. Вред приносит лишь демонам и мертвякам.
Он сказал это слишком поздно - торговец дотронулся до шара и отдернул руку, тихонько зашипев. Но Паладин оставался спокоен. Кажется, он лишь ухмыльнулся. Никто из двоих не попытался схватиться за оружие, так спокойно воткнутое в песок между ними.
- Границы и впрямь размыты. Никогда бы не подумал, что смогу так непринужденно сидеть рядом с демоном, - Паладин протянул руку, как будто тянулся к морю, и шар с легким свистом полетел над водой.
- Демоны, - торговец начал тихонько, - сами по себе - ничто. Возможно, ты живешь среди них и не замечаешь, что они рядом, - улыбка расползлась от уха до уха. Герой усмехнулся.
- Думаешь, я этого не знал?
- Конечно, знал... - демон опустил голову. - Без связующей силы мы просто ничто... лидера нам не хватает. Ты думаешь, так просто стоять несколько месяцев на одном месте, ждать мгновенной смерти... - демон заскрипел зубами, - я бежал... Зло, пусть даже такое лояльное, куда лучше Кровожадного Добра, но в массе. Для личности Зло - это медленная смерть, разложение. Гром сражений и запах крови Героев - это, конечно, хороший стимул. Но он не у многих был. У единиц. А у меня не было.
- Понимаю... во многом из-за этого Добро и победило. Многие демоны просто искали смерти, позабыв о служении.
- Ха! Однако, мы могли победить. Нашим легионам не было числа. А Баал и Дьявол...
- Дьявол - порождение больного воображения его братьев. Он служил лишь барьером... ну, или затравкой для боя с Баалом. А знаешь, почему вы проирали? - Паладин повернулся к бывшему торговцу. Улыбка ушла с его лица.
- Неумение!
- Глупости. Баал был так силен, что мог уничтожить всех людей и без Мирового камня. Он был способен убить всех Героев еще до их рождения. Но он этого не сделал, и более того, он дал себя убить. Не находишь странным для демона таких способностей?
Торговец посмотрел в небо, которое извергало молнии. У Баала и впрямь были все стихии под властью, но он не прибегнул к их помощи в полной мере и проиграл. Глупец. Нельзя быть столь лояльным в борьбе, а уж тем более, когда ставишь себе такие цели. Торговец, все еще смотря в землю, незаметно достал из рукава балахона стилет и, присмотревшись к броне Героя, вонзил его в самое незащищенное место - туда, где сходились пластины. Паладин тяжело вздохнул, закашлялся, потянулся за Клеглавским Зубом, но тот был мгновенно вытащен демоном и выброшен в бурлящее море. Торговец продолжал вдавливать тонкую иглу в тело Паладина, но Герой судорожно отыскал лежащий рядом Клеглавский Коготь и ударил им демона в голову. Послышалось легкое дребезжание, бывший торговец упал на песок. На лице проступила кровь.
- Дурак! Чего ты добился?
Демон молчал, но он слышал Героя. Тут он открыл глаза.
- На, я не убиваю безоружных, - Паладин, собрав волю в кулак, вытащил стилет и измученно вздохнул. Убрав руку за спину, он стал концентрироваться. Демон взялся за стилет и попытался кинуть его в голову противника, но Святой Болт пронзил тело бывшего торговца, а через секунду оно начало биться в агонии, сгорая от святого огня. Напоминанием о битве теперь была лишь горстка пепла и длинное окровавленное оружие демона. Паладин начал быстро рыться в тюке, который не так давно пренадлежал поверженному врагу. Яд, конечно, не убьет Паладина, но истощение было серьезной опасностью. Герой опустошил три большие бутылки и стал дышать ровнее.
"Неумение?"- подумал Паладин, - "один демон чуть было не убил меня". Мысль развеселила его и он, чуть качаясь и кашляя, встал с песка и пошел к морю. Через мгновение он нырнул. Клеглавский Зуб - не такая плохая вещь, чтобы оставить ее ржаветь на дне.
Когда Паладин выбрался, был уже вечер, небо стало чистым и покрылось россыпью звезд. Где-то вдалеке играла музыка, а Паладин обожал слушать бродячих артистов. Он вновь бросился в путь, теперь уже скинув латы и оставив Клеглаву. Жизнь гораздо интереснее и приятнее Войны...
(C) BiOBER, 25.04.03
