В словаре Ефремовой кукиш (он же шиш, дуля, фига) представляет собой сложенную в кулак руку с большим пальцем, просунутым между указательным и средним.

В народе означает грубый жест в знак издевки, презрительного отказа и т.п.Есть мнение, что слово «фига» или «фиг» как ругательство возникло на основе грубой фразы на немецком — «фик-фик махен» («fick-fick machen» ). Так уличные проститутки предлагали свои услуги, сопровождая данную фразу жестом, имеющим в русском и других славянских языках несколько своих, оригинальных названий — «дуля», «шиш» или «кукиш», в силу чего данный жест также стал именоваться «фига».

Однако в славянской мифологии это был не просто оскорбительный жест, кукиш наделялся некой эротической символикой. Славяне использовали этот знак, как оберег о порчи и сглаза. По русским поверьям, если вы встретили человека, который пользуется дурной славой, вам необходимо показать ему кукиш через левое плечо или между ногами.

В народной традиции пользуется еще одно суеверие: чтобы парализовать силу ведьмы или колдуна, нужно показать ему кукиш. А если гость зашел к вам в дом – ему следовало тоже продемонстрировать кукиш. В противном случае он мог помешать работе, а то и перебить рабочий настрой. Белорусские старожилы при виде волка тоже показывали кукиш со словами:  “Як складзена дуля, так штоб твае склалiся зубы ”. Интересен один ритуал узнавания ведьмы в Харьковской губернии: если подойти к дому, где, как предполагалось, живет  старая ведьма, повернуться спиной к глухой стене, повернуть голову, подуть, плюнуть и показать дулю, то утром ведьма объявится и скажет: ” На что ты мне дулю давав?” По украинским суевериям, если к вам в дом заглянула ведьма – нужно спрятать кулак  кармане и показать ей дулю, при этом читая “Отче наш”. Женщина непременно выдаст себя неспокойным поведением или руганью.

Дуля – магическое средство от многих болячек, таких, как “ячмень” на глазу. Больному подносили кукиш к веку и произносили: “ Глазной кукиш на тебе шиш!”. Таким образом, дуля или кукиш – действие, имеющее в славянской народной традиции, прежде всего защитное значение.