В саду замка сгущались сумерки. Из окон библиотеки, выходивших во внутренний двор, где и были посажены деревья, было видно, как опутывавший ветви деревьев туман темнел, густел, пригибая ветви яблонь, груш и слив к земле. Хотя из-за плотной завесы туч Солнца не было видно, но было ясно, что дневное светило уходило на покой, пряча до времени и без того унылые краски осеннего дня.

Промокший под беспрестанно моросящим дождем ветер жалостливо завывал в дымоходах и с обидой бросал намокшие листья в окна библиотеки – туда, где в тепле за столом сидел маг. Это был человек средних лет, с окладистой бородой, облаченный в широкие штаны и кожаный подбитый мехом жилет на голое тело. Левое предплечье мага украшала татуировка в виде осы, сделанная столь искусно, что казалось, будто это сидит настоящий желто-черный шершень.

Маг оторвался от чтения и в задумчивости уставился на трепещущее пламя свечей. Красноватые блики освещали широкий дубовый стол, сплошь заваленный книгами и свитками, выхватывали из темноты ближайший стеллаж и игриво скакали по кованому канделябру.

Увлеченный созерцанием пламени, маг не заметил, как дверь в библиотеку тихо распахнулась, и в помещение вошел коренастый человек с коротко стрижеными седыми волосами. Его одежда пахла сыростью и осенней листвой – вошедший только что пришел с улицы.

- Все за книжками сидишь?

- А! Капитан… Я не заметил, как ты вошел. Проходи, присаживайся… - маг привстал и, после рукопожатия, указал гостю на стул, стоявший напротив. – Давно приехал?

- Нет, только что. Насчет ужина не беспокойся – я уже распорядился.

- Вот что значит, сказать человеку, чтобы чувствовал себя как дома, – маг улыбнулся. Верно, говорят, что в каждой шутке есть доля правды: так и в этой – и тот, кого хозяин замка называл Капитаном, и многие другие, кто когда-то давно в этой же библиотеке присягали на верность друг другу, знали, что здесь двери для них всегда открыты.

- Как давно мы с тобой не виделись! Столько времени прошло…

- Да, - протянул маг, - времени…

- А время, Оса – это деньги… - вставил Капитан. Он развернулся вполоборота к собеседнику, и разглядывал книги, стоявшие на полках. – Хорошую коллекцию подсобрал: «Курорты Внутриморья», «Флора и фауна Забытого Архипелага», «Мифы и легенды орков», «Имперское правосознание» Донкея Бориданского… о! Даже «Летопись Древних времен» в кожаном переплете с золотой окантовкой.

- Ну да, влетела мне эта коллекция в копеечку. А сколько времени потрачено. Кстати, ты когда-нибудь задумывался, что такое время?

- Да. И сколько людей - столько и мнений. Кто-то говорит, что время – это лучший доктор, который лечит самые застарелые раны…

- Доктор? Скорее время не лечит – оно дает нам возможность забыть. Люди, события – все уходит в туманную дымку, из которой иногда появляются призраки того, что уже не вернуть. Иногда мы сами оглядываемся в эту дымку, чтобы подытожить, что было сделано.

А еще время похоже на Сумерки… - Оса поймал на себе удивленный взгляд Капитана. – Хранитель, покровитель Детей Сумерек, ведь бог Равновесия, который помогает свести баланс между Светом и Тьмой. А время – оно уравнивает людей…

- Ну да! Когда мы в прошлый раз расставались – я уезжал путешествовать, а ты оставался здесь, корпеть над книгами. Прошло время – и теперь я сижу рядом, в библиотеке, на таком же стуле как у тебя. Уравниловка! – Капитан широко улыбнулся.

- В точности! Хотя, я рассуждал о вещах более глобальных: отпущенный нам срок когда-нибудь заканчивается. Проходит время и богач, и бедняк оказываются в одинаковой ситуации - они умирают. А там, в посметрии, все равны…

- Однако, в чем-то ты прав, - Капитан встал из-за стола и подошел к окну. - Хотя, о том, что такое время можно спорить бесконечно…

- И так и не найти правильный ответ, - Оса приблизился к другу и закурил трубку. Клубы ароматного дыма устремились под потолок. – А ответ все-таки есть…

- И что же время?

- Время – реальность. Это то, что вокруг нас. Потому и принято говорить «в наше время»… Только вот наше время – здесь и сейчас. А наш долг, хотя не только наш, ведь многие присягнули на верность Сумеркам – сохранение Равновесия. Получается, что наше время – время хранителей Баланса.

Мы не вечны, и когда-нибудь нам на смену придут другие. Наступит их время. Незыблемым останется лишь Равновесие. И тогда найдутся люди, готовые служить ему без оглядок «на перспективу», готовые поддерживать Баланс здесь и сейчас – то есть в свое время! И, я надеюсь, они, как и мы сейчас, будут, присягая на верность Сумеркам, с достоинством говорить «Я – воин Равновесия! Мое время – время защиты Равновесия! Я – воин своего времени! Я – воин Времени…»