Леса Айвенлифа… Место обитания лесных эльфов. Те, кто верят, что эльфы – это самые благородные создания, а их леса светлы и уютны, жестоко ошибаются. У Айвенлифа есть и другое имя: «Зеленый Ад». 

 Среди густо оплетенных лианами деревьев легко можно заблудиться. Кроны деревьев настолько густы, что солнечный свет почти не касается земли. Там всегда царит туманная мгла, наполненная удушливыми испарениями, которые поднимаются из низин, представляющих собой, по сути дела, ямы, затопленные водой.

 Тихие днем, леса Айвенлифа наполняются сотнями звуков ночью. И вряд ли найдется кто-то, способный отличить рев обезьян от криков хищников, или свист ночных птиц от переклички покрытых боевой раскраской эльфов, охотящихся за головами.

 В эти места заглядывают в основном авантюристы, одержимые желанием сколотить состояние вырвавшись из этого «Зеленого Ада» на продаже эльфийских ушей или диковинных зверей, и за то, и за другое очень хорошо платят. Вот только немногим из них удалось вернуться обратно.

 Мой путь тоже лежал в эти места. Но меня влекла не жажда наживы, и не вкус приключений. Людей вроде меня, которые имеют привычку искать ответ на вопрос: «зачем мы здесь?», влечет жажда познания.

 «Ай, живем,  поки живецца!» - отмахивались от меня крестьяне. «Чтобы победить всех врагов!» - скалили клыки в хищной ухмылке варвары-орки с Клановых островов.

«Чтобы в посметрии получить милость от Мастера Создателя!» - закатывали глаза к небу жрецы Светлых богов.

 Ни один из этих ответов меня не устроил. И вот однажды я, уже тертый жизнью странствующий маг, в одном из постоялых дворов услышал легенду о чудесном острове на одном из озер, скрытых в  дебрях Айвенлифа, на котором живут люди, знающие ответ на мой вопрос.

 И я отправился туда. Я тонул в болотах; ночевал на деревьях, крепко привязавшись к стволу, чтобы не стать добычей хищников; несколько раз в одиночку сражался с дикарями-эльфами. Смешно сказать, но одетые в юбки из древесных волокон и разукрашенные узорами эльфы, бросались  прочь, едва с моих пальцев соскальзывали и уносились к цели искорки молний.

 Наконец леса расступились, и моему взору открылось огромное, до самого горизонта, озеро. В нескольких милях от берега над озерной гладью возвышался остров, покрытый лесом…

***

 

 Через несколько часов я уже сидел в хижине вождя тех самых загадочных людей, которые, как говорят, знали ответ на мой вопрос.

 Вождь, высокий седовласый сухощавый старик, густо украшенный татуировками, смотрел на меня глазами небесного цвета.

- Что ж, путник. Ты прошел долгий путь. Что подвигло тебя на это?

- Жажда знания! У меня есть вопрос, на который я нигде не смог найти ответа.

- Ты хочешь знать, зачем мы живем?

- Да… - я, признаться, был несколько озадачен проницательностью вождя.

- Тогда, сперва, послушай одну историю. Когда – то, давным-давно, я был безусым юнцом. Я родился в семье знатного воина. Но меня больше влекли не воинские искусства, а книжная премудрость. Все свое свободное время я проводил в домашней  библиотеке. Надо сказать, что отец собрал хорошую коллекцию книг, хотя сам библиотекой редко пользовался. Так вот, я тоже был одержим желанием понять, зачем мы здесь живем, кто мы…

 И вот однажды я нашел очень редкую книгу со странным названием «Евангелие от Вольного». Начав читать эту книгу, я не смог оторваться, пока не закончил чтение. «Важен лишь  сам человек! Человек, который не есть слуга бога, но равен богу. Человек, который свободен, который не опутан сетью предрассудков и законов!»

 И мне открылось то, что, к сожалению, скрыто от большинства вокруг. Я понял, что нет никакого посмертия: мы живем здесь и сейчас; что брак – это закабаление женщины в угоду мужчине, никак не связанное с любовью; что людская мораль похожа на точеную короедами колоду: если на нее смотреть – она крепка, если ее тронуть – рассыплется в прах. И тогда я осознал, что мой долг – оставить все, и выйти на проповедь, разрушая догмы, борясь против продажных чиновников,  двуличных жрецов, осуждающих похоть, будучи ее рабами.

 Ко мне потянулись люди, разные люди: маги, воины, крестьяне, ремесленники. Их было немного, но они твердо разделяли мои убеждения. Но, к сожалению, наши слова приняли далеко не все. «Иные…» - шептали нам вслед. Нас гнали из городов и сел, травили собаками… В конце концов, мы бросили этот злой мир, решив, что когда-нибудь настанет наш черед вернуться к людям, которые уже будут готовы к тому, чтобы понять – что человек живет не ради несуществующего посмертия, не ради победы над всеми врагами, а ради объединения всех без различий по расе, полу, возрасту в единое общество, не имеющее над собой ни царей, ни конунгов, ни сенаторов. А до тех пор мы так и останемся для людей «Иными»…

 Я был поражен тем, что рассказал мне этот старик. Ведь я много путешествовал, но нигде не видел таких счастливых людей, как на этом острове. Вольных людей, или людей Вольного, которых жестокие люди зовут «Иными»… И я попросил у старика одного:

- Можно я останусь с вами?

- Конечно можно, - улыбнулся вождь.