Среди уникальных песчаных скал, у подножия юго-западных склонов болгарского горного массива Пирин, расположен самый маленький город Болгарии и один из самых значительных памятников болгарской культуры времен Средневековья и национального Возрождения. Это Мелник. Город основан в очень далекие времена, впервые он упоминается в письменных документах в начале одиннадцатого столетия. Расцвет города пришелся на период средневековья. Уже с 1215 года город стал столицей феодального деспота Алексия Слава, правившего юго-западной Болгарией.

Маленький очаровательный городок Мельник находится вдали от основных дорог, в горной долине  с населением около 400 человек. 

Расположен Мельник на высоте 437 м над уровнем моря. Через него протекает маленькая речушка — Мелнишка — левый притоком реки Струма.. В начале XX века здесь жило 5 тысяч человек, преимущественно греки. Но, в результате балканских войн они вынуждены были покинуть город и поселиться на другой стороне границы. Ну а ещё раньше, в Средние века население города насчитывало почти 20 тысяч человек.

 Мельник — город-музей, город-история, самый маленький городок в Болгарии… Въезжаешь в город и, словно попадаешь в прошлое. Живописные домики с черепичными крышами, узкие улочки, каменные дороги и запряженные грустными лошадками телеги, везущие бочки с вином. Время здесь как будто остановилось.

Большинство достопримечательностей Мельника расположено в центре города. Исторический музей города находится в особняке Пашовта Кушта, доме, где в 1912 году Ян Сандански провозгласил освобождение Мельника от турецкого господства. В этом музее можно увидеть местные винные кувшины, региональные костюмы и старинные фотографии.

.В десяти минутах ходьбы от центра сохранился памятник болгарской средневековой жилищной архитектуры национального значения — самое старое здание византийских времен, сохранившееся на территории Балкан - развалины крепости деспота Алексея Слава XIII века, называемые Боярским домом.

 Другая достопримечательность Мельника — дом, в котором проживала семья Кордопуловых. Это здание было построено в середине XVIII века и по сей день сохранилось в своем первозданном виде!

По некоторым источникам, Кордопулов дом — самый большой болгарский дом XIX века, сохранившийся до наших дней. Дом четырехэтажный, два первых этажа построены из камня. В доме есть выдолбленный в скале 150-метровый подземный туннель для хранения вина.

Но самое главное достоинство этого дома – это винный погреб небывалых размеров, выполненный в форме тоннеля, расположенного в скале и его длина составляет 80 метров.

Он может вмещать в себя больше трехсот тонн вина. А чтобы были соблюдены все правила хранения этого драгоценного напитка, погреб оборудован специальной вентиляционной системой. Туристы, которые спускаются под землю в винный погреб, могут попробовать хранящееся здесь вино и лицезреть самую большую бочку, которая вмещает в себя 12,5 тонн вина. 

 В верхних этажах Кордопулового дома сохранено старинное убранство. В главной зале представлены 12 окон из венецианского стекла, расписные стены и резные шкафы..

Семья Кордопуловых происходила из знатного купеческого рода и имела отношение к винодельчеству, так как члены семьи занимались производством вина и вывозили его не только на территорию Болгарии, но и в Венецию, а взамен привозили различные товары. Именно вино Манола Кордопулова по достоинству было оценено на ярмарке мирового значения, которая состоялась в Париже, в конце XIX века.

Здешнее крепленое вино было известно ещё с середины XIV века, когда его продавали на экспорт в Италию. А потом вино полюбил Уинстон Черчилль и даже специально заказывал его для свадьбы своего сына. Вино делают до сих пор, красочно отмечая 18 октября праздник сбора урожая

.Естественной достопримечательностью Мельника являются его пирамиды, которые объявлены природными памятниками в 1960 году.

Они представляют собой формы из глиняной и песчаной почвы, которые постоянно меняются с течением времени. Эти образования довольно уникальны и с каждым годом привлекают все большее количество туристов. Формы могут быть не только пирамидными, но и выглядеть в виде, то конуса, то грибы. Высота таких пирамид достигает сто метров.

Неподалеку от Мельника расположен Роженский монастырь, который сохранился до наших дней.  Основан он был в 890 году, а при деспоте Славе серьезно перестроился. В начале XVIII века всё сгорело и поэтому была произведена реконструкция и он действует до сих пор. Роженский монастырь открыт для посетителей круглый год, а в праздник монастыря, который приходится на восьмое сентября, со всей округи и области собираются люди, которые устраивают мероприятия по этому поводу.

 Главная монастырская церковь Рождества Богородицы, построенная в 16 веке, дала название соседней деревне — Рожен.

 Если вы оказались в этих краях ,то непременно стоит посетить Рупите – место, где провела последние годы жизни предсказательница Ванга. Это широкая долина у подножья, разрушенного в результате извержения вулкана Кожух. Над землей поднимается пар от горячих источников, среди зеленой травы змеятся ручьи с горячей водой. 

На возвышении стоит церковь Святого Николая Чудотворца ХШ века, которая отличается колокольней, похожей на минарет, и верандой. Есть еще несколько церквей XVIII-XIX веков. Прямо к югу от Мелника возвышается Николова гора со всякими руинами церквей и базилик. 

Мельник тихий и спокойный городок, где можно отдохнуть вдали от суеты современного мегаполиса. В то же время, обслуживание гостей и туристов здесь соответствует европейскому уровню. Уютные гостиницы, ресторанчики с традиционной болгарской кухней, винные избы и дегустации, сувенирные магазины и ремесленные мастерские.

Источники