В нашей стране Рождество отмечалось не всегда. Поэтому для нас, людей советского образца, рождественские традиции прочно связываются с новогодними. Единственный способ отличить одно от другого, «зерна от плевел»  - обратиться к великой русской литературе. Гоголь, Иван Шмелев, Куприн, незабываемое  «Детство Никиты» А.Н. Толстого  -  и что-то начинает вырисовываться: взошедшая звезда, как сигнал к началу праздника, поздравления, подарки, обязательные подарки детям,  обычай ходить из дома в дом, со двора во двор и славить Христа, и, наконец, украшенная елка. Соблюдая все эти праздничные ритуалы, за исключением, пожалуй, колядования,(это уж для самых отчаянных и продвинутых)  мы часто и не задумываемся о том, в какую глубокую библейскую древность они уходят своими корнями.

П. Брейгель. Перепись в Вифлееме. Деталь.

Стучат копытца маленького ослика по камням, по пыльным дорогам. Он везет семейный скарб. Дева Мария и ее муж Иосиф спешат в Вифлеем. Она уже ждет своего Божественного сына, а путь не близок и утомителен, но  римский император  Август захотел узнать, сколько у него подданных. В его огромной империи.

П. Брейгель. Перепись в Вифлееме

Все должны участвовать в переписи, причем в тех городах, откуда родом их предки. И Мария, И Иосиф принадлежат к колену Давидову. Значит им – в Иудею, в Вифлеем. Вифлеем  - город хлеба – встретит их не гостеприимно: все гостиницы, постоялые дворы заняты, не удается найти пристанища и в частных домах. Они находят приют за городом в пещере, здесь пастухи прячут в непогоду скот. В этой пещере  и появляется на свет самый необыкновенный человек   - Сын Божий Иисус Христос, будущий Спаситель мира. Колыбелью ему служат ясли, кормушка для скота, находящиеся рядом животные согревают своим дыханием, а в окошко заглядывает особая Вифлеемская звезда, возвестившая всем о приходе Спасителя. 

Светало. Рассвет, как пылинки золы,
Последние звезды сметал с небосвода.
И только волхвов из несметного сброда
Впустила Мария в отверстье скалы.
Он спал, весь сияющий, в яслях из дуба,
Как месяца луч в углубленье дупла.
Ему заменяли овчинную шубу
Ослиные губы и ноздри вола.
Стояли в тени, словно в сумраке хлева,
Шептались, едва подбирая слова.
Вдруг кто-то в потемках, немного налево
От яслей рукой отодвинул волхва,
И тот оглянулся: с порога на Деву,
Как гостья, смотрела звезда Рождества.

                              Б Пастернак. Рождественская звезда.

С. Боттичелли. Мистическое Рождество. 1501 г.

С тех  пор восход первой звезды знаменует начало светлого праздника.  До первой звезды нельзя…  И только с её появлением можно закончить  40- дневный пост. Но до гусей  и жареных уток еще далеко.  Начинать надо с малого с легкого взвара – компота  из сушёных яблок, груш, слив, изюма, вишен и других плодов... А далее в храм на Всенощную.  Правила проведения торжественной рождественской службы были установлены еще в IV веке.  И одну из первых служб, наверное, служили в Храме Рождества в Вифлеме. Это случилось в правление императора Константина, принявшего крещение и сделавшего христианство главной, господствующей религией в своем государстве.

Равноапостольные Константин и Елена.

Мозаика Исаакиевского собора, Санкт-Петербург.

Его мать Елена возвела в Вифлееме храм Рождества. Над той самой пещерой, где родился Спаситель. Церковь состояла из двух частей: над самим гротом было построено восьмигранное строение типа ротонды, и с запада к нему примыкала обширная базилика с четырьмя рядами колонн, почти в тех же пропорциях, что и сегодня. Мозаичный пол константиновской базилики частично сохранился по сей день. Перед церковью находился атриум – широкий, со всех сторон окруженный колоннадой двор, площадь которого была частично мощена плиткой и частично мозаикой. В 529 году восставшие самаритяне почти полностью разрушили церковь (вышеупомянутый мозаичный пол был покрыт толстым слоем пепла и битой черепицы). Император Юстиниан восстановил церковь примерно на тех же фундаментах.  Большая часть современного строения сохранилась с эпохи Юстиниана. Снаружи, на фасаде, церковь была украшена роскошной мозаикой, изображавшей персидских волхвов. История, происшедшая здесь в 614 году, была рассказана на Иерусалимском церковном соборе IX века: “Святая Елена распорядилась украсить церковь с западной стороны мозаикой, изображающей Богоматерь с Младенцем на груди и поклонение волхвов. ...Персы, по их прибытию в Вифлеем, были поражены картиной персидских волхвов-астрологов, их соотечественников. Из-за благоговения перед предками они сохранили церковь”. На фасаде юстиниановой базилики было три входа. Сегодня оставлен только один центральный, остальные заложены. В базилику ведет узкий проход, что заставляет каждого входящего низко склонить голову, как бы кланяясь Самому Младенцу. В народе эти двери называются «вратами смирения».

Вифлеем. Храм Рождества. Врата смирения.

Пещера, где родился Спаситель мира, является подземным храмом базилики. Для того, чтобы попасть в пещеру, надо спуститься через створчатую дверь, наполовину вросшую в землю, затем спуститься еще на тридцать ступенек к месту рождения Иисуса Христа. Пещера продолговатая, неглубокая, всего около 12 метров длиной, 4 метра шириной, высотой около 3 метров. Вся пещера освещается лампадами, пол выложен мрамором. В центральной нише находится престол, а под ним серебряная Звезда, обозначающая место, над которым остановилась звезда Востока, когда родился Спаситель мира.   По внутреннему кругу Звезды надпись по-латыни: «Hic de Virgine Maria Jesus Christus natus est» (Здесь от Девы Марии родился Иисус Христос). Вокруг этой ниши постоянно горят 15 лампад, 6 из которых принадлежат православным грекам, 5 армянам и 4 католикам. Паломники преклоняют колена и благоговейно прикладываются к серебряной Звезде.

"Здесь от Девы Марии родился Иисус Христос"

В 3-х шагах от Звезды находится престол «Святых яслей», в яслях лежит сделанное из воска изображение Младенца Христа. Здесь же находится престол «Поклонения волхвов».

В V веке патриарх Константинопольский Анатолий, позднее, в VI веке, Анатолий и Софроний Иерусалимские, а в VIII веке Козьма Маюмский и Иоанн Дамаскин написали священные церковные песнопения, которые до сих пор используются во время рождественской службы.  Вечер перед Рождеством называли навечерием или повечерием. Во время службы в церквях совершали так называемые Царские Часы, то есть провозглашали долгие лета царю, царскому дому и всем подданным православным христианам. После обычно зачитывались цитаты из Священного Писания, ветхозаветные пророчества. Во второй половине дня было принято служить литургию Василия Великого. Если Рождество выпадало на субботу или воскресенье, то служили литургию Иоанна Златоуста.  Всенощное бдение начинали пением пророческих песен, самой главной из которых была «Яко с нами Бог» – она выражала радость православных христиан по поводу рождения младенца Иисуса. 

Сильнее разгорается праздник. После службы можно подкрепиться после многодневного воздержания сочивом (кутьей). Это охлаждённая каша,  из  пшеницы, ячменя, ржи, гречихи, чечевицы, а позднее и из риса, к которой добавлялся растёртый мак, смешенный с мёдом. Сочиво по преданию, готовится в подражание посту пророка Даниила и трёх отроков, они  отказались вкушать яства со стола языческого царя и ели семена. От названия этого блюда  и вечер называется сочельником. Перед непосредственным началом трапезы у икон зажигаются лампадки, ставятся  свечи и вслух читаются молитвы. Угощение в Рождественский Сочельник, даже в самой бедной семье было обильным, поэтому и назывался Сочельник – «щедрым вечером» или «богатой кутьёй»,  которая и была основным блюдом.

А теперь на улицу – колядовать – славить Христа.

«Благовестие пастухам» миниатюра из средневекового манускрипта, Франция,1147 

Спаситель родился
в лютую стужу.
В пустыне пылали пастушьи костры.
Буран бушевал и выматывал душу
из бедных царей, доставлявших дары.
Верблюды вздымали лохматые ноги.
Выл ветер.
Звезда, пламенея в ночи,
смотрела, как трех караванов дороги
сходились в пещеру Христа, как лучи.

                                          И. Бродский. Рождество 1963 года.

Лежит в колыбели святозарный младенец.  В небесах хор ангелов славит Бога, толпятся в пещере пастухи, поздравляют Деву Марию: «С Рождеством  Тебя Христовым!» 

«Поклонение пастухов» Р. Гирландайо. 1510 г.

« С Рождеством!» - говорят друг другу христиане уже более двух тысяч лет. Славит Бога Воинство ангелов, славят Бога люди на земле. На Руси обычно отдельно колядовали молодые девушки и парни, отдельно дети до 12 лет. Дети носили с собой самодельный маленький вертеп- ясли , и с помощью кукол разыгрывали целые представления. Хозяева благодарили, угощали заранее припасенными сластями.

"Шумнее и шумнее раздавались по улицам песни и крики. Толпы толкавшегося народа были увеличены еще пришедшими из соседних деревень. Парубки шалили и бесились вволю. Часто между колядками слышалась какая-нибудь веселая песня, которую тут же успел сложить кто-нибудь из молодых козаков...  Хохот награждал затейника. Маленькие окна подымались, и сухощавая рука старухи, которые одни только вместе с степенными отцами оставались в избах, высовывалась из окошка с колбасою в руках или куском пирога. Парубки и девушки наперерыв подставляли мешки и ловили свою добычу. В одном месте парубки, зашедши со всех сторон, окружали толпу девушек: шум, крик, один бросал комом снега, другой вырывал мешок со всякой всячиной. В другом месте девушки ловили парубка, подставляли ему ногу, и он летел вместе с мешком стремглав на землю. Казалось, всю ночь напролет готовы были провеселиться. И ночь, как нарочно, так роскошно теплилась! и еще белее казался свет месяца от блеска снега." 

                                                                                                                                 Н. Гоголь. "Ночь перед Рождеством"

К. Трутовский. Колядки в Малороссии. 1864 г.

Вифлеемскую звезду увидели многие, нельзя её было не заметить  - огромную, сияющую, но не все поняли, о чем она говорит людям.  Волхвы – древние восточные мудрецы, звездочеты  Гаспар, Мельхиор и Балтазар– сверились с о своими фолиантами. «Родился великий человек», - сказали им книги. Собрали волхвы дары для младенца и отправились в неблизкий путь – поклониться великому человеку.

Мозаика в Сант-Аполлинаре-Нуово, Равенна, VI в. Над головами волхвов можно прочесть их имена.

 Блеск огромной диковинной звезды служил им маяком. В загадочной ночной тишине двигался караван, важно выступали верблюды, встряхивали ушами слоны, покачивались затейливые тюрбаны волхвов.

В эту ночь Земля была в волненьи:
Блеск большой диковинной звезды
Ослепил вдруг горы и селенья,
Города, пустыни и сады.

А в пустыне наблюдали львицы,
Как, дарами дивными полны,
Двигались безшумно колесницы,
Важно шли верблюды и слоны.

И в челе большого каравана,
Устремивши взоры в небосклон,
Три царя в затейливых тюрбанах
Ехали к кому-то на поклон.

А в пещере, где всю ночь не гасли
Факелы, мигая и чадя,
Там ягнята увидали в яслях
Спящее прекрасное Дитя.

В эту ночь вся тварь была в волненьи,
Пели птицы в полуночной мгле,
Возвещая всем благоволенье,
Наступленье мира на земле.

                                          А. Хомяков.

Что же принесли они Иисусу? Золото – в знак того, что родился царь земной, потомок царя Давида, ладан – в знак того, что родился царь небесный, смирну – душистую смолу, которой натирали умерших – в знак того, что смертен Иисус и уязвим.

Византийская икона

"В память о дарах волхвов дарим мы детям и друг другу рождественские подарки. Вообще, Рождество - самый "детский" христианский праздник. Дети в центре внимания, в центре торжеств, для них устраивается елка.

 И в это время раскрылись двери в кабинет. Дети соскочили с дивана. В гостиной от пола до потолка сияла елка множеством, множеством свечей. Она стояла, как огненное дерево, переливаясь золотом, искрами, длинными лучами. Свет от нее шел густой, теплый, пахнущий хвоей, воском, мандаринами, медовыми пряниками. Дети стояли неподвижно, потрясенные.

Никита сорвал с елки хлопушку и разорвал ее, в ней оказался колпак со звездой. Сейчас же захлопали хлопушки, запахло хлопушечным порохом, зашуршали колпаки из папиросной бумаги.

Лиле достался бумажный фартук с карманчиками. Она надела его. Щеки ее разгорелись, как яблоки, губы были измазаны шоколадом. Она все время смеялась, посматривая на огромную куклу, сидящую под елкой на корзинке с кукольным приданым.

Там же под елкой лежали бумажные пакеты с подарками для мальчиков и девочек, завернутые в разноцветные платки. Виктор получил полк солдат с пушками и палатками. Никита — кожаное настоящее седло, уздечку и хлыст.

Теперь было слышно, как щелкали орехи, хрустела скорлупа под ногами, как дышали дети носами, развязывая пакеты с подарками."

                                                                                                                                       А. Толстой "Детство Никиты"

Подарки под елкой. Почему именно ель выбрана в качестве рождественского дерева? Существует  еще одна очень старая и трогательная легенда.

Великое чудо в ту ночь совершилось:
Спасителя Бог нам послал,
В забытой пещере, в заброшенных яслях
Младенец, Сын Божий, лежал.
Звезда над пещерой, как свет путеводный,
Сияла ученым волхвам,
И громкая песнь пастухов величаво
И стройно неслась к небесам.
С людьми вся природа в ту ночь ликовала:
Шумя на деревьях, листы
Таинственным шепотом славили Бога,
И пахли сильнее цветы.
Три дерева — пальма, маслина и елка
У входа в пещеру росли,
И первые дни в горделивом восторге
Младенцу поклон принесли.
Прекрасная пальма его осенила
Зеленой короной своей,
А с нежных ветвей серебристой маслины
Закапал душистый елей.
Лишь скромная елка печально стояла:
Она не имела даров,
И взоры людей не пленял красотою
Ее неизменный покров.
Увидел то Ангел Господень
И елке с любовью сказал:
«Скромна ты, в печали не ропщешь,
За это от Бога награда тебе суждена».
Сказал он — и звездочки с неба
Скатились на елку одна за другой,
И вся засияла, и пальму с маслиной
Затмила своей красотой.
Младенец от яркого звездного света
Проснулся, на елку взглянул,
И личико вдруг озарилось улыбкой,
И ручки он к ней протянул.
Исполнил Спаситель свой подвиг высокий,
Учил и творил чудеса,
За нас пострадал и, воскресши из мертвых,
Вознесся к Отцу в небеса.
А мы с той поры каждый год вспоминаем
И набожно чтим Рождество:
Ребенок ли, взрослый — все празднику рады,
И в каждой семье торжество.
Где дети — там елка богаче, беднее,
Но вся в золотых огоньках.
И сколько веселья и сколько восторга
В незлобивых детских сердцах.

                                       Неизвестный автор.

Чудесная ночь подходит к концу. Жаль, но каким прекрасным будет утро. Вскочившие раньше всех дети найдут под елкой новую порцию подарков. Их радостные вопли  поднимут всех остальных. Вот теперь самое время сесть за праздничный рождественский стол, покрытый белоснежной скатертью, под которой... сено, еще раз поздравить друг друга с праздником и начать новый отсчет  собственной жизни - с Рождества Христова.

Материалы и фото взяты с сайтов Инета.