Вермикулит (от латинского vermiculus - червеобразный) - минерал из группы гидрослюд, является продуктом вторичного преобразования (гидролиза и выветривания) слюды биотита, флогопитового ряда.Химическая формула в общем виде выглядит так: (MgFe)3 * [AlSi3O10] * (OH)2 * 4H2O.Сам минерал может содержать в себе до 20% воды и при прокаливании (обжиге до температуры 400 и более градусов С) отдельные чешуйки вермикулита расслаиваются, за счет ее испарения. При этом вермикулит сильно увеличивается в размере, до 50 раз.Образующийся продукт представляет собой легчайший материал с объемной массой 30-100 кг/м3.Добывают вермикулит в основном на Кольском полуострове (Ковдорское месторождение), есть также сырьевые базы на Урале, Сибири.Вспученный вермикулит очень пористый, легкий сыпучий материал, имеет неправильную форму. Обладает тепло- и звукоизолирующими свойствами, высокой впитывающей способностью (может впитать жидкости до 500% собственного веса). При этом слабо гигроскопичен (т.е. мало впитывает в себя влаги из окружающего воздуха). Влажность вермикулита при 100% влажности воздуха всего около 10%. Он не подвержен разложению и гниению под действием микроорганизмов, не является благоприятной средой для насекомых и грызунов. Вермикулит химически инертный, нейтрален к действию щелочей и кислот. Вермикулит является экологически чистым и стерильным материалом, не токсичен, не содержит тяжелых металлов. Кислотность около 7, т.е. нейтральный.

Что такое агровермикулит?

Это вспученный, путем обжига вермикулит, фракцией от 1 до 10 мм. Фракция вермикулита подбирается для конкретных целей. В комнатном цветоводстве, в целом, подойдет фракция от 2 до 5 мм. Для дачного хозяйства, ландшафтных работ и пр. используются более крупные фракции.

Вермикулит содержит полезные для растений микроэлементы (кальций, магний, калий, алюминий, железо, кремний), но большая часть из них находится в труднодоступной форме. Поэтому его нельзя рассматривать, как основного "поставщика" растению необходимых элементов, хотя безусловно растение их постепенно потребляет. Однако, благодаря высокой ионообменной способности он может удерживать положительно заряженные ионы калия, магния и других элементов удобрений, вносимых в почву и постепенно отдавать их растению.

Влагоемкость вермикулита очень велика, намокая, он удерживает в себе воды в пять раз больше собственного веса. При этом использование вермикулита не утяжеляет почву, а позволяет ей легко аэрироваться, при хорошем запасе влаги.

Применение агровермикулита в комнатном цветоводстве

1. Может применяться в чистом виде для укоренения черенков и проращивания семян. Т.к. в нем не живут микроорганизмы и грибы, то это предотвращает появление различных гнилей, грибов и пр. Черенки прекрасно окореняются и дают "потомство".
2. Внесение в состав земляных смесей в различных пропорциях (до 50% земельного субстрата). Повышается пористость, рыхлость, нормализуется влажность, почва легко аэрируется, корни прекрасно развиваются и равномерно занимают все пространство горшка. Земельная смесь в горшках не слеживается и не образуется корки поверх субстрата. Также вермикулит защищает корневую систему растений от перепадов температуры, что очень важно в зимний (холодный) и летний (жаркий) период при содержании растения на окне, а так же при выращивании рассады. За счет нейтрального показателя pH вермикулит несколько снижает кислотность земельной смеси и затормаживает процессы засоления.
3. Можно использовать вермикулит в чистом виде или в качестве компонента, при гидропонном выращивании растений.
4. Используется как дренаж на дно горшков.
5. Для зимнего хранения луковичных растений. Благодаря низкой теплопроводности способен поддерживать тепловой баланс вокруг луковиц, при этом сохраняет нормальный газообмен. Луковицы не гниют, не развивается грибок и пр. заболевания.

Следует помнить:

1. Использованный единожды вермикулит годится для последующего использования только после прокаливания.
2. Обязательно промывайте вермикулит перед использованием в проточной воде.
3. При использовании вермикулита затрудняется диагностирование некоторых почвенных вредителей (сциариды, мучнистый червец)
4. При выращивании растений в чистом вермикулите и поливе при этом жесткой водой, может произойти сдвиг pH в щелочную сторону, растение будет иметь угнетенный вид, плохо расти и развиваться. Поэтому следует быть острожным, пользоваться процеженной водой, кипятить ее, использовать средства для смягчения воды.
5.  Вермикулит долго отдает воду растению (по сравнению с перлитом), поэтому поливать следует осторожно, излишне не переувлажняя почву.

6. В зависимости от размеров фракций минерала вермикулит разделяется по номерам – от 1 — это размер с горошину, до 5 — фракции песка и пыли.

   В вермикулите остается еще достаточно много чистой слюды. Не фракционированный вермикулит используется в качестве утеплителя  в строительстве, где его засыпают в пустоты.

   В гидропонике используют фракции 2-4. Вермикулит, особенно в сухом виде, очень легкий материал. Как легкий разрыхлитель, он обеспечивает наличие в субстрате большого количества воздуха.

   Урожайность цветов и овощей на вермикулите и почве в теплицах Мурманской области:

   Культура	Единицы измерения	Урожайность на вермикулите	Урожайность на почве
   Калла эфиопская	шт. с 1 м2 за год	163	46
   Альстремерия гибридная	шт. с 1 м2  за год	217	80
   Гиппеаструм гибридный	%	300	75
   Огурцы «Вирента»	кг с 1 м2 за 2 месяца плодоношения*	56	20
   Томаты «Портленд»	кг с 1 м2 за 2 месяца плодоношения*	32	9

    
   * поскольку до начала плодоношения растения находятся в рассаднике, то в системе «зеленого конвейера» учитывается только период плодоношения; с биологической же точки зрения следует учитывать урожайность за всю ротацию – 3,5-4 месяца для томатов и огурцов.

   Пригодность субстрата для гидропонного выращивания определяют такие его качества, как легкость, стерильность, химическая инертность, воздухоемкость, буферность, прочность, влагоемкость, долговечность использования.

   Впервые применил вермикулит в гидропонике профессор Муллард (Великобритания). Он проводил опыты по выращиванию растений огурцов и гвоздики на смеси песка с вермикулитом. Позднее в Южной Африке использование этого субстрата позволило повысить урожайность растений в 5-15 раз (Бентли, 1965).

   В гидропонике используют только вспученный вермикулит. После обжига плотность вермикулита снижается до 300 кг/м3. Субстрат удерживает воду, в 5-6 раз больше самого себя по весу. При этом он легко поглощает и отдает растениям влагу. Высокая воздухоёмкость обеспечивает мощное развитие корневой системы у растений.

   Благодаря наличию сквозных щелевидных пор, питательный раствор может беспрепятственно проходить сквозь субстрат, при этом вермикулит, в отличие от керамзита не всплывает и не травмирует корни растений.

   Одно из достоинств вермикулита – его высокая прочность. Его можно использовать больше 10 лет без замены – он подходит для организации зелёного конвейера и выращивания многолетних растений без пересадки.

   Ещё одно свойство вермикулита – он не подвержен засолению. Зачастую субстраты для гидропоники за 2-3 года накапливают соли и  становятся малопригодными для выращивания растений. В вермикулите образуются в основном хорошо растворимые вещества: хлористый кальций и магний. Которые легко вымываются обычной водой или избытком питательного раствора.

   При выращивании растений на вермикулите дренаж не обязателен. Можно на дно емкостей поместить крупные фракции вермикулита слоем 4-5 см, а выше насыпать более мелкую фракцию слоем 20-25 см.

   Вермикулитопоника – экологичное производство. Субстрат насыщается питательным раствором один раз в 10 дней или даже реже. Растворы, соответствуют периодам развития растения. Приготовленный раствор полностью расходуется и не уходит в дренаж.  В тканях растения не накапливаются нитраты, как часто происходит при выращивании на почве.

   Вермикулитопоника нашла широкое применение во многих странах. Вермикулит считается хорошей средой и позволяет экономить питательный раствор в 10-15 раз. С вермикулитом легко работать, он чистый, стерильный и допускает возможность повторного использования. Этот субстрат позволяет поднять урожайность (до 30 раз) помидор, огурцов, картофеля, лука, салата, бобов, гороха, а также цветов. Высокая эффективность "вермикулитопоники" обуславливается тем, что вермикулит – активный биогенный стимулятор.

   Отслуживший в гидропонных теплицах лет 10-15, вермикулит можно использовать как рыхлитель в открытом грунте 

http://www.фиалки.рф/?a=20 

http://www.ponics.ru/2009/06/vermiculite/ 

Статья Ольги Сетинской