Французы поддерживали славу заядлых дуэлянтов до самого последнего времени. Некоторые современные дуэли даже остались запечатленными на кинопленку. Дрались, как водится, из-за дамы, расхождений во взглядах на искусство и политику.

В ноябре 1911 г. сошлись в поединке на шпагах журналисты, Пьер Мортье и Гюстав Тьери. На кону — честь самой мадам Марии Складовской-Кюри.





В 1906 г. муж Кюри погиб под колесами конного экипажа. Вдова долгое время была безутешной. Она не только оказывалась от пенсии, предложенной французским правительством, но даже была готова оставить научные изыскания. Но вскоре 38-летняя вдова обратила внимание на бывшего студента покойного супруга, Поля Ланжевана. Существовала только одна проблема — Ланжеван был женат.

В это же время во французской прессе развернулся громкий скандал, в центре которого оказалась Мария Кюри. Дело в том, что весной 1911 г. Кюри стала первой женщиной — кандидатом Французской Академии Наук. Некоторые ученые не могли стерпеть такого «оскорбления». В газетах Кюри обвиняли в том, что она не совершила никаких открытий. Во всяком случае, она сделала их не самостоятельно, а при помощи покойного мужа или других мужчин. Также часто стало появляться мнение, что ее кандидатуру на присвоение высокого научного звания поддержали в основном ученые-евреи. В результате, завистники могли праздновать победу. Академия пошла на попятную, и звание было присвоено гораздо менее известному ученому Эдуарду Бранли.

Между тем брак Поля Ланжевана трещал по швам, и он подал на развод, дело о котором должно было рассматриваться в суде. И вот здесь мадам Ланжеван, будучи против дележа имущества, нашла переписку мужа с мадам Кюри и продала ее журналисту газеты «Журналь» Фернану Осеру. 4 ноября 1911 г. статья «Любовная история мадам Кюри и профессора Ланжевана» вышла в свет.

Общественное мнение сформировалось таким образом, что женщина-ученая, которая не была француженкой и чьи профессиональные достижения подвергаются сомнению, разрушает образцовую французскую семью с четырьмя детьми. О семейных проблемах Ланжевана, как и о том, что он фактически уже давно не жил со своей женой, даже не упоминалось.

Но сломать мадам Кюри не удалось. Она направила письма во все ведущие французские газеты, в которых предупредила, что за публикацию порочащих ее фальшивых сведений она будет требовать значительные компенсации, чтобы направить их в дальнейшем на научные исследования. Опасаясь судебного преследования журналист Фернан Осер принес Кюри свои извинения. А вскоре из Стокгольма пришло известие о присвоении Марии Кюри второй Нобелевской премии, в этот раз за выделение чистого радия. И хотя последствия скандала давали о себе знать — организаторы церемонии предлагали Кюри не ехать на вручение премии, дабы не смущать короля возможным скандалом — Кюри не только отправилась в Стокгольм за заслуженной наградой, но и вышла из этой истории победителем, правда, роман с Полем Ланжеваном окончился.

На этом фоне и состоялась дуэль между Мортье и Тьери. Работая в разных изданиях, они также по-разному смотрели на обстоятельства дела. Тьери участвовал в критике Кюри и проиграл. Причем не единожды. Его вызывал на дуэль сам Поль Ланжеван. Поединок должен был состояться на пистолетах, но в последний момент благоразумие взяло верх и Тьери отложил оружие, сказав, что не простит себе, если Франция лишится одного из величайших умов, имея в виду своего соперника.