В 1956 году Зара Абуталиб должна была родить ребёнка. Когда у неё отошли воды, девушка поспешила в больницу. Однако в роддоме она стала свидетелем смерти молодой мамы, которой делали операцию, и которая скончалась в результате кесарева сечения. Молодая впечатлительная Зара испугалась и вернулась домой. У неё впоследствии несколько раз были схватки, но ребёнок так и не появился на свет.

Девушка хорошо помнила миф о том, что в марокканской культуре есть поверье о «спящем младенце». Якобы если не родить его, то он будет всю жизнь защищать честь матери. Зара верила в это и всё время ходила с плодом внутри, не давая ему выйти наружу. Так продолжалось более сорока лет, пока мучительные боли не вынудили несостоявшуюся маму обратиться к врачу.