Женщина, спустившаяся в тот день с гор, была необычайно красива. Старейшины радовались: - Люди гор выполняют условия мира. Без сомнения, она – то, что нам нужно. Её поместили в ветхую хижину на краю деревни. Она была полуразрушенной – стены покосились, в потолке зияли дыры. Было лето однако, дожди ожидались не скоро. Да к тому же избранных женщин всегда помещали сюда. До её смерти оставалось пять дней. На следующее утро воин, приносивший ей пищу и воду, рискнул заговорить с ней. - Я видел тебя прошлой осенью, - сказал он. - В долине. Ты несла огромный кувшин – наверное там было вино. - Да, - улыбнулась она. – Прошлая осень была урожайной, мы наготовили много вина. Ты когда-нибудь пробовал вино, сделанное людьми гор - Нет. - Жаль. Оно сладкое как нектар. Он почему-то смутился на её слова. Отвёл глаза и поспешил выйти наружу. До смерти её оставалось четыре дня. - Тогда, прошлой осенью, - сказал он ей на следующий день, -ещё не было перемирия. По закону я должен был убить тебя. Я даже целился в тебя из лука… Она смотрела на него долго и пристально. - Спасибо… - ответила потом. - Что не сделал этого… Голос её был нетвёрд, губы дрожали. Он дотронулся до её лица, она не отстранилась. Они сблизили губы. Три дня оставалось до её смерти. - Почему избранной стала именно ты? - спрашивал он её днём позже. - После чумы, что случилась этой зимой, у нас осталось совсем мало женщин. Меня выбрали, потому что у меня никого нет: ни родителей, ни мужа, ни детей. Я лучше всех подходила для жертвы. - Это несправедливо, - сказал он. - Ничего уже не изменишь… Лучше обними меня покрепче, мне холодно. Он обнял её – она дрожала в его объятиях. Не то от холода, не то от страха. Ведь до её смерти оставалось всего два дня. - Как сделать, чтобы эта женщина не умерла? - спросил он на следующее утро главу старейшин. - Она избранная, - ответил тот. - Она должна быть принесена в жертву. - Но она так красива, так… Старейшина усмехнулся. - Смирись, - сказал потом. - Любовь многих сводила с ума, но есть нечто, что выше любви. Это закон. Она должна умереть. Один день, лишь один день оставался до её смерти. И он прошёл. За час до церемонии он сказал ей: - Когда я поведу тебя к жертвенному камню, у нас будет время бежать. Мой конь ждёт меня в роще. Мы отправимся к морю – там нас не найдут. - Не надо, - ответила она. - Если я не умру сегодня, начнётся новая война. Придут новые болезни – боги не простят этого. Он уговаривал её пылко и страстно – она была неумолима. И он повёл её на смерть. За мгновение до того, как шаман вонзил ей в грудь клинок, она послала прощальный взгляд своему любимому. Взгляд её был добр и кроток , но он обжёг его .Клинок пронзил её сердце, кровь заструилась по рукоятке и – густая , горячая – потекла на песок . Женщина качнулась и упала. Жертва была принесена. Мёртвое тело сбросили в ущелье. Воин приходил к пропасти каждый день , долго стоял у края , задумчиво смотрел вниз . Смотрел в небо , смотрел на лес . Вокруг было тихо и умиротворённо . Дул тёплый ветер, пели птицы. Отдаваясь странному наитию, он шептал в пустоту: - Спи спокойно, любимая… Птицы замирали в вышине, останавливали биение крыльев и словно прислушивались к загадочным звукам человеческого голоса. - Спи спокойно, любимая…- шептал он снова. Ветер обрывался, деревья глушили шум своих крон, травы – дрожь своих стеблей, и лишь три скорбных слова продолжали звучать в мертвенной тишине. - Спи спокойно, любимая…
