Святой Николаус всегда приходит ночью. -Обычно он едет верхом на ослике. За ним следует маленький чернокожий озорник-помощник, который несет мешок с подарками. Помощник не только отвечает за сохранность подарков Святого Николауса, но и суёт в свой мешок непослушных детей. Чтобы избежать этого наказания дети должны отличиться хорошим поведением, особенно накануне. В Нидерландах, некоторых регионах Бельгии и Германии дети даже поют специальные песенки и рассказывают стишки, чтобы показать Николаусу, какие они хорошие. На этом подготовка к празднику не заканчивается. У двери или под окном ставят начищенный ботинок, а рядом с ним кладут морковку или пучок сена, чтобы ослик Святого Николауса не прошел мимо. Если в доме есть камин, то около него обязательно вешается самый большой носок. По традиции в праздник Святого Николауса дети получают в подарок особые сладости (спекулос, марципан, засахаренные фрукты), но последнее время список подарков расширился - в предпраздничный вечер детишки кладут в башмак записочку, в которой пишут, чтобы им хотелось получить. В ряде европейских странах до сих пор соблюдается старая традиция, согласно которой подарки детям от Святого Николауса дарят именно 6 декабря, а Рождество просто отмечается праздничным семейным ужином.