Родился в 1754 году в городе Курске в семье местного купца Исидора Мошнина и Агафии.

Рано потерял отца. В отрочестве упал с колокольни строящегося храма Сергия Радонежского, но остался невредим.

В 1776 году совершил паломничество в Киев в Киево-Печерскую лавру, где старец Досифей благословил и указал ему место, где он должен принять послушание и постриг.

Этим местом была названа Саровская пустынь.

В 1778 году стал послушником у старца Иосифа в Саровском монастыре в Тамбовской губернии.

В 1786 году принял монашество и был посвящён в иеродьяконы, в 1793 году рукоположен в иеромонаха.
В 1794 год, имея склонность к уединению, стал жить в лесу в келии в пяти километрах от монастыря.

Подвиги его в это время: телесные (носил одну и ту же одежду зимой и летом, сам добывал себе пропитание в лесу, спал очень мало, во многом имел строгое воздержание, пост), чтение книг (перечитывание Евангелия, святоотеческого писания), ежедневная долгая молитва, столпничество.