Астрономы обнаружили загадочное и необъяснимое черное пятно около экватора Юпитера. Изображение этого объекта обошло все астрономические центры, и лучшие умы бились над объяснением этой находки. Второй снимок, сделанный на следующий день другим фотографом, зафиксировал подобное же пятно. Но эта фотография только усложнила загадку – это два разных пятна.

Исследователи предполагают, что второй снимок отражает проход одного из спутников Юпитера перед планетным диском. В конечном счете эти снимки представляют интересное совпадение. Сложная атмосфера Юпитера известна своим свойством производить эфемерные пятна, воронки и скопления облаков различного вида. Многие из них разноцветные, чаще яркие, реже темные. Это облако было гораздо темнее и больше всех, замеченных в прошлом.

Первый снимок черного пятна был сделан 19 октября бельгийцем Оливье Меекерсом из Groupe Astronomie de Spа. Черное пятно в сочетании с одним завитком (по крайней мере достоверно разглядеть удалось только один завиток) можно было увидеть неподалеку от Большого Красного Пятна – колоссального облачного образования, похожего на ураган, более трех веков бушующего на Юпитере. Новая черная точка – темный круглый объект.

Природа пятен в атмосфере Юпитера изучена не особенно хорошо. Известно только, что завитки означают атмосферные потоки, особенно стремительные в экваториальных областях. Форма пятен зависит от химического состава газов, участвующих в атмосферных процессах. Причем потоки различных газов движутся с разной скоростью.

Пока неизвестно, является вновь обнаруженное пятно исключительно атмосферным феноменом, или же оно возникло под действием каких-то посторонних объектов (последнее менее вероятно). Юпитер светится отраженным солнечным светом. Тени четырех крупнейших спутников также могут создавать пятна на верхнем слое атмосферы планеты, но астрономы проверили графики прохода разных спутников и не обнаружили ничего, что могло бы объяснить появление нового пятна.

Второй снимок, сделанный в Гонконге 22 октября, показал темное пятно примерно в том же месте, что и у Меекерса. Однако оказалось, что это всего лишь спутник - Ганимед – причем, возможно, закрывающий собой первое пятно, природа которого так и остается загадкой.