На то, чтобы продать - в первую очередь. Торговля - двигатель прогресса. Первыми на этом рынке были Red Hat, потом подключились и остальные.
Даже openSUSE можно купить - http://en.opensuse.org/Buy_openSUSE
И многие купят, так как скачать, зажечь и установить для них - слишком сложно.
Что касается оболочек - то по-моему только гном работает сам по себе, у KDE есть четкий план и нацеленность на корпоративную платформу. Это сейчас приводит к развилке - Nokia купила Trolltech, соответственно она будет задавать курс развития KDE, т.к. Qt теперь принадлежит Нокии. Можно предположить дальнейшее развитие нокиевской линейки линукса - Internet OS, для N800/N810. Что будет с Симбианом - неизвестно. Гугловский Андроид также основан на Линуксе - таким образом формируется бизнес-сектор мобильных платформ для КПК и смартфонов.
Это бизнес и продажа, хоть и в завуалированной форме.