лучщая
скопируй и удали:


Mumi-Troll' i Kometa

Муми-тролль и комета

ГЛАВА ПЕРВАЯ
В то самое утро, когда папа Муми-тролля закончил мост через речку, малютка Снифф
сделал необычайное открытие: он обнаружил Таинственный путь!
Путь этот уходил в лес в одном тенистом местечке, и Снифф долго стоял там,
вглядываясь в зеленый полумрак.
"Об этом надо поговорить с Муми-троллем,- сказал он себе.- Надо вместе
исследовать этот путь,одному боязно".
Он достал перочинный ножик, вырезал на стволе сосны секретную завитушку, чтобы
легче было отыскать это место, и с гордостью подумал: "То-то Муми-тролль
удивится!" А потом со всех ног пустился домой.
Вот уж несколько недель они жили в этой долине, где нашли свой дом после прошлой
катастрофы. Вы, наверно, ее помните?
Это была чудесная долина, полная цветущих деревьев. С гор текла узкая прозрачная
речка. Она обвивалась вокруг голубого домика Муми-тролля и убегала в другие
места, где жили другие тролли и всякие сниффы.
"Удивительная штука эти реки и дороги, размышлял Снифф.- Глядишь, как они
стремятся мимо тебя, и на сердце становится так тревожно, так смутно. Неодолимо
тянет в чужие края, тянет отправиться вслед - посмотреть, где же это они
кончаются..."
Когда Снифф вернулся домой, Муми-тролль как раз устраивал качели.
- Новый путь? - переспросил он.- Вот здорово! Отправляемся сию минуту. А что он,
этот путь, опасный на вид?
- Страшно опасный! - гордо заявил Снифф.- И я нашел его совсем один, понимаешь?
- Надо взять с собой провианту,- сказал Муми-тролль. - Кто знает, сколько мы
пробудем в пути, может, очень долго.
Он подошел к яблоне и стал шарить в траве под нею, ни утренний урожай паданцев
был еще невелик. Тогда он тихонечко потряс яблоню, и на него дождем посыпались
желтые и красные яблоки.
- Провиант понесешь ты! - сказал Снифф.- У меня другие обязанности, ведь я
теперь проводник!
Он был очень взволнован, даже нос у него чуточку побелел.
Вверху на склоне горы они обернулись и посмотрели в долину. Дом Муми-тролля
казался маленькой точкой, а река - узкой зеленой лентой. Качелей с такой высоты
вовсе не было видно.
- Так далеко мы еще ни разу не забирались,- торжественно произнес Муми-тролль.
Снифф зашел немножко в лес и принялся отыскивать свой путь. Он скреб лапами
землю, он принюхивался и тянул носом воздух, он определял положение солнца и
направление ветра и вообще вел себя, как заправский следопыт.
- Вот твоя метка,- сказал Муми-тролль и показал на завитушку на стволе сосны.
- Нет, вот эта! - закричал Снифф и показал на завитушку на стволе ели.
И тут оба разом увидели третью завитушку - на рябине, только эта завитушка была
страшно высоко, чуть ли не на метр от земли.
- Да, пожалуй, что эта,- сказал Снифф и гордо выпрямился.- Вот не знал,что я
такой высокий!
- Смотри-ка! - прошептал Муми-тролль.- Да тут повсюду секретные метки! А
некоторые так даже на высоте сто метров, не меньше. Знаешь, что я думаю? Ты
напал на путь, которым ходят привидения, и теперь они хотят сбить нас с толку.
Как по-твоему?
Снифф не ответил, только усы его задрожали. И тут раздался смех привидений. Он
раздался прямо над их головой и был очень противный. В ту же минуту сверху
слетела большая синяя слива и чуть не угодила Муми-троллю в глаз. Снифф закричал
дурным голосом, а Муми-тролль страшно рассердился и стал искать взглядом врага.
И тут он увидел Мартышку.
Маленькая, черная и очень ловкая, с она сидела на ветке, сжавшись в комок.
Мордочка у нее была круглая и намного светлее всего остального - совсем как у
Сниффа, когда он второпях размоет грязь вокруг носа, - а смех в десять раз
больше ее самой.
- Прекрати этот глупый смех! - строго прикрикнул Муми-тролль, увидев, что
противник меньше его.- Это наша долина! Можешь смеяться где-нибудь еще!
- Безобразие или безрассудство,- пробормотал Снифф, устыдившись, что он так
ужасно испугался.
- Ага, сдрейфил! - сказала Мартышка. Она свесилась на хвосте вниз головой,
швырнула в них еще несколько слив и бросилась в лес.
- Тикает! - завопил Снифф.- Жми за ней!
И они побежали прямо через заросли и кустарник. Шишки, цветы и листья вихрем
проносились по сторонам, а всяческая мелюзга так и прыскала по норам у них
из-под ног.
А Мартышка знай себе скакала с дерева на дерево. Вот уж целую неделю ей не
приходилось так веселиться!
- Собственно говоря, мало чести гнаться за такой ничтожной маленькой обезьяной,-
сказал Снифф, начиная уставать. - Давай притворимся, будто она вообще для нас не
существует!
И они сели под деревом и сделали вид, будто задумались над чем-то очень важным.
А Мартышка с таким же важным видом уселась на ветку, не переставая потешаться.
- Не смотри на нее,- шепнул Муми-тролль.- А то еще заважничает. - А вслух он
сказал: - Здесь неплохое местечко!
- Похоже на дорогу,- сказал Снифф.
- Похоже на дорогу,- повторил Муми-тролль.
И вдруг оба как подскочут да как крикнут:
- Так ведь это и есть наш Таинственный путь!
Тут и вправду было очень таинственно. Над головой у них сплошным сводом
переплетались ветви деревьев, а впереди виднелась дорожка, уходившая в узкий
зеленый туннель.
- Побольше серьезности и деловитости,- важно сказал Снифф, вдруг вспомнив, что
он проводник.- Я буду искать боковые тропинки, а ты стукни три раза, если
заметишь что-нибудь опасное.
- Во что стукнуть? - спросил Муми-тролль.
- Во что угодно,- ответил Снифф.- Не задавай глупых вопросов. Кстати, где у тебя
провиант? Так я и знал - ты его потерял. Обо всем приходится думать самому.
Муми-тролль недовольно наморщил нос, но промолчал.
Они потихоньку двинулись вперед, в зеленый туннель. Снифф искал боковые
тропинки. Муми-тролль высматривал опасности, а Мартышка скакала перед ними с
ветки на ветку.
Путь извивался, делался все уже и уже и наконец затерялся во мху, так что и не
стало больше никакого пути.
- Неужто он тут кончается? - озадаченно проговорил Муми-тролль. - Должен же он
куда-нибудь привести!
Они стояли на месте, разочарованно переглядываясь, как вдруг услышали за стеной
деревьев слабый шум. В нос им пахнул влажный ветер, и запах у него был очень
приятный.
- Там вода,- сказал Муми-тролль, принюхиваясь.
Он сделал шаг в ту сторону, откуда дул морской ветер, сделал другой и наконец
побежал, потому что больше всего на свете Муми-тролли любят купаться!
- Погоди! - закричал Снифф.- Не оставляй меня одного!
Но Муми-тролль остановился лишь тогда, когда добежал до самой воды. Он сел на
песок и стал смотреть на волны. Одна за другой они накатывали на берег, и у
каждой был гребень из белой пены.
Немного погодя с опушки примчался Снифф и уселся рядом.
- Тут холодно,- сказал он.- Помнишь, мы катались на парусной лодке с
хатифнаттами и попали в ужасный шторм? Как плохо мне тогда было!
- То было в совсем другой истории,- сказал Муми-тролль.- А в этой я хочу
купаться!
И он шагнул прямо в волны прибоя. (Муми-тролли, видите ли, так практично
устроены, что почти совсем не нуждаются в одежде.)
Мартышка спустилась с дерева и следила: за ними,
- Стой! - закричала она.- Вода мокрая и холодная!
- Ага! - сказал Снифф.- Мы начинаем производить впечатление.
- Ты умеешь нырять с открытыми глазами? - спросил Муми-тролль.
- Умею, но не люблю,- ответил Снифф.- Кто знает, что может встретиться под
водой? Хочешь нырять - ныряй на свою голову!
- А, ерунда! - отмахнулся Муми-тролль и нырнул в большую волну, всю высвеченную
солнцем.

Сперва он не видел ничего, кроме зеленых пузырей света, но когда опустился
поглубже, разглядел леса водорослей, колыхавшихся над песчаным дном. Песок был
белый и чуточку волнистый, его украшали ракушки, розовые изнутри и белые
снаружи. Чуть подальше от берега зеленоватый полумрак еще больше сгущался, а еще
подальше открывался черный провал, уходящий прямо в бездну.

Муми-тролль повернулся, выскочил на волну и на ее гребне возвратился обратно.
Снифф и Мартышка сидели рядышком на песке и голосили:

- Спасите! Помогите!

- Мы уж думали, ты утонул,- сказал Снифф.- Или что тебя съела акула.
- А, ерунда ! - сказал Муми-тролль.- Я в море как дома. Между прочим, под водой
у меня явилась идея. Не знаю только, стоит ли посвящать в наши дела посторонних.

И он многозначительно взглянул на Мартышку.
- Вали отсюда,- сказал Снифф.- У нас секреты.
- А я люблю секреты! - крикнула Мартышка.- Обещаю, клянусь вам держать язык за
зубами!
- Возьмем с нее клятву? - спросил Муми-тролль.
- Ладно,- сказал Снифф.- Только это должна быть очень страшная клятва!
- Повторяй за мной,- сказал Муми-тролль и медленно проговорил: - Пусть меня
поглотит бездна, пусть грифы расклюют мои высохшие кости, пусть я никогда больше
не попробую мороженого, если нарушу эту великую тайну!!! Ну?
Мартышка повторила клятву, только очень небрежно и совсем не в том порядке. У
нее была очень плохая память.
- Ладно, сойдет,- сказал Муми-тролль.- Теперь слушайте. Я задумал стать
искателем жемчуга, и весь свой жемчуг я зарою в ящике тут на берегу.
- А кем станем мы? - спросил Снифф.
- А вы можете стать теми, кто раздобывает ящики для искателей жемчуга,- ответил
Муми-тролль.
- Так я и знал,- мрачно сказал Снифф.- Всегда мне достается самое трудное, А все
приятное достается тебе.
- Но ведь ты только что был проводником, да и нырять ты разве умеешь! - беспечно
ответил Муми-тролль и снова шагнул в воду.
Снифф постоял-постоял, похлопал ушами и побрел вдоль берега у самой воды.
Мартышка ловила крабов - маленьких желтых крабов с глазами на стебельках.
- Слушай! Ты должна найти ящик! - сказал Снифф.
- Какой ящик? Чей? - спросила Мартышка. Она уже совсем забыла про секрет. Снифф
вздохнул и пошел к длинному мысу, выступавшему далеко в море. Одна за другой
возвышались здесь крутобокие скалы, скользкие, черные и неприветливые. Местами
они спускались прямо в море, так что оставался лишь узкий мокрый каменный уступ,
пройти по которому мог разве что канатоходец. Снифф остановился и испуганно
прижал уши.
- Трусишь? - спросила Мартышка.
- Кто? Я? Вот еще! - ответил Снифф.- Мне только кажется, что вид будет красивее,
если зайти с другой стороны.
Мартышка презрительно фыркнула и, задрав хвост, проскочила мимо, Снифф только и
увидел, как ее гордо поднятый хвост промелькнул среди пенистых бурунов и исчез
за выступом скалы. Тотчас вслед за тем Снифф услышал радостный вопль.
- Грот! Мировецкий грот с крабами!
Снифф не двинулся с места и только жалобно заскулил. Всю жизнь он мечтал о
взаправдашнем гроте. И вот грот совсем рядом, там, за этими опасными скользкими
скалами...
Он сделал несколько шагов, и сердце застучало у него в груди. "Покровитель всех
троллей и сниффов! - взмолился он.- Будь милостив, будь милостив, ведь я такой
маленький, такой робкий!" Затем он зажмурился и ступил на опасный уступ.
Несколько раз через него перелетали клочья пены. Он шел маленькими-премаленькими
шажками, не сгибая ног, и все время крепко зажмуривал глаза, чтобы не видеть
пляшущих вокруг волн.
Еще ни разу в жизни он так не боялся - и не чувствовал себя таким храбрым.
Когда он перешел на ту сторону, Мартышки нигде не было видно. С замирающим
сердцем Снифф заглянул в грот.
Грот был большой, как раз такой, каким и полагается быть гроту. Его красивые
ровные каменные стены уходили в вышину к синему окну неба, а пол был устлан
песком, таким же белым и гладким, как на морском дне.
Снифф зарыл лапы в песок и вздохнул от счастья. "Поселиться бы здесь на всю
жизнь,- подумал он.- Поставить маленькие полки, выкопать в песке место для
спанья, а по вечерам зажигать свечу. И еще, может, сделать веревочную лестницу,
чтобы забираться на крышу и любоваться морем. То-то удивится Муми-тролль..."

Возвращаясь обратно по опасной скале, он уже не боялся так сильно. "Мой грот,-
не переставая думал он.- Мой грот, это я нашел его". (И он взаправду верил, что
нашел его он.)

В глубокой задумчивости брел он по берегу, пока не вернулся к тому месту, где
оставил Муми-тролля искать жемчуг. Там уже лежал целый ряд красивых блестящих
жемчужин, а сам Муми-тролль пробкой скакал в волнах прибоя.

Мартышка с важным видом сидела на берегу.

- У меня важное поручение,- сказала она.- Теперь я казначей. Я уже пять раз
пересчитывала жемчужины и каждый раз получала новый результат.

Тут Муми-тролль выбрался на берег. Он нес в охапке кучу ракушек, не считая тех,
что были у него на хвосте.
- Ну, теперь хватит! - сказал он, стряхивая с глаз водоросли.- Где ящик?
- Похоже, на здешнем берегу нет приличных ящиков,- ответил Снифф.- Зато я сделал
открытие! У-ди-ви-тельное открытие!
- Какое? - осведомился Муми-тролль.
Он любил открытия не меньше, чем таинственные пути, купанье и всяческие секреты.

Снифф, как артист, выдержал паузу и медленно произнес:
- Грот.
- Настоящий грот? - вскрикнул Муми-тролль.- Со входом, через который можно
попасть внутрь? С каменными стенами и с песчаным полом?
- Со всем, всем, всем! - гордо ответил Снифф.- Настоящий грот, и нашел его я!
Совершенно самостоятельно.
- Так ведь это же куда лучше, чем ящик! - воскликнул Муми-тролль.- Сейчас же
отнесем туда жемчужины!
- Совсем моя идея! - сказал Снифф.- Как раз об этом я все время и думал.
Они отнесли жемчужины в грот и красиво уложили их рядком на песке.
Время от времени в дверь залетали соленые брызги, а сквозь окно в потолке
наводило свои золотые мосты солнце. Друзья лежали на спине на мягком песочке и
смотрели в небо.
- А знаешь,- сказал Муми-тролль,- если подняться в воздух на много-много сот
километров, небо там уже не голубое. Там, вверху, оно совсем черное, Даже днем.
- Почему? - спросил Снифф.
- Так уж,- ответил Муми-тролль.- А еще там в темноте бродят небесные чудища -
Скорпионы, Медведицы, Овны.
- А они опасные? - спросил Снифф.
- Не для нас,- ответил Муми-тролль.- Но бывает, они цапают с неба звезды.
Они замолкли и лежали тихо, глядя, как полосы солнечного света ползут,
подбираются по песку к жемчужинам Муми-тролля.
Когда Муми-тролль и Снифф вернулись к голубому домику в долине, день близился к
вечеру. Речка текла тихо-тихо, а над нею всеми цветами радуги сиял новенький
свежевыкрашенныи мост.
Муми-мама обкладывала ракушками цветочные клумбы.
- Мы уже пообедали,- сказала она.- Пошарьте в кладовке: что найдете, то и
поешьте.
- А мы ходили, наверное, за целых сто миль,- объявил Муми-тролль.- По
Таинственному пути, а потом я прыгнул в вот такую волну и стал искать такие
мировые штуковины, которые начинаются на "ж" и кончаются на "г"... Но как это
по-настоящему называется - сказать не могу, дал клятву!
- А я нашел что-то такое, что начинается на "г" и кончается на "т"! - сказал
Снифф.- А в середине еще "р" и "о", ну, а ос- тальное секрет!
- Замечательно! - сказала Муми-мама.- Столько важных событий за один день! Суп в
духовке. Только не очень шумите - папа работает.
И она вновь принялась укладывать ракушки - сперва синяя, потом две белые, потом
красная, и так снова и снова, и получалось очень красиво. При этом Муми-мама
тихонько насвистывала что-то про себя и думала о том, что, похоже, скоро
соберется дождь.
Ветер беспокойно тормошил деревья, и они вздыхали, раскачивались и показывали
изнанку своих листьев. По небу плыло множество серых растрепанных облаков.
"Только бы без наводнения обошлось",- думала Муми-мама. Она собрала оставшиеся
ракушки и вошла в дом в ту самую минуту, когда с неба упали первые капли дождя.
Снифф и Муми-тролль заснули на ковре в гостиной. Она прикрыла их одеялом и села
у окна чинить папин ночной халат.
Дождь тихо барабанил по крыше, шуршал в саду, шумел по лесу и затекал в грот
Сниффа на далеком морском берегу.
Где-то в лесу Мартышка запряталась поглубже в дупло и укутала шею хвостом, чтобы
согреться.
Поздно ночью, когда все давно спали, Муми-папа вдруг услышал жалобный писк. Он
встал и прислушался.
В водосточных трубах бурлил дождь, хлопал на ветру ставень. Жалобный писк
раздался вновь. Муми-папа надел халат и пошел осматривать дом.
Он заглянул в небесно-голубую комнату, потом в солнечно-золотую, потом в
крапчатую, но везде было тихо. Тогда он отодвинул тяжелый засов и выглянул во
двор.
Свет от его фонаря упал на дорожку, и в нем, как алмазы, засверкали капли дождя,

- Господи боже, кто это? - вскрикнул папа-тролль, увидев перед крыльцом
какое-то жалкое мокрое существо с блестящими черными глазами.

- Это я, Ондатр,- слабым голосом сообщило жалкое существо.- Извините, что
побеспокоил вас по пустякам... Дело, видите ли, в том, что при постройке моста
вы разрушили мой дом под берегом речки. Разумеется, с философской точки зрения
совершенно безразлично, жив ты или нет... Только кто знает, что со мной станется
после такой простуды...

- Какая жалость! - сказал Муми-папа.- Я и не подозревал, что вы проживаете под
мостом. Заходите, ради бога. Жена наверняка сможет устроить вам где-нибудь
постель,

- Постели меня не волнуют - это ненужные предметы обстановки,- смиренно заметил
Ондатр.- Я жил в простой норе и чувствовал себя в ней прекрасно. Конечно, с
философской точки зрения безразлично, как ты себя чувствуешь, но, вообще-то
говоря, это была хорошая нора.

Ондатр стряхнул с себя воду и прислушался.
- Что это за дом? - спросил он.
- Самый обыкновенный дом,- вежливо ответил Муми-папа.- Я сам построил его. Смею
ли предложить вам рюмку вина? От простуды.
- Собственно говоря, это не обязательно,- сказал Ондатр.- Но, пожалуй.
Муми-папа на цыпочках пробрался в кухню и открыл в темноте шкафчик с вином. Он
потянулся за бутылкой пальмового вина, стоявшей на верхней полке, потянулся еще
и еще и вдруг - раз! - смахнул на пол салатницу. Раздался страшный дребезг.
Дом ожил: послышались крики, хлопанье дверей, и в кухне появи- лась Муми-мама со
свечой в лапе.
- А, это ты,- сказала она.- А я уж думала, к нам вломились разбойники.
- Я хотел достать пальмовое вино,- сказал Муми-папа.- Какой осел поставил эту
проклятую салатницу на самый край?
- Ну и хорошо, что она разбилась, она была ужасно некрасивая,- сказала
Муми-мама.- Стань на стул, так будет удобней.
Муми-папа забрался на стул и достал бутылку и три рюмки.
- А третья для кого? - удивилась Муми-мама.
- Для Ондатра,- ответил папа.- Он остался без квартиры и переселяется к нам.
На веранде зажгли керосиновую лампу, и все выпили за знакомство. Муми-троллю и
Сниффу тоже разрешили присутствовать, несмотря на поздний ночной час.
Дождь не переставая барабанил по крыше, ветер разбушевался еще пуще. Он выл в
дымовой трубе, и дверцы печки испуганно звенькали.
Ондатр уткнулся носом в оконное стекло и мрачно глядел во тьму.
- Это неестественный дождь,- сказал он.
- А разве такие бывают? - удивилась Муми-мама.
Ондатр помолчал немного, грустно обмакнул усы в вино и сказал:
- Почем знать... В воздухе что-то есть - какие-то предвестья... Мне-то,
разумеется, все равно, произойдет что-нибудь или не произойдет, но совершенно
несомненно - что-то должно произойти.
- Что-нибудь страшное? - вздрогнув, спросил Снифф.
- Почем знать,- повторил Ондатр.- Вселенная так велика, а Земля так ничтожно
мала и убога...
- Мне кажется, всем нам лучше лечь спать,- поспешно проговорила Муми-мама,
заметив, что Снифф весь дрожит.
Каждый свернулся на свой лад, как привык спать, и стал ждать сна и тепла.
А тучи до самого утра мчались по небу, ветер хлестал мокрый сад, и дождь лил,
лил и лил...






ГЛАВА ВТОРАЯ
На другой день было пасмурно. Ондатр пошел в сад и лег в гамак размышлять.
Муми-папа сидел в небесно-голубой комнате и писал мемуары.
Муми-тролль без дела слонялся возле кухни.
- Ма,- сказал он,- как по-твоему, дядя Ондатр всерьез про эти самые предвестья?
- Вероятно,- ответила мать.- Чего не придет и голову, когда дом разрушен, а сам
немного простыл. Только ты не думай об этом. Что, если вы со Сниффом обтрясете
вон те груши, пока дождь не припустил вновь?
- Идет,- ответил Муми-тролль.
Но задумчивость не оставляла его, и он решил хорошенько порасспросить обо всем
Ондатра.
Когда Муми-тролль и Снифф подошли к груше, они увидели на ее макушке Мартышку.
Она помахала им лапой.
- Привет, привет! - закричала она.- Вот ведь скверная погода сегодня, ни одной
сухой ветки в лесу! Айда за крабами?
- Нам некогда,- ответил Муми-тролль.- Надо натрясти груш, мама хочет варить
варенье. А еще нам надо подумать о важных делах.
- Расскажите,- попросила Мартышка.
- Скоро что-то должно произойти - вот все, что я могу сказать,- ответил
Муми-тролль.- Что-то необычное и сверхьестественное, но что - этого еще никто не
знает... Видишь ли, в воздухе что-то есть - какие-то предвестья!
- Да говори толком, чтобы можно было понять,- сказала Мартышка.
- Тебе что-нибудь известно?.. - с дрожью в голосе спросил Снифф. Но Муми-тролль
лишь покачал головой и приставил стремянку к груше.
- Подождите,- сказал он.- Не сейчас.
Груши были заграничной породы, и обрывать их было сущее наслаждение. Их можно
было швырять вниз как попало, ударяясь о землю, они подлетали вверх, как
резиновые мячи. Желтые плоды чертили в воздухе яркие дуги, подпрыгивали,
подскакивали и блестящим ковром укладывались вокруг дерева.
- Варенья на весь год! - прогорланил Муми-тролль.- А теперь устроим сплав по
реке!
Мартышка сразу принялась сбрасывать груши под горку. Одна за одной они
скатывались к реке, с плеском падали в воду и, кружась в водоворотах, уплывали
вниз по течению. Снифф носился по берегу с длинной веткой и подталкивал те, что
застревали между камнями.
А внизу у моста стоял Муми-тролль и вылавливал груши сачком.
Вскоре на берегу набралась огромная куча груш.
- Обедать, малыши! - крикнула сверху Муми-мама.- Идите поешьте!
Она грациозно лавировала между кустами жасмина, время от времени ударяя в
маленький гонг с тремя нотами.
- Ну, что скажешь? - гордо спросил Муми-тролль.
Муми-мама взглянула на кучу груш.
- Ого ! - воскликнула она. - Какие молодцы!
- А мы вот что надумали,- сказал Муми-тролль.- Можно нам взять еду с собой в
наше секретное местечко и поесть там?
- Да, и побольше, чтобы и Мартышке хватило,- сказал Снифф.- И лимонаду тоже.
- Ну разумеется,- ответила Муми-мама.
И она положила в корзину много-много загадочных свертков, а сверху на всякий
случай зонтик.

Когда они пришли к гроту, было тихо и пасмурно. Почти всю дорогу Муми-тролль
молчал. Он беспокоился за свои жемчужины. И как только они заглянулн в грот, он
воскликнул:

- Тут кто-то был!

- В моем гроте! - подхватил Снифф.- Безобразие или безрассудство!

В гроте и вправду кто-то побывал. Кто-то уложил жемчужины в виде звезды. Звезды
с длинным хвостом.
- Странное дело, - сказал Муми-тролль.
- Пересчитать их, пересчитать немедленно! - сказал Снифф.
Мартышка пересчитала их четыре раза и еще раз, на всякий случай, и каждый раз
получала новый результат.
- А сколько их было тогда? - спросил Снифф.
- Не помню,- ответила Мартышка.- Но и тогда их получалось по-разному.
- Ну, раз так...- проговорил Муми-тролль и, выкопав в песке яму, спрятал в нее
жемчужины.
Затем он открыл мамину корзину и разделил оладьи, варенье, бутерброды, бифштексы
и лимонад на три совершенно равные части. Ели они молча. Когда все было съедено,
Муми-тролль сказал:
- Я вот ел и думал, и теперь кое-что стало мне ясно, Эта звезда с хвостом,
должно быть, означает предупреждение или угрозу. От какого-нибудь Тайного
о6щества, которое по какой-нибудь тайной причине затаило на нас зло.
- Уж нет ли их тут где-нибудь поблизости? - боязливо спросил Снифф.- На меня-то
они наверняка не держат зла?
- Именно что на тебя,- ответил Муми-тролль.- Это даже очень может быть. Что,
если это их грот? Ведь нашел-то его ты?
Снифф весь побледнел и сказал:
- Мне кажется, нам пора домой.
Когда они вышли из грота, вокруг было тихо-тихо. Небо было серое, и море было
серое. У самого берега плавало много-много морских птиц, их головы были обращены
в сторону открытого моря, а сами они все вместе изображали огромную звезду.
Чудовищно огромную звезду с хвостом...
- Глянь-ка! - воскликнула Мартышка.- Тайное общество ..
Снифф пронзительно вскрикнул и помчался по скалам, даже не подумав, как это
опасно. Спустившись на песок, он сразу взял курс на долину Муми. Он спотыкался о
корни и кочки, путался в зарослях, пахал носом землю, а раз даже бултыхнулся в
ручей. Очертя голову выскочил он в долину и стрелой подлетел к дому.
- Что случилось? - спросила Муми-мама, которая варила в саду варенье.
Снифф прижался к ней и зарылся носом в ее передник.
- За мной гонятся... Тайное общество...- пролепетал он.- Они схватят меня, и
тогда...
- Пока я с тобой, этого не будет,- сказала Мумимама.- На вот, вылижи блюдечко с
вареньем.
- Не могу...- прохныкал Снифф.- Не сейчас. А может, и никогда больше не смогу! -
Но немного погодя он сказал: - Ну ладно, разве что с краешков. Пока ждать будем.

Когда подоспел Муми-тролль, самый большой мамин кувшин был уже полон варенья, а
Снифф вылизывал донышко блюдечка.
- Ну что? Видел их? - спросил Снифф, боязливо выглядывая из-за блюдечка.
- Нет, нет,- успокоил его Муми-тролль.- Ну, пока. Мне надо поговорить с дядей
Ондатром.
Ондатр по-прежнему лежал в гамаке.
- Привет, дядя Ондатр,- сказал Муми-тролль.
- Не мешай мне, я работаю! - ответил Ондатр.
- Работаете?.. Над чем? - удивился Муми-тролль.
- Я думаю,- сердито проворчал Ондатр - Думаю о тщете и напрасности всего сущего.

- А мне кажется, напрасного на свете так мало,- робко возразил Муми-тролль.- Вот
разве что умываться, да кашу есть, да...
Ондатр вздохнул и сбросил с себя одеяло. Он поглядел на небо, поглядел на пальцы
ног и пожал плечами - все это должно было означать, что целый день работы пошел
насмарку.
- Ну, что тебе? - буркнул он наконец.
Муми-тролль покраснел и поспешно заговорил:
- Таинственные знаки! Кто-то ходит и повсюду выкладывает знаки, не то угрозы, не
то предупреждения, не то еще что... Вот взять хотя бы мамины груши для варенья -
они разложились в виде большой-пребольшой...
- ...звезды с хвостом,- договорил за него Ондатр и мрачно кивнул.
- Верно,- продолжал Муми-тролль.- Ну, мне и пришло в голову: а что, если это
какое-то Тайное общество угрожает местью маленькому Сниффу?
- Мало ли чего приходит в голову всяким троллям и сниффам,- ответил Ондатр.- У
них слишком пылкое воображение, они слишком чувствительны и невесть чем забивают
себе головы. Они никогда не думают. И поэтому они ошибаются.
- Ах, как чудесно вы говорите! - сказал Муми-тролль.
- Ты так думаешь? - угрюмо спросил Ондатр.- Ну-ну. Валяй думай, что это чудесно,
пока вообще способен о чем-нибудь думать!
- Ну, дяденька, миленький, скажите же, что все это значит,- жалобно попросил
Муми-тролль.
Ондатр долго глядел на него, сморщив нос, и вдруг сказал:
- Хвостатая звезда - это не что иное, как комета. Пылающая комета с огненным
хвостом, которая несется в черной пустоте мирового пространства!
- Прямо на нас? - шепотом спросил Муми-тролль, и его глаза потемнели от страха.
- Понятия не имею,- ответил Ондатр и снова улегся в гамак.- Быть может, мы все
превратимся в отбивные, быть может, нет. В конце концов, это несущественно,
поскольку все тлен и суета. А теперь я хочу поспать. Беги играй, малыш. Играй,
пока играется!
Муми-тролль поглядел на небо. Оно было серое, спокойное, будничное. Но теперь-то
он знает... Да, теперь он знает, что где-то там, за облаками, несется зловредная
комета, она все ближе и ближе к долине Муми. Ему мерещился ее длинный красный
хвост, с шипением проносящийся между испуганными звездами, чудился запах горелой
ткани. (Муми-тролль считал, что небо обтянуто голубым бархатом.)
- Дяденька,- сказал он.- Дяденька.
- Ну, что еще? - отозвался Ондатр из-под одеяла.
- Простите, пожалуйста, а когда она появится? - спросил Муми-тролль.
- Спроси у профессоров,- без всякого интереса ответил Ондатр.- У профессоров
Обсерватории в Одиноких Горах. А теперь я сплю!
И Муми-тролль медленно побрел восвояси.
- Ну что он сказал? - спросил Снифф, который ожидал его за углом веранды,-
Существует Тайное общество?
- Нет,- сказал Муми-тролль.
- И никаких небесных чудищ тоже нет? - боязливо осведомился Снифф.- Ни
Скорпионов, ни Медведиц?
- Нет, нет,- сказал Муми-тролль.- Беги играй, малыш. Играй, пока играется!
- Но почему у тебя такой озабоченный вид? - воскликнул Снифф.
- Я думаю,- ответил Муми-тролль.- Я думаю, что нам надо снарядить новую
исследовательскую экспедицию, самую долгую из всех, в каких мы бывали. Я думаю,
что нам надо найти Обсерваторию в Одиноких Горах и взглянуть на звезды в самый
большой в мире телескоп. И еще я думаю, чем скорее мы выйдем в путь, тем лучше.






ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Наутро, еще как следует не проснувшись, Муми-тролль почувствовал, что сегодня
должно произойти что-то необычное, и день будет совсем не такой, как вчера. Он
сел в кровати, зевнул - и вспомнил.
Комета! Ведь сегодня они со Сниффом отправляются в большое путешествие. Он
подбежал к окну и посмотрел погоду. Было пасмурно, облака низко висели над
склонами гор и ни один листочек не шевелился в саду. Теперь ему уже не было
страшно. Но он так волновался, что даже не смог допить утренний кофе.
"Нужно разведать, когда появится комета,- думал он.- Вдруг ее можно как-нибудь
задержать... А Сниффу лучше всего ничего не говорить. А то он так перетрусит,
что от него не будет никакого толку..."
- Вставай, малыш! - крикнул он.- В путь пора!
Муми-мама поднялась ни свет ни заря, чтобы уложить им рюкзаки. Она сновала по
дому то с шерстяными брюками, то с бутербродами, а Муми-папа снаряжал плот внизу
у речки.
- Мамочка, миленькая, мы никак не сможем взять все это с собой,- сказал
Муми-тролль.- Нас засмеют.
- В Одиноких Горах холодно, - сказала Муми-мама, запихивая в рюкзак два
шерстяных одеяла, зонтик и сковородку.- Ты не забыл компас?
- Не забыл,- отвечал Муми-тролль.- А ты не могла бы выкинуть хотя бы тарелки? Мы
будем есть с листа.
- Как угодно, голубчик,- сказала Муми-мама и вынула тарелки.- Теперь, кажется,
все в порядке.
Она проводила их до моста.
Ондатр предупредил,- чтобы ему ни при каких обстоятельствах не мешали размышлять
о тщете всего сущего. (Вдобавок он был обижен на Сниффа за то, что тот накануне
вечером сунул в его постель щетку.) Зато Мартышка тоже спустилась к мосту
попрощаться с ними. Плот с поднятым парусом уже стоял у берега.
- Не забывайте правильно обходить вехи, - сказал Муми-папа. - Мне бы так
хотелось отправиться вместе с вами... - с тоской добавил он, вспоминая те
отчаянные путешествия, которые он совершал в дни своей юности вместе с
хатифнаттами. Они по очереди обнялись на прощание, чалка была взята на борт, и
плот медленно тронулся вниз по реке.
- Не забудьте передать привет моим двоюродным братьям - домовым! - крикнула
Муми-мама.- Тем косматым, знаете, что с круглой головой! А похолодает -
надевайте шерстяные брюки. Порошки от желудка лежат в левых карманах!
Но плот уже исчез за первым поворотом, и перед путниками открылась река, маня в
неизвестное своим пустынным простором.
Близился вечер. Их красный парус обвис, река лежала серебристо-серая в темных
берегах. Ни птицы не пели, ни рыбы не плескались в воде.
- Ни одного приключения за весь день,- сказал Снифф, которому Муми-тролль давал
немножко подержаться за руль, когда река бежала не очень шибко.- Только серые,
однообразные берега, и ни одного приключения.
- А по-моему, очень даже интересно плыть по такой вот извилистой реке,- возразил
Муми-тролль.- Никогда нельзя знать наперед, что будет за следующим поворотом.
Знаешь, ты какой? Ты гонишься за сильными ощущениями, а когда они на носу,
пасуешь и прячешься в кусты.
- Я не лев,- обиделся Снифф.- Я хочу маленьких приключений. Чтобы как раз по
росту.
В эту минуту плот тихо обогнул поворот.
- Вот тебе приключение по росту,- сказал Муми-тролль, широко раскрывая глаза.
Прямо на их пути лежала песчаная отмель, на ней было полно каких-то здоровенных
серых колод. И колоды эти располагались в виде звезды - хвостатой звезды,
знамения кометы.
- Опять она! - воскликнул Снифф.
Но тут колоды задвигались, выпустили ноги и с молниеносной быстротой посыпались
в воду.
- Крокодилы! - крикнул Муми-тролль и бросился к рулю.- Не дай бог, голодные...
Над водой засверкали бледно зеленые глаза чудовищ, вот они покрыли собой всю
реку... Крокодилы со всех сторон окружили плот, вот уж река почернела от их тел,
но все новые тени бросались в воду с берегов.
Снифф сидел, окаменев от страха, и не сводил с крокодилов глаз. Но когда один из
них высунул морду у самой кормы, он потерял самообладание и хватил чудовище
веслом по голове.
Что тут поднялось! Буйно захлестали по воде бесчисленные хвосты, широко
разверзлись здоровенные пасти с двумя рядами острых, как иглы, зубов. Плот
закачался... Муми-тролль и Снифф вцепились в мачту и громко закричали: "Караул!"

В это мгновение с берега потянул ветерок, плот вывесло на стрежень, и он быстро
поплыл вниз по течению. Распахнув пасти, крокодилы устремились за ним. Снифф
эакрыл лицо лапами, а Муми-тролль, едва соображая от страха, что делает, схватил
сверток с брюками и запустил им в преследователей.
Крокодилы моментально набросились на добычу и разорвали ее на тысячу клочков.
Они так яростно дрались между собой, что и не заметили, как плот ускользнул, а
когда шерстяные брюки были съедены, Муми-тролль и Снифф были уже так далеко, что
догонять их не имело смысла.
- Честь и хвала брюкам,- сказал Муми-тролль.- Ну как, доволен ты этим маленьким
приключением?

- Ты тоже кричал "Караул",- отпарировал Снифф.

- Разве? - спросил Муми-тролль.- А я и не заметил... Во всяком случае, мама была
права: брюки действительно пригодились.

Над рекой уже клубилась вечерняя мгла, и они направили плот к берегу. Там между
корнями деревьев они нашли уютное местечко и разожгли костер. Они пекли блины и
с пылу с жару отправляли их в рот. (Это единственно разумный способ есть блины.)
Затем они забрались в спальные мешки,и ночь опустилась над ними.






ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Один серый день сменялся другим, но дождя не было. Мрачные тучи величественно
плыли по небу одна за другой. А под ними лежала земля и ждала...
Муми-тролль и Снифф плыли все дальше и дальше на восток. Не привыкшие жить без
солнца, они стали печальными и молчаливыми.
Иногда они играли в карты или ловили рыбу, но больше просто сидели и смотрели на
проплывающие мимо берега.
Время от времени Муми-тролль поглядывал на небо и гадал: "Интересно, будет ли
видна комета, если тучи разойдутся?" Но тучи не расходились. А еще его так и
подмывало рассказать Сниффу о чуде, ради которого они двинулись в путь, но он
сдерживал себя. Ведь Снифф до смерти испугается!
Им трижды встречались хатифнатты, крохотные существа, которые в тоске и тревоге
вечно странствуют по свету, нигде не находя себе места. Оки проплывали мимо
Муми-тролля и Сниффа в своих ма- леньких легких лодках или перебирались вброд
через реку.
Но с хатифнаттами нельзя было даже обменяться приветствием. Они ничего не
слышали, никогда не разговаривали, их бесцветные глаза были всегда устремлены
куда-то вдаль. А сейчас они были еще беспокойнее и передвигались целыми толпами,
маленькие, белые, безлицые.
Местность понемногу изменялась. Лиственные деревья и луга исчезли. На пустынных
песчаных берегах одиноко стояли какие-то мрачные деревья с толстыми ветвями, а
далеко вдали головокружительными кручами уходили в небо желто-серые горы.
- Тоскливо мне что-то,- сказал Муми-тролль.- Когда же будет конец этой реке?
- Может, перекинемся в картишки? - предложил Снифф.
Муми-тролль покачал головой.
- Неохота.
- Тогда я тебе погадаю,- сказал Снифф.- Разложу тебе пасьянс звездой, заглянем в
будущее.
- Спасибо,- с горечью ответил Муми-тролль.- Хватит с меня звезд. Хвостатых и
бесхвостых. А от будущего ничего хорошего не жду.
Снифф вздохнул, прополз на нос и сел, подперев лапами голову. После этого они
долго хранили молчание. Но вот Снифф вдруг заметил на берегу какой-то странный
предмет, напоминавший голову светло-желтого сахара. Наверное, уже целую неделю
он не видел ничего такого яркого. На макушке предмета развевалось что-то вроде
флага.
Подплыв поближе, они услышали веселую музыку, которая лилась изнутри сахарной
головы.
Муми-тролль и Снифф лежали на животе, смотрели и слушали, а плот плыл себе по
воле ветра и волн. И вдруг они разом воскликнули:
- Да ведь это палатка!

Тут музыка смолкла, и из палатки вышел Снусмумрик с губной гармошкой в лапах. На
нем была старая зеленая шляпа с пером, а изо рта торчала длинная трубка.

- Давай сюда! - сказал он.

Муми-тролль переложил руль. Плот направился к суше и пристал к берегу.

- Привет! - сказал Снусмумрик.- Очень рад вас видеть. У вас, случайно, нет на
борту кофе?

- Целая банка! - с жаром ответил Снифф.- И сахар есть.

- Ты так и живешь один в этой глуши? - спросил Муми-тролль.
- Живу понемножку где придется,- ответил Снусмумрик, заваривая кофе.- Сегодня
здесь, завтра там. Брожу себе и брожу, а набреду на веселое местечко - ставлю
палатку и играю на губной гармошке.
- Вот уж веселое местечко! - удивленно заметил Снифф, оглядываясь.
- Здесь красиво,- сказал Снусмумрик.- Взгляните вон на то черное бархатное
дерево с серебристо-серыми тонами на заднем фоне! Или на горы вдали - как они
наливаются пурпурным багрянцем! А иной раз в реке отражается большой синий
буйвол.
- А ты, случаем, не того... не пишешь стихи? - смутившись, поправился Снифф.
- Занимаюсь всем понемножку,- беззлобно ответил Снусмумрик.- Когда чем придется.
А вы, как я вижу, путешественники, первооткрыватели. Что же вы намерены
открывать?
Муми-тролль кашлянул и сделался ужасно важным.
- Все, что угодно,- сказал он.- Звезды, например.
Снусмумрик оживился.
- Звезды! - воскликнул он.- Тогда вы непременно должны взять меня с собой!
Ничего так не люблю, как звезды. Перед сном я всегда смотрю на звезды и гадаю,
кто там живет и как до них добраться. Небо кажется таким дружелюбным, когда в
нем полно маленьких глазок.
- Звезда, которую мы ищем, не очень-то дружелюбная,- сказал Муми-тролль - Скорее
даже наоборот
- Что такое?! - вскричал Снифф.
Муми-тролль покраснел.
- Я... это самое... Ну, я имел в виду звезды вообще,- сказал он.- Большие и
маленькие, дружелюбные и враждебные, ну и прочие...
- А что, бывают и враждебные? - спросил Снусмумрик.
- Да. Те, что с хвостом,- сказал Муми-тролль.
Снифф так и засверкал глазами.
- Ты что-то от меня скрываешь! - сказал он обличительным тоном. - Мы повсюду
видели хвостатые звезды, а ты знай себе твердишь, что это ничего не значит!
- Ты еще слишком маленький, чтобы все знать,- оправдывался Муми-тролль.
- Это я-то? Я-то? - наскакивал Снифф.- А потвоему, справедливо взять меня в
экспедицию и не сказать, что мы будем открывать?
- Не волнуйтесь, дорогой мой,- сказал Снусмумрик.- А ты, Муми-тролль, сядь и
расскажи, в чем дело.
Муми-тролль налил себе чашку кофе, сел и рассказал о своем разговоре с Ондатром.

- А потом я спросил у папы, опасны ли кометы,- продолжал он.- А папа сказал, что
опасны, потому что они как сумасшедшие мечутся по Вселенной и тащат за собой
огненный хвост. У всех других звезд есть постоянные орбиты, и они ходят по ним,
как поезда по рельсам, а кометы рыскают повсюду и выскакивают то тут, то там,
где их меньше всего ждут.
- Совсем как я,- ухмыльнулся Снусмумрик.- Своего рода небесные бродяги.
Муми-тролль с неодобрением взглянул на него.
- Не так уж это смешно,- сказал он.- Если комета врежется в Землю, произойдет
страшная катастрофа.
- А что будет? - шепотом спросил Снифф.
- Все разлетится вдребезги,- мрачно произнес Муми-тролль.
Наступило долгое молчание. Затем Снусмумрик медленно произнес:
- Какая жалость, если Земля расколется! Она такая хорошая.
- А что будет? - шепотом спросил Снифф.
Зато Муми-тролль, поделившись секретом с другими, прямо-таки воспрял духом. Он
приосанился и сказал:
- Так вот, теперь мы хотим разыскать Обсерваторию в Одиноких Горах. Там самый
большой в мире телескоп, и в него мы как следует разглядим, летит комета на нас
или нет.
- Хорошо,- сказал Снусмумрик.- А на мачте мы можем водрузить мой флаг. Он вам
нравится?
Они взглянули на флаг.
- Синий цвет сверху означает небо,- начал объяснять Снусмумрик, - а синий снизу
- море. Черта. посередине означает путь. Точка слева означает настоящее, а точка
справа - будущее.
- Вместительнее флага и не придумаешь,- сказал Муми-тролль.- Да, он нам
нравится.
- Но там нет меня! - возразил Снифф.
- Точка слева - это можем быть и мы, если смотреть на нас с большой высоты,-
сказал Снусмумрик.- Как насчет того, чтобы немножко пройтись, пока еще светло?
- Куда? - спросил Снифф.
- Да куда угодно,- ответил Снусмумрик, пожимая плечами,- Но раз уж тебе
непременно нужна цель, можно пойти посмотреть ущелье с гранатами.
- С гранатами? - переспросил Снифф.- Настоящими?
- А я откуда знаю,- ответил Снусмумрик.- Они красивые - вот все, что я могу
сказать.
И они направились в глубь пустынного края, осторожно ступая между обломками скал
и колючими растениями.
- Как жалко, что нет солнца! - сказал Снусмумрик.- А то бы гранаты сверкали
вдвое ярче.
Снифф не отвечал, и лишь усы его встопорщились от ожидания.
Осторожно вступили они в дикое ущелье, дно которого было сплошь изрезано
трещинами. До жути тихо и пусто было тут в сумерках, и они разговаривали друг с
другом шепотом.
- Здесь,- тихо сказал Снусмумрик.
Они наклонились и посмотрели. Внизу, в узкой расщелине, рдели мириады гранатов.
Они тускло мерцали во мраке, словно огненные цветы, и Муми-тролль подумал о
черной Вселенной, в которой сверкают тысячи маленьких комет.
- О-о!..- прошептал Снифф.- И это все твое?
- Мое, пока я здесь,- небрежно ответил Снусмумрик.- Я владею всем, что вижу, о
чем думаю. Я владею всем миром.
- А можно мне взять немножко? - задрожав, опросил Снифф.- Тогда я смогу купить
настоящий парусник или финские санки...
- Бери сколько хочешь,- засмеявшись, ответил Снусмумрик.
Снифф начал потихоньку спускаться в расщелину. Он оцарапал себе нос и несколько
раз чуть не упал, но любовь к гранатам придавала ему мужества.
Наконец он спустился вниз, глубоко вздохнул от восхищения и дрожащими лапами
принялся собирать искристые камни. Их сверкающая груда все росла и росла, а он
убегал за ними в расщелину все дальше и дальше, не в силах слова сказать от
счастья.

- Эй! - крикнул сверху Снусмумрик.- Ты готов?

- Нет еще,- отвечал Снифф.- Их здесь так много...

- Выпадает роса, скоро холодно станет! - крикнул Муми-тролль.

- Сейчас,- ответил Снифф.- Сию минуту...

И он еще чуточку подальше отбежал в расщелину, где навстречу ему сверкали два
больших красных граната.

И вдруг - раз! - гранаты зашевелились, замигали, двинулись ему навстречу. За
ними холодно шуршало по камням чешуйчатое тело.
Снифф коротко пискнул, повернулся и пустился наутек. Он мчался вскачь, падал и
снова бежал... Галопом примчался он к каменной стене и стал лихорадочно
карабкаться вверх. А вдогонку ему из расщелины неслось угрожающее шипение
- Что случилось? - спросил Муми-тролль.- К чему такая спешка?
Снифф не отвечал и все карабкался вверх, а перевалив через край расщелины, с
жалким видом рухнул наземь.
Муми-тролль и Снусмумрик перегнулись через край расщелины и посмотрели вниз.
Там, склонившись над грудой гранатов, сидел гигантский ящер.
- Боже мой! - прошептал Муми-тролль.
Снифф сидел на земле и ревел.
- Теперь все позади,- сказал Снусмумрик,- Не плачь, дружок,
- Гранаты...- хлюпал Снифф.- Я так и не взял с собой ни одного камешка.
Снусмумрик подсел к нему и ласково сказал:
- Знаю, знаю. Жизнь страшно осложняется, когда хочешь обладать вещами, носить,
держать их при себе. Вот почему я только смотрю на вещи, а когда снимаюсь с
места, уношу их в своей голове. По-моему, это куда приятнее,чем таскать за собой
чемоданы.
- Я мог бы носить их в рюкзаке,- мрачно заметил Снифф.- Смотреть на вещи - одно,
а держать их в руках, знать, что они твои собственные,- совсем другое.
- Ничего, Снифф, не горюй,- утешал его Муми-тролль.- Сокровища нам еще
попадутся. А теперь пойдем: здесь становится холодно и страшно.
И они побрели по меркнущему ущелью, задумчивые и чуть-чуть печальные.






ГЛАВА ПЯТАЯ
Снусмумрик очень оживил путешествие. Он наигрывал на губной гармошке песни,
каких они раньше никогда не слыхали,- песни со всех концов земли.
Он знал карточные фокусы и научил Муми-тролля Сниффа печь оладьи с винными
ягодами. А еще он был горазд рассказывать необыкновенные, невероятные истории.
Казалось, и сама река оживилась. Она бежала теперь быстрее, а на ее поверхности
тут и там кружились небольшие водовороты. Она стала уже, а берега стали выше. С
каждым днем все отчетливее вырисовывались вдали синие и пурпурные горы. Их
вершины,вонзались прямо в облака, которые тяжелой пеленой висели над землей.
Как-то утром Снусмумрик сидел, свесив ноги в воду, и выстругивал ножом
свистульку.
- Я помню,- начал он, склонив набок голову, и Муми-тролль со Сниффом тотчас
перешли к нему на корму,- я помню край с горячими ключами,- продолжал он.- Почва
там была черная от лавы, а под лавой день и ночь грохотало. Это Земля спала там
внутри и шевелилась во сне. Скалы как попало громоздились друг на дружку, а над
ними висела горячая дымка, так что даже и не поверишь, что все это взаправду. Я
попал туда как раз под вечер. Хорошее местечко. Обед там приготовить пара
пустяков. Налил в кастрюлю горячей воды из ключа - и готово!

- Но ведь так и обжечься недолго,- сказал Снифф.

- Я был на ходулях,- сказал Снусмумрик.- На ходулях можно перебраться через
любую пропасть, через любую скалу. Только тут уж, конечно, не зевай, не то
застрянешь в расщелине. Так вот, уже сумерки были... Повсюду тихо булькает и
парит, вокруг ни живой души, ни зеленой былинки. И вдруг земля, что спала там
внизу, как проснется, как загрохочет, как загудит, и прямо передо мной открылся
кратер, а из него вырвалось красное пламя, и за ним огромная туча пепла!

- Вулкан,- затаив дыхание прошептал Муми-тролль.

- Так точно,- удостоверил Снусмумрик.- Это было дьявольски красиво! А потом я
увидел духов огня, много-много. Они роем вылетели из земли и как искры
рассыпались в разные стороны. Пришлось сделать крюк и обходить вулкан стороной,
Я задыхался от жары и копоти и нажимал вовсю. Наконец я спустился к подножию
гор, нашел маленькую речку и лег на живот напиться, Вода, понятно, была
несколько горячая, но все же не кипяток. Вдруг вижу - летит один из тех духов
огня да как бухнется в реку и сразу почти весь потух, голова еще тлеет, а сам
шипит-дымит и вопит что есть мочи: "Спасите!"
- И ты спас его? - спросил Снифф.
- А почему бы нет? - ответил Снусмумрик.- Что я против него имел? Вот только
здорово об него обжегся. На берегу он обсох и опять разгорелся и на радостях
сделал мне подарок, а потом улетел.
- Какой подарок? - спросил СнифФ.
- Дал мне бутылку подземного подсолнечного масла,- сказал Снусмумрик.- Духи огня
натираются им, когда хотят забраться поглубже в пылающее сердце земли.
- И можно пройти сквозь огонь, если намазаться им? - спросил Снифф, широко
раскрыв глаза.
- Ну конечно,- ответил Снусмумрик.
- Что же ты до сих пор молчал? - закричал Муми-тролль.- Ведь в таком случае мы
все спасены. Когда появится комета, стоит только...
- Но у меня почти ничего не осталось,- удрученно сказал Снусмумрик. - Я,
понимаете ли, спасал вещи из горящего дома... Откуда я мог знать... Только на
донышке чуть-чуть и осталось.
- А хватит на маленького зверька, скажем, моих размеров? - спросил Снифф.
Снусмумрик оглядел его.
- Может, и хватит,- сказал он.- Но только до хвоста. Хвостом придется
пожертвовать.
- Боже милостивый,- сказал Снифф.- Тогда уж пусть лучше все сгорит.
Но Снусмумрик уже не слушал его. Он насторожился и тянул носом воздух.
- Река...- сказал он.- Вы не замечаете ничего особенного?
- У нее теперь другой звук,- сказал Снифф. И верно. Река беспокойно шумела, была
полна водоворотов и без конца крутила-вертела среди скалистых берегов.
- Спустите парус, - сказал Снусмумрик И пошел дозорным на нос.
А река все убыстряла и убыстряла свой бег, совсем как человек, который долго
путешествовал и вдруг заметил, что он уже почти дома.
Берега сходились все ближе, заключая бурлящую воду в узкое русло, а скалы над
ними становились все острее и выше.
- Не лучше ли пристать к берегу? - прокричал Снифф сквозь гул реки.
- Поздно спохватились! - отозвался Муми-тролль.- Теперь надо ждать, пока река
успокоится.
Но река не успокаивалась. Все неистовее устремлялась она в глубь Одиноких Гор.
Плот, кружась, несся по дну тесного ущелья, а небо вверху сузилось в ужасающе
тоненькую, узенькую полоску. Впереди послышался грозный гул.
- Водопад! - крикнул Снусмумрик.- Держись крепче.
Они стали у мачты и ухватились друг за дружку.
Мимо проносились скользкие черные стены ущелья. Гул усилился, плот накренился и
очутился вдруг в воздухе...
Какое-то мгновение вокруг них стоял сплошной рев, кипела белая пена. Затем
плотик скрипнул, выровнялся и, миновав водопад, провалился во тьму,
- Почему темно?! - завопил Снифф.
Ему никто не ответил. Пенящаяся вода мерцала белозеленым, все остальное
застилала чернота. Каменные стены гор сомкнулись в туннель, и плот неудержимо
несся вперед в бурлящих водоворотах. Они то и дело налетали на стены туннеля и
кружились волчком. Но вот шум водопада стал постепенно затихать, течение
успокоилось и наконец вокруг воцарились мрак и тишина,
- Вы целы? - дрожа, спросил Снифф.
- Целы...- ответил Муми-тролль.- Достаньте-ка кто-нибудь фонарик.
Слышно было, как Снусмумрик роется в багаже. Наконец блеснул узкий луч света. Он
боязливо пошарил по черной, стремительно бегущей воде, по каменным стенам и
пытался пробить тьму впереди, но тщетно.
- Мне кажется, туннель делается все уже и уже,- сказал Муми-тролль очень тихим
голосом.- Вам не кажется?
- Кажется... немножко,- сказал Снусмумрик, пытаясь сохранить самообладание. Но
его голос звучал неубедительно.
И тут что-то произошло. Раздался треск, и флаг Снусмумрика свалился на плот.
Это сломалась о потолок туннеля верхушка мачты.
- Мачту за борт, живо! - крикнул Снусмумрик.
Мачта с плеском упала в воду и исчезла во мраке. Они тесно прижались друг к
дружке и ждали. И вдруг Снифф почувствовал, как что-то прикоснулось к его ушам.
- Уши мои! - закричал он.- Мои уши задели за потолок!
Он бросился на живот и крепко-накрепко зажмурил глаза.
- Я вот все думаю,- прозвучал из мрака голос Муми-тролля,- я вот все думаю, что
скажет. мама, если мы никогда, никогда больше не вернемся домой...
В это мгновение плот стукнулся обо что-то и остановился.
Они долго ждали, не смея пошевелиться. Потом Снусмумрик осторожно наклонился к
воде.
- Мы наткнулись на мачту,- сказал он.- Она стала поперек туннеля.
Они выпрямились и посмотрели друг на друга.
- Здесь чуточку посветлее,- сказал Снусмумрик.
Они отчетливо видели, как мерцающая черная вода бежала мимо них все дальше и
дальше, и там - за ближайшим поворотом - река с бульканьем срывалась вниз, в
бездонную дыру!
- Видите? - прошептал Муми-тролль.
Снифф разревелся.
- Хочу домой! - всхлипывал он.- Не хочу больше с вами! Какое мне дело до ваших
тухлых экспедиций и каких-то дурацких комет...
- Ну, ну,- сказал Снусмумрик и легонько потряс его.- Глянь-ка наверх. Глянь!
Видишь?
Снифф посморкался и глянул, В скале над его головой была узкая щель, а в нее
виднелась полоска хмурого неба.
- Ну и что же? - мрачно сказал он.- Я ведь не муха. И даже будь я мухой, это мне
не помогло бы. У меня с детства склонность к головокружениям, с тех самых пор,
как я перенес воспаление уха...
И он снова расплакался.
А Снусмумрик достал губную гармошку и заиграл. Он играл песни о приключениях, о
счастливых избавлениях и величайших сюрпризах, а потом песни о дожде и утренние
песни.
Через некоторое время Снифф успокоился и вытер слезы с усов.
А музыка летела в горы сквозь щель и будила там эхо за эхом и, наконец,
разбудила одного хемуля, который спал, сидя в траве, положив рядом с собой свой
сачок.
- Это что ж такое, - сказал Хемуль и огляделся вокруг. Он поглядел на небо и
заглянул в сачок, свинтил крышку с банки для жуков и заглянул туда тоже.
- Шум ! - сказал он.- Здесь кто-то шумит. (Что поделаешь, Хемуль не был
музыкален.)
В конце концов он взял увеличительное стекло и стал ползать с ним по траве. Он
искал и прислушивался, принюхивался и тянул носом воздух и так добрался до щели
в земле. Тут шум усилился.
- Должно быть, это какие-то очень необыкновенные насекомые,- сказал себе
Хемуль.- Наверняка редкие, и даже, может быть, еще никем не открытые!
От этой мысли Хемуль очень оживился и сунул свой длинный нос в расщелину, чтобы
получше разглядеть, что там такое.
- Смотрите, смотрите! - закричал Муми-тролль.- Хемуль!
Снусмумрик перестал играть на губной гармошке и начал звать на помощь.
- Спаси нас! Спаси нас! - заголосил вслед за ним Снифф.
"Что они, совсем с ума посходили?" - подумал Хемуль и осторожно сунул в
расщелину сачок.
- Прыгаем! - закричали странные насекомые.
Хемуль вытянул сачок обратно и посмотрел, что в нем такое.
- Очень удивительно! - сказал он, вытряхивая на землю Му- ми-тролля,
Снусмумрика, Сниффа и три рюкзака.
- Спасибо, милый Хемуль,- сказал Муми-тролль, жмурясь от света. - Ты спас нас в
последнюю минуту!
- Я вас спас? - удивленно спросил Хемуль.- Это не входило в мои расчеты. Я
просто хотел достать насекомых, которые шумели внизу. (Хемули, как правило, туги
на соображение, но добры, если их не сердить.)
- Это Одинокие Горы? - спросил Снифф.
- Не знаю,- ответил Хемуль.- Во всяком случае, тут есть очень интересные ночные
бабочки.
- Да, вероятно, это и есть Одинокие Горы,- сказал Снусмумрик, оглядываясь.
Вокруг высились горные кряжи, бесконечно пустынные и безмолвные. Воздух был
прохладен.
- А где же Обсерватория? - спросил Снифф.
- Это еще надо выяснить,- сказал Муми-тролль,- Наверное, она тут в самом высоком
месте. А сейчас я хочу кофе.
- Кофейник остался на плоту,- сказал Снусмумрик.
Муми-тролль бросился к расщелине и заглянул в нее.
- Плот сорвало и унесло,- жалобно проговорил он.- Кофейник уехал в подземное
царство! Как же мы теперь без кофе?
- Мы сами чуть было не уехали в подземное царство,- весело ответил Снусмумрик.-
Кофейник там, кофейник здесь - не так уж это, наверное, важно, когда ищешь
кометы.
- А это редкость? - спросил Хемуль, вообразив, что речь идет о каких-то
бабочках.
- Пожалуй, что да,- сказал Снусмумрик.- Они появляются примерно одна в столетие.

- Потрясающе,- сказал Хемуль.- Я обязательно должен поймать хотя бы одну. Как
они выглядят?
- Надо полагать, красные, с длинным хвостом,- сказал Снусмумрик.
Хемуль достал записную книжку и сделал в ней заметку на память.
- Должно быть, из рода Filicnarcus Snufsigalonicа,- торжественно возвестил он.-
И еще один вопрос, мои ученые друзья. Чем питаются эти диковинные насекомые?
- Хемулями,- хихикнув, ответил Снифф.
Лицо Хемуля побагровело.
- Вы очень неуместно шутите, молодой зверек,- сурово сказал он.- В вас нет
научной добросовестности. Я пошел.
Он рассовал по карманам свои банки, подхватил сачок и зашагал прочь.
- Нет, каково! - в восторге кричал Снифф.- Он думает, что комета - это жук или
что-нибудь в этом роде! Вот дурачок!
- Тебе не следовало так шутить, - строго сказал Муми-тролль, хотя и сам,
казалось, был в не меньшем восторге.
Они выбрали самую высокую горную цепь и начали медленно взбираться наверх.






ГЛАВА ШЕСТАЯ
Был поздний вечер.
Горы стояли в своем первозданном величии и грезили. Через огромные пропасти
смотрели друг на друга их пики, а из пропастей поднималась белесовато-серая
леденящая мгла.
Время от времени от тяжелой громады туч отрывалось облачко и медленно скользило
над горными кручами, где гнездились кондоры и орлы.
А на отвесной стене утеса чьей-то таинственной рукой был высечен знак кометы -
звезда с длинным развевающимся хвостом.
Под одним из пиков светился маленький-маленький огонек. Подойдя поближе, вы бы
увидели, что это желтая шелковая палатка, освещенная изнутри.
Напевы Снусмумрика сиротливо лились на пустынном просторе, и далеко вдали гиена,
задрав морду, прислушивалась к необычным звукам. А потом завыла, протяжно и
жутко.
- Что это? - спросил Снифф, боязливо придвигаясь к огню.
- Это не опасно,- ответил Снусмумрик.- А теперь давайте песенку о шмеле, как он
ходил на маскарад.
И он заиграл вновь.
- Хорошая песенка,- сказал Муми-тролль.- Только непонятно, что сталось со шмелем
и было ли весело на маскараде. Расскажи лучше что-нибудь.
Снусмумрик задумался, потом спросил:
- Я рассказывал вам о своей встрече со снорками?
- Нет,- встрепенулся Муми-тролль.- А что это такое?
- Ты и вправду не знаешь, кто такие снорки? - удивился Снусмумрик. - А ведь они,
должно быть, твои сородичи, вы так похожи. Только ты белый, а они, когда
волнуются, меняют цвет.
- Никакие мы с ними не сородичи,- сердито ответил Муми-тролль.- Нет у меня
сородичей, которые чуть что - и перекрашиваются. Существует лишь один вид
Муми-троллей - белый!
- Во всяком случае, эти снорки очень похожи на тебя,- спокойно сказал
Снусмумрик.- Он бледно-фиолетовый, а его сестренка светло-зеленая, И,
признаться, очень недурна! Вся покрыта мякеньким пушком и с челкой, она ее то и
дело причесывала...
- Глупости,- сказал Муми-тролль зевая.
- Ну, и что же случилось? - спросил Снифф.
- А ничего особенного,- сказал Снусмумрик.- Просто она такая симпатяшка. Плела
из травы маленькие циновки для спанья и готовила мягкие настои из трав, если
вдруг разболится живот. За ухом у нее всегда были цветы, а на ноге она носила
маленький золотой браслет.
- Ну, и никакая это не история,- сказал Снифф.
Снусмумрик пожал плечами и снова принялся играть.
- Все девчонки дуры, и ты с ними,- сказал Мумитролль, забрался в спальный мешок
и уткнулся носом п степку палатки.
А ночью ему приснилась маленькая светло-зеленая фрекен Снорк. Она была похожа на
него самого, и он подарил ей розу, чтобы она носила ее за ухом.
- Глупости какие,- сказал он утром, проснувшись,
Снифф и Снусмумрик между тем уже свертывали палатку.
- Сегодня мы заберемся вон на ток пик, самый высокий,- сказал Снусмумрик.
- А откуда ты знаешь, что именно он нам и нужен? - спросил Снифф и высоко задрал
голову, чтобы увидеть вершину. Но она пряталась в облаках.
- Посмотри вокруг,- гордо произнес Снусмумрик.- Сколько тут сигаретных окурков!
Их набросали профессора из Обсерватории.
- А ведь верно...- отозвался Снифф, завидуя, что не он первым это открыл.
Они медленно брели вверх по извилистой горной тропинке. Между ними тянулась
веревка, которой они на всякий случай обвязались поперек живота.
- Помните: вы делаете это на свою голову! - бубнил Снифф, шедший последним.
Все выше и выше, все круче и круче.
- Ух, жарко! - сказал Муми-тролль, вытирая лоб.- А мама-то думала, нам будет
холодно. Как хорошо, что крокодилы съели наши брюки!
Они глянули вниз в долину. Все вокруг было такое первобытное, такое гигантское и
одинокое, страшно одинокое. Среди голых круч, распластав крылья, парил кондор -
единственное живое существо, которое они видели.
- Какая ужасно большая птица! - сказал Снифф.- Наверно, ему так скучно одному
наверху...
- Возможно, у него где-нибудь здесь жена, а может, и целый выводок кондорят,-
заметил Снусмумрик.
Кондор величественно скользнул вперед, поворочал головой с холодными глазами и
огромным крючковатым клювом, замахал крыльями и повис в вышине прямо над ними.
- Интересно, о чем он сейчас думает? - спросил Снифф.
- Он что-то очень грозно выглядит,- обеспокоенно сказал Муми-тролль. - Уж не
собирается ли он...
И в ту же секунду Снусмумрик крикнул:
- Он летит на нас!
Шелестя крыльями, кондор стремительно налетал на них. Они бросились к каменной
стене горы, прижались к ней, крепко уцепившись друг за дружку, и беспомощно
ждали, леденея от страха. Вот он! Было так, будто мимо пронесся ураган,
широченные крылья ударили по скале и на мгновение затмили свет, но уже в
следующее мгновение все было тихо и спокойно опять. Дрожа от страха, они
оглянулись. Кондор летел теперь где-то внизу, в меркнущей бездне. Он парил,
описывая широкий полукруг, потом взмыл ввысь и направился в глубину гор.
- Он стыдится своей неудачи,- сказал Снусмумрик.- Кондоры очень гордые птицы.
Второй попытки он не сделает.
- Крокодилы, гигантский ящер, водопад, подземный туннель, кондор,- подсчитывал
на пальцах СниФФ.- Пять огромных, ужасных переживаний! Особенно для меня,ведь я
такой маленький.
- Самое большое приключение у нас еще впереди,- серьезно сказал Муми-тролль.
Все трое посмотрели вверх, на тяжелые серые тучи.
- Так хочется увидеть небо! - с тоскою сказал Муми-тролль.- Ну ладно, двинулись
дальше.
К вечеру они поднялись под самые облака. Гора завесилась густым туманом, идти по
тропе стало скользко и опасно. Они промерзли до костей (теперь Муми-тролль с
печалью вспоминал о шерстяных штанах), и куда ни глянь - повсюду вокруг них была
пустота.
- Я-то думал, облака мягкие как пух и в них приятно гулять,- сказал Снифф,
чихая.- Надо же мне было ввязаться в эту дурацкую экспедицию!
Как раз в этот миг Муми-тролль остановился и навострил уши.
- Постойте,- сказал он.- Вон там что-то сверкает! Может, огонек... А может,
алмаз...
- Алмаз!..- завопил Снифф. Он очень любил драгоценные камни.
Муми-тролль двинулся на мерцающий огонек и, натянув веревку, потащил за собой
остальных.
- Золотой браслет, - объявил он.
- Осторожней,- сказал Снусмумрик.- Он лежит на самом краю!
Но Муми-тролль не слушал его. Он осторожно подполз к обрыву и потянулся за
браслетом. Снусмумрик и Снифф крепко держали веревку. Муми-тролль все дальше
перегибался через край пропасти и наконец схватил в лапы браслет.
- Как ты думаешь, это не может быть браслет с ноги фрекен Снорк? - спросил он.
- Это он,- печально ответил Снусмумрик.- А она - она была такая красивая. И она
всегда ходила собирать цветы по опасным местам.
Муми-тролль не отвечал. Они уныло побрели дальше. Облака вокруг них мало-помалу
редели, воздух теплел.
Они остановились на утесе отдохнуть и молча всматривались в серые колышущиеся
завесы. В это мгновение в облаках открылся просвет. Он быстро расширялся, и
вдруг они увидели перед собой море туч. Сверху оно казалось до того мягким и
красивым, что так и хотелось залезть в него ногами, потанцевать и покувыркаться
в нем.
- Теперь мы над облаками,- торжественно объявил Снусмумрик.
Все вдруг посмотрели на небо.
- Что это? - в страхе прошептал Снифф.
Потому что небо не было больше хмурым и сумрачным, как раньше, но не было и
голубым. Оно стало чуть красноватым, и в этом было что-то неестественное.
- Может, это закат такой, - неуверенно сказал Снусмумрик.
Но Муми-тролль очень серьезно ответил:
- Нет. Это комета окрасила небо в красный. Она движется к Земле.
Здесь, на самом высоком пике зубчатой горной цепи, стояла Обсерватория, где
профессора делали тысячи удивительных наблюдений, выкуривали тысячи сигарет и
жили наедине со звездами.

Муми-тролль направился к башне; Снусмумрик со Сниффом молча последовали за ним.

Они открыли маленькую дверь, тихонько поднялись по лестнице и, войдя в
просторный зал, чуть дыша застыли у порога.

Где-то в темноте тихо гудел мотор. Огромный телескоп медленно двигался туда и
обратно по рельсам, высматривая сквозь стеклянную крышу опасности в мировом
пространстве. А внизу на полу суетились профессора, что-то подкручивали,
налаживали, записывали.

Муми-тролль вежливо кашлянул.
- Здравствуйте,- сказал он.
Но профессора его не замечали.
- Славная погода сегодня! - продолжал он, немножко повысив голос, но не получил
никакого ответа.
Тогда он прошел в зал и тихонько тронул за рукав профессора, что был к нему
ближе всех.
- Мы прошли тысячи километров, чтобы увидеться с вами, дяденька,- сказал
Муми-тролль.
- А, опять ты здесь! - сказал профессор.
- Простите, пожалуйста, но я здесь в первый раз,- ответил Муми-тролль.
- Ну, значит, те двое были очень на тебя похожи,- буркнул профессор. - А у меня
нет времени на всех, кто шныряет тут вокруг да задает детские вопросы. Эта
комета - самое интересное из всего, что мне довелось наблюдать за девяносто три
года моей жизни. Ну, что тебе?
- Я только хотел узнать... кто тут был до меня,- запинаясь, сказал Муми-тролль.-
Случайно не маленькая светло-зеленая фрекен Снорк? Чуть пушистенькая такая... с
цветком за ухом?
Профессор тяжко вздохнул.
- Нет,- сказал он,- Нет, пушки, цветки, фрекен - это не по моей части. А
впрочем, верно, вертелась тут одна особа, страшно мешала мне. Все болтала о
какомто украшении, пот