Мария Шарапова родилась 19 апреля 1987 года в маленьком сибирском городке Нягань, куда её родители переехали из Гомеля, спасаясь от катастрофы на Чернобыльской АЭС. Начала заниматься теннисом в 4,5 года, к тому времени её семья уже жила в Сочи. Первым тренером Марии был Юрий Юдкин. Он заметил маленькую Машу, с взрослой ракеткой в руках, на тренировках папы, большого любителя тенниса, Юрия Шарапова. Любопытно, что отец Маши дружил с отцом Евгения Кафельникова, и именно Евгений подарил ей первую ракетку. "Что меня поразило сразу. В 4,5 года она была ребёнком здорово развитым умственно. Маша впитывала всё, что я ей говорил и показывал. Всё схватывала на лету. Она осваивала те удары, которые до сих пор не всем понятны. В 7 лет уже умела выполнять крученую подачу и была маленьким мастером. Вы не представляете, что в жизни она добрая, мягкая, улыбчивая девочка, но стоит ей взять в руки ракетку, она - зверь! Целеустремлённая, никого не боится, ей во что бы то ни стало надо победить! За три года нашей работы она ни разу не сказала мне: я устала." - вспоминает Ю.В. Юдкин.

В шесть лет Марии Шараповой довелось сыграть с Мартиной Навратиловой, когда та давала мастер-класс в Москве. Навратилова, разглядев талант в совсем еще юной теннисистке, настоятельно посоветовала отцу отдать Машу в теннисную академию Ника Боллетьери, которая находится во Флориде. Мудрый отец Марии, который всегда всячески стремился развивать теннисный талант дочери и, кстати, ездит сейчас с ней на большинство турниров, внял совету великой теннисистки и вскоре переехал с Машей в Америку. Помогла в переезде и Теннисная Федерация России. Мама Марии, Елена, смогла переехать в Америку лишь через два года, когда получила разрешение на выезд. Юрий Шарапов пересмотрел всех тренеров в Америке и выбрал для дочери лучшего - это Роберт Лэнсдорп. Он воспитал таких чемпионов как Пит Сампрас, Линдсей Дэвенпорт и Трэйси Остин.

"Теннис - это то, что ее заводит. Забудьте обо всем, что не относится к теннису - позирование для журналов и все прочее. Да, она это тоже делает, но, уверяю вас, в сравнении с теннисом ей это до лампочки. То, что ей удается на корте - для нее превыше всего. Только посмотрите разок, как она тренируется. Она никогда не стоит посреди корта и никогда не тратит лишнего времени на разминку. Нет, она всегда сразу выходит на площадку и говорит: "Ну что, начнем, черт возьми!" Она настоящий боец, и любой в академии, кто играет с ней в спарринге, очень быстро начинает напоминать подопытного кролика." - рассказывает Ник Боллетьери.

На взрослых турнирах, проводимых под эгидой Международной федерации тенниса, Маша дебютировала в 2001-м - в Сарасоте, где, впрочем, уступила в первом же круге. Зато уже через год в Коламбусе, даже не находясь в рейтинге Женской теннисной ассоциации, победила на старте соперницу, входившую тогда в число 300 лучших в мире.

В сезоне-2002 на ее счету были три титула, завоеванных на турнирах ITF: в японской Гунме, канадском Ванкувере и американском Пичтри-Сити. А в 2003 году Мария Шарапова регулярно стала пробовать свои силы на крупных состязаниях. В январе прошла квалификацию на Открытом Первенстве Австралии, в феврале стояла в компьютере WTA уже на 153-м месте. В мае выиграла еще один турнир ITF в Си-Айленде (США) - и снова, теперь уже на Ролан Гарросе, пробилась через квалификацию в основную сетку турнира из серии «Большого шлема».

Дальше началась серия турниров на траве - покрытии, на котором у Шараповой получается играть особенно здорово. И в Бирмингеме Мария «выстрелила» по-настоящему - обыграла сразу трёх «сеянных» - француженку Натали Деши (5), швейцарку Мари-Гаяне Микаэлян (11) и Елену Дементьеву (1), после чего в полуфинале на тай-брейке в третьем сете уступила японке Шинобу Асагое. А затем, получив персональное приглашение от организаторов, Мария успешно выступила на Уимблдонском турнире, войдя в число шестнадцати лучших. Во второй половине 2003 года к Маше пришли первые серьёзные успехи, она смогла выиграть два турнира WTA - в Токио и Квебек-Сити. И закончить год 32-й в рейтинге WTA. 16-летняя Мария Шарапова была признана лучшим новичком года Женской теннисной ассоциацией (WTA).

С тех пор карьера Марии идет по нарастающей. В начале 2004 года Маша ворвалась в 20-ку сильнейших теннисисток мира. Дошла до четвертьфинала на Ролан Гарросе. Затем последовала беспроигрышная серия на траве. Сначала Мария выиграла турнир в Бирмингеме в одиночном и парном разряде, а через три недели воплотила в реальность свою мечту. 3 июля 2004 года Мария выиграла Уимблдон, уверенно, красиво и дерзко обыграв в финале женского одиночного разряда двукратную победительницу этого турнира, грозную американку Серену Уильямс!

Финальный поединок Уимблдона против Серены Уильямс Мария Шарапова начала, ничем не выдавая естественного в таких случаях волнения. Россиянка выиграла первое очко на своей подаче, потом еще одно, затем сделала брейк и повела 4:1. Продолжая действовать практически без ошибок, Мария довела партию до разгрома - 6:1. Во второй партии Уильямс-младшей удалось наладить прием и вырваться вперед - 4:2. Казалось, что более опытная американская теннисистка вот-вот внесет окончательный перелом во встречу. И в этой ситуации Маша показала фантастическую игру. Она быстро сравняла счет, выдержала колоссальное напряжение в затяжном девятом гейме, и поставила-таки победную точку - 6:1, 6:4.

Так Маша из подающего надежды, перспективного и талантливого игрока превратилась в новую яркую звезду мирового тенниса. Успех Марии Шараповой на кортах Всеанглийского лаун-теннис клуба стал не только ее личным достижением, но и еще одной великой победой российского женского тенниса. Ведь впервые российской теннисистке удалось выиграть Уимблдонский турнир! Эта победа позволила Маше стать 8-й ракеткой мира.

После столь фантастического взлета последовал закономерный спад. И на Открытом Чемпионате США Маша не смогла показать своей лучшей игры, проиграв в третьем круге Мэри Пирс.

Однако блестящая игра Марии в конце сезона вселила надежду в сердца почитателей таланта Марии Шараповой. Выиграв турниры на харде в Сеуле и Токио, Мария получила путевку на итоговый турнир года в Лос-Анджелесе. Обыграв трёх россиянок, Кузнецову, Звонарёву и Мыскину, Мария вышла в финал этого престижного турнира. Как и на Уимблдоне, за главный приз Маше пришлось сразиться с Сереной Уильямс, это был пятый матч за шесть дней. В тяжелейшем поединке, со счетом 4-6, 6-2, 6-4, Мария Шарапова вновь одержала победу над бывшей первой ракеткой мира и завоевала титул Чемпионки Мира 2004 года!

Международная ассоциация теннисных журналистов (ITWA) назвала Марию Шарапову лучшей теннисисткой 2004 года. Тем самым, Мария закончила сезон-2004 на мажорной ноте, став четвёртой ракеткой мира по итогам года и второй ракеткой России.

В 2005-м восхождение на теннисный трон продолжилось. На Открытом Чемпионате Австралии Мария дошла до полуфинала и проиграла лишь будущей победительнице - Серене Уияльмс, которой удалось отыграть 3 матчбола у россиянки. После Мельбурна Маша стала первой ракеткой России. Турнир первой категории в Токио Toray Pan Pacific Open стал 8-м турниром, выигранным Марией Шараповой. Причём в финале была повержена первая ракетка мира - Линдсей Дэвенпорт. Титул в Дохе и очень успешные выступления на американских супермастерсах в Индиан Уэлльсе и Майми (полуфинал и финал) позволили Марии ещё подняться в рейтинге. 4 апреля Мария впервые возглавила Чемпионскую Гонку WTA и 11 апреля, за неделю до 18-ти летия, Маша стала второй ракеткой мира! А на состоявшейся в Майами ежегодной церемонии награждения игроков ATP и WTA Мария Шарапова первенствовала в трёх номинациях: "Лучшая теннисистка 2004 года по версии WTA Tour", "Самый прогрессирующий игрок" и "Приз зрительских симпатий". Президент России Владимир Путин, поздравляя теннисистку с совершеннолетием, отметил, что миллионы российских болельщиков гордятся ее достижениями и желают спортсменке новых ярких побед.

Грунтовый сезон-2005 Мария Шарапова провела успешнее, чем в предыдущем году. Но пополнить список титулов грунтовым турниром снова не удалось.

Все ожидали турниров на траве. В Бирмингеме Шарапова подтвердила титул и выиграла 10-й турнир в своей карьере. К сожалению, одержать второй раз победу на Уимблдоне у Марии не получилось. Она дошла до полуфинала и уступила американке Винус Уильямс. Тем самым прервав беспроигрышную серию на траве из 22-х матчей, и лишившись титула действующей чемпионки. Интересная закономерность - Маша вновь проиграла на турнире Большого Шлема будущей победительнице.

Мария Шарапова становится всё известнее. Журнал Forbes включил Марию в число "100 самых влиятельных мировых знаменитостей", причём Маша оказалась единственной россиянкой в этом списке. В Лос-Анджелесе Маша получила награду престижной в США премии ESPY Awards по итогам 2004 года. Россиянка была признана лучшей теннисисткой года по версии ESPN.

Отличные результаты Марии Шараповой в течение последних 52 недель позволили заговорить о первом месте в рейтинге WTA. Выступая в Лос-Анджелесе на турнире JPMorgan Chase Open Мария оказалась в шаге от титула первой ракетки мира. Достаточно было обыграть в четвертьфинале Даниэлу Хантухову, чтобы обогнать в рейтинге Линдсей Дэвенпорт. Однако этот матч не состоялся. Из-за травмы грудной мышцы (полученной ещё в прошлом году на турнире в Цюрихе) и простуды, Мария была вынуждена сняться с турнира. Но прошла лишь неделя, и в новом официальном рейтинг-листе WTA за 22 августа Мария Шарапова стояла на первом месте! Результаты Марии на турнирах WTA за последние 52 недели оказались лучшими среди всех теннисисток мира: на 17 турнирах, сыгранных после US Open-2004, Шарапова выиграла 6 турниров, 2 раза доходила до финалов, 6 раз - до полуфиналов и 3 раза - до четвертьфиналов. Маша стала 15-й теннисисткой (с 1975 года), кому удавалось возглавить женский рейтинг, а также первой россиянкой в этом почётном списке.

Уже спустя неделю Линдсей Дэвенпорт, выиграв турнир в Нью-Хэвене, обогнала Марию. Тем не менее, впервые на турнире из серии "Большого Шлема", Открытом Чемпионате США, Маша была "посеяна" под 1-м номером. На US Open Маша дошла до полуфинала, вновь проиграв будущей чемпионке - Ким Клайстерс, в упорном матче - 2-6, 7-6(4), 3-6. Мария Шарапова - единственная из первой тройки рейтинга, дошедшая до полуфинала USO-2005, обеспечила себе отрыв от остальных теннисисток в 365 очков и 12 сентября вернулась на первую строчку рейтинга WTA.

Травмы продолжали беспокоить Марию. В полуфинале пекинского турнира Маше пришлось отказаться от борьбы против подруги - Марии Кириленко.

В ранге первой ракетки мира Маша прилетела в Москву, чтобы впервые сыграть на Кубке Кремля. Этот приезд вызвал огромный интерес у журналистов и общественности. На первой пресс-конференции Шамиль Тарпищев вручил Марии Шараповой "Русский Кубок" в номинации "Лучшая российская теннисистка 2004-2005" и удостоверение о присвоении звания "Заслуженный Мастер Спорта РФ". К сожалению, порадовать игрой своих болельщиков у Маши не получилось. В первом драматическом матче, когда Маша проигрывала Анне-Лене Грёнефельд, соперница получила травму и отказалась от борьбы. Второй матч против Динары Сафиной начинался более успешно, но в итоге Мария проиграла в трёх сетах.

24 октября Маша снова опустилась в рейтинге, побывав в общей сложности на первой строчке 7 недель. Из-за беспокоившей травмы она пропустила турнир в Филадельфии и лишь в последний момент всё-таки решила сыграть на итоговом турнире в Лос-Анджелесе. Неожиданно для многих Маша обыграла первую ракетку мира Линдсей Дэвенпорт и Патти Шнидер, показав хороший теннис, и вышла из группы в полуфинал. Матч против Амели Моресмо стал последним в этом году. "Я не могла нормально подавать, особенно во втором сете, - скажет после матча Мария. Если бы не травма, я вполне могла добиться победы, поскольку большую часть времени контролировала игру. В любом случае, я верю, что следующий год сложится для меня более удачно". Моресмо в итоге выиграла этот турнир.

Как и предыдущий год, 2005-й Мария Шарапова закончила на 4-м месте в рейтинге WTA. А во время японского турне, в ходе которого она провела несколько показательных матчей, в декабре, Маша заявила: "В новом сезоне для меня приоритетным будет лидерство в рейтинге WTA". Что ж, пожелаем Маше удачи и обойтись без травм в 2006-м году!