Первое досталось словакам, третье - шведам. Словакия не стала играть в поддавки со шведской командой и победила скандинавов со счетом 3:0. Шведы же остались крайне довольными своим третьим местом, которое позволит им сыграть со Швейцарией. Два других четвертьфинала составили Словакия - Чехия и Финляндия - США.

Команда Владимира Крикунова в последнем матче победила сборную США со счетом 5:4 и, забросив 23 шайбы, стала самой результативной командой предварительного турнира. Хотя игру с американцами россияне показали не очень выразительную, видимо, не напрягаясь особо перед четвертьфиналом.

Расклады перед последними матчами группового турнира были предельно ясны. Если кто-то из трех команд - России, Словакии или Швеции - решит выбрать себе в качестве будущего соперника Швейцарию, то надо проигрывать. Словакам и вовсе с разницей в больше, чем четыре шайбы и ждать затем, что россияне победят американцев. Но они быстро доказали, что после четырех побед подряд не собирались останавливаться и начали играть на победу. Чехи в четвертьфинале - значит чехи. Словаки ни разу на Олимпиадах, которые проходят при представителях НХЛ, в четвертьфинал не попадали, и имели зуб на весь мир.

Дело в том, что не по совершенной до того формуле отборочные матчи словаки проводили до того, как приезжали игроки из Северной Америки. Теперь справедливость восторжествовала, и словаки явно нацелены порвать здесь всех и вся.

В дебюте встречи словакам дважды пришлось поиграть в меньшинстве, но затем, когда лед покинул уже Томас Хольмстрем, 38-летний ветеран Петр Бондра счет открыл. Проигрывать крупно словаки, видимо, не собирались, да и вообще продолжали играть в свое удовольствие. Пусть даже команды и выпустили запасных голкиперов - Тельквиста и Крижана, а шведы пошли на заметные перетасовки в составе. Вот только когда в понедельник Густафссон намекнул, что не против был бы встретиться со Швейцарией и сэкономить силы перед четвертьфиналом, его «под колпак» взяли представители и Шведского хоккейного союза, и ИИХФ.

Во втором периоде команды обменивались любезностями. Сначала 14 секунд втроем играли шведы. Затем почти две минуты - словаки. Шайб забито было не было, что вернуло некоторые подозрения. Но дело, видимо, было не в пресловутых поддавках, а в том, что все мысли хоккеистов были уже в четвертьфинале. Продолжилась такая игра и в третьем периоде. На 45-й минуте почти двухминутное преимущество в два игрока получили словаки. Но когда команды стали играть в равных составах, Марьян Госса провел вторую шайбу в ворота Тельквиста. А в самой концовке третью шайбу провел Радослав Сухы. Таким образом, сразу за полночь по московскому времени стало ясно, что Россия сыграет именно с Канадой.

А через полчаса после начала словацко-шведского матча на лед вышли уже команды России и Швеции. Состав сборной России изменений не претерпел. Волченков, несмотря на опасения, смог выйти на лед, а вот тройки нападения Крикунов оставил теми же, кто и заканчивал игру с Латвией. Козлов остался во втором звене с Яшиным и Овечкиным, а Афиногенов перешел в четвертое звено - к Таратухину и Королюку. Игра сразу же пошла живая, боевая, и не было даже намека, что команды играют на проигрыш. Впрочем, американцам проигрывать никакого смысла не было, так как они в любом случае заняли четвертое место в группе. Другое дело, что можно было сэкономить силы, так как четвертьфинальная игра с Финляндией назначена уже на день среды. Но в таких ситуациях есть и обратная сторона: не стесненная турнирными раскладами команда обычно играет раскованно, что нередко приводит к успеху. Как бы то ни было, в первые минуты американцы атаковали острее, в нескольких эпизодах (Джейсон Блэйк и Билл Герин) не попадая в ворота из выгоднейших ситуаций. Роберту Эшу приходилось легче, нежели Евгению Набокову, так как до поры до времени наладить атакующую игру россиянам не удавалось.

Не было счастья, да несчастье помогло. Удаление заработал Андрей Марков и, когда уже готовился вернуться на лед, Александр Королюк отобрал шайбу у американских защитников, убежал к воротам Эша и открыл счет. Тут же на скамейку штрафников отправился Даниил Марков, и вновь россияне забили. Сушинский выбросил шайбу из зоны точно на Евгения Малкина, и тот прекрасно реализовал выход «два в одного» с Дарюсом Каспарайтисом. Вот такие вот «поддавки». Складывалось впечатление, что американцам было необходимо во что бы то ни было проиграть.Из-за ворот диагональный пас сделал Крэйг Конрой, а Ролстона забыли и Тютин, и не успевший Овечкин. В середине второго периода Овечкин сам отправился на скамейку штрафников, и американцы просто обложили ворота Соколова. В первом перерыве Максим сменил Евгения Набокова.

Третий гол в ворота американцев получился довольно неожиданным: ничего не предвещало такого взрыва. Дацюк въехал в зону по левому флангу, отпасовал направо набравшему ход Андрею Маркову. Защитник, недолго думая, с острого угла бросил в ближнюю девятку. Эш такого явно не ожидал. Но вскоре статус-кво было сохранено. Трижды американцы при попустительстве Каспарайтиса и Гончара пытались добить шайбу в сетку с пятачка, пока это не удалось Брайану Джонте.

На третий период россияне вышли, уже зная, что второе место они уже заняли, и оставшаяся игра уже потеряла смысл. На льду же происходили удивительные ситуации. Сначала на точке вбрасывания Дуг Уэйт в борьбе с Виктором Козловым угодил клюшкой в лайнсмена и разбил тому лицо в кровь. А затем после двух рикошетов - о Волченкова и Гомеса - шайба после броска Мэтью Шнейдера влетела в сетку (американцы в третий раз в матче реализовали численное преимущество). Что же касается игры, то у российской сборной ее не наблюдалось в принципе. Хотя в одном эпизоде наша лихая молодежь проявила себе во всей красе. Малкин как-то лениво катился по правому борту в зону, но, стоило ему увидеть, что на дальнюю штангу мчится Овечкин, последовал ювелирный пас. Который Саша не использовать не смог. На групповом турнире Овечкин не забил лишь Казахстану. Впрочем, через минуту американцы вновь отыгрались, когда Эрик Коул, опекаемый Даниилом Марковым, выехал на пятачок и переиграл так и не поймавшего игру Соколова. С таким исходом не согласился Алексей Ковалев, который мощно бросил низом в дальний угол - 5:4.

Почти за минуту до финальной сирены Эш покинул свои ворота, и американцы попытались сравнять счет вшестером. Но была близка к тому, чтобы пропустить шестой гол.