Мы его промеж собой Мальчиком звали - больно уж маленький был.. Придет, усядется на подоконник к нам в профиль, стрельнет сигарету - своих никогда не носил, - и как начнет рассказывать! А рассказы все необычные, с сумасшедшинкой, бред, одним словом.. Сначала - смешно.. Потом призадумаешься, во сне кое-что разглядишь.. И интересно становится.. Даже если и смысла там ни на грош, это ж надо - так нафантазировать... Вот, например.. Говорил он, что человек устроен как столб с колесами.. Колеса вращаются кругом столба на бешеной скорости, и только движение их и удерживает от падения.. А по столбу вверх и вниз бегает красная змейка.. И эту змейку надо кормить.. Он так и подходил к кому-нибудь, и говорил: "Оголодала совсем твоя змейка".. Мы, в шутку, ему - про бутерброды, про сервелат.. А он машет рукой: ну вас, что вы понимаете в настоящем! Сам сузит глаза, и вглядывается в человека, точно пляска колес его завораживает.. Всегда видел отчетливо то, чего другие не видят, словно в нескольких слоях жил.. А то явится, и грустно так на нас поглядит.. Мы спрашиваем: ты чего? А он голосом мировой печали: вы ничего не знаете.. Ну, не знаем - ты расскажи.. Он и выдает: всеми нами управляют подводные люди.. Распределяют, мол, количество воды в живущих на земле.. Кому больше воды досталось, тот удачливее и счастливее.. А сухие, сколько бы не старались, никогда своего не добьются.. Нам смешно, еще бы - не новость: по колено море только пьяному, а просыхать хреново всегда.. Он - убеждать нас: мол, про другую воду ведется речь, не про ту, что мы пьем.. Разгорячится, маленький, и зрачки расширяются.. Сам в белой рубашечке, шейка тонкая, голова большая, а ото лба по бокам - залысины.. Немолодой уже, лет под сорок ему.. Один всегда жил.. Конечно, кто б его выдумки каждодневно выдерживал! А так - встречаемся раз в неделю, забавно.. Не всем есть, о чем говорить.. Однажды Мальчик пришел совсем беспокойный.. Он вообще впечатлительный был: чуть что - и взволнуется, доказывать начнет.. Но ритуал соблюдал всегда: на подоконник, и - за сигарету.. Только потом пускается в рассуждения и объяснения.. Тут же - без предисловий, с порога:
- Волки.. Волки пришли.. И глазами испуганно по углам шарит.. Мы только плечами пожали, переглянулись: решил, видимо, нас удивить.. Мы ж никогда особо ему не верили, никаким доказательствам.. А теперь он явно внимание хочет привлечь своими эмоциями.. Маленького он роста был, и худенький - совсем как тринадцатилетний.. Понятно, таким всегда бурную деятельность развивать надо.. Но он перебил наши мысли..
- За мной они шли.. Там ждут, во дворе, - и показывает на дверь..
- Ладно, - говорим, - Проходи.. Будем чай пить..
- Какой чай, какой чай, - бормочет, и не разувается, - Там же... эти.. Может, вы бы вышли ейчас со мной - они бы увидели, что нас много... ушли.. Напуганный - не на шутку..
- Так, - говорит ему наш самый главный, - Кого именно ты называешь волками? Мы просто восхитились: что за правильный вопрос! В самом деле, звери-хищники по городу разгуливать не могут... Но объяснить Мальчик не смог.. Уговорил нас-таки выйти с ним вместе.. Светло еще было, двор чистый, просматривается все. Ни души.. На всякий случай выглянули на улицу.. Тихая улица, пожилые прохожие. Деревца с почти облетевшими листьями..
- Ну, где твои волки? Мальчик губы поджал, задумался.. Вернулись, попили чаю.. Аня как раз пирог принесла.. Общество вольных художников, спокойная и тесная компания.. Прошел месяц, наверное, и вот опять наступил четверг, день наших собраний.. Уже несколько лет так собирались.. Когда-то и цель была, и проекты.. Все растворилось в улыбках, неторопливых разговорах за жизнь, или о чем-нибудь странном.. А что еще человеку надо? За руку поздороваться крепко, посмеяться над безобидными анекдотами, покурить на балконе с кем-нибудь вместе.. Так и в этот раз: в одном углу перешептываются девочки из училища, в другом - два бородача спорят о философском; хозяйка, конечно, на кухне, а одинокий непризнанный гений разглядывает чужие картины.. И тут - вздрогнули все: суматошный, торопливый и громкий - стук в дверь.. Бросились открывать.. Не дай Бог, случилось что.. Мальчик стоит на пороге, весь мокрый.. Дождь шел на улице.. И он дрожит.. Если б не выражение на лице - подумали бы, что от холода..
- Волки, - произносит одними губами..
- Черт, - нехорошо кто-то в коридоре поморщился.. Но его отодвинули, женщины кругом Мальчика захлопотали, плащ с него снимать стали.. А он не дается..
- Пойдемте, - говорит, - Теперь вы их точно увидите.. Уверен, многие в этот момент подумали про больницу.. Но не в наших привычках было своих сдавать.. Решили, что сможем справиться сами.. Не дурак ведь - наш Мальчик.. Мы, в общем-то, задумывались о потустороннем, но всегда знали, что оно обязательно - по ту сторону.. Там, где нас нет.. Заглядывали, любовались и ужасались.. Словно в гробницу египетского фараона.. Но продолжали жить в наших уютных домах.. Некоторые ходили и в церковь, но, разумеется, без фанатизма.. А Мальчик, похоже, совсем запутался.. Одиночество его что ли туда влекло, жизненная неустроенность? Но не ребенок все-таки, должен держаться.. Короче, оделись мы, и пошли вместе с ним, твердо зная, что никого не увидим.. И в самом деле - ни тени, ни шороха подозрительного.. Даже кошек-собак нет, не то что волков.. Погрустнел Мальчик, точно разочаровался.. Нет, мы не понимали его.. К чему ему волки? Есть мы, друзья, всегда готовые с ним поговорить... Но он в тот вечер молчал, в основном.. Разве что за столом сахар просил передать.. Большая компания тем и хороша, что можно все время молчать.. А через неделю он не пришел.. Думали - обиделся на нас.. Или же постеснялся, себя ощутив дураком.. Телефона у него дома не было, а заходить... кто знает, что он почувствует, если к нему ввалиться без приглашения? Ладно, сам отойдет.. Чего только в жизни переживать не приходится.. Но он не пришел и в другой четверг.. И в следующий.. Тогда действительно забеспокоились.. Начали заходить.. Стучали, ждали на пыльной площадке.. Не открывал, точно исчез.. Вдруг страшное? Узнавали через милицию и в больницах, на железнодорожном вокзале - никакого следа.. Успокаивая себя, решили, что просто уехал, не попрощавшись.. Захотел начать новую жизнь.. Но вдруг кто-то вспомнил, что ключ от квартиры он держит по старинке, под ковриком.. Взяли ключ и вошли.. Большая комната-мастерская.. Холсты, наброски.. Он никогда не был слишком талантлив.. Но эта картина, что стояла посреди комнаты на мольберте, нас всех просто пробила.. Игрушечный город внизу, и непропорционально широкая улица - вдаль, в синеву леса.. Несколько крупных фигур в серых плащах уводят туда нашего Мальчика.. Тоненького совсем.. Они его взяли под руки, чуть ли не тащат.. Он оглядывается, и в его огромных глазах - отчаяние перед неизвестностью.. А у высоких серых фигур - волчьи головы.. Как огромная иллюстрация к детской книжке, из которой вырваны страницы конца.. Мы не стали задерживаться.. Ушли, и заперли дверь, а ключ положили на место.. Вдруг он вернется? Но мне часто с тех пор снится Мальчик, уводимый Волками... В такую лесную синь.. Они смотрят вперед, а он - оглядывается на меня.. И молчит....
