Пролог

Вначале была тьма. Тьма была вокруг, и он был тьмой. Он хорошо запомнил ее и тот момент, когда она исчезла. Свет – пульсирующая точка. Внезапно пришло понимание, что он и есть Свет, который, постепенно расширяясь, наполняет пустоту.
Свет принес новые ощущения, от тысячи нитей, пронизывающих ауру тела, мозга, сплетающихся в яркие узлы в сознании. Информация наполняла зародившуюся клетку, в которой все выстраивалось в четку структуру.
Он пошевелил фантомными пальцами на руке, и нити оплели его, уплотнились. «Не торопись, малыш», - голос был мягкий, но уверенный. – «Всему свое время». Он успокоил себя и сосредоточился на другой информации.
Среди потока хаоса он смог выделить одиннадцать основных. «Суперструны», - пронеслось в сознании новое слово. Вкусное, вязнущее в памяти.
Их было одинадцать, и он знал, как ими управлять.
Три струны широкими пластами текли в разных направлениях, поглощая пустоту.
Шесть струн располагались вокруг. Голубое поле света, свернутое в кольцо, переходило само в себя, замыкаясь по трем плоскостям.
«Смешной пончик», - подумал он, хотя никогда не видел пончиков.
Еще две струны. Он их чувствовал сильнее всего, потому что был центром потока. Струны текли, наложенные друг на друга, лентой, делали крутой вираж, пересекались в двух точках с резким переворотом, замыкались сами на себя. И тогда первая струна становилась второй, а вторая - первой.
Со стороны это походило на горизонтально вытянутую восьмерку, и в центре - он.
Свет проходил сквозь него вместе с суперструнами, которые были главнее всего остального.
Три составляли пространство. «Это мы оставим на потом», - осознал он. Потому что пространство было менее интересным из всего остального.
Шесть цилиндров вокруг мерно свершали свое дело. «Потом, потом», - это уже тот, другой голос подсказал.
Осталась только лента Мебиуса, сложенная из двух временных суперструн. Поток тек через него, и он чувствовал чужие жизни, Судьбы, события. Все проходило сквозь его душу, иногда цепляясь маленькими узелками нитей света.
«Точки нулевой локации», - вспыхнуло в сознании. На них он не мог воздействовать, не должен был. Остальные структуры в суперструнах можно было чередовать, тасовать, смешивать, но обязательно должен был появиться неизменный узелок, цепляющий за душу.
Один из узелков был днем его рождения.

Все началось со звонка. Обычный, ничего не предвещающий, телефонный звонок в воскресенье вечером.
Я вернулся от приятеля, который жил возле метро «Звездная» (совершенно на противоположном конце города) в свою однокомнатную квартиру. Было душно, и я сразу открыл окна, собираясь посидеть перед телевизором с бутылочкой пива. За окнами палило июльское солнце. Вечер только начинался. На всю жизнь я запомнил этот вечер, и летний зной, и этот день, ставший отправной точкой небывалых перемен в моей судьбе.
Нутро холодильника уже обдало меня свежестью, когда раздался звонок телефона. Чуть помедлив, говорить ни с кем не хотелось, я ответил.
- Да, я вас слушаю.
- Максим Смирнов? – устало поинтересовался мужской голос и довольно бесцеремонно добавил, - Где вас носит? Полдня вам дозвониться не могу! – короткая пауза, - Извините, это из-за жары, наверное, – и уже официально, - С вами говорит следователь Кузьмин. Вам знаком Василий Ярославович Смирнов?
- Это мой дед. Что-то случилось?
Я действительно удивился, так как с милицией, а тем более со следователями дел никогда не имел, и иметь не собирался, впрочем, как и мой дед – Василий Ярославович.
Отдаленно вспомнился мой старый приятель, бывший одноклассник, который работал, кажется в ФСБ, но мы с ним давно не общались.
- Ваш дед? Значит все правильно. Дело в том, что сегодня он был ранен в результате перестрелки.
- Вы шутите!? – нервно засмеялся я, не понимая, какая может быть связь между моим дедом и перестрелкой. Наше время не было безопасным, но чтобы вот так, среди дня стать участником перестрелки. Тем более, если речь идет о деде, то все выглядело еще более нелепо, так как он терпеть не мог оружия во всех его видах и проявлениях.
- Вы меня слушаете?
Голос следователя вывел меня и оцепенения.
- Да, да. Где он сейчас?
Кузьмин назвал адрес больницы, добавив:
- Вы сможете завтра подъехать к нам для разговора.
- Конечно, но чем я смогу помочь? Меня же там не было.
- Возможно, вы сможете нам помочь в расследовании.
Мы договорились о времени встречи и распрощались. Несколько минут я сидел с трубкой в руках. Затем, порывшись в справочнике, позвонил в больницу, где лежал дед. Оказалось, что состояние его очень тяжелое и исход может быть самым трагичным. Я положил трубку.
Мой дед умирал, мой веселый, сильный и всезнающий дед, который оставался для меня единственным близким человеком в этом мире. Темнота одиночества накрыла меня волной, закрутила. На миг я вновь ощутил себя маленьким мальчиком, потерявшим в один день родителей. Но я взял себя в руки.
Быстро покинув дом, я бросился к деду, ни мало не задумываясь о позднем времени.
Естественно, при входе в больницу случился маленький казус. Дверь оказалась закрыта, а расписание приемных часов не давало никакой надежды.
Я решил найти какой-нибудь нелегальный вход. Обойдя вокруг здания, я остановился возле плохо окрашенной небольшой двери, которая оказалась заперта. Смотреть на запертую дверь было не интересно, и я постучал, потом еще раз. Гробовая тишина, просто мертвая. Мои ассоциации были на редкость неудачны, и я стал сильнее колотить в дверь. Шаги и ворчание достались мне в награду. Дверь тяжело раскрылась, на пороге появилось «нечто» в белом халате и с грязной шваброй. Трудно было сказать, сколько лет этой женщине, кроме того, меня это мало интересовало.
- Чего тебе? - недружелюбно пробасило это явление.
Ну и зычный же голос оказался у обладательницы швабры. Он скорее подошел бы дворнику Герасиму, если бы тому вдруг вздумалось заговорить.
- Понимаете, мне необходимо увидеть своего дедушку, он в тяжелом состоянии.
- Через центральный вход! – она указала шваброй куда-то в сторону, где по-ее мнению и находился тот самый «центральный вход».
- Вы же знаете, что там не пустят.
Я разозлился на нее. Мой дед лежал один и мог умереть в любую минуту, а я даже не смогу с ним попрощаться. Он слишком много значил для меня, чтобы я так легко сдался.
- Завтра приходи.
- Вы не понимаете, мне очень нужно пройти. Может, мы договоримся? – и сделал то, что умел мастерски, я мило улыбнулся.
Впервые за время нашего знакомства в ее глазах появился какой-то интерес, но потом женщина еще больше насупилась. Для поддержания интереса я достал самую крупную купюру, что была у меня – дверь стала закрываться. Ловким движением фокусника, как мне казалось, я извлек из кармана еще бумажку помелче. Дверь продолжала стремительно двигаться. На третий раз сердце басовитой женщины смягчилось, и я оказался внутри. Она исчезла - должно быть, улетела на швабре на слет таких же милых созданий.
Непонятная радость от первой удачи переполнила меня, почему-то мне казалось, что в палату будет попасть проще. К тому же, если для посещений время было позднее, то до сна пациентов оставалось еще немного, и в больничном коридоре я не так привлекал внимание. К тому же здесь были родственники больных, постоянно ухаживающие за ними.
Я огляделся. Медсестер видно не было, но неподалеку, возле окна, сидел пожилой мужчина и с интересом читал «Огонёк». К нему-то я и направился.
- Добрый вечер.
- Вечер добрый, - не отрываясь от чтения, отозвался он.
- Извините, что вам помешал, но не могу найти нужную палату. Вы мне не поможете?
Он даже не поднял глаз.
- Вы к кому пришли?
- Понимаете, мой дед… Он поступил только сегодня.
- Перестрелка?
- Да, – я удивился.
- По коридору до конца и направо.
Он все еще читал.
- Спасибо.
Но теперь он никак не отреагировал, и я пошел искать палату деда – прямо по коридору и направо. Вот дверь в палату, а вот и мой дед. Наконец-то!
Дед показался мне очень бледным и будто спал, но когда я наклонился над ним, приоткрыл глаза, в которых зажглась радость и даже облегчение. Он смотрел на меня с непонятной надеждой и одновременно сомнением. Взглядом дед велел сесть рядом с постелью.
- Ну, что дед! Как это тебя угораздило!? – бодро начал я.
Он взглядом остановил меня. С дедом всегда так – сильный он человек. Его губы беззвучно шевелились, затем он смог произнести:
- Вот и мой час настал, Максимушка. Сколько раз смерть видел и никогда так близко. Не думал, не гадал, что мой черед так быстро настанет. Закрутило время, запутало в сроках…, - утомившись, он замолчал, положил руки поверх одеяла. – Да, вот и жизнь прошла, - продолжал дед, - вспомнить есть что. – Он улыбнулся, поднял левую руку с серебристо-голубоватым перстнем.
А я и забыл совсем об этом кольце. Серебряное, с такой же готической буквой «Т» на голубом фоне, оно было очень красиво. Занятное кольцо, редкое. Дед перехватил мой взгляд, и тяжелые раздумья показались на его уставшем лице. Несколько минут он лежал, собирался с силами.
- Максим, возьми кольцо, - решившись, прохрипел дед. – Возьми.
Когда перстень перешел на мою руку, он добавил.
- Надеюсь, я поступаю правильно… Ладно, он разберется.
Его слова становились все непонятнее. Дед пошарил рукой под матрацем и с трудом извлек оттуда листок бумаги.
- Прошу тебя, передай это, передай.… Там адрес сверху. Это важно, - он схватил меня за руку, откуда только силы взялись, в глазах горела какая-то идея. – Пошли по почте или лучше отнеси сам. Да, лучше сам. Кольцо теперь у тебя, значит, все равно ты должен знать…жаль, не успел сам все тебе рассказать. Но я верю, что и ты увидишь его… свет…
- Я не понимаю, дедушка. О чем ты? Это как-то связанно с перестрелкой?
- Со временем ты все узнаешь. Главное, передай письмо. Иначе будет много зла, много больше, чем должно было бы быть. Надо остановить…
Дед вдруг замолчал, дыхание стало хриплым и тяжелым. В этот момент в палату зашла медсестра.
- Что вы тут делаете? Кто вы?
- Я его внук. Ему нужна помощь.
- Выйдите, быстро.
Меня выставили в коридор, к деду набежали врачи и сестры, что-то делали с ним, но все было напрасно. Он умер.

Глава 2.

Я медленно шел по больничному коридору. Казалось, я провел в больнице целую жизнь. За окнами уже начался новый день, обещавший стать, как и все предыдущие, жарким и солнечным. Опять раскаленный асфальт и дома, пронзительное небо, это летнее пекло, которое я всегда переносил довольно легко, в отличие от большинства людей, несмотря на очень светлую кожу. Впрочем, морозы для меня так же никогда не были проблемой. Один раз, еще в институте, я на спор два часа провел во дворе в одной футболке и шортах. Приятели тряслись на морозе, а я только посмеивался, предвкушая проспоренный ими ящик пива.
В коридоре никого не было, хотя нет, на месте читателя, который помог мне вечером, сидел молодой парень в футболке с портретом Че Гевары. На секунду мы встретились глазами, я прошел мимо, все еще ощущая на себе его сочувственный взгляд.
На улице, глубоко вдохнув утренний воздух и солнце, я направился к автобусной остановке. В одиннадцать меня ждал следователь Кузьмин. Что он мне может рассказать? После смерти деда я решил обязательно узнать все о перестрелке и ее участниках. Как же он мог попасть в такое дело!?
На остановке я машинально сунул руку в карман. Письмо! Куда я мог его положить!? Я облегченно выдохнул – письмо оказалось в кармане рубашки. «Вот еще одно дело – отнести письмо», - подумалось мне. Это я решил сделать после посещения милиции. О содержании письма я ничего не знал. Дед не говорил, что мне не следует его читать, напротив, он пообещал, что я скоро все узнаю, возможно, из письма. Оно могло помочь найти тех, кто стрелял в деда.
В автобусе я пристроился на свободное место и достал листок бумаги, сложенный вдвое. Сверху был обозначен адрес – улица и дом в одном из спальных районов Питера. Впрочем, не так уж далеко от моей собственной квартиры. Само письмо оказалось коротким, и было написано нетвердым почерком, наверное, мой дед писал его из последних сил. Неужели оно действительно так важно!?
Дед писал: «Артур прошел. Удалось выследить. Я был замечен. Артур говорил о недопустимом вмешательстве в день смерти его отца. Главный Хранитель в опасности. Остановите его!».
Да, действительно, краткость сестра таланта! Внизу еще приписка – «Артур снимает квартиру» и адрес дома, где-то в центре.
Записка поставила передо мной немало вопросов. Кто такой Артур? Кто такой Хранитель? Какая опасность ему угрожает? И главное, какое отношение они имеют к моему деду? Выходило, что именно Артур убил деда, когда тот его выследил. Только зачем? И что значит «Артур прошел»? Пока я понимал, что ничего не понимал.
Совершенно запутавшийся и расстроенный, я предстал перед следователем Кузьминым.
- Максим?
Он протянул мне руку и представился.
- Сергей Антонович.
У следователя было усталое и немного раздраженное лицо, казалось, что у него болят зубы, но он это тщательно скрывает и пытается быть приветливым. Это ему плохо удавалось.
- Как ваш дедушка?
- Он умер сегодня ночью.
Лицо следователя стало еще более усталым. Мы сели.
- Соболезную.
- Я могу узнать подробности дела?
В ответ он нахмурился.
- Да дела-то, как такового, почти нет. Нет, вы не поняли! – Он увидел мое недоумение. – Дело заведено, но фактов практически нет. Свидетелей тоже. Глухарь, в общем. Может, вы нам скажите, что ваш дедушка делал так далеко от своего дома. В его возрасте люди так далеко не уезжают, без крайней необходимости.
- А где это произошло?
- В Остропольском переулке.
- И такой есть?!
- Рядом с Лиговкой.
- Да, занесло деда.
- Вот и я говорю. Выстрелов никто не слышал. Ваш дед вышел на Лиговский проспект, там его и подобрали. Что он мог там делать?
- Не знаю, - честно признался я.
- Но что-то его привлекло. Чем интересовался Василий Ярославович? Знаете, на старости лет люди часто находят себе какое-нибудь хобби, посвящают ему все время.
- Он историей всегда интересовался. Собирал книги. Нет, не антикварные, хотя, наверное, и такие были. Но все по истории России.
- Возможно, он хотел купить книги у кого-то, кто ему назначил встречу в этом переулке.
- Может быть. Я спрашивал деда перед его смертью, но он не сказал, кто это был.
О письме я решил умолчать.
- Очень жаль. А оружием он не интересовался?
- Никогда. Мне об этом ничего не известно. Кроме того, он не любил оружия. Почему вы спрашиваете?
- Видите ли, - он задумчиво посмотрел в окно, где весело сияло солнце. – На месте перестрелки мы нашли оружие, кинжал. На нем отпечатки пальцев вашего дедушки и еще одного человека, которого мы не можем определить - он нигде не значится. Наши эксперты просто на уши встали, когда увидели этот ножичек. Сейчас им занимается специалист из этнографического музея. Кинжалу-то, не менее трех тысяч лет будут, а выглядит, будто вчера ковали. К тому же очень редкая работа.
- Я ничего не понимаю, - сознался я.
- Вот и я не понимаю.
Мне было приятно осознавать, что не один я брожу в темноте.
- Значит, и вы мне ничего нового не сообщите, - грустно добавил Кузьмин.
Мне стало его жалко. Но про письмо я готов был молчать в любом случае.
- Ладно, - вздохнул следователь. – Идите. Если вы будете нужны, вас вызовут. Вы, кстати, кем работаете, учитесь?
- Работаю. Компьютерные технологии.
- Понятно. А есть ли еще родственники, с кем можно было бы поговорить?
- К сожалению нет. Мои родители были геологами. Часто ходили в экспедиции. Однажды они ушли и не вернулись, погибли. Мне было десять лет.
В ответ он покачал головой, то ли, сочувствуя, то ли своим мыслям. Мы распрощались, и я направился к остановке – перед тем, как отдавать письмо, мне хотелось заехать домой.
Уже в автобусе я машинально посмотрел в окно и остолбенел. Знакомая футболка с товарищем Че мелькнула в толпе. Мы вновь встретились взглядами с парнем из больницы. Я уехал.
Так! Это дело уже становится интересным. Может случайность, но я в это не верил. Значит, за мной следят. Поразительные ощущения. Я объект слежки. Просто здорово! Саркастически оценивая ситуацию, в которую попал, я добрался до дома. Там я принял душ, переоделся. Если мне и суждено погибнуть во цвете лет, то я буду чист и свеж. Напоследок я быстро взглянул в зеркало – невысокий бледный парень с тревожным взглядом отразился в нем. Все во мне было странным – от разреза глаз до неровного цвета волос, словно природа хотела сделать меня брюнетом, но затем передумала и небрежно покрасила прямо поверх, с очень светлой кожей я смирился еще в детстве.
Так, готовый на все я вышел из дома и направился на поиски таинственного адреса, собираясь проявить все свои интеллектуальные способности. Но мои способности так и остались нереализованными – улицу я нашел за пять минут, дом за одну. Это оказалась обычная девятиэтажка, каких миллионы. Посчитав, я определил, что мне нужен последний этаж и воспользовался лифтом, который почему-то работал. Это уже как-то настораживало.
На этаже на меня вопросительно глянула деревянная дверь нужной квартиры. Я позвонил несколько раз, почему-то вспомнив тетку со шваброй. «Интересно, куда она улетела?» - подумалось мне.
С той стороны были слышны голоса, я посторонился, дверь распахнулась. На порог вышел мужчина неопределенного возраста с длинными темными волосами, собранными в хвост. В руках у него была зачехленная гитара. Другой, примерно моего возраста, с короткой стрижкой, остался стоять в коридоре. У того, с гитарой, было очень знакомое лицо. Где же я его мог видеть?
- Ну, пока!
Обладатель гитары махнул рукой с серебряным перстнем, где посередине виднелась готическая буква «Т».
- До встречи, Дима. Будешь в Питере, заходи.
- А когда он появится? – «гитарист» уже стоял у лифта.
- Этого никто не знает. Сейчас кое-какие проблемы возникли.
Мужчина еще раз махнул рукой и сел в лифт. И тут я вспомнил, где его видел. Это был известный в некоторых кругах музыкант, к поклонникам чьего творчества я причислял и себя, находя в его песнях нечто, созвучное своей душе. Сделав это открытие, я немного отошел от мыслей о письме, но парень в квартире вывел меня на верную дорогу.
- Это ты звонил? – бесцеремонно спросил он, оценивая меня взглядом.
- Я принес письмо от Василия Ярославовича Смирнова. Очень срочное.
- Проходи.
Я двинулся следом за ним. На парне была надета клетчатая рубаха, поэтому я прозвал его Клетчатый. В коридоре в ряд стояли три стула. На один из них сел я, на другой Клетчатый. Он быстро пробежал глазами письмо, резко вскочил и бросился в комнату. Немного приостановился и спросил.
- Что с Василием Ярославовичем?
- Умер. Сегодня ночью.
- Ты кто?
- Внук.
- Внук? – прищурившись, он внимательно посмотрел на меня. – Ладно, сейчас не до тебя, потом разберемся, внук.
Махнул рукой и скрылся в комнате. На руке у него я заметил серебряное кольцо. «Что-то много колец одинаковых развелось», - начал я обдумывать ситуацию. В комнате парень звонил по телефону. Может, в его планы не входило, что кто-то должен был слышать разговор, но я все слышал. От волнения он очень громко проговаривал слова.
- Срочно! Да. Артур здесь. Группа его упустила, даже момент перехода не зафиксировали. Да-да. Есть сведения, что он попытается выйти на определенную дату. День смерти его отца. Вы, наверное, догадываетесь, зачем. Сейчас ему не справиться с Главным Хранителем, а тогда.…Передайте так, чтобы информация дошла до Хранителя быстро. Соберите группу и проверьте квартиру.
Он назвал адрес, указанный дедом, как место обитания Артура.
- Если необходимо, пусть соберут спецотряд для перемещений. Да, я понимаю – это уже не мне решать. Но мы не можем допустить, чтобы с Хранителем что-то случилось. Он же…ты сам знаешь. Все пострадают. Да, я на связи.
Он повесил трубку. На меня наконец-то обратили внимание.
- Тебя как зовут? – сдвинув брови, должно быть, для важности, спросил парень.
- Макс.
Тут он увидел мое кольцо.
- Откуда перстень?
- Дедов.
- Дед Василий тебе что-нибудь говорил?
- Только о письме, и еще о том, что я должен что-то знать.
- Должен или нет. Это не тебе решать.
- А кому? – довольно резко ответил я. – Главному Хранителю?
- Читать чужие письма и подслушивать - не хорошо, - благодушно улыбнулся парень.
Он сел рядом со мной на стул и доверительно сказал. - Знаешь, что, мальчик, отдай мне кольцо, забудь обо всем и иди домой.
- Слушай ты, «дядя»…
Он начинал меня бесить. Я знал, что выгляжу моложе своего возраста, но это не значило, что со мной можно было обращаться как с ребенком. Со стороны казалось, он старательно играет заранее отрепетированную роль, и роль эта явно была не его.
Парень проникновенно посмотрел мне в глаза или подумал, что проникновенно, на самом деле, мне стало смешно от его странных ужимок. Он кого-то копировал, старательно, как очень послушный начинающий актер, и так же неумело.
Многозначительно улыбнувшись, добавил:
- Не ввязывайся в то, в чем ничего не смыслишь.
- Это оттого, что у меня мало информации, - в тон ему, так же проникновенно проговорил я.
- Как сказал один великий человек, - парировал он не без пафоса, - Информации не может быть недостаточно, информация может быть недостаточно понята.
- Впервые слышу. И кто же этот мудрец? – насмешливо спросил я.
- А вот это, не твое дело.
- Хватит нести чушь! – разозлился я. – Я не уйду, пока мне не объяснят, что происходит и кто убил моего деда? Артур?
- Тсс.… Это имя должно быть похоронено в веках.
Он опять улыбнулся.
- Такая таинственность неуместна!
Мне стало ясно, что сегодня меня доведут до бешенства, и я его задушу. В ответ он посмотрел на меня презрительно и отстранено.
- Ничего я тебе не скажу. Понятно? Ты принес письмо, все, можешь идти. Больше тебе ничего знать не надо. Все, свободен!
Он встал, открыл дверь на лестницу и, подойдя ко мне, весьма ловко поднял на ноги, скрутил руки и, как пушинку, выставил на площадку. Я даже дернуться не смог. Конечно, что может сделать такой невысокий и хрупкий парень, как я, с грубым верзилой!
Озадаченный и взбешенный, я некоторое время таращился на дверь. «Нет! От меня так просто не уйдешь!» Заняв удобную позицию ниже этажом, я стал ждать. Интуиция подсказывала мне, что в квартире должны произойти важные события. Кто-то мог прийти или уехать, приведя меня к центру этой паутины. Возможно, он привел бы меня к самому Хранителю, ради которого погиб мой дед.
Чутье меня не подвело. Примерно через полчаса, возле двери мелькнула знакомая футболка с Че Геварой. Вот оно что! Слежка не случайна. Теперь в квартире было двое. После этого – затишье, почти час никаких изменений. Я ужасно устал, хотел спать и есть – пошли вторые сутки без сна. Чтобы занять себя, я стал размышлять.
Как ни крути – странное это было дело. Главный Хранитель?! Явно попахивало какой-то сектой. Отряды и спецотряды – это уже из военной области. С моим дедом все это никак не связывалось. Всплыла в памяти фраза – «недопустимое вмешательство» - значит, есть «допустимое». Чем они отличаются в понимании дедушки, Клетчатого или Главного Хранителя.
Цепь моих размышлений была прервана клацаньем замка наверху. Из квартиры вышел «Че Гевара».
«Ага! Вот они и выползли», - как мне показалось, злорадно ухмыльнулся я. За парнем вышел незнакомый молодой мужчина, затем еще двое совершенно одинаковых парня, а потом уже Клетчатый, который и закрыл дверь.
«Странно, откуда эти трое?». Я на сто процентов был уверен, что в квартире никого больше нет, кроме тех двух. «Не могли же они материализоваться! Из воздуха!». Кажется, я сходил сума. С такими невеселыми мыслями мне пришлось незаметно двинуться за группой мужчин.
Видимо, они собирались ехать на машине, так как пошли к джипу, припаркованному возле дома. Никогда в жизни мне не приходилось следить, шпионить и прятаться, но все когда-нибудь происходит впервые. Не задумываясь о том, как выгляжу со стороны, я нырнул в кусты возле дома и подобрался к машине. Сейчас они уедут, а я останусь и так ничего и не узнаю. Но не бежать же за машиной по дороге. У меня не было опыта в таких делах, и я не знал, что делать дальше.
Они подошли к джипу, кинули большую спортивную сумку, с которой вышли, в салон, но не сели в машину. Бородатый мужичок, копавшийся в припаркованном рядом «Москвиче», окликнул моих новых «приятелей».
- Ребята, не подтолкнете?!
Он сел за руль, и «ребята» налегли сзади. Я быстро оценил ситуацию. Парни заняты «Москвичом». Джип был открыт. Не знаю как, но мне удалось проскользнуть в машину прямо из кустов и лечь за сиденья. Что будет, если меня найдут?! Я старался не думать об этом, полный решимости довести начатое расследование до конца.
Через минуту мы поехали. Лежа сзади, я не дышал и не шевелился, что стоило мне определенных усилий. Но, кажется, я уже вошел во вкус, и роль тайного агента мне, безусловно, была по душе. Видеть дорогу я не мог, но по усиливающейся тряске догадался, что мы выехали за город.
- Как думаете, он уже все знает? – нервно спросил бывший Клетчатый, одетый теперь в куртку (в такую-то жару!).
- Серёга, не гони, - обернулся сидевший впереди «Че Гевара». – Я думаю, что он знал это еще вчера. Хотя, «вчера», тоже понятие относительное. Да, мало проблем с Советом, так еще Артур….
- Может и так, но я другого не понимаю, как Наблюдатели в И-15 упустили Артура?! Да еще разбрасывают свои транспортаторы, где попало! Я бы их за это, на месте Хранителя, из Института выкинул с занесением в ЧС на три поколения.
- Но ты не на месте Главного Хранителя, - усмехнулся «Че Гевара».
- К счастью, - хором добавили все остальные.
Клетчатый Серёга обиженно замолчал. Джип подбрасывало на ухабах так, что я боялся себе что-нибудь сломать. Разговор моих попутчиков ничего не прояснил. Напротив, поверг меня в состояние некого задумчивого уныния. Я чувствовал себя так, будто случайно подслушал разговор иностранцев, из которого понял только несколько слов.
- Сейчас приедем, и немедленно в Исходное, - сказал «Че Гевара».
- Почему в Исходное, Че? – почти возмутился Сергей. – Нам надо в …
- По-моему, я звеньевой, - перебил его Че (неужели это его имя?!). – Мне решать, куда перемещать группу.
- Но я уверен, что Артура там не будет. Так мы упустим его и не спасем Главного Хранителя. Я не хочу даже думать, что тогда будет, - излишне эмоционально заметил Сергей.
- Хороший ты парень, Серёга, - вздохнул Че, – но твой фанатизм по отношению к Хранителю.… Пойми, тебе никогда не стать таким, как он.
Клетчатый вздохнул.
- Когда-нибудь ты не пройдешь тестирование, и тебя спишут, - продолжал Че. – Тебе надо было стать Хранителем Личной Истории, а не Исследователем.
- Моя Личная История никому не интересна. Кстати, вам прощальный привет от Димы. Вот, человек, Личной Истории которого я завидую! Он часто видит Хранителя, говорит с ним….
- Ты мне надоел, - отмахнулся Че. – Вылезай, приехали.
Действительно, джип остановился, а я напрягся, так как не представлял, как выберусь из машины. Впрочем, наверное, настало время предстать лицом к лицу перед этими странными людьми. «Ох, дед! Куда же ты меня завел?!» - невесело подумал я.
Парни вылезли из джипа и ушли, на удачу, не забрав сумку, которая всю дорогу давила мне под ребра. Воспользовавшись моментом, я выскользнул наружу и нырнул в какие-то заросли рядом, откуда смог оглядеть окрестности.
Оказалось, что я заехал в непроходимую чащу, где не видно было даже дороги, по которой приехала машина. Густые заросли из елок окружали поляну, посередине нее, прямо из земли, торчал низенький сруб с покатой крышей. Несмотря на свои малые размеры, избушка производила впечатление основательной постройки, но слегка обветшалой.
Парни вернулись к машине забрать вещи, и ушли в дом. Я немного подождал и, пригнувшись, подбежал к срубу. Окна были маленькие и очень запыленные. Прильнув к стеклу, я силился разглядеть, что происходит внутри. Мне было уже все равно, заметят меня или нет. Внутри было довольно темно. От досады я так налег на окно, что стекло, а за ним и сама рама окна, хрустнули. Вместе с рамой и обжигающими осколками я ввалился внутрь.

Глава 3.

Звон стекла смешался в моем сознании с яркими вспышками. Сильно пахло грозой. Я чувствовал, как мое тело тянут в разные стороны, как оно распадается на миллионы мельчайших частиц. Это было странное ощущение – я был нигде и везде одновременно. Все длилось несколько секунд. Вскоре, я очнулся от этого необычного состояния. Очнулся и подумал, что лучше бы мне оставаться в небытии. Во все стороны, насколько хватало глаз, расстилалась пустыня, самая настоящая пустыня. Это было столь неожиданно, что сначала я, как безумный, закружился на одном месте. Первая мысль – это галлюцинация, наверное, я ударился головой, когда летел в окно.
В отчаянии я сел на песок, который, конечно же, мне только представлялся. Удивительной сложности были мои галлюцинации – теплый песок, легкий ветерок и звуки. Любой поклонник мескалиновых грез и Карлоса Кастанеды мог мне позавидовать в данную минуту.
Неожиданно ослабшее тело бил озноб, сердце бешено колотилось где-то в горле, будто хотело выпрыгнуть наружу.
- Ого! – раздался голос сверху. – Это что за довесок?!
Парни окружили меня. Их глаза были холодны и суровы.
- Это Макс, - сказал Сергей, - внук деда Василия, - и уже ко мне, - Мальчик, я же тебе сказал идти домой.
- Ты меня достал, - пересыпая песок, тихо ответил я.
Они засмеялись.
- Серега, ты профессионал по части доведения до бешенства.
Я заметил, что глаза их все равно сохранили серьезное выражение. Затем Че спросил:
- Как ты попал сюда?
- Спрятался за сиденьями в джипе. Потом выбил окно в доме.
- Что нам с ним делать? С этим Джеймсом Бондом! – подал голос, доселе молчавший рыжеватый парень в камуфляже.
Че отвел всю группу в сторону. Они несколько минут спорили о чем-то, наверное, обо мне. Больше всех возмущался Клетчатый Сергей. «Вот, тип!» - зло решил я. Все, кроме звеньевого Че, двинулись вперед. Че подал мне руку и помог подняться. Я пошел с ним.
- Вначале будет небольшая слабость в теле.
Он повернулся ко мне.
- Где мы? – не мог не задать я глупый вопрос.
- Долго объяснять. Да и не время.
Ноги утопали в теплом песке. Я четче стал различать звуки – тихий, мелодичный звон. В нем слышались неземная тоска. У меня защемило сердце от горечи и безотрадности, наполнивших душу. Мы поднялись на небольшой осыпающийся холм и остановились. Ветер бросал в лицо мелкие песчинки.
Внизу находилась песчаная долина, усеянная небольшими стеклянными, блистающими на солнце куполами. Каждую секунду, от самого легчайшего дуновения ветра, некоторые купола растрескивались, а многие взрывались миллиардами серебристых осколков. Вместо взорвавшихся куполов оставалось лишь чистое место.
Я был заворожен подобной картиной. Звук здесь слышался отчетливей – это был звук бьющегося стекла. Осмотрев поле, я заметил маленькую темную фигурку недалеко от нас.
- Всегда на посту, - кивнул Че.
Мы скатились по песку вниз.
Вблизи купола имели различия: одни тонкостенные и хрупкие на вид – они быстро покрывались трещинами и разбивались; другие, прочные, могли устоять перед ветром, только неожиданные мелкие камешки, принесенные потоками воздуха, вредили им. Внимательно присмотревшись, под куполами я разглядел тонкий рисунок, нанесенный на песке. Рисунок исчезал после исчезновения купола, сносимый ветром. Некоторые купола были крупнее остальных, а рисунок под ними изысканнее и сложнее.
Наша группа подошла к тому, кто находился среди куполов. Мальчик сидел на песке и тонкой палочкой чертил замысловатый узор. Когда он закончил, в его руках появился небольшой купол. Мальчик осторожно накрыл им рисунок и перешел на другое место. Показалось, что он нас не увидел, и поэтому вновь начал рисовать. В какой-то момент, мальчик поднял голову и в упор посмотрел на меня. Внутри все похолодело – у мальчика были большие абсолютно пустые черные глаза. Чернота занимала всю глазницу так, что белков не было видно. Он казался слепым, если бы не проницательность его взгляда. Меня обдало космическим холодом.
Мальчик вернулся к своему занятию, но я был уверен, что он заметил нас.
- Вам не кажется, что песок - самая вечная вещь на земле? – неожиданно спросил он, и сам же ответил. – Может, это оттого, что я здесь вечно. Но песком все начинается и песком заканчивается. Песчинка к песчинке.
- Что ты делаешь? – спросил я.
Он с тоской посмотрел куда-то вдаль – в его глазах была вечность.
- Жизнь.
Мальчик закончил рисовать и накрыл узор куполом. Рядом треснул другой купол, и я задрожал от неожиданного холода. Че сел рядом с мальчиком.
- Главный Хранитель в опасности. Здесь не появлялся чужой?
- Нет. Я один. Зла нет. Если Зло придет, - мальчик построил новый купол, - то не сможет повредить Хранителю Времени и Света. Его Купол Жизни прочен и надежно защищен. Я делал его семь дней или три тысячи лет по меркам смертных. Я брал самый лучший песок и берег его от ветра. Я смешивал его с песком бессмертных и предтечей, как мне велел Наместник. Это лучшая моя работа.
- Что же нам делать? – Сергей начал проявлять нетерпение. – Еще этот навязался нам на беду.
«Этот», конечно, был я. Че задумчиво посмотрел на мальчика, который неожиданно прекратил свое занятие и похлопал ладонью по песку.
- Садись.
- Это он тебе, Макс, - кивнул звеньевой.
Я послушно опустился на песок напротив мальчика. Он, как-то совсем по-детски, положил ладошки мне на лицо. Его руки были холодны и почти невесомы. Это продолжалось всего несколько секунд. Мальчик позволил мне смотреть и, произошедшая с ним перемена, поразила меня. Глаза, когда-то черные и пустые, стали обычными человеческими глазами, но необычного синего цвета, смешанного еще с чем-то трудно определимым, и тонким темным ободком вокруг радужки. Их невозможно было описать словами, потому что в земном языке нет ни смыслов, ни понятий для описания подобного оттенка, как нет в природе и самого цвета. Его внимательный взгляд прошел сквозь мое тело, высветив все. Это было абсолютное понимание и принятие меня.
- Он должен идти с вами, - чужим взрослым голосом мягко сказал мальчик и повернул голову к Че.
- О, Боже! – Че инстинктивно отпрянул, увидев взгляд ребенка. – Хранитель!
- Он идет с вами, - повторил мальчик и я ощутил вибрации под кожей от его голоса. – Допуск третьего уровня .
Когда он вновь посмотрел на меня, его глаза были прежними – темными как глубокая расселина. Мальчик принялся за новый узор и перестал обращать на нас внимание. Мы с Че встали.
- Все слышали, - он обращался главным образом к Сергею, - Макс идет с нами. Приказ Хранителя.
Клетчатый вздохнул.
- Вот так всегда. Сразу третий уровень. А я все на пятом.
- Я уже говорил, в чем твоя проблема.
Че стал серьезным.
- А с тобой, Макс, мы поговорим в более спокойной обстановке. Я отвечу на твои вопросы. В пределах нашего третьего уровня, конечно.
Мы двинулись вглубь долины, мимо сверкающих куполов. Мне с трудом верилось в реальность происходящего. Еще вчера я жил обычной размеренной жизнью, а сегодня брожу по странной пустыне в компании более чем подозрительных личностей. За два дня со мной случилось больше событий, чем за всю сознательную жизнь.
- Это здесь, - Че остановился.
- Купол Хранителя, - как-то зловеще прошептал Серёга и облизнул пересохшие губы, наверное, ему стало жарко.
Наша группа разбрелась по небольшой площадке, окаймленной серыми валунами. Здесь, на более твердой почве, были расположены пять куполов. Когда мы проходили по полю, я успел рассмотреть несколько узоров под стеклом, ни один из них не был похож на узоры под этими куполами. Меня сразу привлек самый большой из куполов. Вероятно, он и принадлежал Хранителю. Цветной песок под ним сплетался в самые невероятные объемные узоры. Я не мог оторвать взгляда, но и смотреть долго тоже был не в силах. Мой человеческий разум не хотел воспринимать подобной красоты. Узор начал двигаться, перетекая в самые немыслимые формы. Казалось, оттуда смотрят глаза Хранителя. Песок уходил из-под ног, внутри все завибрировало до тошноты и странной нечеловеческой радости, от которой разрывало клетки тела. Наверное, мое смятение было написано на лице, потому что кто-то из ребят силой оттащил меня за пределы площадки. Сильно кружилась голова. Шепот эхом отдавался в сознании.
- Ему плохо…. Нельзя долго смотреть на сущность Хранителя…. Неподготовленный дух страдает…
- Что это было?
Я тряхнул головой, что-то звякнуло (неужели в голове!?).
- Ничего особенного, - язвительно ответил Сергей.
- Не смотри на узоры, и все будет нормально, - посоветовал Че.
- Это был купол Хранителя?
- Да. Самый большой купол. Рядом купол его сестры, - тут он вздохнул. – По углам площадки два купола – это Те, Кто Всегда Рядом с Хранителем.
- А пятый? Он выглядит самым хрупким.
- Это Купол Жизни сына Хранителя, - Че улыбнулся. – Ему я обязан своей новой Судьбой.
- Как?
- Расскажу как-нибудь. Сейчас есть другие дела.
С этими словами он снял куртку защитного цвета, оставшись в своей знаменитой футболке. На левой руке у Че оказался прикреплен широкий браслет с небольшими выпуклостями. Легкое движение, и одна выпуклость раскрылась, обнажив небольшой экран с консолью. Че сосредоточено нажимал кнопки, вглядываясь в экран.
- Вероятность появления здесь Артура 85%. Нам необходимо ждать его.
Че собрал нас всех вместе и приказал занять позицию вокруг площадки с куполами. Мы сели по углам, на теплый песок. Впервые я посмотрел в небо, которое оказалось белесым, пронизанным светом невидимого солнца. Здесь был вечный день.
Че сидел рядом со мной и молча смотрел вдаль.
- У вас… У нас есть оружие? – спросил я.
- Только парализующее.
- А как же бластеры и все такое?
- Ты начитался фантастических романов, Макс, - засмеялся Че. – К тому же бластеры - это слишком жестоко и грубо. Земляне их не используют.
- Но если Артур вооружен, то, как нам быть? Он уже убил моего деда.
- Справимся, - почти равнодушно ответил Че.
- Кто он такой? Кто такой Артур?
- Просто изгой. Изгой, переполненный ненавистью к Свету. Его трудно винить в этом. Артур уже родился изгоем – это его судьба. Мать умерла, отец сумасшедший фанатик, который пытался убить Хранителя. Артур с детства был проклят, как сын преступника, пролившего священную кровь. Не в буквальном смысле, конечно, но такие события откладывают отпечаток на судьбе. У Артура был выбор – стать нормальным человеком или продолжить путь отца. Он выбрал месть и ненависть к Хранителю, которого он винит во всех своих бедах. Артур был изгнан в И-15 . Это место, как тюрьма для преступников. Он бежал оттуда. Теперь Хранитель в опасности. Но я готов отдать жизнь за него. Он дал мне новую Судьбу.
- Как это было? Ты обещал рассказать свою историю.
- Слушай.

Глава 4.

ИСТОРИЯ ЧЕ.

Мой отец – аргентинец, а мать – русская, она работала в посольстве в Буэнос-Айресе. Уже позднее друзья стали звать меня Че – «товарищ» - так в Аргентине принято обращаться к близким друзьям. На самом деле меня зовут Иван-Диего Эрнандес. Тогда у меня была сестра, родители, но все рухнуло в один день. Пожар в доме и я остался один. Мне было тринадцать лет.
Так я оказался в приюте. Ведь никто не мог позаботиться обо мне. У мамы никого не осталось в России, и отец был сирота. Я остался один, совсем один. Еще совсем мальчишка.
В приюте были свои порядки. Директор разворовывал деньги, до детей никому не было дела. Ужасные условия, нищета. Мальчишки бегали по улицам и побирались, возвращаясь, получали тумаки от старших и оставались без денег.
Все кончилось тем, что я заболел. Заболел смертельно, потому что больше не хотел жить. Тогда я не знал, что такое рак крови.
Помню тот день. Навсегда в мой памяти он остался, как второй день рождения, лежа в лазарете при приюте, я мечтал о смерти. Совсем один. Меня не кормили уже два дня - наверное, они забыли обо мне. Я хотел умереть, моя душа просто рвалась наружу, хотела покинуть и это тело, и эту комнату, и приют, и саму Землю.
В какой-то момент я вдруг осознал, что в комнате есть еще кто-то. Открыл глаза. Это был мальчик лет семи. Он медленно подошел и сел рядом. Маленький ангел с удивительными глазами и светлой улыбкой. Он был странный и сияющий. Я помню, что смотрел на него, пытаясь понять, откуда мог взяться мой неожиданный светлый гость.
Мальчик взял меня за руку, смотрел в глаза, своими поразительно синими глубокими глазами, и моя кровь будто вскипела, что принесло облегчение. Никогда не видел я столь странного сочетания – черные коротко стриженые, но густые волосы; очень светлая кожа, будто свет шел изнутри; сияние синих проницательных глаз, при этом в нем было что-то азиатское.
Глаза мальчика просветили меня насквозь. Такие же глаза у Хранителя. Нет, не совсем такие, еще более глубокие, более проницательные. Мгновенно излечившись, я встал, доверчиво пошел за ним. Когда-то зайдя в приют, я вышел из него совсем в другом месте, совсем в другое время. С этого момента началась моя новая жизнь. Ведь я зашел в 1998-м году, а вышел в будущем. Мальчик привел меня к своему отцу, к Хранителю Истории и Света.
От Хранителя я узнал истину. Оказалось, мой отец не принадлежал времени, в котором жил. Он был Исследователем. Теперь Исследователем должен был стать я, как предполагал Хранитель, поэтому меня забрали из приюта, взяли в НИИВиП (Научно-исследовательский Институт Времени и Пространства). Теперь я здесь.

Глава 5.

Свой рассказ Че закончил так же, не отрывая глаз от линии горизонта. Многое для меня осталось неясным.
- Какой он - Хранитель?
- Я не смог бы ответить тебе точно, даже если бы очень сильно захотел. В языке человека нет таких понятий. Познать умом это так же невозможно. Понимание находится где-то на уровне ощущений. Ты видел его сущность в Куполе Жизни, ты видел его глаза. Можешь описать?
- Нет.
- Правильно, только твоя душа способна абсолютно воспринять Хранителя.
- Я никогда не думал о существовании Бога, но по твоим словам выходит, что Хранитель – Бог.
Че засмеялся, но потом серьезно ответил.
- Нет. Бог – это другое. Я плохо в этом разбираюсь. Я только Исследователь. Могу сказать только то, что говорят в институте. Хранитель человек, но особенный. Как бы тебе объяснить. Вроде, как рассматривать одно и тоже в разных плоскостях. Есть видимое многим – Хранитель, как человек, не совсем заурядный, занимающийся наукой и общественной деятельностью. Во многих сферах он пробовал себя. Он притягивает к себе. Обычно это называют харизмой. Видел бы ты, как некоторые сходят сума по нему, - Че засмеялся. – Взять, хотя бы, Серегу. И другая плоскость – это его способности, его особое видение мира и умение взаимодействовать с ним, с другими мирами. Не хотел бы передавать слухи, но поговаривают, что Хранитель и Те, Кто всегда Рядом с Ним имеют изменения в генетическом коде. Да, много чего рассказывают. Не зная, болтать не буду. Время тебе само раскроет, что будет необходимо.
- Все равно я ничего не понимаю. Странные люди, институт… Может, расскажешь все по порядку? Да, и какое отношение к этому имеет мой дед?
- Дед Василий был Исследователем, как и мой отец. Теперь ты займешь его место. Конечно, это должен быть твой отец…
- Подожди, мои родители знали обо всем?
- Да, знали, - признался Че, - к сожалению, они пропали во время одного из перемещений.
- Это была геологическая экспедиция.
- Тебе так сказал дед. Но, извини, я плохо знаю эту историю. Это было лет пятнадцать назад. Мы сами тогда еще под стол пешком ходили.
Все смешалось в моей голове. Тайны деда, гибель родителей, Хранитель. Очень трудно, оказалось, осознать, что мир не такой, как я его всегда представлял. Если бы мне рассказал кто-нибудь подобную историю, то показался бы мне сумасшедшим, но я сам был в центре событий и не мог отрицать очевидных фактов.
- Наверное, мне следовало начать сначала, - задумчиво произнес Че. – Да, так и сделаем. Я расскажу тебе историю Хранителя - что знаю, конечно. У нас один уровень доступа.
- Итак, слушай…
Но Че не договорил. Сергей с напарником свистом дали понять, что появился посторонний. Недалеко от нас и площадки мы увидели фигуру мужчины в защитной форме, с нашивками, одна из которых изображала готическую букву Т. Он насмешливо осматривал нашу группу, засунув большие пальцы за пояс и будто нарочно показывая оружие. Его взгляд мне не понравился. Нет, в нем не было злобы, которую можно было ожидать увидеть. В его глазах ничего не было, только пустота и холод.
- Уже ждете? Глотаете пыль, как верные псы, - крикнул он нам.
- Ты предсказуем, Артур, - за всех ответил Че. – Сдайся, и твоя участь не будет столь ужасна. Хранитель милосерден….
Его смех прокатился по песчаной равнине.
- О милосердии Хранителя мне известно больше твоего. Ты мог бы поговорит об этом с моим отцом. Но, наверное, придется сделать это за тебя. Я скоро его увижу.
- Ты не посмеешь.…Это недопустимое вмешательство.
- Вы - тупоголовые солдаты, - Артур зло пнул песок, подняв фонтан пыли. – Ничего не понимаете. Я спасу мир от этой чумы. Хранитель умрет, и мир освободится от его власти. К тому же, он всего лишь жалкий трус. Почему вместо того, чтобы встретиться один на один, он посылает свою охрану - армию оболваненных фанатиков?!
Че даже не шелохнулся, несмотря на продолжающийся поток ругани. Когда Артур умолк, он спокойно спросил.
- Ты все сказал? Знаешь, мне жаль тебя. В твоей жизни нет ничего. Но Хранитель так человечен, что может дать тебе новую жизнь, если ты захочешь.
- Я не собираюсь служить ему.
- Никто не хочет заставить тебя служить ему. Только поверь в его Свет, прими его. Он может помочь очиститься. А тем, что не встречается с тобой, спасает твою жизнь. Ты не вынесешь его истинной сущности, не вынесешь его взгляда. Он станет адом для тебя.
- Я и так в аду. Он убил моего отца, - Артур немного приблизился к нам. – Люди прокляли меня вместе с отцом, а мне было только семь лет. Никто не хотел даже смотреть в мою сторону. Ты можешь себе это представить?
- Значит, это твоя судьба. И я могу представить, что ты чувствовал. Тебе, наверное, много раз говорили, что твой отец сам виноват в том, что произошло.
- Пустой спор, - голос Артура устало снизился до шепота. – Ладно, здесь мне больше нечего делать. Прощайте, верные псы Света.
Быстро коснувшись запястья левой руки, он исчез так же неожиданно, как и появился, просто распавшись на мелкие светящиеся частицы. Ветер донес до нас запах грозы. Вся группа собралась вокруг Че, чтобы обсудить создавшееся положение.
- Все, мы его упустили, - почти прокричал Сергей. – Мы должны быть в день смерти отца Артура рядом с Хранителем. Надо перемещаться.
- Артур не так глуп, чтобы сразу уничтожить Хранителя. Иначе он давно бы это сделал. Вместо этого он перемещается в совершенно непредсказуемые локации. Зачем? – Че вопросительно смотрел на нас. – Нам необходимо выяснить, зачем Артур перемещается, что он ищет.
- Интересно, как мы это сделаем? – почти прошипел Сергей.
- Вернемся на основную базу.
Сергей что-то простонал. Че набрал несколько цифр на экране. Мгновенье, вновь ощущение распада, несколько вспышек пронеслось перед глазами.
Очнулся я на полу в доме. Осколки стекла впились мне в ладонь. Вся компания столпилась вокруг, смотря на мою скромную персону сверху вниз.
- Вставай! Чего расселся!?
Все-таки злой парень этот Серёга.
- Как поедешь? В багажнике? – засмеялся Че.
- Нет уж.
С трудом разместившись в джипе, мы двинулись в сторону города. Постепенно мои мысли возвращались в привычное русло. Вернулись воспоминания о деде.
- Мне нужно организовать похороны.
- Поможем, - коротко отреагировал Че.

Глава 6.

Сколько помню себя, столько и деда помню, но никогда не думал, что у него такое обилие друзей. Я чувствовал себя потерянным в многолюдье похорон. Люди, неизвестные мне, подходили, говорили что-то, через некоторое время слушать я перестал. Че взял на себя хлопоты по общению с гостями, поэтому мне было легко самоустраниться.
На кладбище ко мне подошел следователь Кузьмин (с тех пор как мы вернулись, он стал мне названивать с методичностью маньяка).
- Много друзей у вашего дедушки…было.
Его взгляд показался мне подозрительным.
- Да, у него были обширные общественные связи, - хмуро парировал я.
- Очень странно…,- он помолчал, и уже о другом. – Вам больше ничего не удалось узнать? Что ваш дед делал на той улице?
В ответ я пожал плечами. Все, что происходило в этой реальности, меня уже мало интересовало. Тут Кузьмин бросил еще один вопрос.
- Значит, вы ничего не знаете о кинжале?
- Каком?
- Я вам уже говорил, помните. Его нашли рядом с местом преступления, - в его тоне появились какие-то новые, едва уловимые нотки. – Наши эксперты не могут определить, из чего он сделан - неизвестный науке сплав. Но по типу работы и рисунку - что-то древнеегипетское.
- А что за сплав? – скучая, спросил я.
- Говорю же, неизвестно. Кажется, немного серебра, немного золота и компоненты, неизвестные современной науке. Экспертам пришлось сообщить куда следует…
Он явно ждал моей реакции, но так и остался ни с чем.
- Скоро кинжал заберут, - почти обижено сообщил Кузьмин. – Прошу вас завтра зайти к нам еще раз. Это официальный вызов. Еще раз примите мои соболезнования.
Мы распрощались. Не забыть бы, завтра, навестить родную милицию. Последний долг деду был отдан, к вечеру все разъехались, и с Че у нас состоялся разговор.
Он сидел у меня на кухне, маленькими глотками пил кофе и рассеянно смотрел куда-то мимо своими темными глазами.
- Ты сейчас в отпуске?
- Да. Через два дня выхожу, - я подсел к столу.
- Через два дня напишешь заявление об уходе. Я дам адрес фирмы, устроишься туда. Тебе выдадут банковскую карту, с которой будешь снимать деньги по мере необходимости.
- А зачем мне другая работа?
- Это место, где не задают вопросов, - его тон не терпел возражений. – Нам придется долго отсутствовать.
Появился рыжий парень из нашей группы.
- Звеньевой, кончай трепаться, пошли. Оставь Макса в покое, ему спать пора.
Рыжего звали Антон…Антошка… (как в песне).
- Да не хочу я спать, - усмехнулся я. – Лучше расскажи, как ты в группе оказался.

ИСТОРИЯ РЫЖЕГО.

Родом я из Сибири, точнее, из небольшого поселка в Читинской области. У меня было обычное детство – друзья, лес, река. Будущее казалось вполне определенным – работа на лесозаготовках, как отец. Места у нас были дикие, глухие, но информация доходила быстро и я как губка впитывал информацию обо всем на свете. Долгие вечера мы с друзьями проводили в школе, в интернет-классе.
Мне было тогда двенадцать лет. Я стал увлекаться физикой и, просматривая все, что было по этой теме, наткнулся на сайт Хранителя. Институт только создавался, функционируя пока в виртуальном мире. Здесь я нашел просто море информации по физике и другим наукам. Именно тогда я прочел «Физику и философию времени» Хранителя. Удивительно, но я почти все понял, основная идея сразу запечатлелась в моей голове. Потом последовала «Физика и философия пространства»10. Я был поражен, что подобные труды могли принадлежать мальчишке старше меня всего на три года, что к своим пятнадцати годам Хранитель успел многое - выпустить работы по физике, истории, философии и, в конце концов, сконструировать транспортатор, который позволял путешествовать во времени и других измерениях. О последнем, конечно, не писали тогда открыто.
Я стал читать все подряд, безумная идея овладела мой мальчишеской душой. Я мечтал усовершенствовать изобретения Хранителя – глупый, я не знал тогда, что они совершенны, как и их создатель.
Когда мне исполнилось четырнадцать, состоялось открытие НИИВиП в Санкт-Петербурге. Институт включал в себя гимназию, колледж, Вуз и научно-исследовательский центр. По всей стране начался поиск лучших умов.
На сайте Хранителя я прочел о целях института – подготовка специалистов по различным направлениям современной науки для исследовательской деятельности во времени, пространстве и космосе.
Как же я хотел попасть туда! Но нечего было и мечтать. Обычный Сибирский Вуз (может и из лучших) - все, на что я мог рассчитывать. Но, как я уже сказал, Хранитель начал поиски единомышленников. Говорили, что ему стоит посмотреть на человека и понять, подходит тот ему или нет. Хранитель ездил по стране с Теми, Кто Всегда Рядом с Ним. Где-то они присутствовали на экзаменах, где-то устраивали собеседование, так и шел набор людей всех возрастов.
Наконец, Хранитель приехал в Новосибирск, точнее, должен был приехать, а я узнал об этом из новостей сайта. Ну и что дальше?! Конечно, мне необходимо было быть там!
Родители посчитали мою затею глупой. У меня было немного денег, но до Новосибирска их могло не хватить. Никакие уговоры не помогли добиться помощи от родных.
За пять дней до начала собеседования, ночью, я ушел из дома. Взял с собой только самое необходимое и свои сбережения. Это был самый трудный путь в моей жизни. До станции нужно было идти пешком, по тайге. Наверное, я не справился, если бы не вырос в этих местах и не имел цели.
Я верил в себя, но все же заблудился – одной веры оказалось недостаточно. Я переоценил свои силы. Ночи в лесу пугали меня, спички кончились. Был сезон ягод и грибов, ими я и питался. Пытаясь сориентироваться в тайге, я, казалось, запутывался еще больше.
Примерно зная, что где-то рядом должна протекать река, вдоль которой тянулась дорога, пересекающая железнодорожное полотно, я выбрал реку ориентиром. Где-то на десятый день блужданий (попасть на собеседование я теперь и не мечтал), мне удалось выйти к реке. Жажда потянула меня к воде. Пока я пил, рядом стали раздаваться странные звуки.
Буквально в метре к воде жадно припал медведь. Я поймал его взгляд – глаза-бусинки недружелюбно глядели на меня. Принюхиваясь, бурый дернул головой в мою сторону. Оставаться рядом я больше не мог. Плохо понимая, что делаю, я бросился в воду, в два счета оказался на противоположном берегу и побежал сквозь заросли. Остановился я, только выскочив на открытое место, и сел прямо на землю, чтобы отдышаться.
Рычание заставило оглядеться. Взгляд сразу же уперся в желтые волчьи глаза. Ну вот! От медведя к волку! Но зато я оказался на лесной дороге. Следы шин явно просматривались на лесной подстилке.
Волк был настроен агрессивно, обнажал на меня клыки. Он был крупный, с густой шерстью. Я где-то слышал, что если вам угрожает нападение животного, надо смотреть ему прямо в глаза, подавить своей волей. Так я и сделал, но моя воля оказалась слабой. Я смог просчитать момент волчьей атаки, хотя уклониться был не способен. Волк летел на меня, застывшего в немом ужасе, как в замедленном кино. И тут сильный толчок отбросил мое тело в сторону. Сидя на земле, я поднял взгляд.
На моем месте стоял юноша немного старше меня. Правой вытянутой рукой он сделал чуть заметное легкое движение, одними пальцами, прямо перед мордой волка, готового вцепиться ему в горло.
О, я узнал это лицо! Наверное, самое известное лицо во Вселенной!
Волк виновато уткнулся носом в ноги Хранителя, попытался лизнуть руки. Затем упал на спину, радостно подставляя мохнатый живот, и, получив в награду легкое прикосновение, убежал в лес.
Как завороженный, я смотрел на Хранителя. Пара внимательных глаз просветила насквозь. Его проницательный взгляд заставил меня подняться.
- Ты принят.
Взгляд Хранителя ушел куда-то внутрь его собственного Я, сделался отрешенным. Юноша пошел вперед по дороге к микроавтобусу, который я заметил только сейчас. Двое – Те, Кто Всегда Рядом с Ним – стояли возле машины – Светлый и Темный.
Собеседование в Новосибирске уже прошло, и Хранитель возвращался домой. Вернули домой и меня. Когда Хранитель появился в нашем поселке, это было похоже на взрыв сверхновой. Меня даже не наказали.
К осени я был зачислен в институт на факультет физики и переехал в Питер. Так я стал Исследователем, получил допуск пятого уровня и вошел в группу Че.

Глава 7.

- Вот так, - закончил свой рассказ Антон.
Я задумался. Постепенно образ Хранителя прояснялся, но еще многое было непонятно.
- Значит, Хранитель молод?
- Когда речь идет о Хранителе, нельзя однозначно сказать, молод он или стар, - Че отставил пустую чашку. – Формально он имеет определенный возраст.
- А почему он Хранитель?
Я сам почувствовал, как глупо звучит мой вопрос. Оба мои собеседника чуть не свалились с табуреток от смеха.
- Потому что он Хранитель, - хохоча, ответил Че. – Он родился Хранителем.
- Но зачем нужен Хранитель? И как все узнали, что он и есть Хранитель?
Они переглянулись. Антон сделал серьезное лицо и тоном занудливого преподавателя стал меня поучать.
- Хранители были всегда. Некоторые люди не знают, что являются Хранителями Истории и Времени, неосознанно следуя своему Пути и предназначению. Обычно Хранитель обладает некоторым особым даром, но наш Главный Хранитель – уникален – он может все. В том числе, видеть других потенциальных Хранителей.
- Все-все может?
- Абсолютно. Кроме того, что лежит в сфере дел Межгалактического Совета или Бога - как угодно называй, но и здесь Хранитель имеет право голоса.
- Не понял.
- Мы тоже не все понимаем. Слушай!
Читать далее

Глава 8.

Мое второе перемещение оказалось менее экстремальным. Оно не сопровождалось падением из окна, стрельбой или чем-то подобным. Все прошло быстро, скучно и практически незаметно.
Несколько секунд, и мы уже стояли в небольшой квадратной комнате, почему-то напомнившей мне психиатрическую палату для буйно помешанных. Может быть, из-за светлого мягкого материала, которым были обиты стены.
Мы прошли по небольшому коридору, поприветствовали охранника в проходной комнате и вышли.
- Вот, Макс, это наш Институт, - с гордостью сказал Че.
С той точки, где мы стояли, был виден кольцевой коридор, с перилами по одной стороне. Я поднял взгляд - еще пять этажей возвышались над нами. Здание имело кольцеобразную архитектуру, с мощеной гранитом площадкой посередине. Сверху был виден герб, выложенный в центре – двуглавый орел, держащий в лапах щит с готической буквой Т и надписью внизу. К сожалению, я не знал латыни.
По лестницам, коридорам и площадке ходили люди. Внешние прозрачные лифты ездили туда-сюда. Вообще, атмосфера царила деловая. Я старался держаться поближе к своей группе, опасаясь заблудиться в этом урбанистическом раю. Мы спустились на два этажа вниз и прошли через двор.
Невольно я начал смотреть по сторонам - настолько заворожило меня увиденное. Вначале нам навстречу попались двое мужчин в полном рыцарском обмундировании – грохот их лат долго раздавался позади.
- Макс, не обращай внимания, - посоветовал Че.
Читать далее

Глава 9.

Очень медленно, мостиком выгибая спину, толстая зеленая гусеница ползла по листу подорожника. Лист прогнулся, и гусеница тяжело упала в мою ладонь, немедленно продолжив свое движение. Стало щекотно, и я окончательно пришел в себя.
На лес опускались сумерки, солнце еще освещало макушки гигантских сосен, а внизу уже сгущался ночной мрак. Припомнив последние минуты, я определил, что лежу на спине, не очень удобно – старая коряга, вся во мху колола под лопатку. Кажется, я был жив.
Где-то рядом, с ворчанием и руганью (как всегда) прыгал Сергей. Он тщательно стряхивал с себя мелкий лесной сор, который торчал даже из его волос.
- Ненавижу это! Где мы, черт возьми!? Никогда не знаешь, какая тварь может тебя укусить!
С разных сторон из кустов вылезли еще два наших товарища. Всегда незаметные близнецы – Миша и Гриша. О них у меня пока не сложилось определенного мнения.
- А где Че? – спросил Антон, показавшийся из-за старого пня.
- Все живы? На редкость неудачный переход, - голос звеньевого раздавался сверху.
Для Че переход действительно оказался неудачным, так как закончился тем, что он повис на дереве, зацепившись походной сумкой за сук. Несколько секунд мы смотрели, как наш товарищ висит вниз головой.
- Вы мне поможете? – раскачиваясь, спросил Че.
- Интересно, как? Высоковато будет, - сомневался Серега.
- Вот как вы со мной! – обиделся Че, скорее в шутку. – Буду знать, что можно надеяться только на себя.
С этими словами он увеличил амплитуду раскачивания, ловко сложился пополам, успев одной рукой снять с ветки лямку, а другой ухватиться за дерево. Выполнив этот сложный акробатический трюк, Че спрыгнул на землю.
Читать далее

Глава 10.

Снявшись с лагеря, ведомые своим звеньевым, мы двинулись вглубь леса. Че ориентировался по транспортатору, а мы полностью положились на него. Первый час пути показался мне скучным и утомительным. Однообразие леса никак не способствовало хорошему настроению. От скуки я стал прислушиваться к разговору Антона и Че, которые шли впереди.
- Тебе не кажется это странным? – звеньевой старался говорить тихо.
- Случайность и только.
- Нет. Не думаю. Следы крови на лице, их расположение…, - Че помолчал, - третье правило Исследователя – «Все не так, как кажется».
- Не тот случай, - возразил Антон. – Хонсу сказал бы нам.
- Если это информация нашего уровня допуска. Или сам не знает. Жизнь показала, что и он не все может предвидеть. Например, случай с его женой.
- Исследователь не имеет права так думать.
Че не ответил. Вместо этого он резко остановился и упал в заросли папоротника справа от себя, заставив сделать то же и нас. Я вытянул шею, пытаясь разглядеть, что так напугало звеньевого.
Вначале я ничего не увидел, только услышал хлопающий звук, иногда прерываемый треском веток и жуткими криками. Никогда не слышал таких воплей. Казалось, стая не совсем трезвых ворон решила исполнить песню группы «Раммштайн».
- О-о-о! – простонал Сергей. – Нет. Это И-13. Ребята, вся Сила Хранителя нам не поможет.
Один из близнецов пригнул голову Сереги к земле, чтобы тот не шумел. А я уже увидел источник странных звуков. Через лес пробиралось Нечто высотой со среднюю сосну и лохматое, как мамонт. Тяжело прыгая на одной ноге (вполне человеческой, только на изворот), горбатое существо смотрело по сторонам единственным глазом, ломало маленькие деревца и жутко кричало. У него были человеческие руки, только очень волосатые. Ими он срывал ягоды, когда те попадались ему на пути, и отправлял в то, что можно было назвать ртом. Читать далее