А Лотерейный Компьютер, который-то главным образом и напутал, один из всех, вместо того, чтобы извиняться и оправдываться, не только признал ошибку, но даже явно гордился ею.
- Я изготовлен, - объявил Компьютер, - с минимальными допусками. Я рассчитан на выполнение сложных и точных операций, допускающих не более одной ошибки на пять биллионов действий.
- Ну и что с того? - спросил Клерк.
- Вывод ясен: я запрограммирован на ошибку, и я выполнил то, на что запрограммирован. Вы должны запомнить джентльмены, что для машины ошибка имеет этическое значение, да-да, исключительно этическое. Идеальная машина невозможна, и любая попытка создать такую машину была бы богохульством. Во все живое, даже в ограниченно живую машину, обязательно встроена ошибка. Это один из несколько признаков, отличающих жизнь от детерминизма неживой материи. Сложные машины, вроде меня, занимают промежуточное положение между живым и неживым. Если бы мы никогда не ошибались, то были бы.., э-э.., неуместными, отвратительными и.., и бессмертными. Джентльмены, я смею утверждать, что погрешность - это наша форма служения тому, кто совершеннее нас, но не позволяет себе видимого совершенства. Если бы ошибка не была предусмотрена Верховным Программистом, то мы ошибались бы спонтанно, демонстрируя тем самым, что нам, как и живым существам, достались какие-то крохи свободы воли.
Все склонили головы, ибо Лотерейный Компьютер говорил о священных вещах. Галактический Кармоди смахнул слезу и сказал:
- Не могу возразить, хотя и не согласен. Право быть неправым - основное в космосе. Машина поступила высоконравственно.
- Спасибо, - скромно сказал Компьютер. - Я стараюсь.
- Но остальные, - продолжал Кармод, - просто дурака валяли.
- Это наше неотъемлемое право, - напомнил ему Посланец. - Делая глупости при выполнении своих обязанностей, мы тем самым поклоняемся Святой Ошибке. Это заслуживает смирения, а не презрения.
...
...
- Ладно, все в порядке, - сказал Кармоди вежливо.
- И вы отдадите мой Приз?
- Нет, не отдам.
- Но, дорогой сэр, это же мой Приз. Его выиграл я, и по всей справедливости...
- Приз не ваш, - заявил Кармоди. - Мое имя было выбрано законными властями, а именно Лотерейным Компьютером. Полномочный Посланец принес мне извещение, и Клерк, официальное лицо, вручил мне этот Приз. Итак, все ответственные распорядители, а также и сам Приз, считают меня законным получателем.
- Ну, детка, ты и сказанул, - шепнул Приз.
- Но, дорогой сэр! Вы же сами слышали, Компьютер признал свою ошибку! И по вашей собственной логике...
- Это утверждение нужно сформулировать иначе, - сказал Кармоди. - Компьютер вовсе не признал ошибку ошибкой, сиречь актом беспечности и недосмотра. - Он признался в ошибке, которая совершена умышленно и благоговейно. Означенная ошибка, по его собственному утверждению, была предусмотрена, тщательно запланирована и скрупулезно рассчитана во имя эстетических и религиозных идеалов, внушающих всяческое уважение.
- Да этот тип спорит не хуже самого Борка, - пробурчал Кар-мод. - Тот, кто не знает его, как следует, может даже подумать, что это истинный разум, а не тупое механическое копирование заученных образцов. Однако, я воспользуюсь этим же оружием, и писклявый тенор его отговорок потонет в мощном басе неопровержимой логики!
Кармод повернулся к Кармоди и заявил:
- Допустим, что машина ошиблась преднамеренно, на чем и основана ваша аргументация. Но вы приняли приз и тем самым поставили в этом деле точку. Удерживать приз дальше - значить превращать оплошность в законную награду, а двойное благочестие, как известно, становится богохульством.
- Ха!
- воскликнул Кармоди, увлеченный духом спора. - Чтобы доказать свою правоту, вы рассматриваете ошибку не во всей ее полноте, а как некий мгновенный акт. Очевидно, что это не так. Ошибка существует только в своих последствиях - лишь они и придают ей значение. Не увековеченная ошибка вообще не может считаться ошибкой. Поправимая и безрезультатная ошибка - это самый что ни на есть верный признак поверхностного благочестия. По-моему, так лучше вообще ее не совершать, чем подменять ханжеским лицемерием! А еще я вот что скажу: для меня не такая уж потеря отдать этот Приз, потому, что я даже не знаю его ценности. Но это огромная потеря для благочестивой машины, этого скрупулезно законопослушного Компьютера, который, проходя сквозь бесконечный ряд пяти биллионов правильных действий, терпеливо ожидал возможности проявить свое Богом данное несовершенство.
- Слушайте!
Слушайте! - вскричал Приз. - Браво! Ура! Хорошо сказано! Совершенно правильно и неопровержимо!
