Всего 5 лет творчества, из них – 2 года славы. И в 23 его жизненный путь был окончен. Если бы не чахотка, забравшая в те годы многих, кто знает, сколько бы ещё поэтических картин он написал.

Речь идёт о молодом талантливом художнике 19 столетия Фёдоре Александровиче Васильеве. Его называли «гениальным мальчишкой» и прочили большое будущее.

Он родился в Гатчине в семье чиновника, но вне брака. Не имел права на отчество отца, и этот факт отравлял ему жизнь.

Фёдору было около пяти, когда он приноровился перерисовывать картинки из попадающихся под руку журналов. А в 10 уверенно овладел масляными красками.

Но талант мальчика проявлялся не только в живописи – он прекрасно пел. Фёдора приняли в церковный хор, где его заприметил кто-то из руководства гимназии и пригласил на бесплатное обучение.

Несмотря на то, что отец был чиновником, семья бедствовала. Глава семьи пил, играл в карты и проигрывал всё, что было в доме. Фёдор работал помощником почтальона за 1 рубль в месяц, чтобы хоть как-то помочь матери.

В 15 лет юноша осознал, что живопись – то, чем ему нравится заниматься больше всего. Он устраивается помощником к реставратору и идёт учиться в вечерние классы Рисовальной школы.

Уже в 16 юный Фёдор был знаком с известными русскими художниками – Иваном Крамским и Иваном Шишкиным. Шишкин вскоре женился на сестре Фёдора, а с Крамским они стали близкими друзьями.

Васильев работал много, за короткую жизнь успел нарисовать более 100 проникновенных пейзажей. Его талант был признан профессионалами, а любители живописи скупали картины, едва они появлялись в продаже. Он даже превзошёл самого Саврасова, получив премию от Общества поощрения художников. А свой портрет ему заказал будущий император Александр III.

Казалось, наконец, удача улыбнулась юному дарованию. Впереди его ждали успех, слава, новые знакомства и всемирное признание.

Но в 21 год он наелся снега на катке.

Казалось бы, что такого? Кто из нас не ел снег. Но юноша серьёзно заболел. Всё началось с лихорадки, а вскоре врачи поставили ему страшный диагноз – туберкулёз горла.

По настоянию врачей Фёдор переехал в Крым. Последний год жизни он творил много и безудержно. Ночью спал буквально пару часов, вскакивал и продолжал работу. Говорил, что так он не думает о смерти.

Умер Васильев 23 года. «Русская школа потеряла в нём гениального художника» — сказал о своём друге Крамской.

Последний триумф настиг Фёдора Александровича уже после смерти. Крамской и Шишкин устроили его посмертную выставку, чтобы распродать произведения и покрыть долги семьи.

И случилось чудо. Все работы, даже неоконченные зарисовки, были распроданы ещё до открытия. Третьяков приобрёл для своей галереи 18 картин, а императрица Мария Александровна выкупила несколько альбомов.

«Гениального мальчишку» похоронили в Ялте. А на память о нём остались великолепные полотна с бескрайним небом, на котором так ярко вспыхнула звезда художника, и куда он так рано ушёл.