Около 20 лет ушло у Виктора Васнецова на картину "Богатыри" (Три богатыря). 23 апреля 1898 года она была закончена и вскоре куплена П. М. Третьяковым для своей галереи.
А сколько людей ему позировало за это время - не счесть. Своих "Илью", "Добрыню" и "Алешу" художник искал повсюду: среди простого люда, друзей, меценатов и даже родственников. В результате получилась мозаика русских типажей.


Виктор Васнецов. Богатыри. 1881—1898. Холст, масло. 295,3 × 446 см.
Государственная Третьяковская галерея, Москва

Сюжет
Сам В. М. Васнецов (в письме к П. П. Чистякову) описывал картину так:

«Богатыри Добрыня, Илья и Алёшка Попович на богатырском выезде — примечают в поле, нет ли где ворога, не обижают ли где кого?»

На картине изображены три богатыря — Добрыня Никитич, Илья Муромец и Алёша Попович (главные герои русских былин).
Этим сюжетом Васнецов хотел на пороге ХХ века обозначить преемственность героического прошлого русского народа с его великим будущим. Богатыри здесь — это не конкретные былинные персонажи, но аллегория созидательных сил. При этом поле — не конкретное место на карте, а вся Русь.

Серия сообщений "история шедевров":

Часть 1 - История песни «Калинка-малинка». Автор Иван Ларионов.
Часть 2 - Татьяна Снежина. Песня: "Позови меня с собой"
...
Часть 30 - История шедевра: "Грачи прилетели". Художник Алексей Саврасов.
Часть 31 - История шедевра: "Явление Христа народу". Художник Александр Иванов.
Часть 32 - История шедевра: "Богатыри". Художник Виктор Васнецов.