В 1881 году по приговору исполнительного комитета «Народной воли» был убит Александр II.

Бомбу в императора бросил террорист – польский дворянин Игнатий Гриневицкий.

«Все рассказы носили тогда одинаковый характер – ужас перед свершившимся и абсолютное осуждение преступников-террористов, тогда как до того «нигилисты» были «почти в моде»,

- писал в своих воспоминаниях Александр Бенуа.

Александр II, вошедший в историю как царь-Освободитель, не был назван современниками и историками Великим, подобно Петру или Екатерине, но реформы его осознаны и определены как великие.

По случаю коронации Александр дал амнистию декабристам, участникам Польского восстания, петрашевцам. В 1857 году он принял решение о ликвидации военных поселений.

Кроме того, в царствование Александра II был осуществлен целый ряд важнейших реформ: в 1861-ом - крестьянская, в 1863-м – университетская, в 1864-ом - земская и судебная, в 1870-ом – городская, а в период с 1860-го по 1870-й – ряд военных.

Как раз в день убийства император Александр должен был подписать проект широкой программы административных и экономических реформ, разработанный Лорис-Меликовым.