Неправильная Золушка

 

Иногда для счастья нужен вовсе не принц.

 

На совете фей

- Сударыни, я не знаю что делать. Уже руки опускаются, - сухонькая старушка взмахнула потухшей волшебной палочкой.

- Мелина, вы плохо выглядите. Неужели подопечная настолько вас огорчает? – глава совета сокрушённо покачала головой.

Да-да, феи молодеют, когда всё удаётся, и стареют, если ничего не получается. Они выглядят юными красавицами, когда волшебство приносит радость, и медленно превращаются в сморщенных Баб-Яг, если ухищрения магии оказываются ненужными или бесполезными.

Впрочем, ничто человеческое феям не чуждо, и они с затаённым злорадством разглядывали одну из опытнейших магистресс, постепенно превращающуюся в развалину.

- Моя подопечная – милая девочка, но… - Мелина замялась. – Она неправильная.

- Что значит неправильная? – глава совета удивлённо воззрилась на печальную сотрудницу отдела магической помощи. – Все девочки правильные, нужно только найти к ним верный подход.

- А вот и ищите сами, а я отказываюсь, - фея решительно положила на стол волшебную палочку. – Я скоро разорюсь на омолаживающих эликсирах. И всё из-за наших правил.

Это было понятно, каждая сотрудница являлась к своей подопечной в полном блеске, заставляя гореть глаза, а сердце верить в чудеса.

- Кто может заменить Мелину и разобраться с ситуацией, а заодно помочь бедной сиротке обрести счастье и радость?

Здесь нужно сделать очередное отступление и объяснить, что феи абы кого опекать не брались. Ну, зачем брать шефство над девушкой, у которой полный дом любящих родственников? Вот-вот. Поэтому, они разыскивали тех, кто потерял мать или отца, а то и обоих и брали их под своё разноцветное крылышко.

Пока феи тихонько переговаривались, обсуждая возможное назначение крёстной, глава совета наклонилась к стареющей магистрессе:

- Жениха ей искала?

- Искала, - убито ответила Мелина. – И не какого-то там горожанина, а самого что ни на есть королевского советника.

- А на бал отправляла?

- Так она не поехала, сказала, что дел дома много…

- Вот она, твоя ошибка! – торжествующе воскликнула главная фея. – Надо было провести организационное собрание в поместье, назначить других исполнителей, проконтролировать выполнение порученных дел. А несчастная сиротка бы веселилась, строила глазки принцу. Ну или королевскому советнику…

«Ну-ну, - подумала Мелина, злорадно усмехаясь в душе. – Давайте-давайте. Вы все здесь такие умные!»

Обсуждение затягивалось и незадачливая магистресса уже начала дремать в своём кресле.

- Решено! – главная фея поднялась со своего места. – Я лично пойду и приведу несчастную девицу к счастью. Давай пробежимся по основным вопросам. Родители есть?

- Так сиротка же, - Мелина скорчила жалостливую гримасу.

- С кем живёт?

- Мачеха-злодейка и две её дочери, - всхлипнула старая фея. – Злые они, измываются над бедной подопечной, задания задают, домашней работой завалили. Ни отдыха, ни продыха…

Всё сказанное было записано волшебным пером в блокнотик, чтобы не забылось, потому как даже у таких волшебных существ бывает склероз. А это дело страшное, они могут нечаянно что-то перепутать и тогда счастье получают совсем другие люди.

 

В доме старого садовника

 

Точнее, в доме бывшего королевского садовника, потому как он почил несколько лет назад, оставив собственную дочку на попечение второй жены. А та дама была с характером, да со своими принципами. Но по чести девушку не обижала, а наоборот они очень-таки прекрасно сосуществовали.

 

- Золушка! Золушка! Золушка! Где мои ленты? Где моё платье? Где чай! – хриплые вопли доносилось со второго этажа небольшого дома, комнат этак на шесть, включая огромную кухню и кладовую внизу.

- Золушка-Золушка, - пробормотала голубоглазая светловолосая девушка, торопливо заплетая косу и убирая её под чепец. - Я этому попугаю когда-нибудь шею сверну, и все колёсики повыдергаю. Вот удружил папенька, прикупил механическую будилку. Хоть бы что красивое высвистывал, а то орёт, как скаженный.

Блямц! Наверху звякнула пружина и артефакт-будильник заткнулся. Никак маменька соизволила встать и выдернуть ключ из яркой, но чересчур громкой птички.

- Подъём! – это уже включилась мачеха, почтенная горожанка Клариче. Она всегда вставала рано и лично наблюдала за пробуждением дочерей. – Которая из вас придёт в столовую последней, та едет со мной в город.

При этих словах дама свесилась через перила, укоризненно покачала головой, погрозила пальцем и добавила:

- Ну, а коль ты одета, милая Золушка, то с тебя нынче завтрак на общих основаниях.

Судя по грохоту, который тут же начал доноситься сверху, сестрицы вставали в ускоренном порядке. То есть в город никто ехать не хотел. А чего там делать, в городе-то? Много народу, мало свежего воздуха и ничего интересного!

Золушка метнулась на кухню, торопливо ставя чайник и пытаясь одновременно настругать ветчины и свежего сыра и не отрезать себе пальцы. Стоило поторопиться ради того, чтобы остаться дома.

Как назло чайник закипал медленно, и когда она, подхватив поднос, опрометью бросилась на второй этаж, сестрицы уже стояли навытяжку перед мачехой, выключающей секундомеры. По одному на каждую.

- Да что ж такое! – в сердцах выпалила девушка. – Так нечестно, мне нужна фора на растопку очага.

- А я её учитываю, - благосклонно заметила мачеха. – Вот сейчас проверю, как прошёл сигнал побудки, и решу, кто из вас нынче станет козой отпущения.

Сестрицы пригорюнились, очевидно в их комнатах маменька могла найти что-то такое, что добавляло штрафные очки.

И Анна, и Марьяна явились перед светлые очи одетыми, причёсанными и умытыми.

- Про усложнение правил вчера все слышали? – сурово переспросила сеньера Клариче. – Проверяем спальни.

Сестрицы приуныли ещё больше.

В спальне Анны вездесущая дама нашла плохо сложенную ночную рубашку и разбросанные шпильки, а у Марьяны с торжеством указала на кое-как заправленную постель и выглядывающий из-под кровати чулок.

Пошлёпав губами и произведя некоторые вычисления, она с торжеством посмотрела на дочерей и объявила:

- Проиграла Золушка, именно она сегодня едет со мной за новостями и покупками. После завтрака будь любезна переодеться в приличный наряд.

Сестрицы торжествующе переглянулись.

- Маменька, а нам чем заняться, пока вас не будет дома? Есть какие-то пожелания? – Анна подмигнула насупившейся сводной сестре.

- Ты моешь посуду после завтрака и выгребаешь золу из каминов и очага, - указательный палец сеньеры ткнул в сторону старшей дочери. – А ты занимаешься своими делами.

Второй тычок последовал в сторону Марьяны.

- Матушка, у меня же тыквы… - попыталась возразить Золушка,  но наткнулась на сердитый взгляд мачехи.

- Так проворнее надо быть, милая падчерица, проворнее. Тогда и к тыквам будешь попадать вовремя.

Под своими делами у средней сестрицы подразумевался обед, как очередной кулинарный изыск. Впрочем, здесь имелись подводные камни – маменька придирчиво проверяла качество блюд.

Здесь надо сделать ещё одно отступление и заметить, что все три девушки были очень похожи. И светлыми вьющимися волосами, и голубыми глазами. Впрочем сеньера отличалась от дочерей только большей полнотой и в сумерках их вполне можно было перепутать.

Как только по дороге загрохотали колёса экипажа, как сестрицы лукаво переглянулись и кинулись заниматься домашними делами.

Именно в это время сиятельной фее вздумалось начать проверять, а насколько плохо живётся её новой подопечной, которой она громогласно пообещала устроить счастливую жизнь.

Прилетев к дому, она обнаружила раскрасневшуюся девицу, сосредоточенно режущую лук, капусту и прочие овощи.

- Безобразие! – возмутилась сиятельнейшая. – Ну чисто кухарка. Не наняли, но запрягли основательно. Готовить на целую семью в одиночку – виданное ли дело?

Впрочем, мешать она не стала, а устремилась в сад и на огород, чтобы посчитать, сколько же приходится тратить сил бедной падчерице.

В обратную сторону, Виллина в кухню заглядывать уже не стала, а поспешила осмотреть второй этаж дома. И обнаружила там свою подопечную, но уже ползающую на коленях около камина и усердно выгребающую из него золу.

- Несчастная девочка. Вся в грязи, - расстроилась и одновременно растаяла от умиления фея. – Как здесь над тобой издеваются. Ничего, скоро всё изменится. Я тебе помогу, и ты больше никогда не будешь прислуживать.

Лёгкие радужные крылья распахнулись и она исчезла – полетела обдумывать волшебный план вознесения к счастью.

Анна отряхнула платье, сложила золу в ведро и понесла её на задний двор, чтобы добавить в компост – маменька очень любила розы и собиралась немного их подкормить.

 

Золушка с мрачным лицом тряслась в экипаже. В городе она беспрекословно следовала за мачехой, помогла нести покупки, послушала на главной площади указ короля о грядущем бале, обязательном для всех юных красавиц королевства. У его величества случился очередной приступ желания срочно женить сына и понянчить внуков.

Все мысли девушки занимали любимые тыквы, выращиваемые для ярмарки, на которой должны были выбрать самую большую и красивую.

С сеньерой Клариче она договорилась давно, и та нисколько не была против, чтобы падчерица попробовала свои силы.

А теперь из-за дурацкого проигрыша, она пропустила полив и теперь боялась, что тыква не наберёт нужного веса.

- Что ты такая мрачная? – подтолкнула её локтем мачеха. – Всё успеешь, главное – поторапливайся.

- Ага, поторапливайся, - ответила девушка. – Я так чувствую, что вы, матушка, гадость задумали.

- Какую? – небрежно поинтересовалась Клариче, пересчитывая оставшиеся деньги.

- Так ведь король объявил о бале, значит опять начнёте нас гонять, чтобы выяснить – кто поедет, а кто нет.

- Умница! – восхитилась сеньера. – Верно поняла. Только до бала ещё два дня, и вот в знаменательный день прямо с утра я вам очередное испытание и устрою.

Надо сказать, что сестрицы только не горели восторгом и желанием танцевать в душном дворце, постоянно улыбаться и терпеть кавалеров, усердно оттаптывающим ноги. Принца они уже видели, короля тоже и не один раз, поэтому предпочитали заняться чем-то более интересным и полезным.

Шитьём в их доме ведала Анна. Это дело она любила, придумывала наряды с большим удовольствием.

Теперь по просьбе матери она должна была за короткое время сшить три новых. Времени и в самом деле не хватало, поэтому решила перелицевать старые, нашить кружевные оборки и сделать лёгкие шарфы под броши.

- Маменька, - накануне знаменательного дня заныла Марьяна. – Может лучше жребий кинем. Всё равно ничего хорошего не получится, опять к той, кто останется дома, прилетит какая-нибудь сумасшедшая фея и вознамерится сделать доброе дело, о котором её никто не просил.

- Феи с ума посходили, - согласилась сеньера. – Ты совершенно права, но из-за этой ненормальной компании не стоит менять правила. Анна, не забудь про примерку и Золушку тоже заставь померить, а то она вечно увиливает.

К концу следующего дня четыре наряда повисли на манекенах.

Сестрицы сидели на террасе, пили чай с вареньем и нервно грызли ногти. Настроения на поездку так и не появилось.

 

Последнее утро в день бала началось с тишины.

Птичка-попугай-чёртов будильник молчала как узник инквизиции на допросе, не желая поднимать с постелей.

Золушка шустро натянула домашний наряд и мышью метнулась на кухню. Только заслышав ночью звон ключа, она прекрасно поняла, что за гадость им сделала мачеха. Будильник тю-тю, а провинившаяся будет вынуждена не только поехать на бал, но и танцевать с принцем.

Вскоре запыхтел чайник, поджарилась яичница и тонкие ломтики хлеба, и только тогда наверху раздался громовой голос сеньеры Клариче.

- Подъём! Строиться! Время пошло.

Золушка быстренько собрала поднос и с торжествующей улыбкой двинулась вверх по лестнице.

Да, ей повезло, сестрицы только ещё шуршали в своих комнатах, а она уже стояла навытяжку с завтраком в руках.

- Да чтоб тебя! – с чувством ляпнула Марьяна, обнаружив, что она оказалась последней в очереди. – Нет, чтобы уступить средней сестре!

- Щассс! – ответно огрызнулась Золушка. – Сама пили на этот бал и терпи неуклюжесть наследника престола.

Одевание прошло в похоронной атмосфере. Почтенная сеньера иногда вставляла замечания по поводу нарядов и пыталась шутить, но это никак не разряжало обстановку.

Как только мачеха с сёстрами села в экипаж, а «несчастная жертва» даже и не пыталась скрыть своей радости, последовал список необходимых дел. Это уже стало традицией – писать много и длинно и далеко не того, что на самом деле предстояло сделать.

- Перемой-ка всю посуду и натри полы повсюду.

При последних словах девчонки захихикали, потому как обычные деревянные полы натирать воском вовсе не было нужно.

- Дров на месяц наколи, на год кофе намели…

- Матушка, на кой нам эта заграничная дрянь? – возмутилась Золушка. - Давай я лучше сушёного цикория намелю, всё полезнее будет.

Она дождалась кивка и продолжила стоять по стойке смирно, вытянув руки по швам.

- Посади среди цветов сорок розовых кустов, - с чувством продекламировала сеньера Клариче и торопливо зашарила в крошечной сумочке, разыскивая огрызок грифеля. – Это не надо. Ты в прошлый раз угробила до черта моей рассады, даже близко к розам не подходи. У тебя руки-крюки, а я хочу, чтобы наш сад был самым красивым.

- Дорожки подметать?

Мачеха посмотрела на протоптанные тропинки и отрицательно покачала головой. Ежё не хватало, чтобы вся эта пыль полетела в разные стороны.

Только карета скрылась из виду, как Золушка радостно метнулась на кухню. Перемыть посуду было несложно, немного поработать топором тоже, а потом у неё появлялась куча времени на любимые тыквы. Ну и прочие овощи, которые она с чувством толком расстановкой выращивала на огородике.

Отличное настроение омрачало скверное предчувствие. Вдруг опять появится эта несносная делательница добра и тогда вечер пойдёт насмарку.

На небе появились звёзды, с реки тянуло ветром и девушка только присела на скамеечку, стоявшую около грядок, как зашуршали радужные крылья.

- Здравствуй, несчастное дитя! – с улыбкой поздоровалась фея. – Такой чудесный вечер!

- Здрасте! – невежливо ляпнула девушка. – Вечер и впрямь чудесный. Был!

- Тебя оставили дома, за последние дня не похвалили ни разу. А ведь ты переделала столько дел! Даже почистила очаг и все камины.

Золушка озадачилась – на этой неделе выгребанием золы занималась Анна, а вовсе не она. Но решила благоразумно промолчать, тем более, что фея появилась другая, незнакомая, и ещё было неизвестно что от неё ожидать.

- В твоём возрасте нужно танцевать на балу.

«Ыыыы, - девушка молитвенно сложила руки и подняла глаза к небу, рассчитывая, что высшие силы поймут её невысказанную просьбу верно».

Не поняли, потому как фея продолжила:

- Меня зовут фея Виллина, я теперь твоя крёстная и буду устраивать твою судьбу.

- А может не надо? - переспросила Золушка, косясь в сторону тыкв и огурцов, у которых она собиралась подвязать плети.

- Надо! – глава фейского совета даже расчувствовалась и пару минут хлюпала носом в кружевной платочек, не замечая, что подопечная вовсе не хочет очередной раз осчастливливаться и потихоньку ищет пути для отхода.

Девушка печально повесила голову – все мечты пошли прахом. Но возражать она не посмела, кто его знает как отреагирует на возражения магистресса. Магия – оно дело такое, непонятное и оттого опасное.

- Ну, милая, сейчас мы будем волшебничать…

Фея гордо достала волшебную палочку, а Золушка в ужасе попятилась.

- В нынешнем светском сезоне модны платья с тремя нижними юбками.

Девушка вздохнула с облегчением, поскольку в прошлый раз другая фея нарядила её в удушающий корсет, сдавила шею гофрированным воротником, а юбок было пять. Итого – вес ого-го, потом сильно болели ноги и спина.

Зря она радовалась. В нынешнем сезоне были модны настолько глубокие декольте, что тут же вспомнился шарф, который Анна шила как раз для драпировки.

Золушка подёргала вырез платья вверх и окончательно загрустила.

За нарядом последовала причёска, от которой тут же разболелась голова.

- Ой, а у меня же столько дел? – вдруг вспомнила «жертва домашнего террора». – Матушка гневаться будет.

- Не будет, - отмахнулась фея.

Свиток, столь небрежно оставленный дамой Клариче на видном месте, развернулся.

- Посуда вымоется сама…

Золушка тихо застонала, в прошлый раз разбилось четыре тарелки, а матушка и в самом деле гневалась, хотя и не на неё.

- Кофе перемелют белки.

Виллина подняла голову, разыскивая будущих работниц, но зверьё оказалось не пример шустрее и вовремя сбежало.

- Ну или перемелешь сама, когда вернёшься.

- А розы вырастут сами…

- Не надо, я вас очень прошу, - со слезами в голосе взмолилась девушка.

Фея была настолько поглощена своими волшебными делами, что не обратила внимания на эту просьбу.

По взмаху волшебной палочки сорок розовых кустов самых невообразимых цветов и оттенков полезли, тесня гортензию и флоксы.

- Вот! – с гордостью сказала Виллина и потрясла своим инструментом, из которого посыпались искры. – Новые веяния в цветочно-садовом искусстве, и красиво, и эксклюзивно. Ну а теперь примемся за твой транспорт. Сначала тебе нужны лакеи.

Щас! Ага! У ящериц нюх оказался не хуже, чем у белок и они подхватив мышей и старую крысу под лапы быстренько ретировались в неизвестном направлении.

- Нет лакеев, и кучера нет, - сокрушенно всплеснула руками фея. – Безобразие! От твоей злой мачехи сбежало даже зверьё. Ничего, мы изучали в Академии теорию механизмов, значит будет самодвижущаяся карета.

- А может я лучше останусь дома? – с надеждой переспросила девушка, заглядывая крёстной в глаза.

- Ни в коем случае. Так-с, из чего бы сделать карету?

Тут взгляд магистрессы упал на грядку с тыквами, из которых выделялась одна – крутобокая, золотистая, с шикарными завивающимися плетями.

- Тыкву не трогай! – что есть силы завопила Золушка. – Не трогай мою тыкву, мне же завтра с ней на ярмарку ехать.

Складывалось впечатление, что все феи никогда не мыли уши и поэтому не слышали, что им говорят.

- Не благодари, - заметила Виллина. – Поблагодаришь потом, когда будешь жить во дворце замужем за здешним принцем.

Бедная Золушка! Бедная тыква! Последняя цеплялась за землю, но усилия оказались тщетны и волшебство выкатило её на центральную дорожку и раздуло до невероятных размеров. А потом начали прорезаться окна и двери.

Очевидно, что ещё одной бедой фей была куриная слепота, не позволяющая ясно видеть в сумерках. Окна и двери вырезались плохо, ступеньки начали напоминать зубы, а сам растительный экипаж стал похож на жуткую маску со светящимися глазами, носом и ртом.

- Эксклюзивненько! – снова обрадовалась Виллина. – Такой точно ни у кого нет.

Золушку обуяло желание надеть благодетельнице на голову ведро, а потом постучать по нему поленом.

- Садись, дорогая! Но помни, что до полуночи тебе нужно вернуться домой, а то карета снова станет тыквой. И не забудь оставить для принца туфельку, чтобы он мог тебя найти. Запомни, в мужчине сильнее всего инстинкт охотника. Если будет искать, то найденное точно потом из рук не выпустит.

Девушка кое-как забралась в свежевыдолбленный экипаж и спрятала ноги под скамейку. В памяти ещё были живы пыточные устройства, именуемые бальной обувью, которыми её снабжала предыдущая крёстная.

Наверное, у фей весь процесс облагодетельствования был выучен наизусть. Поскольку в воздухе около дверцы неподвижно повисли хрустальные туфельки.

Золушка с ужасом посмотрела на чудо обувного искусства. Да, выглядело красиво и таинственно, но для носки было непригодно. Колодки! И не как иначе, поскольку твёрдая подошва не гнулась.

Она представила, как будет костылять в них по залу, и чуть не заплакала.

- Ты тронута! – в очередной раз растаяла от умиления крёстная. – Ну, поезжай.

 

В то же время в королевском дворце

 

- Маменька, вы взяли с собой блокнот? – Марьяна потихоньку скинула надоевшие туфли и с наслаждением вытянула ноги. Один единственный проигранный сёстрам танец она честно отпрыгала и теперь жаждала только покоя и тишины.

- Конечно, дорогая моя. Я же всегда всё записываю. Итак, диктуйте знаки внимания королевских особ.

Сеньера Клариче развернула блокнот в красивой тканевой обложке с узорами из роз. Девочек всегда интересовал этот фокус – как в небольшом ридикюле у матушки умещается столько полезных вещей? Но на вопросы они получали только пространные рассуждения о полезности некоторых товаров, которые неизменно переводились в любую другую тему.

- Маменька, пишите. Принц взглянул на меня один раз…

- Один раз…

- Наступил на ногу четыре раза…

- Четыре раза. Смотри-ка, - сеньера перелистала назад и прочла прошлую запись, - раньше он наступил тебе на ногу шесть раз. Учится танцевать мальчик.

В голосе прозвучало не то одобрение, не издёвка

- Вовсе нет, - обиделась Марьяна. – Это я научилась вовремя убирать ноги, но пока ещё не настолько хорошо, чтобы совсем не пострадать.

- А мне король сказал: «Очень рад вас видеть» – один раз, «Хаха-ха» - один раз и чуть не опрокинул на меня бокал, «Проходите, проходите, что встали на самом ходу» - один раз.

- Ужас, - прошептала Клариче. – Вечер только начался, в его величество уже допивает вторую бутылку и плохо держится на ногах. С этим надо что-то делать.

- И?

Обе девушки с любопытством заглянули в блокнот.

- По сравнению с прошлым разом результаты обнадёживающие. Ещё немного и никто не заметит, что мы игнорируем приказы монарха и не появляемся на этих вечеринках.

- Маменька, глядите, фея всё-таки появилась снова, - и Анна указала на дверь, в которой неподвижно застыла Золушка.

- М-да, - пробурчала Клариче, выглянув в окно, рядом с которым они устроились на отдых. – Самая большая тыква тю-тю и вид у падчерицы совсем не радостный. Со всем этим пора что-то делать.

Музыка стихла, музыканты с интересом уставились на дверь. Они не пили и не страдали склерозом, вспомнив, что всё это уже было не один раз, а значит ожидалось небольшое представление.

Только заинтересовавшийся принц начал подниматься со своего места, как девушка резко развернулась и бросилась вниз по лестнице.

- Неплохой вариант, - одобрительно заметила мачеха. – До дверей ещё добежать нужно, у неё точно есть фора. Думаю, что нам пора сделать тоже самое и удрать из высокого собрания.

На лестнице что-то звякнуло, потом тренькнуло, потом донеслась сдавленная ругань.

Споткнувшись о длинные юбки, Золушка умудрилась стряхнуть с ноги одну из туфелек, которая затерялась на ступеньках.

Она сняла и вторую, успела добежать до тыквенного экипажа и сесть в него. Волшебный механизм сработал, и транспортное средство рвануло с места в карьер, как и было заложено в его программу.

 

- Ну что на этот раз оставила таинственная гостья? – король покачиваясь прошёл к лестнице и тяжело опёрся на перила.

- Удивительный башмачок! – принц покрутил в руках хрустальное изделие. – Если честно, то я даже не представляю, как она вообще могла в них ходить.

- Терпеливая, значит, - глубокомысленно заметил его величество. – Это хорошо, терпеливые жёны нынче такая редкость.

Он вызвал стражников, выслушал отчёт, что из королевства не выезжала ни одна карета, выдал им опознавательный знак и по секрету сообщил старшему, что согласен на любую сноху, которой придётся впору эта туфелька.

Старший подкрутил ус, непонятно хмыкнул, припоминая, что им ещё ни разу не удалось догнать таинственную гостью, но приказы не оспаривались и стража отправилась в путь прямо ночью.

Ага, строго до ближайшей гостиницы, чтобы там заночевать. Ещё не хватало шарить по темноте и свернуть себе шею из-за желания короля срочно женить сына.

 

Дома

 

Золушка в сердцах зашвырнула туфлю под кровать, содрала с себя бальное платье и зарыдала.

Тыква! Её родная, любимая, со старанием выращенная тыква теперь не годилась для ярмарки. Ровно в полночь она развалилась на куски и из неё, в лучшем случае, можно было сварить суп или кашу с мёдом.

Что ж этим феям так далась их семья? Жили себе - не тужили, учились выполнять любую домашнюю работу, честно деля обязанности. Нет! Нате вам! Припираются благодетельницы и всё портят.

Почтенная дама Клариче, увидев, что её цветы изуродованы волшебными посадками, сердито притопнула ногой. Нужно будет с утра отправить в Департамент магии жалобу, чтобы наконец разобрались с деятельностью фейского отдела, а то их работа смахивала на откровенный произвол и вредительство.

- Доча, не плачь, - она погладила по плечу рыдающую девушку. – Как только закончится эта история с туфелькой, так я сама поговорю с крёстной.

Анна и Марьяна наперебой пытались утешить сестрицу, они по нечаянности тоже пару раз оказывались в шкуре подопечной, а всё из-за схожего цвета волос и глаз. И тоже не испытали ни малейшего удовольствия или радости. От любимых дел отрывали, навязывали совсем другие мечты…

- Да за что это мне? – последний раз всхлипнула Золушка. – Феи меняются, а отстать не хотят. Что им от меня нужно? Не хочу принца, хочу на ярмарку.

Утро ознаменовалось знакомым воплями будильника, беготнёй девушек и непривычной задумчивостью мачехи. Она только скомандовала «Кругом! Дела выполнять!» и на этом всё закончилось.

Золушка побрела на огородные грядки, Анна, вымыв полы, села за очередное шитьё, а Марьяна замурлыкала песенку, возясь на кухне.

Сама же дама Клариче ковырялась в своём цветнике, выкорчёвывая неправильно посаженные жуткие розы и вполголоса бормоча выученные войсковые ругательства.

Как раз в это время непроснувшиеся толком стражники заявились исполнять королевский указ.

Моментально среагировав на незваных гостей, Анна натянула старые поеденные молью валенки, Марьяна, бросив готовку, забилась в кладовку, а Золушка забилась в грядку, спрятавшись за тыквами.

Таким образом, к воякам выплыла только Клариче.

-  Чего надобно? – елейно пропела она, оглядываясь по сторонам. Коль дело дошло до примерки, то и фея-вредительница должна была ошиваться где-то неподалёку.

- Вот, испанский сапог для пыток принесли, - съязвил старший, вытаскивая из-за пазухи хрустальную обувку.

- Точно пыточный инструмент, - согласилась дама и попыталась тюкнуть тяпкой по неаккуратно поставленной на землю туфле.

Туфелька отозвалась тонким переливчатым звоном и раскалываться не пожелала. Никак фея решила подстраховаться и сделать опознавательный знак для таинственной гости неразбиваемым.

- Не получится, - хмуро заметил вояка. – Мы её уже и об кирпич, и о дерево пытались. Ничего не берёт эту заразу.

- М-да-а-а, - глубокомысленно изрекла Клариче и вынула свою ногу из здоровенного сапога, доставшегося от первого мужа. – Тогда начинаем с меня.

Стражникам был дан конкретный приказ – привести ту, которой туфелька придётся впору. И больше никаких пожеланий или указаний насчёт возраста и внешности соискательницы руки принца.

А туфелька подошла! Надо сказать, что ножки у Клариче остались красивыми, несмотря на лёгкую полноту.

- Ура! – закричали стражники, мгновенно воспряв духом. Ещё бы, приказ выполнен, владелица найдена, и начхать на то, что это дама в годах, да ещё имеет двух дочерей.

Фея выросла как из-под земли, готовая восстановить справедливость и не дать свершиться чёрному делу неправильной женитьбы.

- Я с уверенностью могу заявить, что это вовсе не та девушка! – она сердито помахала палочкой перед носом старшего. – Настоящая невеста прячется где-то здесь, а это её старая злобная мачеха.

- Ты кого это старой и злобной назвала, а, Вилли? – возмутилась дама. – Двоечница несчастная, как тебя только в совет допустили!

- Клара? – захлопала ресничками глава фейского совета. – Какими судьбами?

- Да вот такими, - подбоченилась Клариче и повернулась к оторопевшим стражникам. – Стройся! Во дворец без туфли шагом мар-р-р-рш!

- Да как же мы без неё пойдём? – специалист по примерке посмотрел на обеих женщин.

- Быстро пойдёте! – рявкнула дама. – Можно даже бегом. А королю скажете, что реквизит не выдержал примерок и развалился.

- Что значит развалился? – разозлилась сотрудница отдела магической помощи. – Я его лично зачаровывала.

- Надо будет перечарую, ты меня знаешь, - погрозила кулаком Клариче.

- Как тебе не стыдно! – на всякий случай фея отступила на пару шагов назад. – Мало того, что ты бросила магическую работу, так теперь ещё и над падчерицей издеваешься!

- Это ты – вредительница! – дама в сердцах шваркнула тяпкой. – Угробила мой цветник, надоела моим девочкам хуже мухи, ещё и пытаешься нежеланного жениха навязать. Я ведь мигом все премудрости вспомню, это ты вечно двоечницей была.

Поругавшись ещё пару минут, они сели рядом на лавку.

- Чего ж ты работу феи-то бросила? – посетовала Виллина. – Ведь такие способности были!

- В феи берут сердобольных, готовых помогать, - подмигнула ей женщина. – А помогать можно и без магии. Я вон замуж на военного вышла, за его матерью ухаживала. Хороша была старуха, пусть немощная, но гордая и на язык остра. Дочерей родила, а как муж к праотцам отправился, так и на второй брак решилась, чтобы дочку садовника вырастить.

- Так ты её домашней работой замучила, - привычно возмутилась магистресса.

- Она вместе с сестрицами не пропадёт, всему обучена, не ленива. А вот ты со своей неуёмной жаждой облагодетельствования тыкву для ярмарки испортила. Девочка хотела первый приз получить.

- Так я магией всё исправлю.

Фея осеклась, встретив гневный взгляд и многозначительное постукивание тяпкой.

- Магией да палочкой – дело нехитрое, а ты бы ручками попробовала…

 

Ну, думаю, дальнейшие переговоры приводить смысла не имеет. Фея улетела и в этот же день подала заявление об уходе из отдела. В Департамент и в самом деле пришло письмо с требованием разобраться с деятельностью магических вредительниц.

Анна вышла замуж за портного и стала шить платья на заказ.

Марьяна нашла своё счастье, открыв таверну.

Золушка всё-таки выиграла конкурс на самую большую тыкву, но это случилось только через год. Кстати, на ярмарке она познакомилась с молодым магом земли, который очень любил свежие овощи.

Ну а бывшая фея Клариче с удовольствием продолжала выращивать цветы и нянчить внуков. И говорят, что у неё были самые красивые розы.

 

 

Конец

 

©Сербжинова Полина

- Доброго дня, мастер! – Кати вежливо присела в поклоне перед сгорбленным старичком, подстригавшим кустарник.
- О, девочка, и тебе здоровья! – обрадовался дедок, вытирая рукавом лоб и откладывая здоровенные ножницы. – Как дела? Что новенького поведаешь?
Бледно-серые глаза льдисто блеснули и тут же спрятались под лохматыми бровями.
- Э-э-э, - запнулась воспитанница, - всё хорошо.
- Врёшь! – ни секунды не промедлив, заметил дед.
- Я – полная идиотка, - в голосе прозвенели слёзы. Кати упрямо тряхнула головой, от чего чуть не рассыпалась причёска. – Не надо было спорить с мистрисс. Надо было вести себя тише воды и ниже травы и стать совершенно незаметной.
- В фрейлины? – садовник даже не остановился, продолжая методично чикать лезвиями, убирая мелкие лишние ветки.
- Не хочу, - шёпотом взвыла девушка. – Уж лучше в глушь, в няни или учительницы, или экономки.
- Почему? – старичок бросил торопливый взгляд в сторону гуляющих учениц. Пока никто не приближался, и ставить глушащий полог не имело смысла.
- Игрушкой для королевских сынков быть не хочу.
- Сломать могут и в глуши, не всякого нанимателя прочитать можно как книгу, - ножницы продолжали вжикать, заглушая произнесённые слова. – Я зря, что ли, тебя учил? Алхимия тебе даётся легко, пусть сама и не добудешь нужные ингредиенты, но определишь и яд, и приворотное, да и другие неприятные добавки, которыми часто балуется высокий двор. Пить без нужды эту дрянь не будешь – уже помощь в жизни. Плюс твой основной дар. Постарайся без крайней нужды его не применять.
Кати провела рукой по укороченным веткам, топиарное искусство её не прельщало, особенно, когда губилась красота растения, насильно превращённого в зелёную фигуру. Другое дело, когда для оформления сада использовались арки и шатры, увитые висячими цветущими лианами.
- Там будет придворный маг, - девушка делала вид, что обсуждает с садовником обрезку самшита. – Он по-любому опытнее.
- Опыт не всегда может оказаться полезным, - дедок отложил ножницы и прищурился, оценивая получившуюся линию. – Во дворцах боевой маг положен, со знанием алхимии и артефактов. Если ты будешь аккуратна, то вряд ли он сможет распознать. В здешнем королевстве при дворе нелюди не служат. Вот те, да… Те тебя прочитают. Что делать собираешься?
- Найти в библиотеке свод законов и уложений, касающийся фрейлин и их обязанностей при дворе. Посмотреть, на что можно опереться.
- Сомнительно, - садовник покачал головой и опять взялся за ножницы. – Для короля и его семьи законы не писаны, они ими вертят как пожелают.
Кати тоскливо отвела взор, всё то, что ей только что сказали, и так было известно. Надежда прощально затрепыхалась, умирая под грузом обстоятельств.
Рядом с цветущим жасмином прогуливались парами воспитанницы. Чинно, не торопясь, как и положено знатным девушкам. И беседу вели неторопливую лёгкую, как их учили. Если бы не короткие взгляды, бросаемые по сторонам, можно было подумать, что они просто любуются ароматными белыми цветами.
Налетевший лёгкий ветерок тряханул ветки яблонь, осыпая нежными лепестками будущих фрейлин.
- Не горюй, - дедок вдруг нечаянно выпрямился, оказавшись выше Катрины, и тут же снова сгорбился, пряча выправку бывалого воина. – Во дворце для тебя найдётся советчик, мудрый, но…
Он замялся, не зная как объяснить отчаявшейся девчонке, что любую ситуацию можно обратить себе на пользу. Или почти любую.
- Правда? – голос выпускницы прозвучал бесцветно, словно она потеряла интерес к жизни.
- Он несколько необычен, этот… слуга. Да, слуга. Если сможешь переступить через своё неприятие на первый взгляд недалёких и сумасшедших особ, то он может выручить.
Сумасшедший при высочайшем дворе – это было что-то новое. Хотя, нет, не новое. В памяти шевельнулись рассказы отца…
- Королевский шут? – сообразила Катрина. – Человек, которого никто не принимает всерьёз, который может говорить завуалированные гадости и получать за это несерьёзные наказания.
- Верно, личный шут её величества. Преданнейший слуга королевы, цепной пёс, заглядывающий ей в рот. Во всяком случае, так считает она сама.
- Но ведь королева…
Кати не успела договорить, но садовник понял и так:
- Это двор, милочка. Каждый носит свою маску, старается соответствовать своей роли. Так вот, шут – вообще персона неоднозначная, много видящая и слышащая. И многоопытная, другие на таком неустойчивом месте долго не удерживаются. Нужно уметь играть на грани, не скатываясь в настоящее умопомешательство.
- Благодарю, - в этот раз последовал не книксен, а только лёгкий кивок головой. Аристократка не благодарила простолюдинов поклонами уважения, только могла надменно кивнуть в знак согласия, не более. – Всё-таки свод законов я проштудирую, мало ли.
- Валяй, - в глазах садовника промелькнула усмешка. – Но лучше посмотри карточные и прочие азартные игры, которыми развлекаются благородные господа. Там есть вероятность игры на желание и возможность, пусть на короткое время, себя обезопасить.
- Зайду вечером.
Последнюю фразу Кати цедила сквозь зубы, поскольку приближалась сеньера Ларина, самая подозрительная и придирчивая из воспитательниц.
Дедок раскланялся, не выпуская из рук садового инструмента, и в лице не переменился. Подумаешь, какая-то сеньера! Пусть они сами попробуют ветки постричь, или траву покосить. Садовника на ту нищенскую зарплату, которую давала школа, найти было очень тяжело.
- Девушки, ваше свободное время подошло к концу, - сеньера Ларина звякнула бронзовым колокольчиком. – Сейчас ученицы идут на дальнейшие уроки, а с выпускницами займётся сама директриса.
- Так мне же разрешили перенести занятия в библиотеку, - удивилась Катрина.
- Посетишь её в другое время, для вас будет особый урок в полных зимних нарядах, а то скоро осень…
Воспитательница отчего-то стушевалась и заспешила за собирающимися воспитанницами.

Юбки сегодня оказались особенно тяжёлыми, на будущих фрейлин надели стёганые ватные, чтобы они испытали, как будет выглядеть вес настоящих нарядов в холодное время  года. Истинные придворные не боялись ни жары, ни сквозняков, всегда демонстрировали лёгкие улыбки или подходящую к случаю задумчивость, блистали умом или, напротив, умели вовремя промолчать. Всё это буквально вбивалось в юные головы с малолетства.
Шерстяные платья, тёплые шали и пальто, отороченные мехом – больше ничего школа не предоставляла. Воспитанницы из семей побогаче сами составляли свой гардероб, руководствуясь советами воспитательниц. Те, у кого родных не осталось, пользовались школьными нарядами, оплаченными из специального фонда, утверждённого лично её величеством. В комнатках иногда шептались, что за эту милость и приходилось расплачиваться будущим фавориткам.
Фаворитки, да, эту тему и решила объяснить лично сеньера директриса, чтобы даже у самых строптивых осталось достаточно времени, чтобы поразмыслить и смириться с неизбежным.
- Теперь поговорим о фаворитках, - директриса оглядела воспитанниц и убедилась, что только двое стыдливо опустили глаза, у остальных, напротив, взоры загорелись неподдельным любопытством. – Принцы при своём статусе вполне могут позволить не быть галантными кавалерами. Они позволяют себе напрямую озвучить приглашение в спальню понравившейся фрейлине. Силой заставить не могут, нет, но вот устроить кучу неприятностей в случае отказа им вполне по силам. Решать только вам, готовы ли стать утехой на одну ночь или подняться до статуса фаворитки. Ваше положение окажется крайне затруднительным. Сопротивляться открыто? Помилуйте, я хотела бы посмотреть на ту особу, у которой хватит на это смелости и желания. Быстро уступить? Это равносильно мгновенной потере репутации. Придётся искать подобающие выходы, применить немало такта и находчивости. Тем более, что королевский двор живёт сплетнями и слухами и мельчайшие подробности вашей встречи в спальне могут быть разглашены по всему дворцу.
- А почему мы должны соглашаться на сомнительные предложения от принцев? Здесь только знатные девушки, все имеют титул, а значит заслуживают уважения, - у Катрины выдержки не хватило и она решила в лоб озвучить то, что мучило её уже несколько недель. Ещё бы в спальнях воспитанниц нервным шепотком обсуждали именно эту тему.
Сеньера Смилле недобро взглянула в сторону той, что так не вовремя вылезла с подобным вопросом. Не вовремя! Однако, этикет в неё был вбит куда лучше, да и интригами с неудобными вопросами тоже приходилось заниматься будучи при дворе. И пусть ей не заинтересовался никто из тогдашних принцев, что было даже обидно, но насмотреться и наслушаться удалось многого.
- Кати, внимание принца очень много значит, - директриса взяла себя в руки и её улыбка казалась вполне искренней и, безусловно, светской. – Куда хуже, если тебя попросту не заметят, сочтут за мебель или за низшую прислугу. Фаворитки присутствуют на всех балах, к ним обращаются восхищённые взоры, они купаются в роскоши и внимании, ведь находятся так близко к членам правящей семьи.
«Ага, восхищённые! Скорее, возмущённые, завистливые», - подумала Катрина. Вслух говорить ничего не стала, бесполезно, только потупила взгляд. Встречаться глазами с госпожой директрисой, которая щебетала как влюблённый кенар, всё дальше и дальше уходя в расписывание сомнительных прелестей королевского двора, было рискованно.
Дальше она честно пропустила мимо ушей все разглагольствования госпожи Смилле, объясняющей как можно привлечь к себе внимание царственной особы. Очень хотелось вылезти из корсета, который сегодня затянули особенно туго. «Чтобы придать лицу необходимую бледность и в качестве тренировки выдержки», - классная дама всегда была на высоте, находя подходящее оправдание применению этих пыточных инструментов.
В голову лезло совсем другое – садовник дал очень хороший совет. Стоило попытаться склонить на свою сторону шута королевы. Немного смущала характеристика, которую озвучил старик – безусловно предан. Что понимал под преданностью сам шут? Об этом стоило подумать в первую очередь.
Кати настолько увлеклась своими мыслями, сохраняя на губах лёгкую улыбку, как и и учили, что не заметила появление директрисы прямо перед собой.
- О чём задумалась моя выпускница? – в голосы сеньеры Смилле звучала только ласка, помноженная на доброжелательство со вниманием и поистине материнской заботой.
- О, простите, - девушка с трудом выпрямилась после очередного поклона. – Немного зафантазировалась, ведь вы так чудесно рассказали о дворе, что я позволила себе помечтать.
Директриса задумчиво смерила взглядом воспитанницу. Если эта своевольная особа хоть чуть возьмётся за ум, то можно будет считать это ещё одной маленькой необходимой победой в подготовке новых фрейлин. Строптивыми увлекались, но лишь до определённого предела. Слишком большое и упорное сопротивление вызывало неприкрытую ярость царственных особ. А вот небольшое кокетливое упорство, напротив, способствовало разжиганию интереса.

- Катюнь, да что на тебя нашло? – уже в спальне простонала Нарайя. – Ведь знаешь, что молчание – золото. Как бы ты не упиралась, всё равно отвезут во дворец. Не хочешь стать постельной игрушкой, так продумай своё поведение. Ведь ты же понимаешь, что принцы не на смазливое личико падают, а просто на новенькое.
- Не хочу, - прошептала Катрина, торопливо сдирая тяжёлую одежду и складывая её в личный сундук, служащий гардеробом. – Но ты права.
Она больше ничего не сказала и дальше переодевалась молча. Какое счастье, что её наряды включали в себя лишь форму и пару простейших платьев! Может стоило стать незаметной? Или похожей на домашнюю учительницу?
- А я, напротив, мечтаю о внимании и благосклонности, - заметила черноволосая статная девушка, старательно расправляя оборки домашнего платья. – Только так можно сделать хорошую партию. Двор – это место интриг и… интересных и состоятельных мужчин.
- Угу, - Кати скрутила волосы в узел и пристроилась к зеркалу, закалывая его шпильками. – Очень интересные и состоятельные. Особенно лакеи и дворецкие. Повара тоже ничего, по крайней мере, с голоду не умрёшь.
- Да ладно, ты меня поняла, - небрежно отмахнулась красавица. – Вблизи королевской четы всегда вьются аристократы, допущенные в свиту. У них есть сыновья, племянники и прочие родственники мужского пола, не обделённые титулом и состоянием. Не стоит сбрасывать со счетов и представителей иных государств, ведь во дворец будут приезжать всяческие именитые послы. Вдруг понравлюсь?
Воспитанницы зашептались – всем хотелось сделать хорошую партию.

Из-за беседы, затеянной директрисой, остальные уроки у выпускниц отменили, впрочем, зашедшая вечером госпожа Фатиана провела краткий экскурс по нарядам, принятым во дворце. Кати слушала вполуха, стараясь казаться внимательной и заинтересованной. Её волновало совсем другое – как бы ухитриться сбежать в сторожку садовника?
- Катрина, прекрати дёргаться, будто ты сидишь на еже, - воспитательница всё же умудрилась заметить её нетерпение.
- Ах, сиятельная сеньера, - Кати льстила в лицо, все знали, что Фатиана обычная горожанка, - мне хотелось бы навестить садовника. Сегодня на прогулке он рассказал о мелколиственных кустарниках и способах их обрезки. Это интересная тема для поддержания светской беседы и мне хотелось бы…
- Иди.
Ответ был кратким. Коль директриса сама разрешила подобные встречи, то не стоило держать девушку.
Не торопясь, степенно, Катрина ещё раз поправила причёску, накинула на плечи простую шаль. Этот жест получился царственным и элегантным, как их и учили, и воспитательница одобрительно кивнула вслед ученице.

Девушка шла не торопясь, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не побежать сломя голову. Не стоило выказывать очевидного интереса – вдруг оставят без подобных прогулок, которые служили отдушиной.
Сторожка стояла около ворот, будто прилепленная к стене, огораживающей школу. Не рядом с воротами, нет, ближе к саду.
Проскользнув в приоткрытую дверь, Кати коротко выдохнула, сбрасывая напряжение.
- Не закрывай, всё равно следящий артефакт заметит чужое приближение, - старик проговорил это, не поворачивая головы и продолжая точить лезвия садовых ножниц.
- Мастер Эугерний, не могу больше, - девушка прошла дальше в небольшую комнатку и села около стола. – Боюсь, смертельно боюсь приставаний, не сдержусь ведь.
- Да, это опасно, и ты не настолько хорошо контролируешь свою силу, - согласился садовник. – Альбом раскрой и положи на стол, чтобы не искать, если вдруг пожалует проверка.
Кати послушно выполнила указание и сдулась как шарик, чуть сгорбившись и подперев руками голову.
- Устала, честно, устала…
- Терпи, недолго осталось, - Эугерний метнул короткий взгляд на обычные часы-ходики, артефакт встроенный в циферблат пока молчал. -  Шаттерен, как сама понимаешь, шут необычный. Он хороший маг, но об его талантах тебе рассказывать не буду, меньше знаешь – крепче спишь. Записку я ему отправил, проследит и поможет. Ну, а дальше всё будет зависеть от твоего настоящего желания.
- Благодарю, но вряд ли он вхож в спальню кого-либо из принцев. Так что…
- А кто тебе сказал, что действовать нужно обязательно только тогда, когда находишься в этом же помещении? – удивился мастер. – Можно стоя под окном или проходя по коридору. Шат – немолод, как и я, и очень опытен. К тому же у него свой интерес. Куда опасней, если тебя пристроят в свиту на выезды, в этом случае он уже не дотянется. Сила, знаешь ли, тоже свои пределы имеет.
- Этого я тоже боюсь, - призналась девчонка, вытягивая из ящичка стола колоду карт. – Заниматься будем?
- Будем, только перемешаю сам и закрою от тебя экраном. Во дворце не дураки сидят, и не стоит недооценивать королевского мага, ему не просто так деньги платят. Скорее всего, правящая семья будет защищена амулетами от просмотра и прослушки, но их можно обойти. Начали.

Серия сообщений "Фрейлины ее высочества":
Часть 1 - Глава 1
Часть 2 - Глава 2
Часть 3 - Глава 3