Тонкое лезвие грани

 

Аннотация:

 

Грань – насколько она тонка? И насколько надёжна?

Что может удержать магов от соблазна вседозволенности? Или кто?

 

Пролог

 

Это подземелье видело многих. Его использовали для казней, приводя преступников и просто оставляя их здесь.

Изначально они просто умирали от голода. Потом что-то случилось и, чтобы отправиться в путешествие к чертогам мёртвого царства, стало достаточно ночи. Стражу здесь не ставили, просто запирая на огромный зачарованный замок. Что случалось с теми, кого приводили в тёмный пустынный зал, никто не знал, и именно это обстоятельство всех устраивало. Мол, промысел богов и их наказание.

И вот однажды, дверь этого страшного места распахнулась, выпуская обратно молодую женщину, обвинённую в тёмном колдовстве. Она вышла целой и невредимой, здоровой и в твёрдой памяти. Инквизиторы были вынуждены смириться и отпустить, ибо за этим местом уже несколько столетий ходила слава справедливого возмездия.

Женщина ушла, уехала из этой империи совсем в другую страну. Никто так и не узнал, почему она выжила.

Прошло полгода, и она родила дочь. Девочку, которая стала родоначальницей рода сумеречных магов. Магов, умеющих балансировать на грани между жизнью и смертью, слышащих и видящих призраков, разговаривающих с ними…

 

© Сербжинова Полина

Пристань на берегу моря, даже издали казалась странной. Вот зачем обносить обычное, в общем-то, место высоченной решёткой, установленной между огромными гранитными столбами? Зачем ставить огромные ворота? Да и у причальной стенки было пусто – ни одного корабля.

Толпа парней и девушек, негромко переговариваясь, нерешительно переминалась с ноги на ногу на выщербленных плитах. Многие в роскошных нарядах презрительно поглядывали в сторону тех, кто оказался одет попроще. И все без исключения косились в сторону десятка парней в черной одежде, суровых и угрожающе молчаливых. Те, в свою очередь, безразлично смотрели на будущих адептов, не проявляя к ним никакого интереса.

Собравшихся ловко обогнул ректор - высокий худой мужчина с лицом, покрытым множеством мелких шрамов. Окинув взглядом претендентов, он хищно оскалился, показав внушительные и явно не человеческие клыки, и только потом начал свою вступительную речь:

- Приёмных испытаний не будет, - громко объявил он и обвёл колючим взглядом всколыхнувшуюся было толпу. – Все желающие считаются принятыми, вне зависимости от их сил, умений или предрасположенности. Впрочем, проверки вы можете пройти, чтобы решить чему учиться. Однако вынужден предупредить новичков – обучение здесь строится совсем по иным принципам. В стенах Академии разрешены пробные нападения друг на друга – учитесь защищаться. Ежегодно проводятся самые разные турниры, иногда заменяющие сдачу переводных экзаменов. Дальше, не приходите ко мне с жалобами на домогательства – учитесь не допускать этого, или согласитесь с этим. У каждого из вас разные силы, и многие могут противопоставить боевым магам совсем другое. Любой пакостник может отомстить так, что боевику уже не покажется мёдом жизнь, любой зельевар может заставить артефактника или стихийника отступить, ведьма напакостит так, что возжелавшему её магу этот процесс будет очень долго являться в ночных кошмарах. Пробуйте, экспериментируйте, изучайте книги и старые свитки, придумывайте новое. Да, сбивайтесь в группы, в конце концов. Запрещено калечить, убивать, наносить непоправимый вред здоровью. Нервные расстройства не в счёт – маги должны обладать железными нервами и выдержкой, такова жизнь. Провинившийся лишается магических сил и помещается в специально отведённое здание лаборатории. Далее, он будет использоваться только в качестве подопытного кролика для экспериментов других студентов, а они могут быть очень и очень неприглядными. Кстати, в лечебнице на пострадавших тоже сначала тренируются адепты-целители, а уж потом доделывают или переделывают за них мастера, так что старайтесь до этого не доводить. У вас есть пятнадцать минут, чтобы решить – готовы ли вы учиться в таких условиях. Потом ворота закроются на целый год и откроются только тогда, когда будет проходить следующий набор, уйти в середине учёбы не удастся – Академия находится на отдалённом острове. Жестоко, не спорю, но закончившие у нас обучение полностью подготовлены к тяжёлой реальной жизни и конкурентной борьбе. А то и к настоящим магическим войнам.

Толпа адептов заколыхалась, потом несколько человек практически бегом устремились к распахнутым створкам. Старшекурсники в чёрных костюмах заржали, громко, в голос, не скрывая своего презрения. Они, прошедшие уже не один круг этого ада, как нельзя лучше понимали, что слабым в магии не место.

Оставшиеся затоптались на месте, оглядываясь по сторонам и пытаясь заранее оценить возможный потенциал и способности соперников или друзей.

- Отлично! – одобрительно усмехнулся глава Академии. – Значит, я могу продолжить. В стенах нашего учебного заведения нет разделения по сословиям или титулам, все изначально равны и будут находиться в равных условиях обучения и проживания. Рекомендую забыть о том, что вы занимали высокое положение, здесь оно не имеет никакого значения.

Повисла очередная минута молчания, потом ещё несколько претендентов решительно повернули к воротам.

Проводив их взглядом, ректор вновь обратился к будущим адептам, неловко переминающимся под перекрёстными взглядами:

- Последнее… Наша Академия занимает очень большую площадь, можно назвать это городом со своими мастерскими, тавернами, в которых работают студенты хозяйственной магии, зверинцем с очень редкими зверями, полигонами для оттачивания навыков боевой магии. А её стенах и подземельях вы сможете встретить множество духов и призраков и прочих странных существ. Ссориться или причинять им какой-либо вред не рекомендую, а то бывали прецеденты и все они очень нехорошо заканчивались. Остальное узнаете у деканов своих факультетов и кураторов ремёсел. Это всё.

Толпа продолжала нерешительно переминаться, бросая тоскливые взгляды в сторону пока ещё открытых ворот и совершенно пустого причала.

- Простите, а как мы доберёмся до столь оригинального учебного заведения, которого не видно даже на горизонте? – парень в пропылённой одежде вышел вперед, слегка растолкав будущих сокурсников.

- Вплавь, - хищно усмехнулся ректор. Он немного помолчал, чуть прищурившись и рассматривая смельчака, потом повернулся в сторону моря.

В это время заскрипели старые ржавые ворота, смыкая свои створки, и этот звук резанул по ушам ещё несколько человек, бегом бросившимся к ним и буквально в последний момент проскочившим на ту сторону. Раздался звон, и вокруг ограды вспыхнуло голубоватое пламя, отгородившее оставшихся претендентов от дороги домой.

А потом запела флейта, выводя тонкую и нежную мелодию. Флейта, невесть как оказавшаяся в руках главы Академии.

Вблизи причала забурлили волны, выплёскиваясь под ноги адептам. Снизу, из-под воды поднималось что-то жуткое, зеленовато-тёмное. Да ещё и солнце клонилось к вечеру - в подступающих сумерках нечто, выползающее снизу, казалось чем-то ужасающим.

Снова плеснули волны, заливая пристань и обувь адептов и преподавателей. Среди них прорезались острые чёрные пики мачт, ветхие реи и заплатанные паруса. Из-под воды поднимался корабль.

Адепты дружно попятились, с нескрываемым страхом глядя на осклизлую палубу и матросов сплошь состоящих из призраков. Метко брошенные петли канатов легли на крюки швартовочных тумб. Жалобно скрипнул рассохшийся отбойный пояс, и в тон ему ржаво взвизгнула цепь завозного якоря – корабль долго стоять не собирался и основной становой якорь не спускали.

О плиты причала прогрохотали доски сходней, и команда расступилась, жадно поглядывая на свеженькую толпу ученичков, возжелавших знаний и лицензий, которые выдавались всякому магу, закончившему это учебное заведение.

- Прошу, - несколько издевательски поклонился ректор в сторону адептов и первым шагнул на сходни.

Навстречу ему вышел высокий худой призрак с седыми волосами и в потрёпанном камзоле. Впрочем, несмотря на общую потрёпанность, его сапоги оказались совершенно новыми, не вяжущимися с древним видом.

- Как дела, лорд Хаген? – глава Академии, не смущаясь подал руку призрачному капитану. – Надеюсь, что за моё отсутствие в вашем ведомстве ничего из ряда вон выходящего не произошло?

- Ничего, - невозмутимо подтвердил призрак. – В моем ведомстве всё в полном порядке, лорд Зигмур. Два нервных потрясения, три случая выпивания жизненной силы, шестнадцать обмороков – ничего такого. Хотя адепт нынче слабенький пошёл, нервный, избегает нашего общества.

- Куда их? - ректор мотнул головой в сторону студентов, не торопящихся следовать за ним.

- В трюм, - охотно поделился капитан, - а то в прошлый раз четверых пришлось пришлось из-за борта вылавливать. Корабль им видишь ли не понравился, крысы, мол, слишком большие и зубастые.

- Крысы? – истерически взвизгнула стоящая впереди изящная блондинка.

- Крысы, - подтвердил лорд Хаген. – На судне без них никак нельзя. Да не беспокойтесь, они не настолько уж и большие.

Словно опровергая его слова, из-за поручня борта выглянула острая морда, а потом на него взобралось полупрозрачное существо величиной с небольшую собаку. Голый тонкий хвост небрежно свесился в сторону причала.

Шлёп-шлёп, шлёп! Бух! Самые впечатлительные девицы рухнули в обморок. Парень, что первым поинтересовался, как придётся добираться до острова, нахмурился. Высокий, худощавый, совсем не похожий на воина, и весь какой-то невзрачный – незапоминающееся лицо, бесцветные волосы. Рядом с ним неподвижно замер другой, полноватый, с намечающимся брюшком и отвислыми дряблыми щеками.

Сзади послышалось щёлканье бичей, и стоящие в отдалении от корабля начали напирать на передних. Старшекурникам надоело ждать, пока свежепринятые адепты соизволят подняться на палубу, и они решили поторопить их вот таким способом.

Толпа, топоча сапогами, ринулась на палубу – знакомиться с обжигающими ударами совершенно не хотелось.

Ректор задумчиво разглядывал новую группу. Рыженькая, ещё рыженькая, и ещё – урожайно в этот раз получилось на рыжеволосых. Парни с военной выправкой и без неё, но все подтянутые. Кроме двоих – один выглядел со своей нездоровой полнотой совершенным рохлей, а второй… второй выглядел неотёсанным и слишком хрупким. Но что-то в этой паре адептов было не так, и лорд Зигмур насторожился. Несмотря не отвислые щёки и пухлый живот, будущий студент двигался уж слишком уверенно и грациозно. Будто… И ректор решительно прищурил глаза, активируя магическое зрения и пытаясь просканировать этих парней. Ничего, вообще ничего, ни морока, ни накинутой иллюзии. И всё равно странно, не так ведут себя новички, не настолько они равнодушны к происходящему. Ведь не удивились призрачной команде, не шарахнулись от бичей, которыми вовсю развлекались старшекурсники. Хотя, надо отдать им должное, гибкие стержни скользили, никого не задевая и не раня.

Двое матросов открыли тяжелую крышку трюма, и адепты попятились – уж больно неуютно выглядело тёмное жерло входа. Тёмное, ни единого проблеска света или огня.

Снова резко взвизгнул бич, и шарахнувшаяся от этого звука девчонка чуть не попала под удар. Чуть, потому что толстяк голой рукой перехватил огненный стержень. Резкий рывок, и к нему из толпы вылетел старшекурсник, так и не выпустивший рукоять из ладони. Не упал, перекатился, ловким движением поднимаясь на ноги. И обомлел – его оружие покорно гасло, зажатое чужими пальцами.

- Не балуй, - буркнул толстяк. – Коль старше, должен быть умнее. Не надо новеньких обижать, нам и так не по себе.

Капитан тоже прищурился, ему, настоящему призраку, старому и опытному, было доступно зрением чуть больше, чем главе Академии. Ничего. И он непонимающе поднял брови. Остановить огненный бич могли многие искусники, но погасить чужой - только тот, кто превосходил по силе и мог подчинить не принадлежащее ему оружие.

Худощавый, тем временем, неловко покачиваясь, полез вниз. Из трюма донёсся звук падения и сдавленное шипение. Призраки расхохотались, а лорд Хаген нахмурился, поймав от паренька ледяную волну. Не удержал или просто из-за падения получилось так, что небольшая часть энергии выплеснулась?

Толстяк выпустил погасший стержень и, нарочито кряхтя, тоже полез в трюм. За ним торопливо хлынули остальные, толкаясь, отдавливая друг другу ноги, наступая на полы одежды.

Швартовочные канаты поползли через полуклюзы, установленные на бортах, на палубу. Судно отчаливало, готовясь отправиться в рейс к Академии. Чуть слышно плеснула причальная волна, брызнуло солёной морской водой.

Шелестя разворачивались паруса, один за другим. Крышка люка резко захлопнулась, оставив адептов в сплошной темноте.

- Не понял… - Хаген кивнул  на трюм. – Это у тебя новенький такой, что за бич шестого уровня схватиться может? Или я недосмотрел, или Арчис недокалил?

- Седьмого уровня, - задумчиво проговорил ректор, вперяя взгляд в закрытую крышку люка. – И Арчис раскалил его до полного. Ты же знаешь, он искусник в обращении с подобным оружием. Но вот, чтобы схватиться вот так… Не щит, не зеркало, просто взял и перехватил…

- И не обжёгся, – капитан сделал знак матросам, и те налегли на штурвал, разворачивая корабль в открытое море. – Ну, хоть какая-то интересная персона появилась, а то последние два года в Академию плывут одни слабаки, аж смотреть тошно, - он чуть помолчал и добавил. – Зато мучить их приятно, они такие легковерные.

- Крыс-то куда отправил? – Зигмур проводил важно шествующее мимо него призрачное животное, давя собственное желание наступить ему на хвост.

- А их никуда отправлять не надо, - хохотнул призрак. – Они сами сейчас до новичков просочатся и на крепость их нервы и выдержку проверят. Ну, а заодно и просканируют.

Собравшаяся группа крыс остановилась, пошевелила усами и как-то сразу провалилась через доски палубы вниз. В трюм. Туда, где оказались заперты будущие адепты.

 

Как только захлопнулась крышка люка, наступила полная темнота. Со всех сторон послышались негромкие ругательства парней и шёпот девушек.

- Может хоть кто-нибудь подсветит? – раздался гневный вопль изящной блондинки. – Есть здесь огневики или как? Неужели в Академию едут те, кто совсем ничего не умеют?

Брань и шёпот стихли.

- Предлагаешь устроить небольшой пожар? – послышался насмешливый ответ откуда-то сверху. Толстяк не стал долго ждать, пока его попытаются затоптать в толкучке и шустренько запрыгнул в один из верёвочных гамаков, растянутых между поддерживающими палубу столбами.

- Корабль призрачный, а значит ему ничего не будет, - капризная блондинка упрямо гнула свою линию.

Впрочем, она на месте тоже не стояла, невесть как ориентируясь в темноте, и подбиралась к другому свободному гамаку. Третий уже был занят худощавым бесцветным парнем с незапоминающимся лицом.

На ладони одной из девушек вспыхнул небольшой язык пламени, освещая внутренность трюма и отбрасывая изгибающиеся тени. Помещение оказалось не таким уж большим. Сваленные вдоль бортов и разделяющих стенок мешки с неизвестным содержимым, несколько плетёных коробов, рассохшиеся сундуки – ладно хоть оставалось место для стоящих.

Адепты срочно расходились в стороны, стараясь занять хоть какое-то место. Именно в этот момент им прямо на головы стали сваливаться призрачные крысы с раззявленными пастями.

Истошно завизжали девчонки, шарахаясь от нежданных гостей и сшибая с ног парней. Те тоже в долгу не остались и снова посыпались ругательства, теперь уже на незадачливых адепток.

Блондинка деловито подёргала верёвки гамака, расправила плащ, подложила сумку под голову и посмотрела на суматошно мечущихся будущих сокурсникпв. Впрочем, крысы заметили и тех, кто занял верхние места, и обнажили в ехидных ухмылках игольчатые зубы. Допрыгивать до валяющихся в сетчатых постелях было неудобно, и призраки полезли по столбам, цепляясь когтистыми лапами и примеряясь к верёвкам.

В этот раз возмущаться и визжать белокурая девушка не стала – всё равно в общем гомоне вряд ли бы кто расслышал её голос. Просто подпёрла голову рукой и с интересом начала наблюдать, как синеватое полупрозрачное животное пытается подобраться к ней по верёвке.

Пламенный сгусток погас сразу же, как только его хозяйка шарахнулась в сторону. Но тьма оказалась вовсе не кромешной, от тел призраков исходило слабое сияние, позволяющее пусть и с трудом различать предметы. Поняв, что нежданные гости нападать не собираются, скорее просто проверяют выдержку, адепты постепенно смолкли, рассаживаясь на мешки.

Крысы продолжали скользить между ними, принюхиваясь и фыркая. Лежащая в гамаке, блондинка дождалась, пока странное животное двинется по верёвке и резко качнула сетку. Пусть призрак не свалился, крепко зацепившись когтистыми лапами, но равновесие всё же потерял, повиснув вниз спиной.

- А чего на пристани истерику закатывала? – лениво поинтересовался толстяк. – Ведь не боишься же.

- Нужно было поддержать привычно-истеричный образ высокородной леди, - усмехнулась девушка, потеряв интерес к подползающему к её сапогам зверьку. – А здесь-то чего орать? Здесь уже поздно.

Полутьма не помешала ей заметить, что толстяка и невысокого худого парня крысы трогать не стали, даже не попытались подойти, напротив, постарались обогнуть по широкой дуге. Настолько широкой, насколько позволяло пространство трюма.

Оглядев остальных, блондинка пришла к выводу, что в основном будущие сокурсники всё-таки смогли взять себя в руки и больше не орали, только некоторые брезгливо кривились, когда к ним приближались призраки. Делать было нечего, знакомиться пока рано, и, поправив плащ ещё раз, девушка устроилась поудобнее и задремала.

 

-Ну? – нетерпеливо переспросил капитан, как только крысиная свора вынырнула на палубу.

В трюме было тихо, ни воплей, ни визгов, да и разговоров не слышалось. Уставшие и перенервничавшие адепты решили, что переживаний на сегодняшний вечер достаточно и дружно устроились на отдых на мешках и тюках.

Крысы переглянулись и засвистели что-то своё, понятное только призраку. Сначала он слушал их переливчатую речь с интересом, потом нахмурился.

- Что? – лорд Зигмур тоже отличался краткостью.

- Основная масса адептов среднего уровня, есть и откровенные слабаки, скорее теоретики, чем практики. Есть и некоторые непонятные типы и их всего пятеро.

- Толстяк? – предположил ректор.

- Точно, - подтвердил лорд Хаген. – Мои зверушки предпочли вообще к нему не подходить. От него веет нечеловеческой силой и могильным холодом. Худощавый бесцветный паренёк тоже странный. Без морока, без иллюзии, но призрачные сканеры готовы поклясться, что он, возможно, старше меня. Магическое поле не сканируется, будто его вообще не существует. Одна из девчонок, - здесь он сделал паузу, задумчиво поглаживая подбородок, - похожа на сумеречницу, но не факт. Еще пара ребят с интересными способностя. Девушки, в основном, с уклоном в ведьмы, есть и  травницы-целительницы. Парень, рыжеволосый, ценный предсказатель получится при нормальной тренировке. В общем, неплохая группа, без ярко выраженных лидеров. Только странная пара, о которой я сказал в самом начале.

- Могильным? – недоумённо переспросил Зигмур, присаживаясь на бухту каната, сложенную у борта. – Некромант?.. Так у нас их полно, ничего особенного, просто несколько специфичное ремесло.

- Нет, - капитан тяжело вздохнул и, сделав знак боцману встать к рулю, пристроился рядом прямо на широкую доску поручня борта. – Это не некромант. Некромант работает с могилами, с трупами, с нежитью. А от него веет запредельным холодом, крысы даже подходить не рискнули.

- Может против них такую защиту поставил? Ну, не любит подобных зверушек, вот и влепил какой-нибудь самодельный щит, - ректор задумчиво обвёл глазами основание грот-мачты.

Не нравилось ему это, ох, как не нравилось! Запредельный холод… Кто же это? Может прислали инквизитора для проверки, а то за последний год в Академии четверо пропало и пятеро студентов погибло? И никаких следов, вообще никаких. Сколько не бились преподаватели, сколько не искали, ничего так и не смогли обнаружить. И ведь далеко не новички – старые маги, охотники, да и темники тоже поучаствовали. Обшарили весь остров до последнего камешка, проверили лаборатории, подземелья, даже катакомбы. Ни-че-го!

Погибшие и пропавшие учащиеся были сиротами, не имевшими влиятельных родственников, которые стали бы искать, интересоваться, а то и подавать жалобы в департамент магии. Никто с острова не уезжал, не строил порталы, даже почта отслеживалась и проверялась. И всё-таки информация просочилась. Неужели всё же инквизитор? Нет, не может быть! Инквизиторы – боевики, а не хладники. Да, призраки их не любят, точнее опасаются – в Департаменте нет слабаков и развеять неугодного им особого труда не составит. Почему тогда скрывается? Мог бы заявиться как проверяющий и лично всё облазить и обнюхать, препятствий никто чинить не посмел. Нет, скрывается верно, намерен появиться как адепт, как возможная приманка, ведь на вид неповоротлив и мягкотел.

- Два часа, - Хаген отвлёк главу Академии от размышлений. – Скоро будем на месте.

Небо затягивали лёгкие облака, белёсой дымкой убегая вдаль. Ветер крепчал, взбивая пенные гребешки на волнах.

- Ты, чего, решил ураган призвать? – Зигмур перевёл взгляд на море.

- Нет, просто чуть подогнать корабль. Ну, покачает слегка, не впервой…

Капитан еле заметно усмехнулся – не первый раз ему приходилось пользоваться магией воздушников, чтобы шхуна могла прибыть в порт вовремя.

 

© Сербжинова Полина

Ветер усилился, корабль начал нырять между волнами. В трюме стихло – измученные новички-адепты засыпали, желая передохнуть перед новыми испытаниями.

Парень с бесцветным лицом чуть приподнял голову, прислушиваясь к звукам, потом тяжело вздохнул и обвёл вспыхнувшими в темноте глазами небольшое пространство. Вот же задание ему дали! Притвориться адептом, причём слабым и никчёмным, провести собственное расследование, оценить преподавателей, просканировать студентов, найти себе напарницу, наконец. То, что его облик окажется выгодным, он уже сомневался. Может стоило наоборот представиться жеманным красавчиком? Будучи чистокровным метаморфом, менять облики не составляло труда, а распознать его смог бы только очень сильный маг. Или крысы… демон всех задери, этого он не учёл. Не учёл, что в Академии настолько сотрудничают с призраками, более того, даже создают новые виды. Виды призраков, ха! Надо же до такого додуматься!

Хотя сначала само задание представлялось сотруднику инквизиции не настолько уж и сложным. Кто его знает, что на самом деле его ждёт на берегу? Арим-хан снова вздохнул и, прищурившись, обвёл взглядом будущих сокурсников. Медленно, останавливаясь на каждом, пытаясь предугадать, что будет представлять собой каждый из адептов. Охотника или очередную жертву? За себя он не боялся – мало кто может справиться с инквизитором, благо в Департамент отбирали самых сильных, умеющих мыслить самостоятельно, готовых импровизировать в зависимости от меняющихся обстоятельств.

Будущая напарница, по предварительным прикидкам, уже была найдена. Блондинка, спокойно дрыхнущая в гамаке, пусть жеманная и немного стервозная, пытающаяся разыграть избалованную дочь высокопоставленных родителей. И одновременно – сумеречная ведьма с хорошим потенциалом, но обученная только частично, достаточно равнодушно относящаяся к призракам.

В данный момент, Арима беспокоил только рыхлый, полноватый адепт, выглядящий абсолютным рохлей. Остановить огненный бич… Огневик? Не похоже, от представителей этой стихии веет жаром, они всегда с повышенной температурой тела. Хладник? Ах, не смешите, хладники не могут перехватывать подобное оружие. Оно не наносит им вреда – это верно, но перехватить… Чёрный маг с хорошим потенциалом? Возможно, но к какой расе тогда он относится или какая кровь смешалась с человеческой? Ответа на этот вопрос молодой инквизитор не знал, да и сканирование всеми известными магическими способами ничего не давало. Кто? Оборотень? Демон? Нет! Полноватый увалень, который движется с грацией бывалого опытного воина, представлял для него загадку. Не личина, ибо один метаморф всегда распознает другого. Кто?..

Разума тихо и ненавязчиво коснулся чей-то голос, и Арим-хан вздрогнул.

«Не стоит, не угадаешь, не пытайся»

Повернув голову, инквизитор обомлел – толстяк тоже не спал, а пялился открыто и беззастенчиво в его сторону. Глаза не светились, но он готов был поклясться, что этот адепт видит в темноте не хуже его самого, а то и лучше.

«Кто? – не сдержавшись, он послал ответную мысленную волну».

« Цель – одна, - насмешливо, но несколько туманно разъяснил низкий голос. – Способы достижения разные. Однако… Эрвиен, это моё имя, метаморф».

«Арим-хан, - скрывать своё имя не имело смысла, всё равно в процессе учёбы пришлось бы знакомиться. – Значит, ментальной магией тоже владеешь?»

И метаморф честно постарался закрыться, причём не стесняясь. Ощущение чужого вторжения было вполне сравнимо с тем, как будто ему на голову тут же рухнул обломок скалы. Нестерпимо заломили виски и затылок.

Мгновение и его щит просто рассеялся.

«Не пытайся, - открыто хохотнул толстяк. – Не стоит труда убрать твой блок, но если ты предпочитаешь боль, то можешь попытаться поупорствовать».

«Расследование? – осторожно поинтересовался инквизитор, недоумевая от вмешательства такой силы. А ведь он и сам числился хорошим менталистом, пусть не первым, но и далеко не последним».

«В некотором роде, - толстый адепт перекатился на бок, отчего верёвки гамака опасно затрещали».

Второй инвизитор? Из старших? Не может быть! Арим размышлял уже не скрываясь.

«Не ломай голову, - посоветовал Эрвиен. – Не из инквизиции, это точно. Остальное… может когда-нибудь и узнаешь».

Толстяк демонстративно закрыл глаза, оборвав нить мысленного разговора.

 

Близился рассвет. Сначала тонкой нитью пробегая по затихающим волнам, потом подсвечивая камни показавшейся высоченной скалистой гряды. Настолько высокой, что невозможно было разглядеть остров, прячущийся за ней.  Впереди темнел проход, но настолько низкий, что корабль не помещался, даже если убрать мачты.

Люк откинули, впуская свежий морской воздух в трюм. Первой выглянула блондинка, впрочем, не пытаясь подняться наверх. Брезгливо искривила губы, глядя на матросов.

Слегка отпихнув её в сторону, поднялось несколько адептов посмелее.

Арим-хан вылез на палубу, справедливо ожидая, что и ночной собеседник тоже присоединится к нему. Ан, нет, толстяк продолжал деловито копаться в своей сумке и подниматься не спешил.

Ректору удалось вздремнуть буквально пару часов, и теперь мужчина с видимым удовольствием потягивался, демонстративно отвернувшись от собственных новых студентов. Этот путь он проделывал не впервой, да и возможности корабля знал отлично, хотя может быть и не все – Хаген постоянно что-то усовершенствовал в своём ведомстве.

- Фи! – снова скривилась блондинка, рискнув всё же выйти на палубу. – А где же порт? Город? Где гостиница?

Впрочем, глаза остались цепко-равнодушными, что заметил ректор. Как бы адептка не морщилась при виде призраков, всю последующую жизнь ей, скорее всего, придётся работать именно с ними – с тихими и неупокоенными, с раздражительными и агрессивными. Упокаивать или успокаивать – таков путь сумеречной ведьмы. Конечно, если при проверке у неё не обнаружится какого-то таланта, не замеченного крысами.

- А где остров? – переспросил ещё один из студентов, высоченный черноволосый парень в добротной крепкой одежде.

- А остров за грядой, – охотно пояснил лорд Зигмур. – Скалы защищают его и от штормов и от пиратов, да и вообще от любого нападения.

Адепты засуетились около бортов, пытаясь сообразить, где же находится вход, ведущий в бухту. Пока светловолосая девушка с унылым выражением лица разглядывала каменистый пейзаж, ректор присматривался к будущим адептам. Да, на самом деле, опять откровенно слабые, хотя он по-своему опыту знал, что иногда попадаются самородки, раскрывающие и усиливающие свой потенциал именно за счёт обучения.

Блондинка недовольно хмыкнула, покрутилась около борта и, не раздумывая, рванула обратно в трюм. Если толстый адепт, на которого она тоже обратила внимание, всё ещё там, то стоило попытаться вызвать его на разговор. А точнее напрямую задать вопрос – как столь крупное судно может попасть в бухту? Или все эти скалы – искусно наведённый морок? Спрашивать об этом ректора, девушка не считала возможным, всё равно он правду вряд ли откроет, а вот подшутить над будущими студентами вполне может.

- Э, - она запрыгнула в свой гамак, - извини, не знаю твоего имени. Там проход в скальной гряде крошечный, корабль точно не пролезет.

- Эрвиен, - толстяк не особенно был расположен к разговору, продолжая усиленно копаться в своей сумке. – Низкий или узкий?

- Э-э-э, - снова запнулась блондинка, - низкий.

- Магическое зрение у тебя есть? – парень наконец-то поднял голову.

- Ну, есть, - передёрнула плечами девушка. – Только я им ничего там так и не увидела.

- А там и не надо, здесь посмотри, - и толстяк мотнул головой в сторону бортов.

Блондинка прищурилась: борта трюма слабо фосфоресцировали, словно опутанные некоей сетью.

- Ну, сеть магическая стоит. И что?

- На причале корабль появился из-под воды. Как ты думаешь, почему, когда нас спустили в трюм, здесь было сухо? – парень с тоской глянул на приставучую собеседницу.

- Защита поставлена, чтобы вода не проникала, - всё ещё недоумевая ответила девушка. И тут до неё дошло – корабль снова нырнёт под воду. Там внизу, скорее всего будет достаточно места, чтобы пройти в бухту. Недовольно фыркнув, она поплотнее улеглась в гамак и стала ждать, когда же её сокурсники дойдут до такой простейшей вещи и спустятся вниз.

Спустился только один, тот бесцветный парень. Хмуро оглядел двоих, занявших свои места в подвесных постелях, и тоже запрыгнул в гамак.

- Эвриен, когда ты понял, что бухта закрыта? – Арим-хан в душе клял себя за невнимательность.

- Сложил два и два, - толстый парень лёг поудобнее. – Защита на трюме, корабль умеет нырять, да и призракам от пребывания под водой ничего не будет. Да и крысы пищат где-то здесь, пусть они и привидения, но инстинктов никто не отменял.

 

- Умеете дышать под водой? – скептически поинтересовался лорд Зигмур, откровенно недоумевая, а тех ли он набрал в студенты. Ни один из находящихся на палубе не удосужился просто подумать головой, или попытаться хоть как-то оценить корабль. Ни один, кроме тех троих, которые, а он это знал наверняка, уже заняли своё место в трюме.

Не то до будущих студентов дошло, не то корабль еле заметно вздрогнул, готовясь к погружению, и чуть осел в воде. Они всем скопом рванули к откинутой крышке люка, толкая друг друга и попросту прыгая вниз, не замечая ушибов и ссадин.

- М-да, - глубокомысленно заметил капитан, с нескрываемым удовольствием любуясь толчеёй. – А крыски-то мои не ошиблись, та троица спокойно лежит и ждёт. Вот только будущий предсказатель меня несколько разочаровал, уж он-то мог предугадать ход событий, а потом чуточку напрячь мозги.

Корабль снова качнулся, плеснулась волна… И словно ухнул вниз, в чуть светящуюся воду. Ректор нервно хихикнул, продолжая оставаться на палубе. Каждый раз, когда это плавучее средство вот так уходило в пролив, он задумывался, а выдержат ли воздушные артефакты, встроенные в борта и корпус.

Старшекурсники продолжали переговариваться и хохотать, придерживаясь за борта. Мало ли, вдруг тряханёт…

- Три минуты… две… - черноволосый высокий адепт вдруг закатил глаза и откинулся прямо на мешках.

- Чего это с ним? – блондинка удивлённо приподняла брови.

- Две минуты до отключения воздушных артефактов, - благожелательно пояснил Арим-хан, одновременно стараясь как можно незаметнее прошарить собственные карманы и выловить оттуда хоть что-то, что поможет дышать под водой несколько минут. Очень не хотелось менять облик на нечто земноводное или под-водой-дышащее. В таких условиях даже опыт помогал мало, а особенности и возможности человекоподобного организма он знал очень хорошо. – Сначала отключатся бортовые. Вот лорд-ректор нахлебается водички вместе со своими цепными псами.

- С чего ты взял? – светловолосая адептка оглянулась на прорицателя.

- Он шепчет. По губам можно прочесть.

Толстяк незаметно шевельнул кистью. Да, так и есть, сначала масса воды обрушится на палубу, топя тех, кто решил остаться наверху. Призракам-то что, их эти проблемы не касаются. Потом начнёт просачиваться в трюм, постепенно, пока защита начнёт слабеть. А до выхода из пролива… Да не так уж и много, успеют вынырнуть, ещё до полного затопления. Он чуть качнулся в гамаке и спокойно сцепил пальцы на животе.

Блондинка посмотрела на одного, потом на другого, прикинула в уме, отчего один несколько нервничает, а второй не сбирается ничего предпринимать, и мгновенно посерела лицом, проваливаясь в сумеречную глубину. Запас организма всего семь минут, но в состоянии транса её учили не дышать, и теперь она торопливо пыталась вспомнить, как это правильно делается.

Лорд Зигмур каким-то шестым чувством понял, что в этот раз защита корабля не выдержит. Резко откинув крышку люка, он рыбкой скользнул в трюм, сделав знак старшим адептам немедленно следовать за ним.

Свечение пролива погасло в один момент. Вода словно вскипела, закручиваясь несколькими водоворотами, и рухнула на палубу. Старые просмоленные доски затрещали. Секунда, две, и из-под крышки люка показались пока ещё тоненькие струйки. Новички сообразили сразу, наверное инстинкт самосохранения срабатывает быстрее при наличии явной опасности, и как крысы рванули к потолку трюма, цепляясь за верёвки, перекладины, а то и просто влезая по столбам-подпоркам.

Сверху что-то хрипло булькнул капитан, и натужно заскрипел, еле поворачиваясь, штурвал.

Старшекурсники тренированно повисли, вцепившись в верхние балки, и сердито уставились на главу Академии. Тонуть они не подписывались, всего лишь поехали на небольшую прогулку, чтобы показать на собственном примере новеньким насколько умелыми магами они уже являются. А тут на тебе – вот такой казус, да так не вовремя.

Струйки становились всё шире, заливая трюм. Пять минут… всего пять минут до выхода из пролива. Где же набраться столько воздуха? Истошно взвизгнула рыжеволосая веснушчатая девчонка, соскользнув в воду, и тут же заткнулась, почувствовав, как чья-то рука выволакивает её за шиворот наверх.

Толстяк и инквизитор переглянулись и одновременно натянули на головы капюшоны плащей. Под толстой тканью можно было меняться незаметно для окружающих. Впрочем, воздуха ещё хватало.

Корабль жалобно скрипнул и остановился. Остановился всего в паре минут до поднятия из морской пучины, зацепившись верхушками мачт за каменную арку. Лорд Зигмур вполголоса выругался.

Вода прибывала всё быстрее, скрывая и мешки и короба, да и в спешке побросанные сумки адептов тоже. Где-то наверху торопливо звучали шаги. Хорошо призракам, они в принципе неживые и вполне могут обходиться и без воздуха.

Ректор пристроился на самом верху лесенки, согнувшись в три погибели, и теперь лихорадочно припоминал, сколько оставалось заряда в артефакте, обеспечивающим движение корабля под водой. По-всему получалось, что до порта заряда хватало, даже с лихвой. Только надо как-то убрать мачты, или посадить судно глубже, чтобы их освободить. В голову как назло ничего спасительного не приходило.

Вот уже начали намокать гамаки, а трое новичков замерли в них, не шевелясь, чтобы сэкономить силы. Ведьма уже валялась в некоем подобии транса, судорожно зацепившись пальцами за переплетение верёвок.

«Потонем, - пришло по мысленной связи к толстяку. – Ректор и сам боится, я уже физически ощущаю его страх».

«Тебе-то что? – Эрвиен качнул головой, закутанной в капюшон. – Он – глава академии, магистр с неслабым запасом магии, с кучей умений и ворохом самых разнообразных знаний. Неужели решит утопить будущих студентов? Никогда в это не поверю».

Незаметный жест пальцами не заметил никто, но в трюме тут же похолодало, по стенам разбежались вверх пушистые ветки инея. Тонкая корочка льда прихватила поверхность воды.

- Что за демон? – выругался ректор, пытаясь просканировать волну незнакомой магии.

Адепты дружно застучали зубами, пытаясь холодеющими пальцами удержаться над водой.

Арим-хан лихорадочно пытался сообразить, как лучше покрыться шерстью, чтобы не замёрзнуть, сохранить жабры, которые он старательно прикрывал капюшоном плаща, и при этом не выдать себя.

Температура становилась всё ниже. Корабль вздрогнул и как-то разом просел.

«Лёд, - скорее почувствовал, чем увидел или догадался инквизитор. – Мощнейшая ледяная магия, причём сконцентрированная только здесь». Он сомневался, что за бортом вода тоже начала холодеть.

Ещё мгновение, показавшееся вечностью, и судно, отцепив мачты, дёрнулось вперёд. Устав бороться, замерзая, новички соскальзывали вниз, захлёбываясь в ледяной пучине.

Три… два… один! Корабль резко пошёл вверх. Звучно плеснули волны о борта. В люк перестала заливаться вода, только изредка срывались тяжёлые капли.

Тяжело выпрыгнув из гамака, инквизитор рванулся к адептам, на чём свет в душе костеря непонятного толстяка. Надо было как можно быстрее вытащить их наверх и согреть. Старшекурсники тоже попрыгали вниз. Ныряя, они подхватывали замороженных новичков и спешно подталкивали их к лесенке.

Отодвинувшийся в сторону лорд Зигмур сосредоточенно растирал пальцы. Воду из трюма предстояло убирать ему, вряд ли сработают артефакты.

Толстяк тоже откинул капюшон, показав бледное лицо, тяжело плюхнулся, подняв тучу брызг. Выцепив кого-то из-под тающей корочки льда, он с силой вытолкнул двоих девчонок на поверхность.

- Да твою ж лягушку за ногу! – злобно выругалась блондинка, выйдя из состояния транса. – Это что ещё за зима? Маги демоновы! Ваше вашество, - она повернулась к ректору, - это как понимать?

- Лучше замёрзнуть, чем захлебнуться. – философски изрёк лорд Зигмур. – Брысь все отсюда на палубу греться и отжиматься.

Хрипя и отфыркиваясь, отплёвывая воду, новички выползали наверх и сваливались рядом с люком. Блондинка, шипя заковыристые ругательства, знания которых никак нельзя было предположить по её светскому виду, поднялась по лесенке и пристроилась на свёрнутую бухту каната.

Солнце уже разогревало воздух, играя на волнах ослепительными бликами. Лужи на досках палубы быстро сохли. Из открытого люка вылетела, извиваясь точно змея, зеленоватая струя воды и обрушилась за борт.

- Ты снял корабль? – лишь только глава Академии выполз к штурвалу, поинтересовался капитан. – Удачно получилось – и мачты сохранили, и дно не порвали о камни.

- Если бы, - сквозь зубы прошипел лорд Зигмур, стаскивая намокший плащ и камзол. – Мало того, что я не понял, кто это сотворил, так ещё и как не почувствовал. Ни жеста, ни узора плетущегося заклинания, просто леденящая волна. Даже выброса силы не было.

Он мрачным изучающим взглядом обвёл новичков. Интересная подбиралась компания, очень интересная и неожиданная. Вот кто из них на таком уровне может владеть магией льда? Вроде бы и северян-то в этом наборе нет. Да и уровень вызывал восторг, а заодно и опасение. По коже пробежал целый рой мурашек. Ни с того, ни с сего вспомнилось, какой холод царит на грани, отделяющей мир живых от мира мёртвых. Ему приходилось наблюдать, как уходят за Грань души умерших, а то и самому сопровождать некоторых чересчур активных призраков, застрявших на этой стороне. Кто-то с Грани? Чушь! Там никто не может выжить, а уж тем более обучиться подобному. Да и облику Стражей никто из студентов не соответствовал. Мурашки пронеслись снова, заставляя ёжиться. Стражи никогда не переходили в этот мир, они изначально охраняли Грань с той стороны, следя, чтобы мёртвые души не прорвались обратно.

Лорд Хаген что-то насвистывал, размеренно поворачивая штурвал. Паруса корабля намокли, но артефакт позволял плыть и без них, тем более, что до причала оставалось совсем немного.

 

Впереди открывался чудесный вид. Вынырнув из-под воды, корабль шёл к острову, покрытому горами и тёмно-зелёной растительностью. Полукруглая бухта давала достаточно свободы для манёвра даже и не одному кораблю. Впереди коричневел гранитный причал с тумбами для тросов. Где-то вверху истошно орали чайки, лёгкий тёплый ветер подсушивал паруса.

Отдышавшись, адепты отжимали намокшую одежду, не особенно делая разбора между старенькими и новичками. После угрозы потопления старшекурсники немного присмирели и уже больше не задирали носы.

Пусть с одежды ещё капало и хлюпали носы, но всем стало понятно, что столь нетрадиционное морское путешествие подошло к концу.

- Милорд ректор, - вездесущая блондинка сморщила носик, - Академия явно не находится прямо за пристанью. Вы нас потащите пешком или всё же предусмотрен другой транспорт?

- Ох-хо-хо, - непонятно вздохнул глава академии. – Порталом пойдёте, прямо к стенам, - и тут же пояснил. – Все здания учебного заведения обнесены стеной, за которую очень не советую выходить адептам младших курсов.

На тумбы полетели тросы, корабль подтянулся к берегу. Загрохотали брошенные сходни, и будущие студенты с наслаждением сошли на берег. Пусть под ногами чуть качалась земля, как это часто бывает с пассажирами, не привыкшими к плаваниям, но всё же это был остров, а не шаткие доски палубы.

Матросы с корабля сходить не стали, провожая адептов криками и свистом. Зато старшекурсники приосанились – здесь уже начиналась знакомая для них территория.

Здание портала представляло круглую башню, сложенную из серых гранитных плит. Незнакомые деревья с тёмно-зелёной листвой и мелкими пушистыми цветками, источавшими сладковатый аромат, создавали густую тень.

Широкие двустворчатые двери держались открытыми, всё равно на острове не было никого из посторонних.

- За мной, - коротко кинул лорд Зигмур, - и первым вошёл в полутёмное помещение.

Круглая комната казалась пустой, только сводчатая арка, украшенная синими кристаллами и панель на подставке, похожей на пюпитр.

Как и что набрал глава Академии - разглядеть никому не удалось. Сначала послышался лёгкий треск, потом кристаллы начали разогреваться, заметно светясь изнутри.

- Дорогое средство перемещения! – восхищенно ахнула рыженькая студентка, любуясь искусным изделием мастеров артефактов.

Ещё мгновение, и воздух между столбами арки подёрнулся лёгкой серебристой дымкой.

- Чего встали? – ректор соизволил выразить недовольство нерасторопностью новичков. – На той стороне вход в академию.

Старшекурсники не стали ждать повторного приглашения и скользнули в портал. Им уже откровенно надоело это приключение и хотелось занять места в комнатах, где не капало с потолка. Да и посещение столовой, пусть и чуть позже обычного времени, тоже не отменялось. Поход за новичками – это, конечно, хорошо, но завтрак по расписанию.

Медленно, пожалуй, даже чересчур, с явной опаской будущие первокурсники двинулись внутрь.

 

© Сербжинова Полина

Портал вывел прямо к воротам, тяжелым, кованым, украшенным узорной вязью, в которой отчётливо проглядывались знаки рун.

Толстый адепт негромко хмыкнул, по его мнению подобные надписи ровным счётом ничего не давали. На него покосились, но промолчали, благо было на что посмотреть.

Лорд Зигмур ловко обогнул замерших новичков и решительно двинулся впереди них, временами указывая рукой на самые разные здания.

- Здесь главный административный корпус, за ним библиотека. Потом учебное здание, в котором находятся основные аудитории и лаборатории. Дальше общежития, разделённые по факультетам и специальностям. Различия между женскими комнатами и мужскими только в этажах. Девушки занимают верхние этажи, ребята – нижние. Дальше – полигоны и залы для тренировок, отдельный корпус целителей.

Новички с удивлением вертели головами, поражаясь, какой размах имело это учебное заведение, а ректор продолжал:

- Экспериментальные сады и огороды, парк для отдыха, общежитие преподавателей. Тех, у кого нет домов за стенами в городке, или чьё присутствие необходимо постоянно. У западной стены два старых кладбища, со склепами и надгробиями. Там проходят практику те, кто занимается разговорами с призраками. Кладбище для подъёма мертвецов расположено за стеной, мало ли чего вы напортачите, ещё не хватало, чтобы чьи-то останки разгуливали по территории.

Арим-хан поморщился, ему не понравилось то, что два старых кладбища, на которых судя по всему хоронили самих магов Академии, отошедших в мир Владычицы, оказались не так уж и далеко от общежитий. Впрочем, выражать своё недовольство он не стал, сделав себе небольшую заметочку, что нужно будет непременно посетить эти тихие места упокоения.

- А куда мы идём? – блондинка похлопала ресницами и выпятила пухлые яркие губы.

- Сейчас в главное святилище, где о вас всё расскажут духи острова, - отшутился лорд Зигмур. – А заодно и подкинут идею, где вам лучше учиться. Потом разведу по общежитиям, получите форму, учебники, чего там ещё вам полагается.

Дорожка вывела к очередной арке, стоящей в густой тени деревьев. Старое, потемневшее от времени резное строение тоже изобиловало всяческими надписями и значками. Перед входом в арку на колу висел странный зубастый череп, пожелтевший, но ещё крепкий.

- Вот ваш тест, - лорд Зигмур ткнул рукой в направление черепушки. – Кладёте руку в пасть и слушаете, запоминаете, что вам скажут. Сканирует на принадлежность к магии.

Кусты зашуршали, и к арке вышло несколько студентов.

- Вы-то какого сюда припёрлись? – напустился на них ректор.

- Лорд Зигмур, - невысокая статная брюнетка с улыбкой оглядела новеньких, - так интересно же, кто к нам в компанию прибыл. Вот пришли посмотреть и послушать. Ведь этого правила Академии не запрещают, не правда ли?

Ректор пожал плечами и махнул вновь прибывшим, мол, подходите.

- Это не страшно, - брюнетка вновь обвела взглядом собравшихся. – Мы все здесь тоже проходили. Меня зовут Марина, если нужна будет какая-нибудь помощь – обращайтесь.

Высокий черноволосый парень, которого ещё в трюме крысы определили как прорицателя, пожал плечами и сунул руку в зубастую пасть.

- Арчелл из долины Феррано, - сообщил череп, не разжимая челюстей, – прорицатель. Боевые способности слабые, целительские средние, некромантские отсутствуют.

Арим-хан еле заметно дёрнул уголком рта, было похоже, что эта странная конструкция соединяла через артефакт с хорошим магом-сканером, который сидел где-то в администрации и вот таким образом, на удалённых кристаллах, проверял новичков.

- Анна-Карина, - провозгласила черепушка, как только в пасть попала рука рыженькой шустрой девчонки. – Целительница. Боевые способности отсутствуют.

И дальше пошло, остальные успели проголодаться за долгую и неприятную ночь и теперь торопились быстрее отделаться, чтобы наконец добраться до комнат и столовой.

- Хильда… боевик… некромант…

- Марис… артефактник… теоретик боя…

- Эльмира…

В какой-то момент метаморф перестал слушать, соображая, что про него может рассказать неожиданный тестер. Так не хотелось раскрывать свою принадлежность к инквизиции и цель поступления.

Очередь потихоньку таяла, уже прошедших сканирование забирали старшекурсники, чтобы отвести по общежитиям.

И вот их осталось трое, трое тех, на кого обратили внимание призрачные крысы. Блондинка внимательно осмотрела зубастую челюсть и с мученическим вздохом вложила туда руку.

- Кларилинелла тер Миха, сумеречная ведьма, - челюсть задумчиво пожевала девичью кисть. – Пришла по велению совета, чтобы исполнить пророчество и найти себе истинную пару.

Марина было насторожилась, как только услышала о том, что пришлая блондинка является сумеречной ведьмой, то есть умеющей разговаривать с призраками, но тут же расслабилась, снова засияв улыбкой. Ну велел совет рода найти себе мужа в Академии, так не первый раз здесь такая история. По-честности, примерно три четверти девушек усиленно приглядывалась к парням и оценивали их возможности именно как будущих спутников жизни.

- Это правда, что тебе велели найти здесь себе пару? - она ловко сцапала блонлинку под локоток, отводя в сторону.

- Правда, так оракул сказал. – светловолосая девушка выдернулась из цепкой руки и самостоятельно двинулась в сторону общежитий, не дожидаясь оставшихся парней.

- Амир-хан, - проскрипела черепушка и замерла, словно не зная, что сказать. – Общая магия, очень общая.

- И? – лорд Зигмур решил уточнить, не веря своим ушам.

- И всё, - выпалил тестер.

Вот это было разочарование! Общая магия включала в себя многие знания и специализации, но проходились они крайне поверхностно, не давая достичь в чём-либо настоящего мастерства.

Метаморф отошёл в сторону и замер, напряжённо разглядывая оставшегося толстяка. Ладно хоть никто не заметил, что он попросту пережал канал связи от артефакта, расположенного в пасти, а то неизвестно, что сканер смог бы про него наговорить.

А дальше началось самое интересное – череп крутился на колу, словно стремясь удрать от приближающейся руки. Если бы был полный скелет, имеющий ноги, то Арим-хан мог поклясться, что бы попросту удрал, не взирая на присутствие главы Академии.

- Это ещё что за ерунда? – лорд Зигмур удивлённо воззрился на тестер.

- Переел, наверное, - скромно вздохнул толстяк и, улучив момент, буквально впихнул между челюстей левую кисть.

Раздался утробный вой, сдавленный и жуткий, череп снова закрутился, пытаясь отплеваться и отвернуться. Борьба оказалась недолгой, и он замер, растяпив челюсти как можно шире, словно боялся прикоснуться к коже испытуемого.

- Эрвиен, - наконец послышался сдавленный голос. – Избыток физической силы… Эмм, общая магия.

Последние слова череп выплюнул торопливо и так же торопливо отвернулся в сторону. Студенты, решившие достоять церемонию сканирования до конца, разом поскучнели. Подобные маги почти не пользовались успехов в найме, их приглашали на работу только в небольшие селения, чтобы могли и целить, и в случае чего нежить пугнуть, и будущий урожай посмотреть.

Ректор досадливо сплюнул, именно на этих двоих он и делал наибольшие ставки. Ну, коль они самые обычные, даже пожалуй средние маги, то кто же тогда воспользовался ледяной волной? Про то, что крысы предпочли обойти эту парочку, даже не вспомнилось.

Марина ещё раз оглядела двух оставшихся парней, незаметно поморщилась, что не укрылось от их взглядов, подхватила свою подругу, которая до этого стояла молча и вообще никак не проявляла своего интереса к испытанию и удалилась.

- Не пользуюсь я девичьим вниманием, - сконфуженно пробормотал толстяк и неловко покачнулся.

Лорд Зигмур чуть прикусил губу, загадки так и остались неразгаданными. Однако, делать было нечего и он просто махнул рукой, отпуская адептов в общежитие.

 

(глава не закончена)