Наверху больше чувствовался ветер, казалось, что столбы раскачиваются под его порывами. Юлия замерла, не решаясь ступить на толстую бамбуковую поверхность. Снизу доносились крики и свистки.

- Какие вы все добрые, - буркнула девчонка, скидывая безрукавку и отправляя её вниз, - Я по нормальному канату пять лет не ходила.

- Можем спуститься, - предложил поднявшийся вслед за ней напарник.

- Нет уж, лучше упасть. Тогда, по крайней мере, буду знать, чего мне не хватает, чтобы восстановить это умение.

Ветер рванул рубашку и стих, совсем. Магичка покосилась на мужчину, стоявшего позади неё. Судя по его сосредоточенному лицу, неожиданное благоволение стихии относилось к его умению. Отодвинув её с дороги, он первым шагнул на бамбуковый ствол.

Илинар пробежался туда-сюда, демонстративно качнулся, ловя равновесие. Не стоило показывать, что можешь пройти с завязанными глазами по тончайшей паутинной нити, да и крылья выпускать тоже не стоило.

Повернулся лицом к девчонке, замершей на площадке, и протянул ей руку.

- Идём.

- Ты считаешь, что я не смогу сама пройти, - обиделась Юлька, потихоньку двигаясь по бамбуку.

- Я считаю, что не стоит демонстрировать все свои умения. Чаще выгодней выглядеть более слабым, - демон многозначительно посмотрел вниз на кучку спорящих охотников.

Девушка задумалась, скорее всего, напарник был прав. Но как же тогда восстанавливать свои умения? Она вопросительно посмотрела на мужчину и развела руками. Илинар тут же подхватил её, как в вальсе с единственной разницей, что стоял на расстоянии вытянутых рук.

- Что ты делаешь? – возмутилась магичка, начиная потихоньку хихикать. Как же это, наверное, интересно смотрелось снизу.

- Танцуем, девочка, - демон улыбнулся, сверкнув белоснежными клыками, - Перебираем ногами взад-вперёд, три шага – вперёд, два – назад. Так доходим до самого конца, а потом обратно. Можешь даже нарочито покачаться, всё равно я тебя удержу.

- Покачаться, это как? – ответно улыбаясь, переспросила Юлька, стараясь не опираться на его руки, а держаться самостоятельно.

- Кисонька, ты же знаешь, что такое клоунада. Внешне растерянный растяпа может оказаться очень искусным в гимнастике или на канате. Играй, - Илинар подмигнул ей серым глазом, - да и падать всё равно вместе будем. Нельзя показать, что ты свободно можешь пройти.

- Аааа, - тут же взвизгнула девчонка, начиная вихляться и падая на грудь к опешившему демону.

Внизу раздался дружный гогот охотников и новобранцев. Ставки, действительно, делались, причём на количество шагов.

Тем временем, танцующая пара дошла почти до середины и с воплями опасно закачалась. Юлия оценила, насколько они высоко, и ноги начали дрожать уже неподдельно.

- Девочка, ты чего? – изумился демон.

- Слишком высоко, - прошептала магичка, чуть побледнев.

- Смотри мне в глаза, - скомандовал Илинар, - Просто смотри мне в глаза, никуда больше. Или придётся упасть, не дойдя до конца.

Девушка послушалась, завороженно наблюдая, как глаза мага воды меняют свой цвет на серебристый, одновременно вытягивая зрачок. Не замечая, она, поддерживаемая руками демона, дошла до самого конца.

- Ты не человек, и не полукровка, верно? – переспросила она и сама испугалась своего вопроса, чувствуя, как напружинился напарник, - Иль, разве это секрет?

- Нет, - медленно ответил он, вспоминая, какую ненависть вызывала его раса, - Я – демон теней.

- Здорово, - прошептала девчонка, - Если я ничего не путаю, у тебя и крылья должны быть.

За разговором Илинар упустил контроль над ветром, и новые порывы заставили снова закачаться обоих. Мужчина задумался, стоит ли так обращать внимание на ненависть той, что ушла от него, только из-за того, что он не был человеком. Та же Лиза совершенно спокойно относилась к семье отца, да и мужа своего полюбила, несмотря на безобразный полуоблик.

Равновесие они всё-таки потеряли. Рванув девчонку к себе, демон успел извернуться так, чтобы она упала на него, а не на сетку. Радостный вопль выигравших магов донёсся до их ушей. Старые охотники хмурились, они ожидали, что напарники свалятся намного раньше. Дэйв-хан хохотал, не забывая следить за скривившимся, точно от зубной боли, тавралийцем.

- Мелкая, с меня подарок, - заявил Илинар, стаскивая девчонку с сетки.

- По поводу, - прищурилась Юлька, - Вроде бы праздника никакого не намечается.

- Ты заставила меня кое о чём задуматься, об очень важном, - усмехнулся мужчина, чувствуя как внутри начинает оттаивать.

- Ну а теперь, все прочие новички на полосу препятствий по одному, бегом! – скомандовал подошедший Сирх Ситкер.

Новобранцы взвыли. Понадеявшись на то, что внимание отвлечено на сокурсницу и её напарника, они собирались после этого зрелища идти отдыхать в казарму. Юля демонстративно зашаталась и рухнула на демона.

- Меня ноги совсем не держат, - застонала она, - Помоги…

Метаморф отвернулся, пряча улыбку. Старые охотники презрительно усмехнулись, по их мнению, все следователи были неисправимыми слабаками. Илинар принял её игру и, поддерживая, повёл в общежитие. Повернув за угол, она дружно оглянулись, все остальные были заняты.

- Донести? – весело переспросил демон, разглядывая девчонку.

- А можно? – обрадовалась она. Мало ли, игру надо было довести до конца.

Мужчина присел и легко закинул её на плечо. На лестнице никого не оказалось, но его не покидало ощущение, что за ними кто-то следует.

 

Войдя в комнату, Илинар тщательно закрыл дверь и только после этого сгрузил девушку на её кровать. Она откинулась на покрывале и расхохоталась. Хотя ей и порекомендовали заниматься наравне со всеми, но обязать это делать не могли, к охотникам Юлия не имела никакого отношения.

- Иль, ты, правда, демон? – она по-птичьи склонила голову на бок.

- Правда, - вздохнул мужчина, втайне надеясь, что она не будет развивать эту тему дальше.

- Покажи крылышки, пожалуйста, - девчонка состроила умильную рожицу, всем видом показывая, что если он откажется, то она и на колени может встать.

Маг воды шарахнулся в сторону и заметался по комнате. Юлия испуганно прижалась к стене, она даже и не думала о том, что вполне невинная просьба может вызвать такую реакцию.

Заметив, что он невольно напугал девушку, демон остановился, мрачнея на глазах.

- Что я спросила не так? - голос магички охрип от волнения.

- Зачем это тебе? Посмеяться хочешь? – в глазах мужчины заплескался багровый огонь.

- Иль, ты ненормальный. О чём таком я попросила, что ты просто вне себя. Ничего особенного, просто надо было сказать, что не хочешь, а не мелькать из стороны в сторону так, что у меня голова закружилась, - Юльке удалось взять себя в руки

Вместо ответа, демон достал из сумки походную шкуру, кинул её на пол и начал расстёгивать рубашку. Девушка глубоко вздохнула, чтобы окончательно успокоиться и сползла с постели. Мужчина молча лёг на пол, перекинув косы вперёд, чтобы они не закрывали лопатки, и потихоньку выпустил крылья.

Юлия ахнула от восхищения и кинулась к нему. Сев рядом на шкуру, девушка дрожащими пальцами начала перебирать перья. Светлые пушинки мягко серебрились в лучах солнечного света, проникавшего из окна. Илинар лежал молча, уткнувшись лицом в скрещенные руки.

- Они такие красивые, - магичка ласково провела ладонью и попробовала прижаться к ним щекой.

Демон изумлённо покосился на неё через плечо. На его памяти крылья обожала Лиза, когда он один раз непрошенным гостем ввалился в беседку в парке. Она с таким же восхищённым выражением лица перебирала чёрные перья Рейна, лаская их. Тогда брат одарил его настолько жутким взглядом, что маг воды предпочёл убраться, так и не задав ни одного вопроса.

Юлия продолжала разглядывать крылья, нежно поглаживая по опахалам. По телу Илинара пробежала мелкая сладкая судорога, заставляя расслабиться. Он еле заметно вздрогнул, и девушка убрала пальцы, сразу насторожившись.

- Больно? - она произнесла это шёпотом, с сожалением оглядывая распластанное великолепие и боясь прикоснуться снова.

- Нет, просто очень странное ощущение, - чуть помедлив, ответил демон, чуть раздвигая длинные маховые перья, отчего крылья стали похожи на огромный веер.

Магичка снова взялась рассматривать эту изумительную особенность тела демонов-теней. Мужчина словно растекался по полу, жмурясь от удовольствия. Потом резко втянул их в себя и перевернулся.

- Вот что ты делаешь? – вполне серьёзно спросил он, - Ты даже не отдаёшь себе отчёта, что из-за твоих прикосновений, я могу пожелать тебя, как женщину.

- Извини, - смутилась Юлька, - я на самом деле не могла представить, что мои поглаживания вызовут у тебя такую реакцию.

С разочарованным вздохом ребёнка, у которого только что отобрали любимую игрушку, она поднялась с пола и направилась к дивану. Но вместо того, чтобы плюхнуться на него с независимым и спокойным видом, пришлось отойти к окну. Щёки заливало румянцем, ещё никто не говорил ей о том, что она может быть желанной.

- Не обижайся, - голос демона раздался прямо над её головой, - но я сказал правду.

- Ты считаешь, что такие слова могут обидеть? – девушка позволила себе чуть улыбнуться, через одежду чувствуя тепло его тела.

Так захотелось прислониться спиной, чтобы просто почувствовать, что есть надёжная опора. Илинар каким-то непостижимым образом почувствовал это желание и притянул её к себе. Юлия закрыла глаза, чтобы не отвлекаться от этого ощущения. Пусть напарник, пусть, но всё же рядом есть тот, кому она, хотя бы чуточку небезразлична.

Демон тоже опустил веки, давно спасённая девчонка выросла, но вызывала острое желание заботиться о ней, будто… Он тряхнул головой, прошёл всего год после того, как был снят брачный браслет, а в душе уже затеплилась пусть слабая, но надежда. Впереди за окном прошуршала листва, и мужчина, обняв напарницу за плечи, оттянул обратно в комнату. Так не шуршит птица или небольшой зверёк, такой звук вызывает мелкая магическая змейка, используемая для слежки.

Значит, охота началась, и в данной ситуации он не охотник, а предполагаемая жертва. Тот, кто охотится на него, не пожалеет и Юлию, более того, будет пока наблюдать, чтобы понять, какая связь между ними и как это использовать. Глаза прихватило инеем.

- Что-то случилось?- девушка напряжённо всматривалось в его лицо.

Мужчина встряхнулся и усилием воли расслабил мышцы. Не стоит пугать напарницу, у неё и так жизнь выдалась несладкой. Даже здесь, на другом континенте, вдали от дома он чувствовал, как насторожился Рейн, готовый прийти на помощь в любую минуту. Не стоит ввязывать в это семью, Это только его бой, и Илинар очень надеялся, что он будет последним, и прошлое окончательно перестанет тревожить его.

 

- Госпожа, я обнаружил его, - тихий шёпот в сфере речевой связи заставил встрепенуться невысокую девушку, укутанную во всё тёмное. Лицо, закрытое капюшоном, невозможно было различить в сумраке каменного подвала.

- Где он? – в женском голосе, больше напоминавшем шипение змеи, было очень мало от человеческого.

- В магическом Департаменте, служит охранником узорной Видящей, - мужчина старательно понижал голос, явно боясь, что его услышат.

- Лорд-герцог стал наёмником? – язвительный смех отразился от стен, - Неужели его изгнали? Это упрощает дело, хотя я надеялась, что он не выживет. Живучий…, - в голосу девушки скользнула неприкрытая издёвка.

- Я чем-то могу помочь тебе, госпожа? - говоривший не называл имени.

- Перед первым заданием воспользуйся кинжалом Хирса. Проверим, насколько сохранилась его сила, а заодно и насколько он дорожит этой девчонкой. Не бойся быть обнаруженным, на этих клинках не остаётся отпечатков ни обычных, ни магических.

Тихо звякнула отключившаяся сфера, и мужчина поднялся с пола, прислушиваясь к звукам подземелья. Везде было тихо, только где-то ближе к выходу звонко капала вода.

 

Илинар вышел из транса. Падающие капли не были для него помехой, наоборот помогали лучше расслышать разговор.

- Пока ничего не случилось, - он повернулся к встревоженной девчонке, - Но боюсь, что именно из-за меня тебе может грозить опасность.

- У тебя есть враги?

Этот вопрос не застал его врасплох, просто заставил поморщиться от неприятных воспоминаний.

- Это не враги, это фанатики из прошлого, - демон еле заставил себя вытолкнуть эти слова. Девушка не виновата, но именно на неё будет совершено первое нападение, и ему придётся просто защищать, не имея возможности провести поиски виновников. Нет, не так – виновников нельзя искать, иначе он может потерять шанс столкнуться с прошлым лицом к лицу и навсегда прекратить этот кошмар.

- Иль, я беспокоюсь за тебя, - Юлия подошла ближе.

- Идём, мелкая, - маг воды заставил себя чуть улыбнуться, - пора на обед.

Застёгивая рубашку, он вдруг припомнил, как шустрые девичьи пальчики шарили по его перьям. Внутри стало тепло.

Охотники в столовой встретили их перешёптываниями и косыми взглядами. Конечно, чего удивляться, если молодую девчонку поселили в комнате вместе с взрослым мужчиной. Вчерашние адепты выглядели бледно, еле жуя и страдальчески морщась. Судя по ещё сухой одежде, до «болотца» она так и не добрались.

- Иль, а можно я тоже попробую полосу препятствий? – девушка критически оглядела бывших сокурсников.

- Перед ужином можешь попробовать, но будет ли тебе во что переодеться? – напарник выглядел расслабленным и довольным.

- Найду, - не самым вежливым тоном буркнула магичка, - Что-то мне твой вид не нравится, - она продолжила тут же, не давая вставить ему даже слова, - Ты похож на любовника, который только что вылез из постели с чрезвычайно умелой женщиной.

- Ты таких видела, что можешь определить с первого взгляда, - Илинар старался не рассмеяться, чтобы не спугнуть тавралийца, который наблюдал за их парой.

- В цирковой повозке много чего можно увидеть и услышать, особенно по ночам, - Юлька чуть заметно смутилась, косясь на демона.

- Милая, ты же не глухая, так послушай, о чём перешептываются вон те маститые истребители, - мужчина дёрнул бровью по направлению к столам, стоящим рядом со стойкой.

Девушка прислушалась и изменилась в лице. Охотники с интересом обсуждали их с Илинаром отношения и то, с какой скоростью юная магичка очутилась в одной комнате с представителем другого пола.

- Так ничего же не было, - запинаясь, прошептала она, - Зачем напраслину возводить?

- Юля, - демон по-хозяйски притянул девушку к себе. Мужчины за другими столами тут же развернулись в их сторону, - конечно, ты можешь встать и сказать, так мол и так, вы все ошибаетесь. И попросту поставить себя в глупое положение. Подумай, эти слухи вполне можно использовать. Но, если тебе так неприятно находиться в одной комнате со мной, то просто скажи об этом Дэйв-хану.

- Это ничего не изменит, даже если она об этом будет орать мне в ухо, - вышеупомянутый метаморф присел за их столик со своей тарелкой, - К сожалению, ты единственный, кто может здесь обеспечить ей охрану.

- Или наоборот подставить под монастырь, - почти неслышно пробурчал Илинар.

Юлия покосилась в сторону охотников. Там уже пошли смешки. Дэйв-хан помрачнел, события принимали нежелательный оборот, и он почти знал, кто мог двумя-тремя словами спровоцировать на это старых вояк. Вполне возможно, что  демону придётся взяться за оружие, чтобы отстоять честь своей напарницы. А может и подтвердить своё право на неё.

- Лэрд хани, - она повернулась к своему руководителю, используя в речи уважительную форму обращения к высокопоставленным представителям его расы, - А когда выход на первое задание?

- Через пару дней, - покосился на ней метаморф, подчищая свою тарелку и берясь за кружку с чаем.

Илинар помрачнел, события вышли из-под контроля и начинали развиваться стремительнее, чем он ожидал. Значит, и кинжал они используют практически перед выходом, а у него почти нет поддержки, во всяком случае – эмоциональной. …Или есть?

- Юль, идём-ка, прогуляемся по городу, нужно кое-что посмотреть, - демон хмурился, гадая, где может прятаться его бывшая супруга. Найти можно кого угодно и что угодно, но для этого необходимо восстановить некоторые старые связи.

Дэйв-хан одарил «охранника» таким взглядом, что девчонка поёжилась. Но прогуляться хотелось, тем более в такой компании.

Выйдя из столовой, они направились сначала в свою комнату. Несмотря на то, что на улице было тепло, Илинар накинул на плечи плотный плащ с глубоким капюшоном.

- Мелкая, ты боишься крыс? – внезапно спросил он, сосредоточенно перерывая свою сумку.

Магичка пожала плечами, как-то задумываться об этом не приходилось. Во всяком случае, до сих пор. Расценив её молчание как то, что она просто не поняла его вопроса, демон повернул голову и переспросил раз.

- Юль, так что ты будешь делать, если тебе на колени полезет крыса?

- Сброшу, - пожала плечами девчонка.

- А если она окажется здоровенной и зёленой? – мужчина выпрямился, убирая какой-то предмет в карман.

- Если ты об оборотнях, то мне приходилось с ними сталкиваться. Циркачам, знаешь ли, во всяких передрягах побывать пришлось, - магичка печально улыбнулась, вспоминая тех, кто смогли её поддержать и пусть временно дать ощущение семьи.

- Отлично! – обрадовался маг воды, потихоньку подталкивая её к выходу.

 

© Сербжинова Полина