В творчестве Василия Ивановича Сурикова - мастера эпических полотен на темы русской истории - акварельные работы занимают особое место. Именно акварель, искусство более камерное, интимное, нежели живопись, становилась подчас сферой выражения задушевных сторон личности художника, самых непосредственных движений его сердца. Таков и этюд "Старшая дочь Меншикова". В нем изображена жена художника Елизавета Августовна, рожденная Шаре (1858-1888). В годы работы Сурикова над картиной она была безнадежно больна. Поэтическая прелесть облика темноволосой бледной молодой женщины неотделима от ощущения близящейся трагической развязки:печален взгляд глубоких темных глаз, мрачно звучит синевато-черный цвет бархатной шубки. Жест рук, угадываемых под одеждой, контраст темного силуэта со светлым фоном бумаги усугубляют драматическую экспрессию этюда.

   В картине "Меншиков в Березове" Мария, старшая дочь некогда всесильного временщика, - фигура наиболее трагическая. Бывшая невеста наследника престола, она после крушения, постигшего ее отца, скончалась в ссылке. Эмоционально-образная близость, существующая между этюдом и персонажем в законченной картине, - характерная черта творческого метода Сурикова. Модель никогда не была для него только натурщиком, безликим статистом. Создание этюда становилось важной ступенью в постижении образа героя произведения.

 

   Выдающийся мастер карандашного рисунка, Серов превосходно владел и самыми разнообразными техниками цветной графики - сангиной, акварелью, пастелью. В таких техниках исполнено большинство пейзажей и деревенских жанровых сцен Серова конца 1880-1890-х годов. Многие из них навеяны впечатлениями, связанными с жизнью художника в Домотканове, имении его друга В.Д.Дервиза. Именно здесь и была создана пастель "Баба с лошадью" - одно из лучших произведений "крестьянского" Серова. Вот что рассказывает о работе над пастелью художник Н.Я.Симонович-Ефимова (двоюродная сестра Серова): "Серов писал в Домотканове бабу, держащую под уздцы лошадь. Ему хотелось написать красивое женское крестьянское лицо, и в окрестностях Домотканова брошен был клич по деревням. Несколько дней подряд приезжали деревенские красавицы, иные издалека, но они были не теми красавицами, каких искал Серов: ему хотелось очень тонкой славянской красоты. Наконец, нашлась такая, которая соответствовала его идее... Чтобы она искренно смеялась (а при этом видны были ее чудесные зубы), деревенский острослов, старик Егор Салин, бывший крепостной садовник у прежнего владельца Домотканова, смешил ее".

   Своим мажорным, оптимистическим звучанием "Баба с лошадью" выделяется среди других крестьянских жанров Серова. Здоровьем и добротой искрится улыбка молодой женщины, светятся на фоне снега теплые, звучные пятна: красный платок, рыжая шуба деревенской красавицы, темно-коричневая мохнатая грива смирной крестьянской лошаденки.

 

   Художническая деятельность трагически рано скончавшегося Федора Александровича Васильева продолжалась немногим более шести лет. Но за короткое время, отпущенное ему судьбой, художник внес значительнейший вклад в русскую пейзажную живопись. Об этом свидетельствуют такие его картины, как "Оттепель", "Мокрый луг", "В Крымских горах" и многие другие. Васильев учился у И.И.Шишкина, внимательно следовал советам И.Н.Крамского, изучал произведения западноевропейских пейзажистов XIX века. Но уже в самых ранних вещах проявилось самобытное, оригинальное дарование замечательного мастера.

   Количество портретных рисунков Ильи Ефимовича Репина чрезвычайно велико. Разнообразен их диапазон: от небольшого наброска с натуры до монументальных портретов углем на холсте. Среди этих последних портрет итальянской актрисы Элеоноры Дузе занимает центральное место. Год исполнения портрета совпал со временем, когда великая артистка достигла вершины славы. В 1891 году Дузе приезжала на гастроли в Россию, где ее успех был поистине триумфальным. Репин, неоднократно видевший спектакли с участием Дузе, восторгался игрой и обликом актрисы, ее умом и характером.

   Иван Николаевич Крамской - глава и идеолог демократического направления в русской живописи второй половины XIX века, организатор Товарищества передвижных художественных выставок. Он является автором широко известных картин, создателем портретов крупнейших деятелей культуры своей эпохи.

   Исаак Ильич Левитан вошел в историю русского искусства как создатель пейзажа настроения. Органической частью его творчества являются графические произведения. Станковые рисунки, в особенности акварели, Левитана во многом близки его живописи, но отличаются присущим именно графике своеобразием колористического и композиционного решения. Такова акварель "Осень" 1890-х

годов.